Pentagon lanserer et nytt romprosjekt. Sierra Nevada har mottatt en ordre om å utvikle en lett romstasjon, Unmanned Orbital Outpost, som er i stand til å bære en rekke belastninger og støtte et bredt spekter av aktiviteter. Den allerede eksisterende utviklingen vil danne grunnlaget for det lovende prosjektet.
Ny bestilling
I juli i fjor kunngjorde Defense Innovation Unit planer om å lage en "orbital outpost" basert på et av sine eksisterende romfartøyer. I nær fremtid var det planlagt å studere tilgjengelige muligheter, motta forslag og starte designarbeid.
Den virkelige lanseringen av det nye prosjektet 14. juli 2020 ble kunngjort av pressetjenesten til Sierra Nevada Corporation (SNC). DIU og SNC signerte en avtale om å designe, bygge og lansere et UOO -produkt til fordel for forsvarsdepartementet. Kostnaden for kontrakten og tidspunktet for implementeringen er ennå ikke offentliggjort. Det skal imidlertid huskes at i fjor ble behovet for å fullføre arbeidet innen 24 måneder fastsatt.
I henhold til kontraktsvilkårene vil den nye UOO -stasjonen bli utviklet ut fra eksisterende SNC Shooting Star -transportskipdesign. Sistnevnte ble opprinnelig opprettet for bruk med Dream Chaser -gjenbrukbare romfartøy og skulle gi fly til ISS. Nå foreslås det å redesigne designet og sikre oppfyllelse av andre oppgaver.
SNC bemerker at Shooting Star -prosjektet er klart og har et stort moderniseringspotensial. For å lage en "utpost" av UOO -typen, kreves bare en mindre endring av den eksisterende strukturen. Samtidig er de tekniske detaljene ved slike endringer ikke navngitt.
SNC Corporation er stolte over at Pentagon er interessert i prosjektet og vil kunne utvikle seg i en ny kapasitet. Nå kan Shooting Star finne applikasjon ikke bare i lastoppdrag med Dream Chaser -skipet, men også i andre områder.
Basiskip
Basen for UOO vil være det eksisterende Shooting Star -prosjektet, godt kjent for eksperter og publikum. De tilgjengelige dataene om dette skipet lar oss forestille oss hva en militær "utpost" vil være ved basen. Som nevnt av utviklingsselskapet, vil det ikke være nødvendig med grunnleggende designendringer. Følgelig vil egenskapene forbli de samme.
The Shooting Star er et engangsgodsrom. Det har blitt utviklet siden 2016 som en del av NASA Commercial Resupply Services-2-programmet. Målet med prosjektet var å lage en "lastebil" som kunne støtte ISS.
Skipet mottok et konisk skrog med en lengde på ca. 4,5 fot. Den huser et stort forseglet rom for hovednyttelasten, og sørger for installasjon av tre lekkende lastetuier på ytre overflate. Skipets totale bæreevne er 10 tusen pund (4,5 tonn). Skipet er utstyrt med et par utvidbare solcellepaneler med en total kapasitet på 6 kW. Det er seks skiftemotorer.
Shooting Star -produktet kan brukes både uavhengig og sammen med Dream Chaser -gjenbrukbare skip. I sistnevnte tilfelle er det gitt stor fleksibilitet i applikasjonen, forbundet med muligheten for å separere laster til retur og brennbart i atmosfæren.
I henhold til gjeldende planer skal Dream Chaser og Shooting Star gjøre jomfruturen neste år. Sammen vil skipene nå ISS og levere den nødvendige lasten til den. Da vil det gjenbrukbare romfartøyet plukke opp den nødvendige lasten, returnere til jorden og lande, og engangs "lastebilen" vil brenne opp i de tette lagene i atmosfæren sammen med avfallet.
Plasspost
Det argumenteres for at Shooting Star kan levere forskjellige laster i bane, og i tillegg kan skipet utstyres med et eller annet utstyr. Den sistnevnte muligheten danner grunnlaget for UOO -prosjektet. Spesifikke nyttelast for en slik stasjon er imidlertid ennå ikke navngitt. Bare muligheten for å utføre forskjellige eksperimenter under mikrogravitasjonsforhold er indikert.
SNC -pressetjenesten rapporterer at den første versjonen av UOO -stasjonen vil operere i lav bane rundt jorden. I fremtiden er det mulig at nye modifikasjoner vil dukke opp som kan operere i andre baner, opp til månens flyby, avhengig av kundens krav.
Dermed kan UOO først og fremst sees på som en forskningsplattform. Med sin hjelp vil DIU og Pentagon kunne utføre de nødvendige eksperimentene, noe som reduserer avhengigheten av NASA og andre strukturer dramatisk. På sin egen forskningsstasjon vil militæret kunne teste kommunikasjon, rekognoseringssystemer, navigasjon, etc.
I fremtiden er det mulig å bruke "utposten" for å løse spesifikke militære oppgaver. Etter å ha jobbet som en testplattform og bekreftet ytelsen til lasten, kan UOO bli en kommunikasjonssatellitt, speider osv. En slik stasjon kan til og med romme våpen som ikke bryter eksisterende internasjonale traktater. I den siste tiden ble muligheten for videreutvikling av prosjektet nevnt, hvis resultat vil være en bemannet utpoststasjon for visse oppgaver.
Det hevdes at det ikke vil ta lang tid å utvikle en UOO basert på Shooting Star, men en spesifikk tidslinje er ennå ikke kunngjort. Fjorårets DIU -uttalelser antyder at den første flyvningen til "orbitalposten" vil finne sted senest i 2022 - omtrent et år etter lanseringen av baselastbilen. Etter det er det mulig å starte aktiv drift med vanlige starter.
For to organisasjoner
Den nye ordren fra Pentagon er av spesiell betydning for SNC. Som en del av Dream Chaser og Shooting Star -prosjektene jobber hun på det ikke -militære feltet - gjennom NASA. Ved å få en kontrakt fra DIU kan du overføre eksisterende utvikling til det militære feltet og få alle de medfølgende fordelene og mulighetene. Faktisk kan ett prosjekt med noen modifikasjoner implementeres i to avdelinger. SNC kan derfor stole på flere bestillinger og tilleggsinntekter.
Et militært prosjekt fra SNC kan vise seg å være mer lovende enn et "kommersielt". Som en del av NASA CRS-2-programmet må Shooting Star-skipet møte en ganske tøff konkurranse. På militærområdet er situasjonen enklere - avtalen for opprettelse av UOO er allerede signert, og du kan trygt starte arbeidet uten å bekymre deg for fremtiden.
DIU UOO er også nyttig for militæret. Med sin hjelp vil Pentagon motta sin egen flerbruksromplattform, egnet for eksperimenter og praktiske aktiviteter. Orbital Outpost vil være et godt tillegg til andre militære romfartøyer, og vil også sikre den videre utviklingen av denne retningen.
Dermed må Sierra Nevada -selskapet i nær fremtid fullføre flere store prosjekter samtidig. Neste år bør hun gjennomføre den første lanseringen av systemet som en del av Dream Chaser og Shooting Star -skipene, og parallelt vil det arbeides med en militær versjon av sistnevnte - den ubemannede orbitalposten. En slik stasjon kan gjøre sin første flytur i 2022. Kanskje allerede i den første flyturen vil den ha en reell nyttelast.
Generelt er UOO -prosjektet ganske interessant og har gode utsikter. I løpet av få år vil "orbitalposten" kunne vise alle sine evner og gå inn i fullverdig drift. Fremveksten av slik teknologi åpner nye muligheter for Pentagon. Hvordan de skal brukes, hva det vil føre til og hvordan det vil påvirke det amerikanske militære romprogrammet, vil tiden vise.
