Wilhelm Keitel ble født 22. september 1882 i familien til arvelige grunneierne Karl Wilhelm August Louis Keitel og Apollonia Keitel-Vissering. Den fremtidige feltmarskalken tilbrakte barndommen på den 650 mål store familiegården Helmscherode, som ligger i den vestlige delen av hertugdømmet Braunschweig. Familien levde veldig beskjedent, med vanskeligheter med å betale for eiendommen, kjøpt i 1871 av Wilhelms bestefar Karl Keitel. Wilhelm var det første barnet i familien. Da han var seks år gammel, ble broren Bodevin Keitel, også en kjent militær leder, født. Under fødselen døde mor - Apollonia Keitel - av en smittsom infeksjon. Fram til ni år studerte Wilhelm under oppsyn av hjemmelærere og drømte om å bli bonde, som alle hans forfedre. Men i 1892 sendte faren ham til Royal Gymnasium i Göttingen. Her tenker han først på en militær karriere. Siden det var veldig dyrt å beholde hesten, velger Wilhelm feltartilleriet. Etter å ha uteksaminert seg fra Göttingen med gjennomsnittskarakter, tidlig på våren 1901, som frivillig, går han inn i det 46. nedersaksiske artilleriregiment. Samtidig gifter faren seg med en av Wilhelms tidligere hjemmelærere, Anne Gregoire.
Hitler (til høyre) med Field Marshals General Keitel (i midten) og Wilhelm von Leeb (utenfor skjermen til høyre for Hitler, synlig i andre versjoner av dette bildet) undersøker et kart som forberedelse til et angrep på USSR - Barbarossa. Venstre i bakgrunnen, Hitlers assistent-de-camp, Nicholas von Below
Opprinnelig tjente Wilhelm Keitel som offiserkandidat i det første batteriet til et artilleriregiment. Men i august 1902 ble han uteksaminert fra en militærskole, ble forfremmet til løytnant og overført til det andre batteriet. Det tredje batteriet på dette tidspunktet ble ledet av Gunther von Kluge, som umiddelbart ble nemesis for den unge Keitel. Kluge betraktet Keitel som "absolutt null", og han svarte med å kalle ham "en arrogant oppstart". I 1905 ble Wilhelm uteksaminert fra kursene ved Jüterbog Artillery and Rifle School, hvoretter i 1908 utnevnte regimentskommandanten von Stolzenberg ham til en regimentadjudant. Våren 1909 giftet Keitel seg med datteren til en velstående grunneier og industrimann Armand Fontaine, Lise Fontaine. I fremtiden hadde de tre døtre og tre sønner. Alle sønnene ble militære menn. Det skal bemerkes at Lisa alltid har spilt en stor rolle i familien. Til tross for ønsket om å gå tilbake til hjemstedet i Helmscherode og bosette seg der, lengtet Keitel etter ytterligere promotering av mannen sin opp på karrierestigen. I 1910 blir Keitel sjefløytnant.
Da første verdenskrig brøt ut, var Keitel og familien på ferie i Sveits. Han havnet på vestfronten i det 46. artilleriregimentet og deltok i kampene til det i september i Flandern brakk en granatsplinter hans høyre underarm. For sitt mot ble han tildelt jernkorsene i første og andre grad. Fra sykehuset kom han tilbake til regimentet som kaptein. Våren 1915 ble Keitel tildelt generalstaben og overført til reservekorpset. Keitels karriere begynte å skyte i været. I 1916 var han allerede sjef for operasjonsavdelingen ved hovedkvarteret i den nittende reservedivisjonen. På slutten av 1917 befinner Wilhelm seg i Berlin generalstab som sjef for operasjonsavdelingen ved Marine Corps hovedkvarter i Flandern.
Etter slutten av krigen, under vilkårene i Versailles fredstraktat, ble generalstaben for den tyske hæren oppløst. Keitel i rang som kaptein faller inn i hæren i Weimar -republikken, hvor han jobber som taktikkinstruktør ved en kavaleriskole. I 1923 ble han forfremmet til major, og i 1925 ble han overført til forsvarsdepartementet. I 1927 ble han forfremmet til det sjette artilleriregimentet som sjef for den 11. bataljonen og i 1929 ble han løytnant-løytnant (oberstløytnant). I 1929 kom Keitel tilbake til forsvarsdepartementet, men allerede som leder for organisasjonsavdelingen.
Fra venstre til høyre: Rudolph Hess, Joachim Von Ribbentrop, Hermann Goering, Wilhelm Keitel før Den internasjonale militærdomstolen i Nürnberg
Sommeren 1931 reiste Keitel rundt i Sovjetunionen som en del av en delegasjon fra det tyske militæret. Landet imponerer ham med sin størrelse og evner. Da Hitler ble rikskansler i Tyskland i 1933, ble Keitel utnevnt til infanterikommandant. I 1934 dør faren til Wilhelm, og han bestemmer seg alvorlig for å forlate hæren. Hans kone klarte imidlertid å insistere på å fortsette tjenesten, og Keitel bukket under for henne. På slutten av 1934 overtok han kommandoen over den 22. Bremen infanteridivisjon. Keitel gjorde en god jobb med å bygge en ny kampklar divisjon, til tross for at dette påvirket helsen negativt. I 1935 ble han fullstendig nevrasten, røykte mye. I lang tid ble han behandlet for tromboflebitt i høyre ben. Deretter ble nesten alle formasjonene i etableringen som han deltok ødelagt i Stalingrad. I 1935 ble Keitel bedt om å lede Direktoratet for Forsvaret. Han kunne ikke bestemme dette på egen hånd, men kona hans gikk igjen inn i virksomheten og tvang Wilhelm til å gå med på det. 1938 var spesielt heldig for ham. I januar foreslo den eldste sønnen, en kavaleriløytnant, til en av døtrene til den tyske krigsministeren Werner von Blomberg. Og i februar ble Keitel sjef for den etablerte øverste kommandoen for Wehrmacht (OKW). Hvorfor overlot Hitler ham denne stillingen? Mest sannsynlig for det faktum at Wilhelm selv da uten tvil kunne oppfylle noen av hans ordre.
General Walter Warlimont ville senere skrive: "Keitel var oppriktig overbevist om at utnevnelsen hans beordret ham til å identifisere seg med ønsker og instruksjoner fra øverstkommanderende, selv i de tilfellene da han personlig var uenig i dem, og ærlig gjøre dem oppmerksom på alle underordnede."
Stabssjef for den øverste kommandoen for de tyske væpnede styrker, feltmarskalk Wilhelm Keitel, riksminister for rikets luftfartsdepartement Hermann Goering, Adolf Hitler og sjef for NSDAP -partikansleriet, Hitlers nærmeste medarbeider Martin Bormann. Bilde tatt etter det mest berømte attentatet mot Hitler - han gnir seg i hånden som var skadet i eksplosjonen
Ved avgjørelse av Wilhelm ble OKW delt inn i tre deler: den operative avdelingen til Alfred Jodl, etterretnings- og motintelligensavdelingen eller Wilhelm Canaris 'Abwehr, og den økonomiske avdelingen til Georg Thomas. Alle tre avdelingene hadde rivaler i personen til andre direktorater og tjenester i Det tredje riket, for eksempel generalstaben for hæren, utenriksdirektoratet og sikkerhetstjenesten. OKW fungerte aldri slik Keitel ønsket. Avdelingene interagerte ikke med hverandre, antallet problemer og oppgaver vokste bare. Den eneste vellykkede militære operasjonen koordinert av OKW var Weserubung, den 43 dager lange okkupasjonen av Norge og Danmark. Etter Tysklands seier sommeren 1940 over Frankrike, sjenerøs, gjorde Fuhrer ham til en feltmarskalk. I hele august forberedte Keitel en plan for å invadere England kalt "Sea Lion", som aldri ble implementert, siden Hitler bestemte seg for å angripe Sovjetunionen. Skremt Keitel utarbeidet et dokument der han uttrykte alle sine innvendinger mot denne saken og et forslag om å trekke seg. Det er ikke kjent hva den rasende Fuhrer sa til ham, men etter det stolte Keitel helt på Hitler og ble til hans lydige marionett. Da Hitler i begynnelsen av 1941 tok en beslutning om fullstendig ødeleggelse av det russiske folket, ga Keitel kjente ordre om ubetinget utryddelse av sovjetiske politiske arbeidere og overføring av all makt i det okkuperte øst til Himmler, som var prologen til folkemord. Deretter utstedte Hitler en rekke ordre designet for å bryte vårt folks vilje. For eksempel, for hver tysk soldat som ble drept på den okkuperte baksiden, var det nødvendig å ødelegge fra 50 til 100 sovjetiske mennesker. Hver av disse dokumentene hadde Keitels signatur. Helt lojal mot Führer var Wilhelm akkurat mannen som Hitler tolererte i sitt følge. Keitel mistet fullstendig respekten for sine andre militære menn, mange offiserer kalte ham "lake". Da 20. juli 1944 en bombe plantet av oberst Stauffenberg eksploderte i Wolfsschantz - Wolf's Lair, ble OKW -sjefen sjokksjokkert og bedøvet. Men etter et øyeblikk med rop: “Min Fuhrer! Er du i live? »Reiste allerede Hitler, som led mye mindre enn de andre. Etter å ha gjennomført en operasjon for å undertrykke kuppet, viste Keitel ingen medlidenhet med offiserene som deltok i det, hvorav mange var hans venner. I de siste dagene av krigen, i kampen om Berlin, mistet Keitel fullstendig følelsen av virkelighet. Han skyldte på alle militære ledere og nektet å akseptere at Tyskland hadde tapt krigen. Den 8. mai 1945 måtte Wilhelm imidlertid signere handlingen om overgivelse av Tyskland. Han gjorde dette i full kjole, med en marskalkstokk i hånden.
Feltmarskalk Wilhelm Keitel går til signeringen av loven om ubetinget overgivelse av Tyskland
Etter det dro han til Flensburg-Muerwick, hvor han fire dager senere ble arrestert av det britiske militærpolitiet. Den internasjonale militærdomstolen i Nürnberg anklaget ham for konspirasjon mot fred, begått krigsforbrytelser og forbrytelser mot menneskeheten. Keitel svarte på alle spørsmålene direkte og var bare enig i at han oppfylte Hitlers vilje. Nemnda fant ham imidlertid skyldig på alle punkter. Han ble nektet henrettelse. 16. oktober 1946, umiddelbart etter at Ribbentrop ble henrettet, ble Wilhelm Keitel hengt.
Da han klatret på stillaset på egen hånd, sa Keitel: «Jeg ber den allmektige Gud om å være barmhjertig mot tyskerne. Mer enn to millioner tyske soldater har dødd for sitt hjemland før meg. Jeg følger sønnene mine - i navnet til Tyskland."
Det var åpenbart at feltmarskalken naivt trodde at han i løpet av de siste åtte årene, etter samvittighetsfull lydighet mot Führer, oppfylte viljen til hele det tyske folket. Til slutt ødela han hele det prøyssiske offiserkorpset, og ville definitivt ikke.
Allerede med en løkke rundt halsen ropte Wilhelm: "Deutschland uber alles!" - "Tyskland fremfor alt".
Liket av den henrettede tyske feltmarskalk Wilhelm Keitel (Wilhelm Bodewin Gustav Keitel, 1882-1946)
