Sjøkraft er preget av utskiftbarhet og lydhørhet. På grunn av den relative åpenheten til sjøen, kan skip og flåter bevege seg mellom havner og krisesoner, utføre fiendtlighet eller utøve innflytelse. Faktisk er en av nøkkelfaktorene for sjømaktens attraktivitet at skip er i stand til å reagere på en krise på forskjellige steder uten å kreve langsiktig politisk engasjement og engasjement og kraftig infrastruktur.
Men av alle de store maritime maktene er Russland fortsatt den mest bundet hånd og fot av sin uheldige maritime geografi. Krigsskipene er basert i Arktis og Stillehavet, Østersjøen og Svartehavet, og kan derfor ikke gi hverandre operativ støtte. Dette problemet ble mest dramatisk demonstrert av den russisk-japanske krigen i 1904, hvor den keiserlige japanske flåten i hovedsak ødela Stillehavs- og Baltiske flåter i Russland. Svartehavsflåten slapp unna den samme skjebnen bare på grunn av osmanernes ufleksibilitet. Russisk marinepolitikk led av lignende vanskeligheter under første og andre verdenskrig, så vel som under den kalde krigen.
Hver gang Russland tar en beslutning om å basere sine skip, står det derfor overfor et strategisk dilemma. På grunn av flåtens store avstand kan skip som opererer i ett område i krisetider ikke raskt overføres til et annet område, og innflytelsen som flåten har i området rundt kan ikke overføres til andre regioner. Kort sagt, russisk sjømakt er verken utskiftbar eller lydhør. Andre stater står overfor lignende problemer, men vanligvis ikke i samme grad. Derfor må utplasseringen av styrkene og midlene til den russiske marinen tilsvare nivået på politisk og strategisk betydning av en bestemt region, noe som ikke kreves av strategisk planlegging av andre stater.
Disse fakta må tas i betraktning ved analyse av truslene og utsiktene til russisk sjømakt. Mulighetene som et partnerskap med en vennlig russisk marinen kan gi, så vel som truslene som en fiendtlig russisk flåte kan skape, er begrenset av de samme geografiske faktorene.
Analytikere er forskjellige i sine vurderinger av hvilke design i Russlands store strategi for fremtiden som kan gjenspeile den planlagte utplasseringen av den russiske marinens styrker og eiendeler. Army Lt. -oberst John Mowchan publiserte nylig en artikkel i US Navy Institute Proceedings, og argumenterte for at planer om å bygge opp kampmulighetene til den russiske Svartehavsflåten utgjør en trussel mot USAs og NATOs interesser i Kaukasus. På den annen side hevder Dmitry Gorenburg at Russlands marine potensial i Svartehavet ikke utgjør en trussel mot NATO. Tvert imot, hevder Gorenburg, russiske styrker i Svartehavet kan støtte NATO -operasjoner i Middelhavet som en del av Operation Active Endeavour, så vel som utenfor kysten av Somalia. Videre bemerker han at i realiteten ligger Russlands marinefremtid i Stillehavet. Gorenburg rapporterer at Russland planlegger å sende de to første franskbygde amfibiske angrepsskipene i Mistral-klassen til Stillehavsflåten. Det ser ut til at dette faktum bekrefter hans synspunkt.
Mer generelt finner denne debatten sted på bakgrunn av en fortsatt nedgang i Russlands sjømakt. Ja, den russiske marinen har flere moderne skip, men mange av dem nærmer seg slutten på sin normale operasjon. Til tross for noen livstegn som nylig har blitt vist av russisk skipsbygging, kan tilstanden til denne bransjen preges av noe mellom ordene "problem" og "kvaler". Konstruksjonshastigheten til nye skip henger etter aldringstiden og nedleggelsen av gamle. Planene om å bygge nye hangarskip i tillegg til admiralen Kuznetsov er utsatt på ubestemt tid. Det siste viktigste russiske prosjektet var en plan om å kjøpe fire amfibiske overfallsskip fra Mistral-klassen fra Frankrike. To av dem skal bygges i Frankrike og to i Russland. En av de viktigste årsakene til Mistral -avtalen er at den vil bidra til å revitalisere den russiske verftsindustrien. I mange måneder sto Moskva fast i defensiven under vanskelige forhandlinger med Frankrike og sørget for at to skip ble bygget på russiske verft, og ikke ett, slik franskmennene insisterte på.
Det er en viss fare i russiske beslutninger når det gjelder et eksternt perspektiv. Men å flytte fokuset fra Atlanterhavet til Stillehavet virker som et smart trekk for russiske marinestrateger. Generelt er marinene i Vest -Europa i tilbakegang. Den britiske marinen vil bli betydelig redusert som følge av innstramningstiltak. Frankrike utsatte byggingen av et andre hangarskip på ubestemt tid. Andre store mariner i Europa, inkludert italiensk og spansk, holder et ganske anstendig nivå, men øker ikke. Følgelig reduseres ikke graden av beskyttelse mot Vesten mot sjøen, selv om det er en nedgang i Russlands sjømakt. Svartehavet er fortsatt en bekymring for Moskva, men Russland har territoriell overlegenhet over Georgia og har gode naboforhold til de fleste andre Svartehavsland.
Hvis den maritime trusselen fra Europa avtar, vokser de asiatiske flåtene seg sterkere og utvider seg, og Russlands posisjon som en marinemakt i Stillehavet virker stadig mer skjør. Tradisjonelt spiller de japanske maritime selvforsvarsstyrkene og den amerikanske marinen en sentral rolle der, men nye mektige aktører vokser også frem i denne regionen. Den viktigste blant dem var den kinesiske folkets frigjøringshær, som i dag inkluderer et stort antall overflateskip og ubåter, og snart kan begynne sitt første eksperiment med hangarskipfly. Den sørkoreanske marinen pumper også opp musklene, og i dag inkluderer den noen av de største og mest avanserte marineformasjonene i verden. India forfølger også sin ambisiøse plan for utviklingen av marinen. Følgelig har det geografiske sentrum for sjøkraften forskjøvet seg mot øst, i en tid da verdens maritime handel også i stor grad har flyttet seg til Stillehavet og Det indiske hav. Derfor er det fornuftig for den russiske marinen å følge resten i sine prioriteringer.
Men hvis styrking av grupperingen av den russiske flåten i Stillehavet kan roe og trøste georgierne, fjerner det ikke de langsiktige strategiske problemene i USA. Tvert imot kompliserer den russiske flåtens retur til Stillehavet marinesituasjonen i Asia betydelig. På lang sikt kan planleggingsmyndighetene i den amerikanske marinen få en mer akutt hodepine fra den russiske stillehavsflåten enn fra den tett begrensede Svartehavsflåten. En sterk Stillehavsflåte vil gi Russland muligheten til å "true" Japan eller si for eksempel å påvirke situasjonen på den koreanske halvøya i en krisesituasjon.
På den positive siden kan den russiske stillehavsflåten bidra til å implementere Non-Proliferation Assurance Initiative og inneholde den voksende kinesiske innflytelsen. (Ironisk nok, i marin rivalisering mellom Russland og Kina, som kan oppstå i fremtiden, vil russiske skip motsette seg kineserne, som enten er kjøpt fra Russland eller bygget i henhold til dets prosjekter.) I tillegg kommer problemene med piratkopiering, smugling og menneskehandel er ikke begrenset til somalisk farvann. Og styrking av den marine tilstedeværelsen der disse problemene eksisterer, vil hjelpe til med å løse dem.
Utvilsomt vil marinehaukene i USA finne mange grunner og grunner til å begynne å slå alarm, uansett hvor hoveddelen av den russiske flåten vil være basert: i nord, ved Svartehavet eller i Stillehavet. Men amerikanske militærstrateger må huske at den russiske marinen vil fortsette å lide av alvorlige geografiske hindringer som begrenser dens evne til å handle på marinemaktens operasjonelle grunnlag. Enten den amerikanske marinen ser på den russiske marinen som en motstander eller partner, må de uansett ta hensyn til denne nøkkelfeilen.
