9. november ble det nyeste hangarskipet Gerald R. Ford lansert på det amerikanske verftet Newport News. I motsetning til den siste lanseringen av ødeleggeren Zumwalt, arrangerte skipsbyggingsindustrien og militæret denne gangen en seremoni. I henhold til tradisjonen ble en flaske champagne ødelagt på baugen av skipet. Gudmoren til det nye hangarskipet er Susan Ford Blaze, datteren til den tidligere amerikanske presidenten Gerald Ford, som skipet er oppkalt etter. Flere taler ble holdt under seremonien. Det er spesielt verdt å merke seg ordene fra sjefen for sjøoperasjoner, admiral J. Greenert. Etter hans mening er det nyeste hangarskipet Gerald R. Ford "et virkelig teknologisk mirakel."
Hittil har konstruksjonen av det nye skipet ifølge amerikanske medier blitt fullført med 70%. Nå forbereder arbeiderne ved fabrikken i Newport News seg til det siste byggetrinnet: skipet, som ligger fortøyd til utstyrsveggen, vil bli utstyrt med gjenværende utstyr til forskjellige formål og våpen. Det forventes å bruke omtrent halvannet år på disse verkene. Allerede i 2015 vil hangarskipet USS Gerald R. Ford (CVN-78) slippes ut for testing. Aksept av skipet i den amerikanske marinen er planlagt til 2015.
Om bare et par år vil den amerikanske marinen motta et nytt hangarskip, overlegen ytelse og kapasitet til eksisterende hangarskip. Det nye prosjektet åpner for bruk av en rekke nye systemer og tekniske løsninger som betydelig øker kamppotensialet til skipet. Dermed vil hangarskipet Gerald R. Ford bruke to A1B -atomreaktorer som hovedkraftverk. Disse reaktorene ble laget spesielt for lovende hangarskip og har derfor en rekke karakteristiske trekk. Først og fremst er det mye kraft. A1B-reaktorene er mindre enn A4W (reaktorene som brukes på moderne skip i Nimitz-klassen), men de er 25% kraftigere. I tillegg krever reaktorer ikke utskifting av kjernebrensel i hele hangarskipets levetid - 50 år.
Et kraftig kraftverk gjorde det mulig å bruke EMALS elektromagnetiske katapulter på det nye hangarskipet. Disse systemene, i motsetning til dampsystemene som brukes på eksisterende hangarskip, vil øke intensiteten på flyreiser. Under normale forhold vil USS Gerald R. Ford ved hjelp av elektromagnetiske katapulter kunne tilby 160 sorteringer per dag mot 120 for eksisterende skip. Om nødvendig er det mulig å gjennomføre 220 lanseringer per dag. I tillegg til de nye katapulter, skal hangarskipet være utstyrt med en forbedret aerofinisher som kan arbeide med eksisterende og fremtidige transportbaserte fly.
Det nye hangarskipet vil kunne bære opptil 90 fly og helikoptre av forskjellige typer. I løpet av de første tjenesteårene vil sammensetningen av luftgruppen neppe avvike fra sammensetningen av gruppene av eksisterende hangarskip. I fremtiden er det imidlertid planlagt å erstatte Boeing F / A-18E / F Super Hornet jagerbombere med de nyeste Lockheed Martin F-35C Lightning II. Fram til slutten av tiåret kan Northrop Grumman X-47 ubemannede luftfartøyer (UAV) bli med i USS Gerald R. Fords luftgruppe. Ifølge rapporter har noen tekniske løsninger allerede blitt brukt i designet av det nye hangarskipet, som i fremtiden vil tillate bruk av lovende fjernstyrt utstyr.
Det "sanne miraklet av teknologi" har en prislapp. I følge forskjellige kilder er utviklingen og konstruksjonen av USS Gerald R. Ford brukte 13-14 milliarder dollar. Tidligere ble byggekostnadene for det første skipet av en ny type estimert til ikke mer enn 8-10 milliarder, men bruken av en rekke nye systemer og teknologier førte til en betydelig endring i de finansielle indikatorene for prosjektet. Samtidig, ifølge prosjektutviklerne, vil reduksjonen av skipets mannskap alene bidra til å oppnå konkrete besparelser. For 50 års tjeneste på slike utgifter vil det være mulig å spare om lag 3,5-4 milliarder dollar. Økningen i flyintensiteten bør også påvirke de totale kostnadene for skipets livssyklus. Ifølge forskjellige estimater vil driften av hangarskip av Gerald R. Ford -prosjektet ikke koste det amerikanske budsjettet mye mer enn bruk av skip av Nimitz -klassen.
I følge Pentagons nåværende planer, i løpet av de neste tiårene, bør amerikanske fabrikker bygge ti nye hangarskip. Ved å bytte sammen med marinestyrker, vil de erstatte de eksisterende skipene. Av en rekke årsaker vil den første slike erstatningen imidlertid skje bare om noen få år. Det nye hangarskipet USS Gerald R. Ford (CVN-78) regnes som en erstatning for USS Enterprise (CVN-65). Sistnevnte ble imidlertid tatt ut av drift i desember 2012, og Gerald R. Ford vil bli levert til kunden ikke tidligere enn 2015.
I nær fremtid vil byggingen av det neste hangarskipet i Gerald R. Ford -prosjektet begynne. USS John F. Kennedy (CVN-79) lanseres i 2018 og tas i bruk i 2020. Det tredje hangarskipet, USS Enterprise (CVN-90), forventes å bli bestilt i regnskapsåret 2018 og operasjonelt i midten av det neste tiåret. Det siste av de ti planlagte skipene forventes å gå i drift på slutten av femtitallet. En slik konstruksjonsplan vil tillate gradvis avvikling og utskifting av hangarskipene til Nimitz -prosjektet som for tiden er i bruk.
Det skal bemerkes at en rekke aspekter ved det nye prosjektet har blitt kritisert. Krav skyldes overdrevne kostnader ved prosjektet, utilstrekkelig vekst i kampeffektivitet, etc. funksjoner for hangarskip i Gerald R. Ford -prosjektet. Likevel har planene for bygging av nye skip med en luftgruppe nylig bare gjennomgått mindre endringer. Pentagon har ikke til hensikt å forlate planene, men i fremtiden vil den gå over til bruk av 10 hangarskip i stedet for 11. Denne tilnærmingen forventes å redusere kostnadene uten å ofre forsvarskapasitet.
