Situasjonen med levering av russiske rakettmotorer til amerikanske virksomheter ble videreført. United Launch Alliance (ULA), som innser risikoen forbundet med den siste rettsavgjørelsen om levering av russiske produkter, starter arbeidet med å lage nye rakettmotorer. For noen dager siden kunngjorde ULA at den hadde signert kontrakter for forarbeid på et program for å utvikle en ny rakettmotor. Flere amerikanske selskaper og organisasjoner er involvert i arbeidet.
Foreløpig snakker vi bare om forarbeid innenfor rammen av etableringen av nye motorer. Selskaper som er involvert i programmet, må levere en pakke med teknisk dokumentasjon i nær fremtid, samt utarbeide de økonomiske aspektene ved prosjektet, utvikle en arbeidsplan og identifisere mulige risikoer. Etter å ha analysert de innsendte dokumentene, vil ULA velge det mest vellykkede forslaget og inngå en kontrakt for utvikling og konstruksjon av nye rakettmotorer. Alt arbeid under det nye programmet vil ta flere år. Det hevdes at de første oppskytningene av bæreraketter utstyrt med lovende motorer vil finne sted tidligst i 2019.
I løpet av de neste månedene må deltakende selskaper utvikle et foreløpig utkast og sende det til ULA. I henhold til gjeldende planer vil utvikling og sammenligning av forprosjekter være ferdig i fjerde kvartal i år. Deretter vil ULA velge en entreprenør som skal bygge prosjektet, og i fremtiden vil bygge nye motorer. Driften av den nyeste rakettmotoren vil begynne ikke tidligere enn slutten av dette tiåret.
ULA -president Michael Gass husket at organisasjonen hans er det eneste selskapet som har alle tillatelser og lisenser til å utføre de viktigste oppdragene, og bemerket også at etableringen av en ny rakettmotor vil tillate selskapet å opprettholde en ledende posisjon i USA romfartsindustrien. Videre må selskapet beholde det og fortsette å gjennomføre lanseringer av hensyn til staten. Selskapets visepresident, George Sowers, som er ansvarlig for etableringen av lovende prosjekter, sa at ULA har en rekke alternativer til teknologien som er i bruk. De mange avanserte teknologiene som er tilgjengelige, kan brukes til å forbedre selskapets konkurransekraft.
Til tross for intensjonen om å skaffe en ny motor for lanseringskjøretøyene, har United Launch Alliance ikke til hensikt å avslutte forbindelsene med det russisk-amerikanske joint venture RD AMROSS, som forsyner den med RD-180-motorer. Samtidig vil ULA-spesialister studere mulighetene for det eksisterende partnerskapet og vurdere hvor langsiktig det er å bruke russiske motorer. I fremtiden vil de sammenligne RD-180-motoren og en nyutvikling av et av de amerikanske selskapene, opprettet som en del av et nylig lansert program.
M. Gass anerkjente suksessen med samarbeidet mellom ULA og RD AMROSS, men bemerket samtidig at nå er det beste tidspunktet for å starte nye amerikanske prosjekter. Dermed prøver United Launch Alliance å gripe sjansen og begynne å lage en ny amerikansk rakettmotor for moderne og avanserte skytebiler.
For tiden installerer ULA russiske flytende drivmotorer RD-180 på lanseringskjøretøyer fra Atlas V. Motorene er produsert av den russiske NPO Energomash oppkalt etter V. Akademiker V. P. Glushko (Khimki). For å oppfylle kravene i amerikansk lovgivning, leveres motorene gjennom RD AMROSS, et joint venture mellom den russiske NPO Energomash og amerikanske Pratt & Whitney Rocketdyne (nå Aerojet Rocketdyne). Den eksisterende kontrakten mellom russiske og amerikanske luftfartsforetak innebærer levering av RD-180-rakettmotorer frem til 2018.
Våren i år, på bakgrunn av forverrede russisk-amerikanske forhold, fant det sted en rekke hendelser som var direkte knyttet til levering av rakettmotorer. Så i slutten av april forbød USAs føderale domstol ULA å inngå nye kontrakter for levering av RD-180-motorer. Årsaken til rettssaken var kravet fra SpaceX, ifølge hvilket levering av russiske motorer utføres i strid med den eksisterende amerikanske innkjøps- og anbudslovgivningen. Noen dager senere protesterte ULA mot denne avgjørelsen, og mottok også støtte fra USAs ledelse. Flere offentlige avdelinger sendte inn dokumenter som indikerer at det ikke var brudd på anskaffelsen av RD-180-motorer. I tillegg ble viktigheten av slike kjøp bemerket for den amerikanske romfartsindustrien.
Det skal bemerkes at mange eksperter mener at årsaken til kravet var banal konkurranse. ULA har lenge vært en hovedentreprenør for US Air Force og andre offentlige etater. SpaceX, på sin side, ønsker også å få lukrative kontrakter, og det var derfor det gikk til retten. Samtidig utspilte seg hele situasjonen med rettssaken på bakgrunn av mange diskusjoner om sanksjoner mot Russland.
Så lenge den eksisterende kontrakten, signert på midten av nittitallet, er i kraft, vil det amerikanske romfartsprogrammet kunne fortsette å bruke russiske rakettmotorer. Imidlertid har de siste hendelsene vist at en rekke ledende selskaper i bransjen i fremtiden kan miste kritiske forsyninger. I denne forbindelse ble forslagene for å utvikle sin egen rakettmotor, egnet for å erstatte den russiske RD-180, gjenopptatt med fornyet kraft.
I midten av mai foreslo flere amerikanske senatorer å finansiere utviklingen av en lovende rakettmotor inn i budsjettet for neste år. Forslaget krever 100 millioner dollar i FY15 -budsjettet for det nye prosjektet. I fremtiden vil tilsynelatende staten gi ytterligere midler til gjennomføringen av dette prosjektet.
Omtrent en måned etter lovforslaget, forfattet av senatorer, kunngjorde ULA sine planer om å utvikle industrien, og kunngjorde starten på et program for å lage en lovende rakettmotor. Mest sannsynlig vil programmet til ULA -selskapet bli mer vellykket, siden arbeidet med det vil starte i nærmeste fremtid, og forslaget fra senatorene må gå gjennom flere instanser før det fører til de tilsvarende endringene i landets budsjett.
Før lovforslaget om finansiering av et nytt prosjekt i USA dukket opp, ble det fremmet et forslag om å starte lisensiert produksjon av russiske motorer ved amerikanske virksomheter. Tilsynelatende forble dette forslaget på nivå med samtaler og diskusjoner, siden produksjonen av RD-180-motorer utføres ved bruk av russiske materialer, teknologier og standarder. Et forsøk på å utvide produksjonen av disse motorene i USA ville føre til behovet for å mestre en rekke teknologier, samt bygge om mange produksjonsprosesser for å overholde russiske standarder.
Hovedemnet for diskusjon er nå utviklingen av sin egen rakettmotor med de nødvendige egenskapene. Det er allerede klart at et slikt prosjekt vil føre til store sløsing med penger og tid. For eksempel tror en av forfatterne av lovforslaget om begynnelsen på finansiering av et lovende prosjekt, senator Bill Nelson, at utviklingen av en ny motor vil ta minst fem år. Andre eksperter er mindre optimistiske i sine prognoser og snakker om lengre tidsrammer: fra syv til ti år. For noen uker siden siterte nyhetsbyrået Bloomberg analytikere som jobbet med Pentagon. Ifølge disse ekspertene vil programmet for å utvikle en ny motor for å erstatte den russiske RD-180 kreve minst fem år og kan koste budsjettet 1,5 milliarder dollar.
Mens senatorer, analytikere og den interesserte offentligheten diskuterer tidspunktet, kostnaden og til og med selve muligheten for å lage en ny amerikansk motor, tar United Launch Alliance de første virkelige skritt i denne retningen. Nylig har kontrakter blitt inngått med selskaper som skal jobbe med å definere formen på en lovende motor. De første resultatene av det nye programmet kommer til høsten.
