Manglende evne til å installere en 75 mm howitzer på chassiset til M3 Stuart lett tank opprørte det amerikanske militæret, men førte ikke til oppgivelse av ønsket om å få et hurtiggående pansret kjøretøy med god ildkraft. På slutten av 1941 dukket T42-prosjektet opp, der det var planlagt å utstyre enhver lett tank med en 37 mm antitankpistol. Det var sant at på den tiden ble det klart for alle at en pistol av dette kaliberet ville bli foreldet allerede før slutten av testene av den nye selvgående pistolen. Av denne grunn forble T42 -dokumentasjonen i de tidlige stadiene av utvikling og forberedelse. Likevel ble en rekke utviklinger, spesielt med utformingen av det pansrede styrehuset, overført til et annet prosjekt - T49. Denne gangen skulle chassiset til den lovende M9-tanken bære en 57 mm kanon, som var en videreutvikling av den engelske seks-pund pistolen. Våren 42 ble det produsert to prototyper av selvgående kanoner med slike våpen.
Av en rekke tekniske årsaker gikk den andre T49 -prototypen til Aberdeen Proving Ground mye senere enn den første. Spesielt og derfor insisterte militæret på å utvide rekkevidden av testede våpen: en 75 mm kanon ble installert på den andre prototypen. Den større kaliberpistolen innebar en nesten fullstendig endring i tårnet, samt en rekke forbedringer av chassiset. På grunn av det store antallet endringer ble den andre prototypen fullført under den nye T67 -indeksen. Sammenlignende tester av T49 og T67 demonstrerte klart kampegenskapene til den andre prototypen med en større kaliberkanon. På samme tid hadde den opprinnelige T67 -chassismotoren utilstrekkelige egenskaper, og pistolen oppfylte ikke fullt ut kravene til militæret. En mer effektiv 76 mm M1-kanon ble installert på den selvgående pistolen rett i verkstedene på teststedet. De bestemte seg for å midlertidig la motorene være de samme.
ACS M18 "Hellcat" (76 mm GMC M18 Hellcat) fra den 827. tank destroyer bataljonen, som ankom med den 12. amerikanske panserdivisjonen i Sarrebourg, Frankrike
Tester av den oppdaterte selvdrevne pistolen førte til det faktum at i slutten av 1942 krevde militæret at arbeidet med T67-prosjektet skulle stoppes, og hele mengden informasjon som ble samlet inn skulle brukes i opprettelsen av et nytt T70-selv -drevet pistol, hvis design umiddelbart ville ta hensyn til alle mulige problemer. Våren 1943 forlot den første prototypen av T70 verkstedet til General Motors -anlegget. Fem biler ble satt sammen i løpet av de neste månedene. Den pansrede kroppen til de selvgående kanonene gjennomgikk praktisk talt ikke endringer: rustningen hadde fortsatt en maksimal tykkelse på opptil 25 millimeter. Samtidig har utstyret og chassisoppsettet endret seg vesentlig. I stedet for to Buick-motorer ble en enkelt 340 hestekrefter Continental R-975 bensinmotor installert. For å balansere maskinen ble overføringsenhetene endret, og drivhjulene til larvepropellen flyttet til forsiden av den selvgående pistolen. Med en kampvekt på 17, 7 tonn hadde T70 selvgående pistol en veldig god effekttetthet på nivået 18-20 hk. per tonn vekt. På motorveien kunne de selvgående kanonene akselerere til 60 km / t, selv om det under testene, etter å ha gjort det pansrede kjøretøyet så lett som mulig, var det mulig å overvinne baren på 90 kilometer. Andre stadier av testing, generelt, forårsaket ikke alvorlig kritikk. Det var imidlertid noen klager. Så det viste seg at de nye støtdemperne i Christie -systemet har utilstrekkelig kraft. Jeg måtte forsterke fronten på chassiset med ytterligere to støtdempere. I tillegg var ressursen på sporene for liten, det tok for mye tid og krefter å bytte pistolen, og skytterens arbeid ble hemmet av dårlig ergonomi. Basert på resultatene fra testerrapporter, har designet på T70 blitt endret. Monteringen på pistolen ble endret, alle enhetene ble flyttet to tommer til høyre, noe som forbedret skytterens komfort komfort, og sporene til slutt fikk tilstrekkelig overlevelse. I juli 1943, så snart alle reparasjonene var fullført, ble T70 selvgående pistol satt i produksjon. Fram til 44. mars ble denne ACS produsert under den opprinnelige betegnelsen T70, hvoretter den ble omdøpt til M18 Hellcat.
Mannskapet på det pansrede kjøretøyet besto av fem personer, hvorav to befant seg inne i det pansrede skroget. Arbeidsplassene til sjefen, skytteren og lasteren befant seg på sin side i tårnet. På grunn av fraværet av et tak på tårnet, tradisjonelt for amerikanske selvgående kanoner, kunne mannskapet raskt forlate bilen ved et treff eller brann. For selvforsvar hadde mannskapet ett Browning M2 tungt maskingevær og om nødvendig håndvåpen og granater. Det er verdt å merke seg at det ikke veldig romslige tårnet ikke tillot å ta med deg mange ekstra våpen: hovedvolumene ble gitt for 76 mm skall, pakningen som inneholdt 45 stykker, samt for ammunisjon til et maskingevær - flere belter med 800 runder. Mangelen på interne volumer førte til at kjøretøyene som kom inn i troppene ble raffinert av soldatene. Først av alt ble kurver av metallstenger sveiset på sidene av skroget og tårnet. De beholdt vanligvis de fattige eiendelene til soldatene.
76 mm selvdrevne kanoner M18 Hellcat fra den 603. bataljonen av tank destroyere på gaten i den franske byen Luneville
Et karakteristisk trekk ved Hellcat selvgående pistol var ganske høy hastighet - selv i kampforhold, i en passende situasjon, kan bilen akselerere til 60 kilometer i timen eller enda mer. Den høye hastigheten bidro til å kompensere for det utilstrekkelige bestillingsnivået. Ved hjelp av dette klarte mange mannskaper å rømme fra slaget eller skyte sitt eget skudd foran fienden, som et resultat av at de holder seg i live og ikke mister det pansrede kjøretøyet. Og likevel var det tap, fordi selv den frontale rustningen på M18 bare kunne tåle håndvåpen, men ikke artilleri. På grunn av denne funksjonen måtte mannskapene på selvgående våpen være spesielt forsiktige og stole på rekkevidden til våpnene. M1-pistolen, avhengig av den spesifikke serien, trengte opp til 80-85 millimeter homogen rustning fra en kilometers rekkevidde. Dette var nok til å beseire de fleste av de tyske stridsvognene. Når det gjelder de tunge pansrede kjøretøyene til Wehrmacht, prøvde Hellcat å ikke delta i kamp med den, uten å ha en god fordel i posisjon eller andre nyanser av slaget. Takket være den riktige tilnærmingen til bruken av M18 Hellcat ACS, overgikk tapene blant de 2500 produserte kjøretøyene ikke for andre typer utstyr.
ACS M18 "Hellcat" skyter på befestede stillinger av japanerne på Shuri -linjen
90 mm selvgående pistol M36
Samtidig med opprettelsen av M10 selvgående pistol, begynte den første forskningen på å utstyre M4 Sherman tankchassis med et enda mer alvorlig våpen enn 76 mm tankpistol. Det amerikanske militæret bestemte seg for å følge samme vei som tyskerne - å utstyre det pansrede kjøretøyet med en passende modifisert luftpistol. Antitankpistolen var basert på 90 mm M1-kanonen. På chassiset til Sherman -tanken ble et nytt tårn med en M1 -kanon installert, som fikk navnet T7 etter revisjon. Våren 1942 ble en prototype T53 testet. Det nye tunge tårnet tillot ikke opprettholdelse av kjøreytelsen til basistanken, selv om det ga en merkbar økning i ildkraften. Og likevel avviste kunden, militæret, T53. Designet hadde mange feil. Dessuten følte militæret at det var enda verre enn forrige M10.
På slutten av det 42. året ble kommentarene om pistolen i stor grad korrigert og to eksperimentelle kanoner ble montert på et tankchassis. Den ene prototypen på en lovende selvgående pistol var basert på et pansret skrog og et M10 selvgående kanontårn, mens den andre ble konvertert fra M6-tanken. Den andre prototypen, på grunn av egenskapene til den originale tanken, forårsaket mange klager, som følge av at alt arbeid ble fokusert på en dyp modernisering av M10 selvgående pistol, som fikk navnet T71. Selv på stadiet av prototypemontering oppstod et spesifikt problem. Den lange tønnepistolen forstyrret merkbart balansen i tårnet. For å forhindre at tårnet kollapset under kanonens vekt, måtte det monteres motvekter på baksiden. Basert på testresultatene til den modifiserte M10 ble det gjort flere konklusjoner om designet, samt anbefalinger for å utstyre den serie M10 ACS med en ny 90 mm kaliberpistol.
Første prototype T71
Under det siste arbeidet med T71 -prosjektet var det voldsomme tvister på sidelinjen til den militære avdelingen. Noen av militærene mente at T71 hadde utilstrekkelig mobilitet og mannskapskomfort, andre at det var nødvendig å eliminere alle manglene så snart som mulig og starte masseproduksjon. Til syvende og sist vant sistnevnte, selv om de ble tvunget til å innrømme behovet for forbedringer. Seriell produksjon av T71 selvgående kanoner, omdøpt til M36, begynte først i slutten av 1943. På dette tidspunktet var antitankpistolen T7 utstyrt med en munnbrems, ringtårnet for Browning M2-maskingeværet ble erstattet med et svingfeste, de interne volumene i kamprommet ble omorganisert, ammunisjonen ble modifisert og flere dusin flere mindre endringer ble gjort.
I løpet av de flere månedene hvor M36 selvgående kanoner var i produksjon, ble det laget to modifikasjoner - M36B1 og M36B2. Når det gjelder antallet, var de merkbart dårligere enn hovedversjonen. Modifikasjonene var også forskjellige i design: for eksempel var M36B1 - den minste versjonen av ACS - basert på det originale pansrede skroget og chassiset til M4A3 -tanken. I den opprinnelige versjonen ble M36 -skroget sveiset av rullede rustningsplater opp til 38 millimeter tykke. I tillegg var det flere fester på pannen og sidene av den selvgående pistolen for ytterligere bestilling. Skroget tatt fra M4A3 -tanken hadde en rekke forskjeller, først og fremst knyttet til tykkelsen på delene. Av spesiell interesse er utformingen av støptårnet, som er det samme for alle modifikasjoner. I motsetning til andre pansrede kjøretøyer var metallets største tykkelse ikke foran, men bak - 127 millimeter mot fronten 32. Ytterligere beskyttelse av tårnets forside ble utført av en støpt pistolmaske 76 mm tykk. De selvgående tårnene M36 var ikke utstyrt med noen beskyttelse i den øvre delen, men senere serier mottok et lett tak laget av rullede ark.
Kampbruken av M36 selvgående kanoner var ganske spesifikk. De første kjøretøyene designet for å bekjempe tyske pansrede kjøretøyer ble levert til Europa først i september 44. Nye selvgående kanoner var planlagt satt i drift for å erstatte den gamle M10. Det lille antallet selvgående kanoner som ble levert, lot ikke troppene dra full nytte av de nye våpnene. Under opprustningen av antitank-enhetene oppsto en ubehagelig situasjon: det gamle utstyret kunne ikke lenger takle nederlaget til fiendens pansrede mål, og produksjonen av det nye var utilstrekkelig. På slutten av høsten den 44. ble et stort antall tyske stridsvogner på vestfronten deaktivert eller ødelagt, og derfor reduserte den amerikanske kommandoen de allerede lave opprustningshastighetene. Den nazistiske vinteroffensiven ga M36 tilbake til sin tidligere prioritet. Det var sant at det ikke var mulig å oppnå stor suksess. Hovedårsaken til dette er særegenhetene ved kommandotaktikken. Antitank-underenhetene bevæpnet med selvgående kanoner handlet hver for seg og fulgte ikke en eneste kommando. Det antas at det er av denne grunn at effektiviteten ved bruk av anti-tank selvdrevne artilleriinstallasjoner ikke var høyere enn tankene, eller enda lavere. På samme tid hadde M1 -pistolen ganske høye panserinntrengningshastigheter - M82 -prosjektilet gjennomboret homogen rustning med en tykkelse på opptil 120 millimeter fra en kilometers avstand. Det lange området med selvsikker nederlag for den tyske rustningen gjorde at M36 -mannskapene ikke kunne komme inn i returbrannssonen. Samtidig bidro det åpne selvkjørende tårnet til en økning i personskade i urbane miljøer.
En kolonne med selvgående kanoner M36 fra det 601. tank-ødeleggerregimentet med soldater fra det 7. infanteriregimentet fra 3. infanteridivisjon i den 7. amerikanske hæren på veien nær den tyske byen Wetzhausen
"Hybrid" M18 og M36
Helt i slutten av 1944 syntes ideen å øke antallet selvgående kanoner, bevæpnet med en 90 mm kanon, ved hjelp av pansrede kjøretøyer som allerede var produsert. Det ble foreslått å modifisere M36 ACS -tårnet tilsvarende og montere det på M18 Hellcat -chassiset. Selvfølgelig rammet en slik beslutning betydelig kjøreytelsen til den nye selvkjørende pistolen, men produksjonen av M36 hadde fremdeles ikke det riktige volumet, og en midlertidig løsning var nødvendig. I tillegg skulle M18 bli grunnlaget for selvgående T86 og T88 kanoner, som hadde muligheten til å krysse vannhinder ved å svømme. Potensielle selvgående kanoner var utstyrt med henholdsvis 76 mm og 105 mm kanoner. Tre prototyper av maskinene T86, T86E1 og T88 kunne ikke bestå testene - "land" -opprinnelsen og som et resultat av problemer med forseglingen av det pansrede skroget som ble påvirket.
En annen versjon av det selvgående pistolfestet basert på M18 fikk navnet 90 mm Gun Motor Carrier M18. Det skilte seg fra det originale pansrede kjøretøyet Hellcat med et nytt tårn med en 90 mm M1 -kanon. Tårnet med våpen og annet utstyr ble lånt praktisk talt uendret fra M36 ACS. Imidlertid var det ikke mulig å omorganisere de nødvendige enhetene på det nye chassiset. Suspensjonsstyrken til M18 var mindre enn M36, noe som nødvendiggjorde en rekke tiltak. For å unngå skade på chassiset var pistolen utstyrt med en munnbrems og rekylinnretningene ble endret. På det pansrede skroget til den oppdaterte M18 var det nødvendig å installere en støtte for fatet, som den hvilte på i stuvet posisjon. Alle designendringer førte til en merkbar økning i kampvekt og spesifikt marktrykk. For å opprettholde den samme langrennsmuligheten, mottok 90 mm GMC M18 kampvogn spor med bredere baneledd.
Settet med egenskaper til den oppdaterte M18 ACS så tvetydig ut. Den høye ytelsen til 90 mm kanonen ble "kompensert" av den lave hastigheten og manøvrerbarheten til det tunge chassiset. Den selvgående pistolen ble et reelt kompromiss mellom våpen og mobilitet. Løsningen på problemet ble sett på som en økning i motorkraft og en endring i sammensetningen av kraftverket. På et tidspunkt da Tank Destroyer Center og representanter for forsvarsindustrien bestemte seg for hvilken motor som skulle installeres på den moderniserte M18, overga Tyskland seg. Behovet for en enkel og billig selvgående artilleriinstallasjon, som raskt kunne settes i produksjon, forsvant av seg selv. 90 mm GMC M18 -prosjektet ble stengt som unødvendig.
***
Et karakteristisk trekk ved alle amerikanske selvgående kanoner under andre verdenskrig var bruk av lett modifiserte våpen som allerede var i bruk. I tillegg har noen militære ledere lykkes med å skyve veien for konseptet med en selvgående pistol med et roterende tårn. Som det viste seg etter flere tiår, var beslutningen riktig, selv om den hadde mange ubehagelige nyanser av konstruktiv art. I det meste av andre verdenskrig kjempet amerikanske selvgående kanoner på Stillehavsøyene. Kampen mot japanske stridsvogner var veldig forskjellig fra det amerikanerne senere ville møte i Europa. Japanske pansrede kjøretøyer, inkludert den tyngste og mest beskyttede tanken Chi-Ha, ble selvsikkert ødelagt av nesten hele spekteret av amerikansk antitankartilleri, inkludert små kaliberpistoler. I Europa sto M10, M18 og M36 overfor en mye vanskeligere fiende. Så den frontale rustningen til den tyske PzKpfw IV-tanken var tre ganger tykkere enn den for den japanske Chi-Ha. Som et resultat var det nødvendig med mer alvorlige våpen for å ødelegge tyske pansrede kjøretøyer. I tillegg bar de tyske tankene selv våpen som var tilstrekkelige til å motvirke fiendtlig utstyr.
Det er verdt å merke seg at utviklingen av tankvernene M10 og M18 begynte på et tidspunkt da USA nettopp hadde gått inn i krigen i operasjonsteatret i Stillehavet. Det var ingen andre front i Europa ennå. Likevel fremmet kommandoen til de amerikanske bakkestyrker systematisk ideen om å øke kaliber og kraft til de selvgående kanonene, og krevde å opprettholde god mobilitet. Og likevel, helt til slutten av krigen, klarte ikke amerikanske designere å lage en universell selvgående pistol som kunne bli den garanterte vinneren av enhver eller nesten hvilken som helst kamp. Sannsynligvis var årsaken til dette ønsket om samtidig å tilby både ildkraft og mobilitet, selv om det er på bekostning av beskyttelse. Et eksempel er den tyske selvkjørende pistolen "Jagdpanther" eller den sovjetiske SU-100. Tyske og sovjetiske ingeniører ofret maksimal hastighet på kjøretøyet, men de ga utmerket booking og kanonkraft. Det er en oppfatning at denne egenskapen til amerikanske tank destroyers var et resultat av kravene for å utstyre pansrede kjøretøyer med roterende tårn. Denne utformingen av kamprommet tillater ganske enkelt ikke installasjon av store kaliberpistoler på selvgående kanoner. Likevel, men kampkontoen til amerikanske selvgående kanoner er mange enheter med fiendtlig utstyr og befestninger. Til tross for sine mangler og problemer, ble alle amerikanskproduserte selvgående kanoner fullt ut brukt i kamper og oppfylte oppgavene sine, noe som til slutt, i det minste litt, førte slutten på andre verdenskrig nærmere.
