Årene før krigserklæringen mellom landene i nazi-blokken og anti-Hitler-koalisjonen i 1939 var vanskelige for mange land i verden. Ti år tidligere begynte den store depresjonen, noe som etterlot mesteparten av befolkningen i Europa og Amerika arbeidsledige. Nasjonalismen feide over Tyskland, som var rasende over hardheten i straffetiltakene i Versailles fredstraktat, som avsluttet den første verdenskrig. Kina og Japans imperium har vært i krig siden japanske styrker invaderte Manchuria i 1931. Tyskland, Italia og Japan har alle hatt fordelene av å melde seg inn i den nyopprettede folkeforbundet, gjennomføre mange innfall i nabostater uten store negative konsekvenser for seg selv. I 1936 brøt det ut en borgerkrig i Spania, som ble en slags øvelse for den kommende andre verdenskrig. Tyskland og Italia støttet den nasjonalistiske bevegelsen under kommando av general Francisco Franco, og rundt 40 000 utlendinger ankom Spania for å bekjempe fascismen. Flere år før utbruddet av andre verdenskrig begynte Nazi -Tyskland å skape forutsetninger for konflikten. Landet gjenoppbygde seg selv, signerte en ikke-aggresjonspakt med Sovjetunionen, annekterte Østerrike og invaderte Tsjekkoslovakia. I løpet av denne tiden vedtok USA flere lover om nøytralitet, og prøvde å unngå forstyrrelser i internasjonale konflikter: landet kom seg etter den store depresjonen og konsekvensene av mange års støvstormer. Denne fotohistorien belyser hendelsene som ledet fram til andre verdenskrig. (45 bilder) (Se alle deler av serien "Chronicles of the Second World War")
På bildet: Adolf Hitler i en alder av 35 år etter løslatelsen fra Landsberg fengsel, 20. desember 1924. Hitler ble funnet skyldig i høyforræderi for å ha organisert Beer Hall Putsch i 1923. Dette bildet ble tatt kort tid etter at han var ferdig med å diktere My Struggle til sin nestleder Rudolf Hess. Etter 8 år, i 1933, blir Hitler rikskansler i Tyskland. (Library of Congress)
En japansk soldat står vakt ved den fangne delen av Den kinesiske mur under den kinesisk-japanske krigen i 1937. Konfrontasjonen mellom det japanske imperiet og republikken Kina fortsatte siden 1931, men i 1937 eskalerte konflikten. (LOC)
Japanske fly bombet mål i Kina i 1937. (LOC)
Japanske soldater deltar i et gatekamp i Shanghai, Kina, 1937. Slaget ved Shanghai, som varte fra august til november 1937, involverte omtrent en million tropper. Som et resultat falt Shanghai, og menneskelige tap på begge sider utgjorde 150 tusen drepte. (LOC)
En av de første fotografiene av den japanske okkupasjonen av Beiping (Beijing) i Kina, 13. august 1937. Japanske tropper som fører flagget til den stigende solen passerer gjennom Chen-meng-porten som fører til palassene i Den forbudte by. Bokstavelig talt et steinkast unna ligger bygningen til den amerikanske ambassaden, der amerikanske borgere gjemte seg under de voldsomme fiendtlighetene. (AP Foto)
Japanske soldater slår på fanget kinesiske soldater med bajonetter. Ledsagerne deres ser på henrettelsen fra grøftekanten. (LOC)
Lederen for regjeringen i Nanjing, kinesiske general Chiang Kai-shek (til høyre), sitter ved siden av general Lung Yun, formann for Yunnan provinsregjering, i Nanjing, 27. juni 1936. (AP Foto)
En kinesisk kvinne undersøker likene til slektningene hennes som døde under den japanske okkupasjonen av Nanjing 5. februar 1938. Alle hennes familiemedlemmer ble mest sannsynlig brutalt drept av japanske soldater. (AP Foto)
Buddhistiske munker fra Asakusa-tempelet forbereder seg på den kinesisk-japanske krigen og fremtidige luftangrep i Tokyo, Japan, 30. mai 1936. (AP Foto)
Italiensk fascistisk leder Benito Mussolini (i midten) står sammen med medlemmer av det fascistiske partiet etter en marsj i Roma, Italia, 28. oktober 1922. Tusenvis av fascistiske svarte skjorter inntok strategisk viktige stillinger i det meste av Italia. Etter marsjen ba kong Emmanuel III Mussolini om å danne en ny regjering som åpnet veien for diktaturet. (AP Foto)
Italienske soldater tar sikte på den andre italo-etiopiske krigen i Etiopia i 1935. Italienske tropper under kommando av Mussolini annekterte Etiopia og forente det med Eritrea, og etablerte den italienske østafrikanske kolonien. (LOC)
Italienske soldater hever det nasjonale flagget over Makalle, Etiopia, 1935. Keiser Haile Selassie sendte en oppfordring om hjelp til Folkeforbundet, som ble ubesvart, og Italia fikk en fri hånd mot Øst -Afrika. (LOC)
Lojalistiske soldater trener kvinner i skyting slik at de kan forsvare Barcelona mot general Francisco Francos fascistiske hær under den spanske borgerkrigen, 2. juni 1937. (AP Foto)
300 eksplisterte under den fem etasjers Casa Blanca-bygningen i Madrid, Spania, og drepte 300 fascister 19. mars 1938. I mer enn seks måneder har regjeringssupportere bygget en tunnel som er omtrent 550 meter lang for å plante sprengstoff under bygningen. (AP Foto)
En opprører kaster en håndgranat over et piggtrådgjerde mot lojalistiske soldater som sikter med maskingevær i Burgos, Spania, 12. september 1936. (AP Foto)
Tyske Stuka dykkebombere av Condor Legion flyr over Spania under borgerkrigen, 30. mai 1938. Det svart-hvite X-formede merket på halen og vingene på flyet er St. Andrews Cross, emblemet til Francos nazistiske luftvåpen. (AP Foto)
Flere titalls familier gjemmer seg på en undergrunnsstasjon i Madrid under Franco -bombingen av byen 9. desember 1936. (AP Foto)
Bombingen av Barcelona av det nazistiske luftvåpenet under kommando av Franco i 1938. Under den spanske borgerkrigen var bombing av sivile mål det første som ble brukt så mye. (Italiensk flyvåpen)
Pårørende til personer fanget i mursteinene etter luftangrepet i Madrid venter på nyheter, 8. januar 1937. Kvinnens ansikter gjenspeilte skrekken sivile måtte tåle. (AP Foto)
Populære Front-frivillige håner en overgitt spansk opprør mens de følger ham til en krigsrett i Madrid, Spania. (AP Foto)
En avdeling av erfarne nazistiske maskinskyttere inntar en posisjon langs frontlinjen nær byen Huesca i Nord -Spania, 30. desember 1936. (AP Foto)
President Franklin D. Roosevelt taler til nasjonen via radio fra Det hvite hus i Washington, DC, 3. september 1939. Roosevelt lovet høytidelig at han ville gjøre sitt ytterste for å opprettholde nøytralitet. Den amerikanske kongressen har vedtatt flere nøytralitetslover som pålegger formell ikke-intervensjon i konflikten. (AP Foto)
Riette Kahn sitter i en ambulanse levert til den spanske regjeringen av den amerikanske filmindustrien i Los Angeles, California 18. september 1937. Den første spanske turen i USA for å skaffe midler "for å hjelpe forsvarerne av det spanske demokratiet" under den spanske borgerkrigen ble kalt "The Hollywood Caravan to Spain". (AP Foto)
To amerikanske nazister i uniform står på døren til partiets nyåpnede New York -hovedkvarter 1. april 1932. Navnet "National Socialist German Workers 'Party" eller "NSDAP" (fra tyske "Nationalsozialistische Deutsche Arbeiterpartei") blir vanligvis forkortet til "Nazi Party". (AP Foto)
En enorm støvsky nærmer seg en liten ranch i Boise City, Oklahoma. I årene med støvstormer ble "Dust Cauldron" i det sentrale Nord -Amerika ødelagt av jordbrukslaget. Alvorlig tørke, mangelfulle oppdrettspraksis og ødeleggende stormer har gjort millioner av jordbruksarealer ubrukelige for dyrking av avlinger. Dette bildet ble tatt 15. april 1935. (AP Foto)
Bildet, kjent som Migrantmoren, viser Florence Thompson og hennes tre barn. Det berømte fotografiet er en del av en serie portretter av Florence Thompson og barna hennes tatt av fotograf Dorothea Lange i Nipomo, California, tidlig i 1936. (LOC / Dorothea Lange)
Zeppelin Hindenburg flyr over Manhattan forbi Empire State Building 8. august 1936. Det tyske luftskipet var på vei til Lakehurst, New Jersey, fra Tyskland. 6. mai 1937 eksploderte Hindenburg i himmelen over Lakehurst. (AP Foto)
16. mars 1938 gjennomførte England en massiv demonstrasjon av sin beredskap for et gassangrep. To tusen frivillige fra Birmingham tok på seg gassmasker og deltok i øvelsen. Under det improviserte gassangrepet hadde disse brannmennene på seg fullt utstyr, fra gummistøvler til gassmasker. (AP Foto)
Adolf Hitler og Benito Mussolini hilser på hverandre under et møte på en flyplass i Venezia, Italia, 14. juni 1934. Mussolini og hans medarbeidere arrangerte en forestilling for Hitler, men lite er kjent om detaljene i deres påfølgende samtaler. (AP Foto)
Fire nazistiske soldater synger utenfor Berlin -grenen av Woolworth Co. i protest mot tilstedeværelsen av jøder i Tyskland i mars 1933. Nazistene mente at grunnleggeren av Woolworth Co. var en jøde. (AP Foto)
Nazistanden står utstilt på en utstilling som åpnet i Berlin 19. august 1932. Stativet annonserte den nazistiske grammofonplateindustrien, som produserte innspillinger utelukkende laget av medlemmer av den nasjonalsosialistiske bevegelsen. (AP Foto)
Tusenvis av unge mennesker kom for å lytte til deres leder, Reichsfuehrer Adolf Hitler, som talte på den nasjonalsosialistiske tyske arbeiderpartikongressen i Nürnberg, Tyskland 11. september 1935. (AP Foto)
Folk hilser Adolf Hitler mens han sykler i en motorsykkel gjennom gatene i München, Tyskland, under feiringen av 10 -årsjubileet for grunnleggelsen av den nasjonalsosialistiske bevegelsen, 9. november 1933. (AP Foto)
Nazistene hyller minnet om den ukjente soldaten i en hakekorslinje, Tyskland, 27. august 1933. (AP Foto)
Den tyske hæren demonstrerer sin makt for over en million innbyggere under en landsomfattende høstfestival i Bückeburg nær Hannover, Tyskland 4. oktober 1935. På bildet: dusinvis av stridsvogner stilte opp i rekker før demonstrasjonen begynte. Like etter at Hitler kom til makten i 1933, begynte Tyskland å gjenopprette i et akselerert tempo, og ignorerte bestemmelsene i Versailles -traktaten. (AP Foto)
Tusenvis av tyskere deltar på et møte med nasjonalsosialistene i Berlin, Tyskland 9. juli 1932. (AP Foto)
En gruppe tyske jenter stiller opp før en musikkulturtime med bistand fra Hitler -ungdomsbevegelsen i Berlin, Tyskland, 24. februar 1936. (AP Foto)
Kongressen til nazistpartiet i Nürnberg, Tyskland, 10. september 1935. (AP Foto)
Amerikanske Jesse Owens (i midten), som beseiret Nazi -Tysklands Lutz Long (til høyre) i lengdehoppet, hilser under medaljeseremonien ved sommer -OL 1936 i Berlin. Tredjeplassen gikk til japaneren Naoto Tajima. Owens tok førsteplassen på 100 og 200 m, lengdehopp og 4 × 400 m stafett. Han ble den første utøveren som vant fire gullmedaljer i ett OL. (AP Foto)
Britisk statsminister Sir Neville Chamberlain ble fotografert ved ankomst fra Tyskland på Heston flyplass i London etter forhandlinger med Hitler 24. september 1938. Chamberlain signerte München -avtalen, som tillot Tyskland å annektere Sudetenland i Tsjekkoslovakia. (AP Photo / Pringle)
Medlemmer av Hitler Youth -organisasjonen brenner bøker i Salzburg, Østerrike, 30. april 1938. Den offentlige brenningen av bøker dømt for anti-tysk eller jødisk-marxistisk ideologi var utbredt i Nazi-Tyskland. (AP Foto)
Massegymnastikk på "Zeppelin Field" i Nürnberg, Tyskland, 8. september 1938. (AP Foto)
Jødiskeide butikker ble knust under en anti-jødisk demonstrasjon i Berlin kalt Kristallnacht 10. november 1938. Stormtroopere og sivile knuste vinduene til jødiske butikker med hamre og etterlot bygatene strødd med glassskår. 91 jøder ble drept og 30 000 jødiske menn ble sendt til konsentrasjonsleirer. (AP Foto)
En av de største verkstedene på Rheinmetall-borsig våpenfabrikk i Düsseldorf, Tyskland, 13. august 1939. Før krigen begynte, produserte tyske fabrikker hundrevis av enheter med militært utstyr per år. Dette tallet økte snart til titusenvis. Bare i 1944 ble det bygget 25 000 krigere. (AP Foto)
Vedlagte Østerrike forbereder seg på Adolf Hitlers ankomst. Byens gater ble dekorert og omdøpt. En arbeider bærer et skilt med det nye navnet "Adolf Hitler Place" i Wien, 14. mars 1938. (AP Foto)
