Det ble offisielt kjent at United States Aeronautics and Space Administration (NASA) og Federal Space Agency of the Russian Federation (Roscosmos) signerte en kontrakt for flyreiser til ISS for perioden 2014-2015. I henhold til vilkårene i den signerte kontrakten må NASA betale 753 millioner dollar for retten til å bruke Soyuz. Amerikanerne har ikke noe annet valg; sommeren 2011 vil deres romfergeprogram, som ble ansett for kostbart og økonomisk ulønnsomt, bli innskrenket.
"Flyprisen som er angitt av russisk side er helt tilstrekkelig," mener Andrey Ionin, korresponderende medlem av Tsiolkovsky Academy of Cosmonautics. Det siste fellesprosjektet til de to landene. Med tanke på hvor følsom NASA er for lekkasje av penger fra statsbudsjettet. til andre land, er dette allerede et sterkt slag for dem."
Kostnaden for kontrakten inkluderer forhåndstrening av amerikanske astronauter, levering av dem til ISS og retur til jorden på det russiske Soyuz -romfartøyet, søk- og redningsoperasjoner ved landing. Totalt vil det være 12 astronauter i løpet av denne perioden, 6 i 2014 og 6 i 2015. Flyet til en astronaut vil koste NASA omtrent 62,75 millioner dollar, noe som er 20 millioner mer enn kostnaden for å sende en romturist til ISS med sin overnatting på stasjonen, i 2009 betalte den siste av turistene - canadiske Guy la Liberte - 40 millioner dollar for flyet sitt. Prisene på plass for astronauter på Roscosmos vokser stadig: for lansering av en amerikansk astronaut i verdensrommet i 2012 ba de om 51 millioner dollar, i 2013 - 55,8 millioner dollar.
Hvis vi sammenligner lanseringen av Soyuz og lanseringen av skyttelen i monetære termer, er kostnaden for å lansere skyttelen flere ganger høyere enn lanseringen av Soyuz, lanseringen av en skyttel krev $ 450.000.000. Selv om Shuttle kan ta ombord opptil åtte personer, trenger USA rett og slett ikke lansere et slikt antall mennesker. Amerikanerne har ikke en full erstatning for de dyre Shuttles, og derfor gikk NASA med på en ny kontrakt med Roscosmos.
I forbindelse med innstramninger i romprogrammer vurderes ikke spørsmålet om å lage et nytt bemannet romfartøy. Som et alternativ for flyreiser til ISS, vurderer NASA å opprette en forenklet versjon av Orion -romfartøyet, som opprinnelig skulle brukes som en del av Constellation -programmet, for fly til månen og Mars. Et annet alternativ er SpaceX's Dragon, som bygges under COTS (Commercial Orbital Transportation) -programmet. Når minst en av bunnene skal bringes til flygende tilstand er fremdeles ukjent.
Orion skip
Lederen for NASA Charles Bolden, som signerte en kontrakt med Roscosmos, kunne fremdeles ikke tåle det og sa: Budsjettfinansieringen til den amerikanske romfartsindustrien har blitt betydelig økt, og derfor bør alle prioriteringer være rettet mot å sikre at amerikanske astronauter og last er transportert av amerikanske selskaper, og ikke av innsats fra andre stater. »Men han tok umiddelbart et forbehold om at Soyuz uansett ville gi en reservekapasitet for det amerikanske romfartsprogrammet i et år etter igangsetting av nye amerikanske transportfly.
Charles Bolden
La oss håpe at Roscosmos vil være i stand til å oppfylle alle betingelsene i den signerte kontrakten og ikke forstyrre planen for lanseringen av amerikanerne på ISS. Den kommende lanseringen av romfartøyet Soyuz TMA-21, planlagt til 30. mars 2011, er foreløpig utsatt på grunn av vanlige forhåndslanseringsproblemer.
