Det amerikanske ubemannede luftfartøyet X-37B ble ikke observert av astronomer fra 29. juli til 14. august. Dette ble rapportert av det australske nettstedet news.com.au. I mai observerte amatørastronom Ted Molzan fra Toronto X-37B-flyvningen og konkluderte med at enheten testet sensorene installert på den, som senere skulle bli brukt på nye rekognoseringssatellitter.
Siden den gang har amatørastronomer fulgt flyet til X-37B. Imidlertid forsvant han 29. juli og ble først lagt merke til av amatørastronom fra Cape Town, Greg Roberts. 14. august gjenoppdaget han X-37B, men på en annen bane og 30 km høyere. Roberts hjalp til med å etablere den nye plasseringen av X-37B av kolleger fra Roma og den amerikanske delstaten Oklahoma.
Det viste seg at hvis det før X-37B foretok en revolusjon rundt jorden på fire dager, tar det nå seks dager. Ifølge Molzan kan slike endringer skyldes testing av manøvreringssystemet eller krav til utstyr plassert om bord.
Oppdraget ble lansert i april 2010 og forventes å tilbringe ni måneder i bane. Eksternt er X-37B et mindre banetrinn i den amerikanske skyttelen. Kjøretøyet veier nesten 5 tonn, lengden er omtrent 8,8 m, vingespennet er omtrent 4,6 m. Romflyet ble opprettet av det California-baserte Phantom Works-selskapet, som er en del av luftfartsgiganten Boeing.
Utviklingen av enheten kostet millioner av dollar, men hele kostnaden er ikke offisielt kunngjort. X-37-programmet ble opprinnelig kontrollert av NASAs luftfartsbyrå, deretter av Pentagons forsknings- og utviklingsenhet, og senere av den hemmelige enheten til det amerikanske luftvåpenet.
Enheten har solcellepaneler, som gir den muligheten til å holde seg i bane i opptil 270 dager. For å endre bane er den utstyrt med en rakettmotor og drivstoffreserver. Et annet viktig trekk ved enheten er muligheten til å lande på hvilken som helst del av jordoverflaten. Disse funksjonene på enheten gjør det vanskelig å spore det i bane og under landing. Bæreevnen til X-37B gjør det mulig å skyte en spionsatellitt ut i verdensrommet.
Offentlige personer som kontrollerer sirkulasjonen av våpen frykter at lanseringen av X-37B kan være begynnelsen på prosessen med å militarisere verdensrommet. I følge Pentagon er en andre X-37B for tiden under bygging.
