Historien er kjent for å være full av interessante tilfeldigheter. Dagens dato er for eksempel ikke bare dagen for den første bemannede flyvningen ut i verdensrommet. Det kan også kalles jetflyets fødselsdag, siden 12. april 1937, det vil si for nøyaktig 80 år siden, fant den første testlanseringen av verdens første gassturbinmotor sted.
Takket være slike kraftverk erstattet turbojetfly til slutt stempelfly og inntok en dominerende posisjon på himmelen, siden andre typer jetmotorer - rakett, pulserende, ramjet og motorkompressor - ikke ble populære i luftfarten på grunn av deres upraktiske virkning. De har fortsatt denne posisjonen, og det er usannsynlig at noe mer effektivt vil dukke opp i overskuelig fremtid.
Den første turbojetmotoren ble designet av den engelske ingeniøren Frank Whittle, som fikk patent på den i 1930, bare 22 år gammel. Imidlertid gikk det mer enn seks år mellom prosjektet og konstruksjonen av prototypen, siden britiske myndigheter ikke forsto utsiktene for oppfinnelsen og nektet å bevilge midler til implementering. Whittle måtte tjene sine egne penger og finne sponsorer, noe som ikke var lett midt i den økonomiske depresjonen.
Først våren 1937 ble motoren og en testbenk bygget for den, og 12. april begynte testene. Den første prototypen til motoren var ikke beregnet for installasjon på et fly. Det var et rent eksperimentelt produkt for å teste ytelsen til selve ideen om et gasturbinkraftverk. Testene ble fullført. Motoren fungerte, avgav en høylytt fløyte og utviklet et trykk på 400 kg, som oversteg sin egen vekt.
Snart dukket det opp en andre prototype, etterfulgt av en tredje. Sammen med ham 15. mai 1941 tok det første engelske turbojetflyet, Gloucester Pioneer, fart for første gang. Merkelig nok var Whittle bare noen måneder foran den tyske oppfinneren Hans von Ohain med motoren, som lanserte sin egen turbojetmotor høsten 1937. Men Ohain utviklet umiddelbart ikke en eksperimentell modell, men en turbojetmotor beregnet på praktisk bruk, dessuten kraftigere enn Whittles førstefødte, noe som gjorde at tyskerne kunne overhale britene ved å lage det første turbojetflyet. Det er imidlertid en annen historie.
Sprutskjermen viser Frank Whittle på testbenken med sin første gassturbinmotor, som hadde en veldig særegen konfigurasjon.
Whittle på kontoret og militæruniformen. Etter utbruddet av andre verdenskrig ble han vervet i Royal Air Force.
Moderne arbeidsmodell av Whittles første motor. Originalen har ikke overlevd.