For nøyaktig 160 år siden, 2. mars 1855, steg keiser Alexander II frigjøreren på tronen, som var bestemt til å utføre transformasjoner som var sammenlignbare med reformene til Peter I. Han fikk et semi-føydalt land som hadde tapt krigen, som hadde å trekkes inn i en ny æra. Av natur var Alexander II ikke en reformator, men han hadde tilstrekkelig statsmannskap til å forstå behovet for reformer. Å hvile på laurbærene i Napoleonskrigene spilte en grusom spøk med Nicholas Russland: hun nærmet seg den nye generasjon - Krim - helt uforberedt, og bare motet til sjømenn, soldater, offiserer og sivile reddet landet fra enda mer vanskelige fredsforhold enn de som ble diktert henne til slutt. Baklengsel, føydal villskap og arkaiske rester fra middelalderen var gjemt bak glitter av baller og praktfulle militære parader.
Alexander II forsto perfekt hvor mye han risikerte å forberede sine transformasjoner. Å sette i gang for radikale reformer ville føre til misnøye med den edle eliten og en konspirasjon. Skjebnen til Paul I i denne forstand var mer enn veiledende. Fraværet av noen reformer i det hele tatt vil øke det russiske imperiets forsinkelse fra de avanserte maktene, noe som uunngåelig ville føre til et enda mer alvorlig militært nederlag i fremtiden. Vi kan trygt si at tilbake på midten av 1800-tallet oppsto spøkelsene om forestående fiaskoer i den russisk-japanske og første verdenskrig før suveren.
Et år etter slutten av Krim -krigen ble et så vilt fenomen som militære bosetninger eliminert, og nesten umiddelbart begynte forberedelsene til avskaffelse av livegenskap.
19. februar (3. mars), 1861, fant en hendelse av historiske proporsjoner sted, som forandret hele det russiske livets måte. På denne dagen signerte den helrussiske keiseren Alexander Nikolaevich "Manifestet om avskaffelse av livegenskap" og "Forskrift om bønder som kommer ut av livegenskapen." Manifestet og forskriftene ble en stor begivenhet i russisk historie, selv om de provoserte misnøye hos både utleiere og bønder. Tidligere tjenere ble overrasket over å høre at de "i frihet" fremdeles er tvunget til å betjene corvee og betale husleie, og landpleier tilhører fortsatt ikke dem. Vilkårene for jordinnløsningen var også så urettferdig at mange adelsmenn betraktet dem som farlige for statens stabilitet. Resultatet av bondereformen var på den ene siden mange bondeopprør, og på den andre siden et landbruksoppsving og fremveksten av et stadig økende lag med velstående bønder.
Etter bondereformen ble Zemskaya-reformen naturlig, og skapte et fleksibelt system for lokalt selvstyre, som igjen bidro til utviklingen av sykehus og skoler på landsbygda. Det ble fulgt av de juridiske, utdannings- og militære reformene, som fullstendig endret tidsånden og utseendet.
Utenrikspolitikken var motstridende. På den ene siden søkte Alexander II å bli kvitt de fjerne og ulønnsomme "utenlandske territoriene", noe som resulterte i overføring av Kuriløyene til Japan, og Alaska og Aleutian Islands til USA, samt nektet å kolonisere New Guinea. På den annen side var det et forsøk på å utvide innflytelsen allerede på kontinentet: den relativt fredelige annekteringen av Ytre Manchuria og den militære - Sentral -Asia. Fredelig Kaukasus.
Som et resultat av den russisk-tyrkiske krigen ble nesten alle militære seire (som ofte skjer i russisk historie) overgitt med hell av diplomater. I Europa stolte Alexander på Preussen (senere - forent Tyskland), og så i den en motvekt til Frankrike, som han følte en helt forståelig personlig motvilje mot. Akk, historien har vist at et samlet Tyskland er uvennlig mot Russland i enda større grad enn Frankrike.
Resultatene av Alexander IIs regjeringstid, med alle de velkjente forbeholdene, kan kalles dypt positive, og suveren selv - en av de største herskerne i Russland i hele sin historie. Under hans regjeringstid begynte landet på den industrielle revolusjonens og rettsstatens vei. Bøndernes frigjøring førte til at de strømmet inn i byene, hvor de ble arbeidere i fabrikker og drivkraften bak den industrielle oppsvinget på 1890 -tallet. På den annen side økte reformenes halvhjertede natur (først og fremst bondereformer) sosial spenning. Samtidige kritiserte ofte Alexander IIs politikk, og bare etterkommere var i stand til å sette pris på transformasjonene hans, men bare da det var lite igjen av dem.
