Det er neppe en overdrivelse å si at et av de mest kjente og blodig eksemplene på bruk av stridsvogner under første verdenskrig er angrepet på den britiske tanken "Music Box", som fant sted 8. august 1918 den første dagen av slaget ved Amiens - den såkalte "Black Day of the German Army". Så trengte tanken "Whippet" under kommando av Chevalier fra det britiske imperiet løytnant Arnold inn i baksiden av de tyske stillingene og ble der i ti timer, påførte fienden stor skade og brakte kaos og demoralisering inn i hans rekker. Denne historien er bemerkelsesverdig, og det er på høy tid å fortelle den.
Tank "Whippet" ("Greyhound") flytter til frontlinjen. For rask identifisering er røde og hvite kakader malt foran nesepanserplaten og sporskjermer.
Tank "Music Box" "Whippet" tilhørte kompani B, 6. bataljon. Mannskapet, i tillegg til Arnold selv, inkluderte to til: maskingeværet Ribbans og sjåføren Carney - det vil si standard mannskap på denne maskinen, som ble ansett som en "høyhastighetstank" i den britiske hæren. Designet var primitivt. Det var planlagt å sette et roterende tårn med et maskingevær på tanken, men noe fungerte ikke med det, og tanken mottok et styrehus, hvorfra fire Hotchkiss -maskingevær stakk ut i alle retninger.
Det var planlagt slik, men det ble ikke slik.
Historien om "Music Box" begynte klokken 4.20, time "X", 8. august 1918, da offensiven til britiske tropper begynte og hun beveget seg mot Villers-Bretonne. Løytnant Arnold husket senere: "Vi krysset jernbanen og gikk gjennom det australske infanteriet og beveget oss under dekket av våre tunge stridsvogner (Mark V.)"
Imidlertid var ikke videre Arnold og kameratene hans heldige. “Etter 2000 meter ble jeg alene, de andre tankene våre ble kastet tilbake. Jeg så Mk V -tankene etterfulgt av det australske infanteriet. Da kom jeg under direkte ild fra et tysk fire-kanons feltbatteri. Hva dette betyr kan bare forstås av de som vet at den daværende feltkanonen kunne skyte med en hastighet på ti til tjue runder i minuttet, det vil si skyte førti skjell på bare et forgjeves minutt. Batteriets avfyring var så nøyaktig at det slo ut to Mk V -tanker som beveget seg langs musikkboksen. Arnold reagerte ved å svinge til venstre og, når maksimal hastighet, beveget seg diagonalt langs fronten av batteriet i en avstand på 600 meter og manøvrerte på en slik måte at det skjøt mot målet med to maskingevær på en gang. Arnold nådde deretter gruppen av trær og ble immun mot artilleriild. Deretter beveget han seg i takt med batteriet, snudde til høyre og angrep det bakfra.
Men han ble sånn! The Whippet fra Bavington.
Tyskerne hadde ikke tid til å sette ut våpnene sine, ettersom maskingeværet Ribbans og Arnold avsluttet dem med ilden fra maskingeværene. Ødeleggelsen av det tyske batteriet gjenspeiles umiddelbart i infanteriet. "Australierne beveget seg også fremover og tok dekning bak en vei 400 meter foran det forlatte batteriet."
Her tillot Arnold seg litt hvile: "Jeg gikk ut av tanken og spurte den australske løytnanten om han ville ha hjelp, og under samtalen vår ble han truffet av en kule i skulderen." Det var ikke noe annet valg enn å komme tilbake i tanken og ri den videre. Hvor skal du? Øst, selvfølgelig. Der, hvor skuddene ringte og tydelig var det en kamp, for her var alt allerede over.
“Da jeg flyttet lenger øst, kom jeg til en smal kløft, merket på kartet mitt som et ammunisjonslager. Da jeg nærmet meg, var det mange mennesker og mange esker, og da jeg åpnet ild mot folk begynte de å spre seg og gjemme seg. Jeg kjørte rundt i kløften, og så gikk Ribbans ut og telte de døde, noe som viste seg å være rundt seksti."
Det var fire slike maskingevær på Whippet!
Så snudde Arnold til venstre for jernbanen og foretok en "tur rundt i verden" langs frontlinjen, langs skyttergravene til fiendens infanteri. "Vi skjøt på dem fra 200 til 600 meter unna. Etter hvert som cruise fortsatte, vokste fiendtapene. " Og så havnet tanken hans på baksiden av tyskerne. "Jeg så ikke flere av troppene våre eller kjøretøyene etter at kavaleripatruljen gikk, men bestemte meg for å fortsette å bevege oss." Tanken ble kontinuerlig avfyrt med riflebrann. Kuler klikket på rustningen, men de kunne ikke trenge inn i den. Den andre tingen var dårlig. Ytterligere bokser med bensin ble hengt på utsiden av tanken. Kuler, selvfølgelig, gjennomboret dem og bensin, som rant ut og fordampet, gjorde oppholdet i tanken rett og slett uutholdelig. Derfor måtte tankskipene ta på seg gassmasker, hvor varigheten var omtrent 10 timer.
Whippet og britisk infanteri.
Til tross for alle disse vanskelighetene fortsatte tanken å bevege seg. "Omtrent to kvelder dro jeg østover igjen og endte på et stort flyplass, der jeg skjøt mot kjøretøyene der og skjøt ned en ballong med to observatører som falt fra stor høyde og selvfølgelig krasjet."
Deretter skjøt tanken til Arnold en lastebil som beveget seg langs veien og gikk ut til jernbanen. “Jernbanen var veldig nær, og jeg så mange soldater komme til land i områder fra 400 til 500 meter. Jeg begynte å skyte på dem og gjorde mye skade på dem. Etterlot dem i panikk, gikk "Music Box" videre og skjøt suksessivt mot de trekkende kolonnene til tyske tropper, samt mot motor- og hestetransport fra en avstand på 600 - 800 yards. Her kom tanken under voldsom brann, og kulefestet til et av maskingeværene ble skadet. Arnold dro et maskingevær ut av det og lukket hullet. For et ni timers opphold under ild var dette minimal skade, men skjebnen skulle ikke testes så lenge, og løytnanten glemte det. Bensin, som rant rikelig ut av de punkterte beholderne, blusset opp på dette tidspunktet. Sjåføren til Carney prøvde å snu, men da mottok tanken deres to skalltreff samtidig.
"Musikkboksen" er i tyskernes hender!
“Carney og Ribbans åpnet døren og kollapset til bakken. Jeg klarte også å falle til bakken, og jeg klarte å dra dem begge bort mens den flammende bensinen løp mot oss langs bakken. Frisk luft gjenopplivet oss, vi reiste oss alle og tok et kort stykke for å komme vekk fra den brennende bensinen … I det øyeblikket ble Carney skutt i magen og døde."
Det er bra at denne tanken hadde en så stor dør!
“Da så jeg hvordan fiendene nærmet seg meg fra alle kanter. Den første løp opp til meg med et rifle og en bajonett. Jeg tok tak i den og forsiden av bajonetten gled inn i underarmen min. Den andre mannen slo meg i hodet med en rifle. Da jeg kom tilbake til bevisstheten, var det allerede dusinvis av tyske soldater rundt meg, og alle som kunne komme til meg prøvde å slå meg. Han skriver videre at siden klærne gjennomvåt i bensin fremdeles ulmet på ham, så … var disse slagene generelt til og med nyttige, fordi de slo flammen helt av ham.
Det var fra slike feltpistoler som tyskerne skjøt mot og slo ut en engelsk tank.
"Til slutt dro vi til utgravningen. Senere passerte vi feltkjøkkenet, der jeg viste med tegn på at jeg var sulten. Vi har ikke hatt noe å spise siden 8.30, så ikke rart at jeg ble sulten. Jeg ble deretter ført til overbetjenten og avhørt. Da jeg svarte: "Jeg vet ikke," sa han, "mener du at du ikke vet det, eller vil du ikke fortelle meg det? "Jeg svarte:" Som du vil, forstå det! ", Hvoretter han slo meg i ansiktet og gikk." Først etter det ble Arnold matet, bandasjert sår og igjen sendt til avhør.
«Andre gangen jeg ble forhørt, mottok jeg fem dagers isolasjon i et rom uten vindu - men denne gangen ga de meg suppe og brød. Så truet Arnold med å rapportere oppførselen til offiseren som avhørte ham til senior i rang, og denne trusselen gjorde et forferdelig inntrykk på tyskeren. Han ble umiddelbart sendt til en krigsfangeleir i Freiburg, der han … møtte broren, som hadde blitt tatt til fange kort tid før! Og så i leiren nær Canterbury, i januar 1919, som brødrene ble repatriert gjennom, møtte de den levende maskingeværskytteren Ribbans.
Løytnant Arnold i en krigsfangerleir. Freiburg, 1918
Generelt varte raidet på "Music Box" -tanken fra 4-20 til 15-30. Tapene han påførte fienden, britene vurderte tilnærmet de samme som under de samme forholdene som et infanteribrigade kunne påføre ham på bekostning av … mislykket halvparten av sammensetningen.
Fra boken "Battle Tanks - A Story of the Royal Armored Corps in Action 1916-1919", utgitt i 1929, redigert av G. Murray Wilson.
Distinguished Service Order (DSO) Distinguished Service Order fra løytnant Arnold.
P. S. Da løytnant Arnold kom tilbake til England i 1919, ble han tildelt Order of Distinguished Service, som vanligvis ble tildelt rang som major og høyere, og bare i unntakstilfeller til junioroffiserer. Kommandoen mente at dette bare var et slikt tilfelle!
