Det store slaget ved Kursk begynte for 70 år siden. Slaget ved Kursk Bulge er en av de viktigste kampene under andre verdenskrig når det gjelder omfang, krefter og involverte midler, spenning, resultater og militærstrategiske konsekvenser. Det store slaget ved Kursk varte i 50 utrolig vanskelige dager og netter (5. juli - 23. august 1943). I sovjetisk og russisk historiografi er det vanlig å dele denne kampen i to etapper og tre operasjoner: den defensive etappen - den defensive operasjonen i Kursk (5. -12. Juli); offensiv - Oryol (12. juli - 18. august) og Belgorod -Kharkov (3. - 23. august) offensive operasjoner. Tyskerne kalte den offensive delen av operasjonen "Citadel". I dette store slaget fra Sovjetunionen og Tyskland deltok om lag 2, 2 millioner mennesker, omtrent 7, 7 tusen stridsvogner, selvgående kanoner og angrepskanoner, over 29 tusen kanoner og morterer (med en reserve på mer enn 35 tusen), mer enn 4 tusen kampfly.
I løpet av vinteren 1942-1943. offensiven til Den røde hær og tvungen tilbaketrekning av sovjetiske tropper under Kharkovs defensive operasjon i 1943, den såkalte. Kursk hylle. Kursk Bulge, en vestvendt hylle, var opptil 200 km bred og opptil 150 km dyp. I løpet av april - juni 1943 skjedde det en operativ pause på østfronten, i løpet av de sovjetiske og tyske væpnede styrkene som intensivt forberedte seg på sommerkampanjen, som skulle bli avgjørende i denne krigen.
Styrken til sentral- og Voronezh -frontene befant seg på Kursk -fremtredende, og truet flankene og baksiden av de tyske hærgruppene "Senter" og "Sør". På sin side kan den tyske kommandoen, etter å ha opprettet kraftige sjokkgrupper på brohodene Oryol og Belgorod-Kharkov, påføre de sovjetiske troppene som forsvarer seg i Kursk-regionen sterke flankeangrep, omringe dem og ødelegge dem.
Partenes planer og krefter
Tyskland. Våren 1943, da motstandernes krefter var oppbrukt og det ble tining, noe som opphevet muligheten for en rask offensiv, var det på tide å forberede planer for sommerkampanjen. Til tross for nederlaget i slaget ved Stalingrad og slaget ved Kaukasus, beholdt Wehrmacht sin offensive makt og var en veldig farlig fiende som lengtet etter hevn. Videre gjennomførte den tyske kommandoen en rekke mobiliseringstiltak, og ved begynnelsen av sommerkampanjen 1943, i sammenligning med antall tropper i begynnelsen av sommerkampanjen 1942, hadde antallet Wehrmacht økt. På østfronten, uten å ta hensyn til SS- og luftvåpenets tropper, var det 3,1 millioner mennesker, nesten det samme som i Wehrmacht i begynnelsen av kampanjen mot øst 22. juni 1941 - 3,2 millioner mennesker. Når det gjelder antall formasjoner, overgikk Wehrmacht av 1943 -modellen de tyske væpnede styrkene i 1941 -perioden.
For den tyske kommandoen, i motsetning til sovjet, var en vent-og-se-strategi og rent forsvar uakseptabelt. Moskva hadde råd til å vente med alvorlige offensive operasjoner, tiden spilte på det - styrken til de væpnede styrkene vokste, foretak evakuert mot øst begynte å jobbe for fullt (de økte til og med produksjonen i forhold til førkrigsnivået), partisan krigføring på tysk bakside spredte seg. Sannsynligheten for landing av de allierte hærene i Vest -Europa og åpningen av en andre front vokste. I tillegg var det ikke mulig å skape et solid forsvar på østfronten, som strakte seg fra Polhavet til Svartehavet. Spesielt ble Army Group South tvunget til å forsvare med 32 divisjoner en front på opptil 760 km lang - fra Taganrog ved Svartehavet til Sumy -regionen. Styrkebalansen tillot de sovjetiske troppene, hvis fienden bare begrenset seg til forsvar, å utføre offensive operasjoner i forskjellige sektorer på østfronten, og konsentrere maksimalt antall styrker og eiendeler, og trekke opp reserver. Den tyske hæren kunne ikke bare holde seg til forsvar, dette var veien til nederlag. Bare en mobil krig, med gjennombrudd i frontlinjen, med tilgang til flankene og baksiden av de sovjetiske hærene, tillot oss å håpe på et strategisk vendepunkt i krigen. Den store suksessen på østfronten gjorde det mulig å håpe, om ikke på seier i krigen, så på en tilfredsstillende politisk løsning.
Den 13. mars 1943 signerte Adolf Hitler operasjonsordre nr. 5, der han satte i oppgave å forutse den sovjetiske hærens fremskritt og "å pålegge sin vilje på minst en av frontens sektorer." I andre sektorer av fronten er troppenes oppgave redusert til å blø de fremrykkende fiendens styrker på forsvarslinjene som ble opprettet på forhånd. Dermed ble strategien til Wehrmacht valgt tilbake i mars 1943. Det gjensto å bestemme hvor de skulle slå. Kursk -fremtredende dukket opp på samme tid, i mars 1943, under den tyske motoffensiven. Derfor krevde Hitler, i rekkefølge nr. 5, påføring av konvergerende angrep på Kursk -fremtredende, og ønsket å ødelegge de sovjetiske troppene som befant seg på den. Imidlertid, i mars 1943, ble tyske tropper i denne retningen betydelig svekket av tidligere kamper, og planen om å angripe Kursk -fremtredende måtte utsettes på ubestemt tid.
15. april signerte Hitler operasjonsordre nr. 6. Operation Citadel var planlagt å starte så snart værforholdene tillot det. Army Group South skulle slå til fra Tomarovka-Belgorod-linjen, bryte gjennom den sovjetiske fronten på Prilepy-Oboyan-linjen, koble seg til Kursk og øst for den med formasjonene til Center amiy-gruppen. Army Group Center slo til fra Trosno -linjen - et område sør for Maloarkhangelsk. Troppene skulle bryte gjennom fronten i Fatezh - Veretenovo -sektoren og konsentrere hovedinnsatsen om den østlige flanken. Og koble deg til Army Group South i Kursk -regionen og øst for den. Troppene mellom sjokkgrupperingene, på den vestlige siden av den fremherskende Kursk, styrkene til den andre hæren, skulle organisere lokale angrep og, når de sovjetiske troppene trakk seg tilbake, umiddelbart gå til offensiven med all makt. Planen var ganske enkel og grei. De ønsket å kutte Kursk -avsatsen med konvergerende slag fra nord og sør - den fjerde dagen skulle den omringe og deretter ødelegge de sovjetiske troppene på den (Voronezh og Central Front). Dette gjorde det mulig å skape et stort gap i den sovjetiske fronten og avskjære det strategiske initiativet. I Orel -området var den viktigste streikestyrken representert av den 9. hæren, i Belgorod -området - den fjerde panserhæren og Kempf -innsatsstyrken. Operation Citadel skulle følges av Operation Panther - et slag på baksiden av den sørvestlige fronten, en offensiv i nordøstlig retning for å nå den dype bakdelen av den sentrale gruppen av Den røde hær og skape en trussel mot Moskva.
Operasjonens start var planlagt til midten av mai 1943. Sjefen for Army Group South, feltmarskal general Erich von Manstein, mente at det var nødvendig å slå til så tidlig som mulig, og forhindre den sovjetiske offensiven i Donbas. Han ble også støttet av sjefen for Army Group Center, feltmarskalk general Gunter Hans von Kluge. Men ikke alle tyske sjefer delte hans synspunkt. Walter Model, sjefen for 9. armé, hadde stor autoritet i Führerens øyne, og 3. mai utarbeidet han en rapport der han uttrykte tvil om muligheten for en vellykket gjennomføring av Operation Citadel hvis den begynte i midten av mai. Grunnlaget for hans skeptiske holdning var etterretningsdata om det defensive potensialet til den motsatte 9. hæren i sentralfronten. Den sovjetiske kommandoen forberedte en dypt echeloned og godt organisert forsvarslinje, styrket sitt artilleri og anti-tank potensial. Og de mekaniserte enhetene ble trukket tilbake fra posisjonene fremover og tok dem ut av en mulig fiendtlig angrep.
Diskusjonen om denne rapporten fant sted 3-4. Mai i München. I følge Model hadde Central Front under kommando av Konstantin Rokossovsky en nesten dobbel overlegenhet i antall kampenheter og utstyr over den 9. tyske hæren. Modells 15 infanteridivisjoner hadde halve størrelsen på det vanlige infanteriet; i noen divisjoner ble 3 av de 9 vanlige infanteribataljonene oppløst. Artilleribatterier hadde tre kanoner i stedet for fire, og i noen batterier en eller to kanoner. Innen 16. mai hadde divisjoner i 9. armé en gjennomsnittlig "kampstyrke" (antall soldater som direkte deltok i slaget) på 3, 3 tusen mennesker. Til sammenligning hadde 8 infanteridivisjoner i 4. panserhær og Kempf -gruppen en "kampstyrke" på 6, 3 tusen mennesker. Og infanteriet var nødvendig for å bryte inn i forsvarslinjene til de sovjetiske troppene. I tillegg opplevde den 9. hæren alvorlige transportproblemer. Army Group South, etter katastrofen i Stalingrad, mottok formasjoner, som i 1942 ble omorganisert på baksiden. Model hadde hovedsakelig infanteridivisjoner som hadde vært i front siden 1941 og trengte snarlig påfyll.
Modells rapport gjorde et sterkt inntrykk på A. Hitler. Andre militære ledere klarte ikke å fremme alvorlige argumenter mot beregningene til sjefen for den 9. hæren. Som et resultat bestemte vi oss for å utsette starten på operasjonen med en måned. Denne avgjørelsen fra Hitler ville da bli en av de mest kritiserte av tyske generaler, som presset feilene sine over på øverstkommanderende.
Otto Moritz Walter Model (1891 - 1945).
Det må sies at selv om denne forsinkelsen førte til en økning i slagstyrken til de tyske troppene, ble de sovjetiske hærene også sterkt styrket. Styrkebalansen mellom Models hær og Rokossovskys front fra mai til begynnelsen av juli ble ikke bedre, men ble til og med forverret for tyskerne. I april 1943 utgjorde sentralfronten 538 400 mann, 920 stridsvogner, 7 800 kanoner og 660 fly; i begynnelsen av juli - 711, 5000 mennesker, 1785 stridsvogner og selvgående kanoner, 12, 4 tusen kanoner og 1050 fly. Models 9. armé i midten av mai hadde 324, 9 tusen mennesker, omtrent 800 stridsvogner og angrepskanoner, 3 tusen kanoner. I begynnelsen av juli nådde den 9. hæren 335 tusen mennesker, 1014 stridsvogner, 3368 kanoner. I tillegg var det i mai at Voronezh-fronten begynte å motta antitankminer, som vil bli en virkelig svøpe av tyske pansrede kjøretøyer i slaget ved Kursk. Den sovjetiske økonomien fungerte mer effektivt og etterfylte troppene med utstyr raskere enn den tyske industrien.
Planen for offensiven til troppene til den 9. armé fra Oryol -retningen var noe annerledes enn den typiske teknikken for den tyske skolen - Modell skulle bryte inn i fiendens forsvar med infanteri, og deretter bringe tankenheter i kamp. Infanteriet skulle angripe med støtte fra tunge stridsvogner, angrepskanoner, luftfart og artilleri. Av de 8 mobile enhetene som den 9. hæren hadde, ble bare en umiddelbart brakt i kamp - den 20. panserdivisjonen. I sonen for hovedangrepet til den 9. hæren skulle det 47. panserkorpset rykke fram under kommando av Joachim Lemelsen. Sonen for hans fremskritt lå mellom landsbyene Gnilets og Butyrki. Her, ifølge tysk etterretning, var det et kryss mellom to sovjetiske hærer - den 13. og 70.. I den første delen av det 47. korpset, angrep 6. infanteri og 20. panserdivisjon, de slo til den første dagen. I den andre echelon var de kraftigere lokalisert - 2. og 9. panserdivisjon. De skulle vært introdusert allerede i gjennombruddet, etter å ha brutt den sovjetiske forsvarslinjen. I retning Ponyri, på venstre flanke av det 47. korpset, avanserte det 41. panserkorpset under kommando av general Josef Harpe. I den første echelon var det 86. og 292. infanteridivisjon, i reserven - 18. panserdivisjon. Til venstre for det 41. panserkorps var det 23. armékorps under kommando av general Friesner. Han skulle gi et avledningsslag med styrkene til det 78. angrepet og 216. infanteridivisjonene i Maloarkhangelsk. På den høyre flanken til det 47. korpset gikk 46. panserkorps for general Hans Zorn fremover. I den første streikekvoten var det bare infanteriformasjoner - 7., 31., 102. og 258. infanteridivisjon. Ytterligere tre mobile formasjoner - den 10. motoriserte (tankgranadier), 4. og 12. tankdivisjon var i reserven til hærgruppen. Von Kluge måtte overlate dem til Model etter gjennombruddet av streikestyrker inn i det operative rommet bak forsvarslinjene til sentralfronten. Det antas at Model i utgangspunktet ikke ønsket å angripe, men ventet på at Den røde hær skulle angripe, til og med forberedt ytterligere forsvarslinjer bak. Og han prøvde å beholde de mest verdifulle mobilformasjonene i det andre nivået, slik at de om nødvendig kunne overføre dem til en sektor som ville kollapse under slag av sovjetiske tropper.
Kommandoen for Army Group South var ikke begrenset til angrepet på Kursk av styrkene til 4. panzerhær av oberst-general Hermann Goth (52. Army Corps, 48th Panzer Corps og 2nd SS Panzer Corps). Task Force Kempf under kommando av Werner Kempf skulle avansere i nordøstlig retning. Gruppen sto med en front mot øst langs elven Seversky Donets. Manstein mente at så snart kampen begynte, ville den sovjetiske kommandoen kaste sterke reserver øst og nordøst for Kharkov i kamp. Derfor burde angrepet fra den fjerde panzerhæren på Kursk vært sikret fra østlig retning fra passende sovjetiske stridsvogner og mekaniserte formasjoner. Army Group Kempf skulle holde forsvarslinjen på Donets av et 42. Army Corps (39., 161. og 282. infanteridivisjon) av general Franz Mattenkloth. Det tredje panserkorpset, under kommando av general for panserkreftene Hermann Bright (6., 7., 19. panser og 168. infanteridivisjon) og 11. armékorps for general for panserkrefter Erhard Raus, før operasjonens start og frem til 20. juli, ble det kalt Reserve of the High Command of the Special Forces of Rous (106., 198. og 320. infanteridivisjon), skulle gi aktive handlinger for å sikre offensiven til den fjerde Panzer Army. Det var planlagt å underordne Kempf -gruppen til et annet tankkorps, som var i reservatet til hærgruppen, etter at den grep et tilstrekkelig område og sikret handlefrihet i nordøstlig retning.
Erich von Manstein (1887 - 1973).
Kommandoen for Army Group South var ikke begrenset til denne innovasjonen. I følge minnene fra stabssjefen for den fjerde panserhæren, general Friedrich Fangor, på et møte med Manstein 10.-11. mai, ble den offensive planen justert etter forslag fra general Hoth. Ifølge etterretning ble det observert en endring i plasseringen av sovjetiske tanker og mekaniserte tropper. Den sovjetiske tankreservaten kunne raskt gå inn i slaget og passere inn i korridoren mellom elvene Donets og Psel i Prokhorovka -området. Det var fare for et sterkt slag på høyre flanke til den fjerde panserhæren. Denne situasjonen kan føre til katastrofe. Hoth mente at det var nødvendig å introdusere den kraftigste formasjonen han hadde i den kommende kampen med de russiske tankstyrkene. Derfor var 2. SS Panzer Corps Paul Hausser som en del av 1. SS Panzer Grenadier Division "Leibstantart Adolf Hitler", 2. SS Panzer Grenadier Division "Reich" og 3. SS Panzer Grenadier Division "Totenkopf" ("Death's Head") ikke lenger ment å avansere direkte nordover langs elven Psel, burde han ha dreid nordøst til Prokhorovka -området for å ødelegge de sovjetiske tankreservene.
Erfaringen fra krigen med den røde hær overbeviste den tyske kommandoen om at sterke motangrep ville være uunngåelig. Derfor prøvde kommandoen for Army Group South å minimere konsekvensene av dem. Begge avgjørelsene - streiken i Kempfs gruppe og turnen til det andre SS -panserkorpset mot Prokhorovka hadde en betydelig innvirkning på utviklingen av slaget ved Kursk og handlingene fra den sovjetiske tankgarmen for de 5. garde. Samtidig fratok oppdelingen av styrkene i Army Group South i hoved- og tilleggsangrepet i nordøstlig retning Manstein alvorlige reserver. I teorien hadde Manstein en reserve - Walter Nersings 24. panserkorps. Men han var reserve for hærgruppen i tilfelle en offensiv av sovjetiske tropper i Donbass og befant seg ganske langt fra angrepsstedet på den sørlige siden av Kursk -fremtredende. Som et resultat ble det brukt til forsvar av Donbass. Alvorlige reserver som Manstein umiddelbart kunne bringe i kamp, hadde han ikke.
For den offensive operasjonen var de beste generalene og de mest kampklare enhetene i Wehrmacht involvert, totalt 50 divisjoner (inkludert 16 tank og motoriserte) og et betydelig antall separate formasjoner. Spesielt kort tid før operasjonen ankom det 39. tankregimentet (200 "Panthers") og den 503. bataljonen med tunge tanker (45 "Tigers") til Army Group South. Fra luften ble streikegruppene støttet av den fjerde luftflåten fra feltmarskalk av luftfart Wolfram von Richthofen og den sjette luftflåten under kommando av oberstgeneral Robert Ritter von Graim. Totalt deltok over 900 tusen soldater og offiserer i Operation Citadel, omtrent 10 tusen kanoner og morterer, mer enn 2700 stridsvogner og angrepskanoner (inkludert 148 nye tunge T-VI Tiger-tanker, 200 T-V Panther-tanker og 90 angrepskanoner "Ferdinand "), omtrent 2050 fly.
Den tyske kommandoen satte store håp om bruk av nye typer militært utstyr. Forventningen om ankomsten av nytt utstyr var en av grunnene til at offensiven ble utsatt til et senere tidspunkt. Det ble antatt at tungt pansrede stridsvogner (sovjetiske forskere "Panther", som tyskerne betraktet som en medium tank, rangert som tunge) og selvgående kanoner vil bli en slående vær for det sovjetiske forsvaret. De mellomstore og tunge tankene T-IV, T-V, T-VI gikk i tjeneste med Wehrmacht, angrepskanoner "Ferdinand" kombinerte god rustningsbeskyttelse og sterke artillerivåpen. Deres 75 mm og 88 mm kanoner med et direkte skyteområde på 1,5-2,5 km var omtrent 2,5 ganger høyere enn 76, 2 mm kanonen til den viktigste sovjetiske medietanken T-34. Samtidig, på grunn av den høye initialhastigheten til skjellene, oppnådde de tyske designerne høy rustningspenetrasjon. For å bekjempe sovjetiske stridsvogner ble det også brukt pansrede selvgående haubitser-105 mm Vespe (tyske Wespe-"veps") og 150 mm Hummel (tysk "humle"), som var en del av artilleriregimentene til tankdivisjoner. Tyske kampbiler hadde utmerket Zeiss -optikk. Det tyske flyvåpenet mottok nye Focke-Wulf-190 jagerfly og Henkel-129 angrepsfly. De skulle få luftoverlegenhet og gjennomføre angrepsstøtte for de fremrykkende troppene.
Selvgående haubitser "Wespe" fra den andre bataljonen ved artilleriregimentet "Store Tyskland" på marsjen.
Angrepsfly Henschel Hs 129.
Den tyske kommandoen prøvde å holde operasjonen hemmelig, for å oppnå en overraskelsesstreik. For dette forsøkte de å feilinformere den sovjetiske ledelsen. Vi gjennomførte intensive forberedelser til Operation Panther i sonen til Army Group South. De utførte demonstrativ rekognosering, overførte stridsvogner, konsentrerte fergemidler, utførte aktiv radiokommunikasjon, intensiverte sine agenter, spredte rykter osv. I den offensive sonen til Army Group Center, tvert imot, prøvde de å skjule alle handlinger så mye som mulig, gjem deg for fienden. Arrangementene ble gjennomført med tysk grundighet og metodikk, men de ga ikke ønsket resultat. Den sovjetiske kommandoen var godt informert om den kommende fiendens offensiv.
Tyske skjermede tanker Pz. Kpfw. III i en sovjetisk landsby før starten av Operation Citadel.
For å beskytte ryggen mot slag av partisanformasjoner, organiserte og gjennomførte den tyske kommandoen i mai-juni 1943 flere store straffeoperasjoner mot de sovjetiske partisanene. Spesielt mot omtrent 20 tusen. Bryansk partisaner var involvert 10 divisjoner, og i Zhytomyr -regionen mot partisanene sendte 40 tusen. gruppering. Imidlertid ble planen ikke fullt ut realisert, partisanene beholdt evnen til å levere sterke slag til okkupantene.
