Tidlig 1945 I kystnære farvann i Norge forfulgte en britisk ubåt en tysk undersjøisk. Begge skipene sank til dybden og en uvanlig situasjon utviklet seg. Så langt har ingen undersjøisk angrep av et fiendtlig skip, også på dybden, vært vellykket.
Amerikanske, britiske og kanadiske tropper avanserte vest i Europa, i øst ble tyskerne presset tilbake av den røde hæren og forberedte seg på å okkupere Øst -Preussen. For å inneholde forskuddet bestemte Hitler seg for å bruke stormiral Karl Dönitz og hans ubåter. Nazi -Tyskland ønsket å dele eksperimentell Wunderwaffe -teknologi med Japan.
Tyskland og Japan er relativt små land, dessuten ble de adskilt av de allierte innflytelsessfærene, enorme territorier. Det ble besluttet å bruke ubåter. Mellom juli 1944 og januar 1945 leverte seks ubåter strategisk viktige råvarer (tinn, gummi eller wolfram) fra territoriene okkupert av Japan til Det tredje riket.
Den tyske ubåten U-864 bar en av Wunderwaffe-teknologiene. Reservedeler og monteringsdiagrammer for Messerschmitt-163 "Kometa" og Messerschmitt-262 "Lastochka" ble lastet om bord. Operasjonene ble kodenavnet "Caesar". Messerschmitt -ingeniører seilte også fra Tyskland, inkludert nestleder for ingeniørvirksomhet Rolf von Hlingensperg og Ricklef Schomerus, ekspert på aerodynamikk for selskapets avanserte jetflydivisjon. Og to japanske eksperter: rakettdrivstoffspesialist Toshio Nakai og akustisk torpedospesialist Tadao Yamato. De mottok den informasjonen som var nødvendig for masseproduksjonen av "mirakelvåpen" fra første hånd. Yamato tilbrakte fire lange år i Tyskland, og Nakai, utdannet ved det prestisjetunge keiserlige universitetet i Tokyo, var en av de fineste sivile forskerne i den keiserlige japanske marinen. Kunnskapen de fikk i utlandet var avgjørende for Japans militære mål og øynasjonens gjengivelse av teknologiske underverk som ble båret av ubåt. Eksperter håpet at tysk teknologi i hendene på japanske arbeidere ville snu Stillehavskrigen til Japans favør.
U-864 er en ubåt av type IX D2 med økt autonomi, som er i stand til langdistanse cruise. Kapteinen, Ralph-Reimar Wolfram, var relativt uerfaren og virket som et merkelig valg som sjef for en så viktig oppgave. I slutten av 1944 var imidlertid tapene av tyske ubåter slik at det ikke var nok erfarne kapteiner. Perioden som de tyske ubåtene kalte den "lykkelige tiden" da ulvepakkene deres ustraffet vandret rundt i havene, er over. Flåten deres led store tap. Jegerne er nå byttedyr.
Mannskapet på U-864 måtte ta to stopp før de dro til fjerne Asia: et lengre opphold ved Karljohansvern marinebase i den lille norske landsbyen Horten nær Oslo, og deretter en ett-dagers mellomlanding for å hente ekstra forsyninger og fylle drivstoff. kysten i Kristiansand. Derfra skulle hun krysse ekvator i Sør -Atlanteren, rundt Cape of Good Hope i Det indiske hav, og deretter sørover fra Madagaskar til Penang i Malaysia - en distanse på nesten tolv tusen nautiske mil.
Horten utførte undersjøisk testing og sertifisering av dykkerutstyr installert i oktober 1944. Snorkelen ville tillate henne å ta inn frisk luft for mannskapet og dieselmotorer, synke til periskopdybde og dermed dekke lange avstander ubemerket av fienden. Tyskerne lærte først om denne enheten i 1940, da de oppdaget den på en fanget nederlandsk ubåt. Men det var først på slutten av krigen, da fremskritt innen alliert radarteknologi forbedret deres ferdigheter innen langdistansdeteksjon av ubåter, at Dönitz beordret å bygge snorkler i alle nye båter som kom fra samlebåndet. U-864, gikk i tjeneste før Dönitz 'ordre, krevde endring. I Horten, Norge, brukte U-864 det meste av desember på å teste dykking- og dykkesystemene, og til en viss grad utholdenheten til mannskapet sitt, gjennom en rekke repetitive og vanskelige tester.
Etter påfylling av drivstoff og forsyninger forlot U-864 Kristiansand 29. desember for å begynne passasjen østover og cruise på overflaten med to eskortepatruljebåter. De skilte seg snart, ubåten gled til periskopdybde da den forlot Skagerrak.
U-864 gikk imidlertid ikke langt offshore. En tid senere radioerte Wolfram: noe er galt med snorkelen. Problemet ble ansett som alvorlig, og den operative kommandoen beordret ham til å reise til Farsund, en liten fiskevær omtrent fem mil vest for Kristiansand, like utenfor inngangen til sundet.
For Wolfram ble problemene plutselig verre. Før han rakk å beordre seg til å sakte svinge til babord, befant ubåten seg på grunt vann og støtte mot steinene. De ujevne klippene på de norske fjordene kan lett skade skipets skrog. Wolfram feilvurderte dybden eller formen på sundet. Skjebnen til Operation Cæsar og selve ubåten hang i balansen. Wolfram beordret umiddelbart besetningsmedlemmene å inspisere ubåten, han ble informert om at det ikke var noen indre skader på skroget. Kapteinen på den tyske ubåten var heldig, i kjølen til U -864 transporterte de en farlig last - 67 tonn kvikksølv. Dette er et vesentlig element for produksjon av våpen. Kvikksølv har ofte blitt brukt som en detonator. Det var 1.857 fartøyer om bord, som hver inneholdt to liter kvikksølv. Ett fartøy veide ca 30 kg. Kvikksølvbelastningen erstattet det meste av blyballasten. Ingeniørene og mekanikerne på Farsund klarte ikke å løse problemene knyttet til snorkelen. 1. januar 1945 dro U-864 fra Farsund for en stor norsk by i nord. På grunn av bruddet på snorkelen ble hun tvunget til å bevege seg på overflaten under eskorte og beveget seg sakte fremover.
Ubåten vakte for mye oppmerksomhet, selv om den utførte et hemmelig oppdrag. Britiske etterretningsoffiserer har allerede avkodet informasjon som er fanget opp fra tyskerne. De fikk vite at Tyskland hadde sendt en Wunderwaffe til Japan. Den allierte kommandoen beordret eliminering av U-864 når ubåten er mest sårbar.
8. februar 1945 forlot den tyske ubåten U-864 under kommando av Wolfram Bergen etter å ha blitt reparert. Wolfram satte kursen mot Shetlandsøyene: 160 km nord for Skottland. Men snart dukket det opp et problem: En av ubåtens motorer fungerte periodisk. Høye intermitterende vibrasjoner, gradvis nedgang i motorens ytelse og over tid, muligens til og med fullstendig sammenbrudd. Skuffelsen ombord på suben måtte være til å ta og føle på. Ikke bare kunne motorstøyen få fiendens oppmerksomhet, men et sammenbrudd i fjerne farvann, langt fra håp om hjelp, ville være katastrofalt. Wolfram kontaktet umiddelbart kommandoen for å rapportere sin posisjon. Han ble beordret til å dykke og vente på en eskorte.
2. februar 1945 dro Venturer fra Lerwick Submarine Base under kommando av 25 år gamle løytnant James H. Launders. The Venturer er en ubåt i klasse V av en rekke manøvrerbare, små ubåter utviklet av Royal Navy for bruk i kystfarvann; de var mindre enn halvparten av størrelsen på U-864. Hvitvaskere og hans 36 mann store besetning hadde kampopplevelse-i november 1944 forliste de U-771 under overflateseisen hennes i Andfjord i Nord-Norge.
Det var planlagt å utføre operasjonen nær den sørlige havnen i Bergen. Ved å patruljere disse farvannene var det mulig å fange opp tyske skip da de kom tilbake til basen. Da Venturer kom dit, fikk mannskapet en kryptert melding fra hovedkvarteret. Det ble gitt ordre om å patruljere kystvannet utenfor øya Fedje. Hvitvaskere mottok ordre om å trekke seg tilbake til Fedya og befant seg direkte på veien til U-864.
Om morgenen 9. februar 1945 hørte akustikeren på Venturer en svak støy. Omtrent 10:00 oppdaget hans første løytnant ubåten i periskopet, i det øyeblikket da sjefen for U-864 søkte i periskopet etter at skipene hans skulle eskorteres til basen. U-864 ble drevet av en enkelt dieselmotor med snorkel. Men dataene var ikke nok til å angripe. I tillegg til å bære målet, var det nødvendig med avstand, og fortrinnsvis også kurs og hastighet. En uvanlig lang periode for ubåten for å bestemme elementene i målbevegelsen fulgte. Venturer gikk parallelt og til høyre. Begge båtene var i en situasjon som mannskapene ikke var forberedt på. Hvitvaskere forventet at U-864 skulle dukke opp og dermed gi ham et enkelt mål. Men det ble klart at fienden ikke kom til å dukke opp og gikk med en sikksakk. Ifølge indirekte data (endring i peiling avhengig av hans egne manøvrer) fikk Londons gradvis avstanden til målet og klarte å estimere hastigheten og lengden på sikksakk -knærne. For beregningene brukte han et verktøy for sin egen oppfinnelse, i hovedsak en spesialisert sirkulær logaritmisk skala. Etter krigen ble både verktøyet og selve metoden for å angripe lagre standarden. Metoden dannet senere grunnlaget for en algoritme for å løse et tredimensjonalt problem med torpedoskyting. Av og til risikerte begge båtene å heve periskopet. Vaskerier brukte dette til å klargjøre lagre. Etter tre timer med å jage den tyske ubåten, tok venturekaptein James Launders risikoen basert på U-864s bevegelser. Risikoen betalte seg. Da han hørte lanseringen av torpedoer, utførte U-864-teamet unnvikende manøvrer og unngikk de tre første torpedoer, men den fjerde traff målet. Eksplosjonen brøt skroget på båten i to. Alle 73 besetningsmedlemmer ble drept; ingen ble reddet. Dette var første gang at en ubåt sank en annen mens begge var under vann.
I april 1945 sendte admiral Karl Dönitz en andre transportubåt til Fjernøsten på omtrent samme kurs som U-864. Type XB U-234 fraktet mange Wunderwaffe på 240 tonn last, i tillegg til et dusin ekstra presserende passasjerer, inkludert to japanske mariningeniører.
Mai dukket U-234 opp og kapteinen mottok Dönitzs siste ordre om å overgi seg. Løytnantkommandør Fehler vil følge ordre og overgi seg 17. mai til et par amerikanske destroyere sør for Grand Banks. Rett før ankomsten av den amerikanske internatgruppen trakk de japanske ingeniørene seg til hyttene sine og begikk selvmord.
Da amerikanerne søkte i ubåten, ble det funnet et halvt tonn uranoksid om bord sammen med resten av lasten. Den videre skjebnen og arten av lasten er ukjent for tiden.
Den norske marinen oppdaget et forlis fra andre verdenskrig av den tyske ubåten U-864 i mars 2003. Siden den gang har det vært debatt, meningsmålinger og politisk debatt om hvordan man best kan håndtere forurensning fra en kvikksølvlast i en senket ubåt og havbunnen rundt. I 2014 gjennomførte Kystverket (NCA) en undersøkelse av den sunkne båten og presenterte en grundig studie av forebyggingstiltak for kvikksølvforurensning. Undersøkelsen viste at beholdere med kvikksølv korroderer gradvis i sjøvann. Å fjerne rusk og forurensede masser fra havbunnen i nærheten av det sunkne skipet vil spre forurensningen utover det allerede berørte området. Å begrave båten under et 12 meter sandlag er den beste og mest miljøvennlige løsningen.
Den norske regjeringen tok avgjørelsen basert på en rekke rapporter og studier utført av NCA med støtte fra et bredt spekter av eksperter, som konkluderte med at avhending er den beste og mest miljøvennlige løsningen for U-864. For 2019 er det bevilget 30 millioner kroner til prosjektering, anbud og generelle forarbeider. Taket vil trolig være ferdig til sommeren 2020.
