Alt på en gang
Nylig har amerikanske utviklere tatt minst flere viktige skritt i utviklingen av rakett- og romfartsindustrien. I november fløy SpaceXs Falcon 9 -rakett for første gang med samme første etappe for syvende gang. I samme måned var det private selskapet Rocket Lab i stand til å returnere første etappe av sin lille elektronrakett til jorden for første gang. Så langt, i eksperimentell form: raketten landet i vannet ved hjelp av et fallskjermsystem. I standardversjonen skal den fanges i luften ved hjelp av et helikopter.
20. juli lanserte Astra Space den første lanseringen av sitt "superbillige" lanseringsbil med det ukompliserte navnet Rocket, som kunne plassere opptil 150 kilo nyttelast i en 500 kilometer solsynkron bane med en estimert lanseringspris på ca. 2,5 millioner dollar (som er flere ganger billigere enn det samme elektronet / elektronet). Raketten foretok sin andre oppskytning 29. november. Selv om begge lanseringene de facto mislyktes, er dette et alvorlig krav på suksess.
Det er bemerkelsesverdig at med slik konkurranse, andre utviklere ikke sitter i tomgang. Det beste beviset på dette er den plutselige presentasjonen av det ubemannede romskipet Ravn X fra det lille selskapet Aevum i Huntsville, Alabama. Den presenterte prøven, så langt det kan dømmes, er en mock-up.
Når det gjelder Aevum selv, ble det grunnlagt i 2016. Inntil nylig prøvde de å ikke annonsere utviklingen av enheten. Imidlertid er både det generelle konseptet og noen tekniske detaljer om den lovende modellen nå blitt kjent.
Ravn X er en gjenbrukbar drone som vil bære en påhengsmotorrakett, som igjen skal starte en liten nyttelast i lav referansebane. Den tomotors UAV, den første fasen av systemet, har en masse på 25 000 tonn, en lengde på 80 fot (24 meter) og et vingespenn på 60 fot (18 meter). Det vil si at den er omtrent sammenlignbar i størrelse med den amerikanske A-5 Vigilante dekkbomberen. Som The Drive med rette noterer seg i materialet "Aevum's Space Launch Plane Is A-5 Vigilante Sized, Its Claims Are Even Bigger", ligner enheten visuelt på konseptet med den ubemannede slaven Loyal Wingman, som nå utvikles av Boeing. Og som nylig har begynt å jogge på rullebanen (den første flyturen kan finne sted før slutten av dette året).
Raketten, som dronen skal bære, vil være to-trinns: i henhold til dataene som presenteres, vil systemet kunne legge laster som veier opptil 500 kg i lav referansebane (LEO). Det vil si at den kan klassifiseres som en lettkjøringsbil. Den inkluderer for eksempel også den russiske Rokot, som er i stand til å transportere last som veier mer enn to tonn til LEO. Legg også merke til at Soyuz-2 tilhører middelklassen, og den ovennevnte Falcon 9-til den tunge.
De facto innebærer konseptet foreslått av Aevum opprettelsen av et tretrinnssystem, der det vil være UAV selv (som første etappe), samt en rakett suspendert under den, som har to etapper. Ravn X vil ta av og lande akkurat som et vanlig fly, ved hjelp av rullebanen. De ønsker å skyte raketten i omtrent 9-18 tusen meters høyde.
Forsøk nummer X
Ved første øyekast vil et slikt system (som er ganske komplekst og dyrt) ikke være i stand til å konkurrere med gjenbrukbare raketter eller billige engangslys / ultralette oppskytingsbiler. Så langt det kan dømmes, er dette imidlertid ikke nødvendig.
Fordelene med systemet ligger i et annet plan. Å forberede et oppskytningsbil er et langt og komplekst foretak som avhenger av en rekke faktorer, inkludert værforhold på utsettingsstedet. Derfor har Pentagon lenge ønsket å få en transportør som kunne skyte nyttelast ut i verdensrommet, uansett. En slik løsning kan være hjernebarnet til Aevum.
"Med våre autonome teknologier vil Aevum redusere leveringstiden fra år til måneder, og når våre kunder krever minutter,"
- sier selskapet. I følge konseptet er det ved hjelp av Ravn X mulig å levere romoppskytninger av små satellitter hver tredje time.
Aevum jobber tett med det amerikanske forsvarsdepartementet. Videre er det kjent at det første oppdraget de vil utføre innenfor rammen av dette samarbeidet vil bli kalt ASLON-45: det vil bli utført i interessene til den amerikanske romstyrken.
Enheten skal gjøre sin første flytur veldig snart - i 2021. Samtidig må han utføre den første lanseringen med nyttelast, som skal brukes til militære formål.
Den annonserte tidslinjen virker altfor ambisiøs, spesielt med tanke på hvor kompleks ordningen utviklerne har valgt. Tilsynelatende ønsker Aevum på denne måten å tiltrekke seg oppmerksomheten til kundene og forventer (i fremtiden) å få en del av markedet for rakett- og romfartstjenester. I den nåværende situasjonen (som vi delvis nevnte ovenfor) synes dette imidlertid å være en nesten umulig oppgave.
Men på militærområdet har Ravn X mildt sagt få konkurrenter. Tidligere har Pentagon gjentatte ganger prøvd å få et billig og upretensiøst middel for å sette nyttelaster i bane, men disse forsøkene endte faktisk i ingenting. Tilbake i 2013 kunngjorde DARPA XS-1-programmet, hvis mål er å tilby et billig, gjenbrukbart verktøy for hyppig og rask lansering av små kjøretøyer i bane. I januar 2020 trakk Boeing brått ut av utviklingsprogrammet Phantom Express for gjenbruk av romfly.
"Etter en detaljert gjennomgang avslutter Boeing sitt Experimental Spaceplane (XSP) -program umiddelbart," sa konserntalsmann Jerry Drelling. "Vi vil nå omdirigere våre investeringer fra XSP til andre Boeing -programmer som spenner over maritim, luft og romfart."
Det er også verdt å nevne at det amerikanske forsvarsdepartementet (DARPA) tidligere lanserte ALASA-programmet: F-15 Eagle-jagerflyet skulle fungere som en lanseringsplattform. Den skulle skyte en rakett som skulle skyte små romfartøyer i bane. Mislykkede forsøk førte til at programmet ble faset ut i 2015.
Samtidig forlater ikke USA Boeing X-37 eksperimentelle orbitalfly: den siste lanseringen av enheten ble utført i mai 2020 ved bruk av Atlas-5 lanseringsbil.
Til tross for en rekke offisielle uttalelser som angår romfartøyets mål og mål, er det endelige formålet med programmet ukjent. Kanskje Aevum -prosjektet vil svare på noen av spørsmålene knyttet til det "mest hemmelige romfartøyet".
