Siden begynnelsen av sekstitallet har den amerikanske hæren drevet 155 mm M109 selvgående haubitser. Gjennom årene har denne teknikken blitt gjentatte ganger oppdatert og forbedret. For eksempel pågår en massiv modernisering av selvgående kanoner under M109A7-prosjektet akkurat nå. I tillegg var det forsøk på å lage grunnleggende ny ACS for å erstatte den utdaterte M109. Imidlertid har ingen av dem ført til ønsket resultat.
M109 til M109A7
De selvgående kanonene M109 i den første versjonen ble tatt i bruk i 1963. På begynnelsen av syttitallet ble den første moderniseringen utført, noe som resulterte i at pansret kjøretøyet M109A1 med forbedret chassis og bevæpning dukket opp. De følgende prosjektene med bokstavene "A2", "A3" og "A4" involverte forbedring av forskjellige systemer og installasjon av nye verktøy. På grunnlag av dem ble det også opprettet modifikasjoner av ACS for noen utenlandske kunder.
Den selvgående pistolen M109A5 mottok M284-pistolen med en fatlengde på 39 kaliber, noe som økte skyteområdet. På begynnelsen av nittitallet ble M109A6 Paladin ACS utviklet på grunnlag av "A5". Mens du opprettholder hoveddelen av enhetene og enhetene, mottok en slik selvgående pistol nye brannkontrollmidler, kommunikasjonssystemer, etc. Alt dette førte til en økning i brannens overlevelsesevne og effektivitet.
Den nåværende versjonen av den selvgående pistolen er M109A7, som nå har blitt satt i serie. En slik ACS skiller seg fra tidligere kjøretøyer i et forbedret chassis, forbedret beskyttelse og en moderne FCS. Pistolen forblir den samme, men suppleres med automatisk lasting. M109A7 har forbedrede tekniske, operasjonelle og kampegenskaper.
Det skal bemerkes at M109A7-prosjektet ble utviklet etter at arbeidet med to fundamentalt nye selvgående kanoner ble avsluttet. Etter å ha mottatt ingen nye maskiner, bestemte Pentagon seg for å fortsette utviklingen av den eksisterende.
"Crusader" i stedet for "Paladin"
Det første forsøket på å erstatte M109 med en nyere 155 mm selvgående haubits ble gjort på begynnelsen av nittitallet. Utviklingen av konseptet med en slik prøve ble utført innenfor rammen av AFAS (Advanced Field Artillery System) -programmet. Deretter ble det i 1994 omdøpt til Crusader. Erfarne selvgående pistol hadde betegnelsen XM2001.
Korsfareren -prosjektet var basert på noen interessante og uvanlige ideer. ACS ble foreslått bygget på et nytt chassis med en gassturbinmotor. Bevæpningen ble bare betjent av automatisk utstyr. For å oppnå maksimal kampegenskaper ble det foreslått en lovende XM297E2 riflet pistol med et kjølesystem. Brannkontroll ble utført ved hjelp av et digitalt system med alle nødvendige komponenter.
I begynnelsen av 2000 kom en erfaren selvgående pistol XM2001 Crusader inn på treningsområdet. Et eksperimentelt transportlastende kjøretøy ble også bygget. I to år ble prototyper testet og demonstrert sine evner. Den selvgående pistolen har bekreftet høy rekkevidde og nøyaktighet av brann i forskjellige brannmåter. Mer enn 4 tusen skudd ble avfyrt på forskjellige områder med alle kompatible prosjektiler. Ytelseskarakteristikken til ACS tilsvarte de beregnede.
I henhold til planene fra den tiden skulle de serielle M2001-selvgående kanonene begynne å tjene i 2008. Imidlertid analyserte Pentagon allerede i 2002 de nåværende resultatene av Crusader-programmet og kom til negative konklusjoner. Kommandoen mente at den foreslåtte ACS, som har noen fordeler i forhold til kamputstyr, viser seg å være for dyr for innkjøp og drift. Kostnaden for et seriekampkjøretøy nærmet seg 25 millioner dollar. Enhver annen eksisterende eller lovende modell var mange ganger billigere.
Den totale kostnaden for Crusader -programmet nådde 11 milliarder dollar. Til tross for de alvorlige utgiftene bestemte de seg for å forlate fortsettelsen. Hæren mottok ikke en ny selvgående pistol, og "Paladin" forble grunnlaget for selvgående artilleri.
FCS MGV -program
Det neste forsøket på å lage en ny selvgående pistol ble gjort som en del av det beryktede Future Combat Systems (FCS) -programmet. Programmet sørget for utvikling av et stort antall nye typer utstyr til forskjellige formål, egnet for bruk i overskuelig fremtid. I 2009 ble FCS stoppet på grunn av mangel på reelle prospekter. Nedleggelsen av programmet førte til at flere nye teknologiprosjekter ble oppgitt, inkl. 155 mm selvgående haubits.
XM1203 NLOS Cannon ACS skulle bli en av representantene for den nye kjøretøyfamilien. Det ble foreslått å bygge en middels tung luftbåren selvgående pistol med en 155 mm pistol. For å øke hastigheten på utviklingen og maksimere ytelsen, var det planlagt å bruke utviklingen mye på Crusader -temaet. Den resulterende prøven skulle utstyres med forskjellig automatisering og motta en moderne OMS.
I 2008 fullførte BAE Systems utviklingen av XM1203 og bygde den første prototypen. I løpet av flere måneder etter det kom flere flere av disse maskinene ut av monteringsbutikken. Totalt var åtte prototype selvgående kanoner involvert i testene.
Under testskyting bekreftet XM1203 muligheten til å bruke forskjellige 155 mm prosjektiler og viste den høye påliteligheten til automatisk lasting og brannkontroll. De viktigste egenskapene tilsvarte de oppgitte, men forfining og forbedring av designet var påkrevd. På mellomlang sikt kan de selvgående kanonene gå i tjeneste.
Imidlertid ble NLOS Cannon -prosjektet i 2009 stengt sammen med hele FCS -programmet. Det generelle programmet for å lage teknologi viste seg å være for komplisert og dyrt. Utviklingen av et lovende ACS ble heller ikke preget av enkelhet og lave kostnader. Som et resultat ble det besluttet å stoppe designen av alle nye prøver.
Til tross for alle suksessene, ble XM1203 selvgående pistol også kuttet. Unødvendige prototyper ble sendt for lagring og demontering. Stedet for den viktigste hæren for den amerikanske hæren forble på M109A6 Paladin på ubestemt tid. Rett etter nedleggelsen av FCS -programmet dukket det opp en ordre om neste oppgradering av M109. Resultatet er den nåværende selvgående M109A7 haubits.
ERCA -prosjekt
For flere år siden lanserte Pentagon et nytt Extended Range Cannon Artillery (ERCA) -program, som skulle resultere i fremveksten av nye våpen med et større skuddområde. Flere prototyper av denne typen er allerede bygget, inkl. selvgående haubits XM1299. Som tidligere modeller blir denne ACS sett på som en lovende erstatning for den nåværende M109A7.
ACS XM1299 er bygget på grunnlag av et oppdatert belteunderstell, som har et eget rom for hele mannskapet. Bevæpningstårnet er ubebodd og utstyrt bare med automatisk utstyr. En 155 mm howitzer er montert i tårnet, som er en modifikasjon av det eksperimentelle M777ER-produktet. En slik pistol har en fatlengde på 58 kaliber, noe som bør gi en høy snutehastighet og øke skyteområdet. Howitzeren betjenes av en automatisk laster som gir 10 runder per minutt.
Brannkontrollsystemet er bygget på moderne komponenter og tar hensyn til dagens utfordringer. Spesielt kan koordinatene til avfyringsposisjonen bestemmes både ved hjelp av satellittnavigasjon og ved bruk av et treghetssystem - i tilfelle GPS -signaler blir blokkert. Datautveksling med annen ACS og kommando er gitt.
For XM1299 utvikles et nytt XM1113 aktivt-reaktivt guidet prosjektil med økt rekkevidde og nøyaktighetskarakteristika. Ved bruk av slik ammunisjon vil de selvgående kanonene kunne utføre effektiv brann i områder på mer enn 100 km. Slike egenskaper er planlagt oppnådd i løpet av de neste årene. På samme tid, under testene, ble det allerede vist et skyteområde på 70 km.
Videre arbeid med XM1299 vil ta flere år. Seriell produksjon og distribusjon av nytt utstyr i troppene vil begynne ikke tidligere enn første halvdel av tjueårene. Det er uklart om det vil være mulig å oppfylle slike planer. Innenfor rammen av ERCA -programmet må flere kritiske problemer løses, og først etter det vil ekte prøver kunne komme i tjeneste. Hvor vellykket det videre arbeidet blir - tiden vil vise.
Venter på erstatning
For øyeblikket moderniserer den amerikanske industrien de eksisterende selvgående haubitserne M109A6 i henhold til det nåværende prosjektet "A7". I nær fremtid vil denne ordren bli fullstendig utført, noe som vil føre til en merkbar økning i kampkvaliteten til artilleri. I tillegg vil resultatet av moderniseringen være forlengelse av utstyrets ressurs og levetid.
Parallelt utvikles en ny ACS for fremtidig utskifting av eksisterende pansrede kjøretøyer. Imidlertid er XM1299 ERCA -prosjektet ikke det første i sitt slag. Det har blitt gjort forsøk på å erstatte "Paladin" siden begynnelsen av nittitallet, og så langt har ingen av dem vært vellykket.
Det første forsøket i form av XM2001 Crusader -prosjektet mislyktes på grunn av overdreven kompleksitet og høye kostnader for utstyret. Det andre var XM1203 NLOS Cannon -prosjektet, avsluttet med det større FCS -programmet. Denne gangen var årsaken til avslaget inkonsekvensen av hovedprogrammet med Pentagons nåværende synspunkter og planer. Nå jobber industrien med XM1299 selvgående kanoner og viser igjen tekniske suksesser. Om det vil være mulig å realisere det fulle potensialet i dette prosjektet og bringe det til en serie er et stort spørsmål.
Det amerikanske militæret er imidlertid ikke utsatt for pessimisme og gir den nye utviklingen de høyeste karakterene. Nok en gang blir det gitt uttalelser om høy ytelse og en stor fremtid, samt om den kommende utskiftningen av gamle pansrede kjøretøyer. Den nærmeste fremtiden vil vise hvor korrekte de nåværende vurderingene er, og om alle planer vil bli oppfylt.
