Skylon er navnet på et lovende prosjekt presentert av Reaction Engines Limited. Innenfor rammen av dette prosjektet, i nær fremtid, kan det opprettes et ubemannet, gjenbrukbart romfartøy, som ifølge utviklerne kan brukes til å utføre rimelige og pålitelige flyvninger til verdensrommet. Den foreløpige undersøkelsen av dette prosjektet har vist at det ikke er noen design- og tekniske feil i det. Ifølge noen eksperter vil romfartøyet Skylon være i stand til å redusere kostnadene for å lansere last i bane med omtrent 15-20 ganger. De siste årene har selskapet aktivt lett etter nødvendig finansiering for utviklingen av prosjektet, og det ser ut til at det har funnet det.
17. juli 2013 kunngjorde den britiske regjeringen planer om å investere penger i utviklingen av den nye SABER luftpustende rakettmotoren. For disse formålene er det planlagt å bevilge nesten 60 millioner pund (ca. 91 millioner dollar). Takket være dette fikk det mest vågale og ambisiøse romprosjektet de siste 10 årene penger til videre arbeid og anerkjennelse. Ved vellykket arbeid med etableringen av det innovative SABER-kraftverket, som er en hypersonisk kombinert luftstrålemotor og faktisk er hjertet til romfartøyet, kan flytester av Skylon begynne så tidlig som slutten av dette tiår.
Det er planlagt at etableringen av Skylon vil bidra til å lage billige lanseringer av laster som veier opptil 12-15 tonn i bane. Samtidig er utformingen av dette romfartøyet slik at det ikke har noen avtagbare stadier, og start og landing skjer i en flymodus, noe som forenkler operasjonen av romskipet sterkt.
Etter at løftet i luften fra rullebanen, fungerer SABER kraftverk installert på romfartøyet som en hypersonisk ramjetmotor. I løpet av denne tiden blir svært høyt trykk uteluft levert til et forbrenningskammer som bruker hydrogen som drivstoff. I denne modusen fungerer motoren til romfartøyet akselererer til en hastighet på 5M, og flyhøyden når 25 km. Etter det bytter kraftverket til rakettmodus ved hjelp av en oksydator i form av flytende oksygen.
Prinsippet beskrevet ovenfor kan redusere mengden oksydasjonsmiddel om bord betydelig; dette sparer også romfartøyet for behovet for å tømme de brukte stadiene. Men samtidig gjenstår enda et problem: Når motoren kjører i scramjet -modus, må luften som tilføres forbrenningskammeret komprimeres til 140 atmosfærer. Som igjen er beheftet med en slik temperaturøkning i prosessen at noen av de kjente jordiske materialene ikke vil klare denne temperaturen og ganske enkelt vil smelte.
Det er dette faktum som inntil nylig satte en stopper for etableringen av en kombinert motor. På slutten av 2012 klarte imidlertid representanter for Reaction Engines å presentere en løsning på dette problemet for allmennheten. Ingeniørene i det britiske selskapet klarte å lage et sentralt element i den nye SABER -motoren - en luftkjøler som kommer inn i luftinntaket. Det var denne detaljering av den nye kombinerte motoren som reiste de største spørsmålene.
Den innovative utviklingen til selskapet Reaction Engines tillater på kortest mulig tid (på bare 0,01 sekunder) å senke temperaturen på den innkommende atmosfæriske luften fra 1000 ˚C til -150 ˚C. Det virker utrolig, men ingeniører var i stand til å demonstrere en lignende installasjon på en prototype. I forkjølingskammeret brukte britiske ingeniører et totrinnsopplegg "gassformig helium-flytende nitrogen". En spesiell varmeveksler med høy effektivitet er faktisk i stand til å avkjøle den innkommende luftstrømmen til ønsket temperatur (under vannets frysepunkt) på en brøkdel av et sekund. Selvfølgelig må vi innrømme at lignende varmevekslere eksisterte før, men de var enorme i størrelse som en ekte fabrikk, mens britene klarte å redusere dem til en størrelse som var egnet for bruk på romfartøyet Skylon, som har en maksimal lengde på 84 meter.
For omtrent ett år siden rapporterte Reaction Engines vellykkede marktester av en foreløpig versjon av kjøleren. Derfor er mest sannsynlig "flaskehalsen" til hybridmotoren blitt overvunnet. Det viser den sterke økonomiske støtten fra den britiske regjeringen. Med denne økonomiske støtten kan det britiske selskapet begynne å lage en prototype av SABER -hybridmotoren, som skal være klar innen 2017.
Revolusjonær, i sin essens, vil romfartøyet kunne ta av fra vanlige rullebaner, som er på en hvilken som helst større flyplass. Og installert på den vil to oksygen-hydrogenmotorer kunne levere den til en høyde på mer enn 29 kilometer, i tillegg til å skyte satellitter inn i bane med lav jord. Ifølge foreløpig informasjon vil passasjerversjonen av Skylon kunne ta om bord minst 24 passasjerer, mens romfartøyet ikke vil ha piloter - motorene, høyden og skyvekraften vil bli kontrollert ved hjelp av et moderne datasystem. Dette datasystemet vil også være ansvarlig for overgangen til rakettmodus for motorene når romfartøyet forlater jordens atmosfære.
Med den mest ideelle utviklingen av situasjonen, forventer Reaction Engines å begynne å teste det første bygget Skylon -romfartøyet allerede på 2020 -tallet, som teoretisk sett vil ha enhver sjanse til å bli en revolusjon i hele romfartsindustrien. I fremtiden forventer britiske ingeniører å bruke Skylon som et transportskip som kan levere astronauter og last til ISS. Tilgang til plass i dag er utrolig dyrt, men det er ingen fysikklover som sier at det skal være slik i fremtiden. Vi er godt klar over at alt dette er litt som science fiction, men samtidig tror vi bestemt på at Skylon kan bevise det motsatte for verden ved å gjøre romfart rimelig nok for alle, sier Richard Warville, teknisk direktør for reaksjon. Motorer.
