På midten av 1000-tallet kom de nomadiske tyrkisk-talende folket i Polovtsy nær de østlige og sørlige grensene til den gamle russiske staten.
Russernes første kontakt med polovtserne var fredelig, Kiev -prinsen Vsevolod, sønnen til Yaroslav den vise, inngikk en allianse med dem mot torkernes felles fiende.
Etter seieren over Torks kranglet de allierte, og fra 1061 begynte en væpnet konfrontasjon mellom dem. Hvis partiene så de første sammenstøtene som en grensekonflikt, vokste de senere til en virkelig krig.
I slaget ved Alta -elven i september 1068 ble de forente russiske troppene beseiret av Khan Sharukan. Dette nederlaget førte til en komplikasjon av den interne politiske situasjonen i fyrstedømmet i Kiev. Kievanerne, som led mye av angrepene fra polovtsierne, var fremdeles klare til å forsvare landet sitt, de vendte seg til Izyaslav med en forespørsel:
"Her hersker polovtserne i vårt land … Så gi oss våpen og hester, prins, så skal vi kjempe med dem igjen!"
På grunn av at Izyaslav nektet å organisere en ny kampanje mot nomadene, brøt det ut et opprør, der Polotsk -prinsen Vseslav Bryachislavich, som i det øyeblikket forsvant i fangenskap i Kiev, ble brakt til makten.
Vseslav, som populært rykte utstyrt med ekstraordinære evner, kunne imidlertid ikke løse det polovtsiske problemet. Nomadene fortsatte å gjøre ødeleggende raid mot de russiske fyrstedømmene.
For å sikre de sørlige grensene til Russland, kom Tsjernigov -prinsen Svyatoslav ut mot polovtserne med en stor, tre tusen tropp. Han var den tredje sønnen til Yaroslav den vise, og var sammen med to brødre en av de tre personene i Yaroslavich Triumvirate.
Fiendens styrker, ifølge Nestor kronikeren, var 12 tusen mennesker, dvs. var flere ganger russerne i undertall. Før slaget talte Svyatoslav Yaroslavich til soldatene med en appell: “La oss kjempe! Vi har ingen steder å gå!"
Slaget fant sted 1. november 1068 ved Snov -elven, nær byen Snovsk (nå Sednev), Chernigov -eiendommen. Russerne slo først, beseiret polovtserne, hvorav mange druknet i elven mens de flyktet. Polovtsian Khan selv ble tatt til fange, Nestor krøniker skriver ikke navnet sitt, og Novgorod første krønike sier at det var Sharukan.
Russernes hevn var den første kjente seieren over polovtserne, trusselen hang over Russland etter at nederlaget ved Alta ble eliminert.
