Som du vet, har borgerkrigen i USA blitt en "testplass" for mange typer våpen og militært utstyr, blant annet tårnkampskip, ubåter, rifler med flere skudd, pansretog og mitrailleuses. Det er mindre kjent at i samme krig ble rifled breechload-kanoner først brukt i en kampsituasjon.
Disse pistolene ble riktignok utviklet og laget ikke i USA, men i Storbritannia, ved firmaet Joseph Whitworth. I 1855 patenterte Whitworth en kanon med en sekskantet boring og et prosjektil for den. Kantene hadde en spiralvridning og spilte rollen som rifling, men samtidig gikk prosjektilet fritt langs dem uten å bremse, så initialhastigheten til et slikt prosjektil var høyere, og flyvningsområdet var større enn konvensjonell ammunisjon med ledende belter.
En ekstra fordel var at den "fasetterte" tønnen slites mindre ved skyting enn en riflet. Men det var også en ulempe: produksjonen av et slikt fat var fire ganger dyrere enn et fat med spiralspor. Følgelig viste prisen på pistolen seg å være mye høyere. Derfor nektet den britiske hæren å kjøpe Whitworth -våpen, selv om de i den britiske marinen - en mye rikere struktur - fant anvendelse.
De første eksemplene på "sekskantet" var munn-lasting, men i 1859 introduserte Whitworth en serie med setelastende våpen, som besto av tre-pund, seks-pund og 12-pund feltkanoner. I England vekket de igjen ikke interesse, men i 1860 kjøpte den amerikanske militærdepartementet syv setelastende 12 pund for gjennomgang, og hadde til hensikt, i tilfelle av positive tilbakemeldinger, å anskaffe et større parti. Det kom imidlertid ikke til dette.
Våpen og ammunisjon til dem ankom landet bokstavelig talt på tampen av borgerkrigen, og av en eller annen grunn havnet de alle på territoriet til de løsrevne sørstatene. Selvfølgelig brukte sørlendingene aktivt denne "skjebnenes gave", men den var for liten til å ha noen innflytelse på krigens forløp som helhet og til og med på resultatene av individuelle kamper.
Det er kjent at de konfødererte delte riflede kanoner mellom flere batterier som kjempet på forskjellige fronter, med ikke mer enn to slike kanoner som traff hvert batteri. Spesielt to kanoner, som var en del av det 3. korpsbatteriet under kommando av kaptein Hart, deltok i det berømte Gettysburg -slaget, men nordlendingene la merke til dem bare ved det spesifikke gjennombruddshylet av flygende skjell. Veteranene i slaget sa at den som hørte denne lyden minst en gang, ikke ville glemme den i hjel. Ytterligere to kanoner ble brukt i Antietham -massakren med samme resultat.
Etter å ha brukt opp bestanden av skjell som hadde kommet fra England, begynte sørlendingene å lage dem på egen hånd. Samtidig viste det seg at slik ammunisjon, på grunn av sin opprinnelige form, koster en pen krone. Noen kom på ideen om å skyte fra "sekskanter" med vanlige kanonkuler, omgjort til en sekskant. De var mye billigere, men rekkevidden og nøyaktigheten til skyting sank kraftig.
Omfanget og nøyaktigheten til Whitworths er verdt å dvele ved. På den tiden var de bare fantastiske. Feltkanonen på 12 pund (2,75 tommer) kastet prosjektiler som veide 5,75 kg over 10 kilometer! Det var sant at med de da primitive severdighetene og observasjonsmidlene var det ikke fornuftig å skyte på slike avstander, siden artillerimennene ganske enkelt ikke så resultatene. Og å skyte fra "sekskantet" over torgene var en for dyr fornøyelse.
Men på rekkevidden av et direkte skudd ble eksepsjonell nøyaktighet og nøyaktighet ved avfyring av disse pistolene manifestert. Det amerikanske magasinet "Engineering" skrev i 1864 at i en avstand på 1600 meter var sideavviket til 12-pund Whitworths skall fra siktepunktet bare 5 tommer! Slik nøyaktighet gjorde Whitworths til et ideelt verktøy for bekjempelse av batterier og "smykker" på mål. Utvilsomt, hvis sørlendingene ikke hadde syv slike kanoner, men 20 ganger mer, og selv med passende mengde "innfødt" ammunisjon, kunne utfallet av en rekke kamper være mye mer fordelaktig for dem.
Under kampene ble fire av Whitworths kanoner fanget av nordlendingene. To av dem er nå en del av minnesmerket som ble reist i slaget ved Gettysburg. Bildet deres er på skjermspareren.
Den originale prøven av Whitworth-kanonen og dens prosjektiler.
En moderne kopi av Whitworth seteleie og ammunisjon, inkludert den skjerpede kjernen.
"Whitworths" var utstyrt med hengslede bolter som er skrudd fast på fatet.
Posisjonen til "sekskantene" til Hart -batteriet i utkanten av skogen nær Gettysburg -feltet. Skallpakker er synlige i nærheten av vognene.
Whitworth Cannon, fanget av nordlendingene i Richmond på slutten av borgerkrigen. Kanskje en av dem som nå står som monumenter på Gettysburg.