Den amerikanske romfartsorganisasjonen NASA har valgt en asteroide som amerikanske astronauter skal sendes til om 10 år. Byrået kunngjorde sist torsdag at den valgte asteroiden er utpekt til 2011 MD. Dette himmellegemet passerer periodisk gjennom sin bane i relativ nærhet til planeten vår. Ved hjelp av det kraftige Spitzer -bane -teleskopet ble hovedtrekkene til asteroiden etablert. Diameteren er 6 meter, og vekten kan være opptil 100 tonn. Denne asteroiden har en veldig lav tetthet, noe som forklares av de strukturelle egenskapene til 2011 MD. Foreløpig antyder forskere at denne asteroiden enten er en "haug med steiner" som holdes sammen "på grunn av gravitasjon eller andre krefter", eller at det er store hulrom inne i den.
Finne den riktige asteroiden
Søket etter en passende asteroide ble lansert som en del av Asteroid Redirect Mission (ARM) -programmet, som det amerikanske romfartsorganet kunngjorde i mars 2013. Et av de første målene for observasjonen var den lille asteroiden 2011 MD. Opprinnelig trodde forskere at dens diameter var omtrent 10 meter. Denne størrelsen gjorde det til et nesten ideelt objekt for et ARM -program. Essensen i programmet er å "fange" og levere en asteroide som veier opptil 500 tonn til jordens bane. For å observere asteroiden 2011 MD brukte teleskopets vitenskapelige team nesten 20 timer.
Følsomheten, oppløsningen og andre egenskaper ved Spitzer -teleskopet er flere ganger høyere enn for mange andre infrarøde teleskoper som er tilgjengelige for mennesker i dag. Takket være dette teleskopet kunne amerikanske forskere spore hvordan asteroiden 2011 MD beveget seg i sin bane, og bestemte også nøyaktig størrelse og form, masse og tetthet. Selv om forskere hadde bilder av denne himmelskroppen av høy kvalitet, ville det være veldig vanskelig å finne ut av alt dette. Hovedsakelig på grunn av den uregelmessige formen på asteroiden, og også på grunn av at dens rotasjonsmåte rundt sin egen akse kan endres under påvirkning av oppvarming av overflaten, solens trykk og en rekke andre faktorer. For å sette alle parameterne så nøyaktig som mulig, måtte NASA-forskere lage en fullverdig datamodell av asteroiden, som tok omtrent 10 timers arbeid å beregne ved hjelp av en superdatamaskin.
Som et resultat viste det seg at asteroiden 2011 MD i det hele tatt ikke ligner på hva astronomer hadde forestilt seg at den skulle være i alle foregående år før den detaljerte studien. Faktisk viste dette himmellegemet seg å være betydelig mindre enn det ser ut til. Diameteren på asteroiden er bare 6 meter, ikke 10, som tidligere antatt. I tillegg var dens masse og tetthet overraskende lav - omtrent 50 tonn og 1,1 gram per kubikkmeter. se Slike data overrasket forskere sterkt, de oppnådde tetthetsverdiene er mer typiske for planetene i solsystemet - gassgiganter, som inkluderer Saturn eller Jupiter, og ikke for steinete asteroider.
Forskere gir to mulige forklaringer på dette, hvorav den ene er relativt "god", og den andre er "dårlig" og er lite egnet for gjennomføringen av planene til det amerikanske romfartsorganisasjonen. I et "godt" tilfelle består asteroiden 2011 MD for det meste ikke av steinete bergarter, men av hulrom, som kan oppta opptil 65% av volumet. Figurativt sett kan denne asteroiden fra innsiden minne om et stykke god sveitsisk ost med store porer eller en veldig løs søppelhaug. Alt dette forstyrrer på ingen måte NASAs planer om å fange en asteroide av et romfartøy som en del av ARM -prosjektet eller å lande en astronaut på overflaten. I dette tilfellet kan asteroiden ha utilstrekkelig styrke og ganske enkelt falle fra hverandre under slike operasjoner med den.
Hvis det "dårlige" scenariet blir bekreftet, der 2011 MD ikke vil være en solid asteroide, men en slags "sverm" bestående av mikroskopiske støvpartikler som omgir en tett kjerne, vil oppgaven bli mer komplisert. I dette tilfellet ville det være mye vanskeligere å fange asteroiden og levere den til månens bane. Imidlertid kan slike studier hjelpe forskere med å oppdatere sine ideer og kunnskap om mikroasteroider i nærheten av planeten vår, for å forstå årsaken til deres utseende.
Spitzer Orbital Telescope
I tillegg til direkte å samle vitenskapelig informasjon og verdifulle prøver for omfattende analyse på jorden, har NASA -forskere andre planer for et mikroasteroid. Før de sender et bemannet oppdrag til det, planlegger forskere å endre bane til dette himmellegemet og tvinge det til å dreie rundt en naturlig satellitt på planeten vår i en høyde på omtrent 75 tusen kilometer over månens overflate. For disse formålene forventer amerikanerne å bruke et robotromfartøy.
Bemannet fly til en asteroide
Det er planlagt at allerede i 2019 vil et autonomt romfartøy bli sendt til asteroiden 2011 MD, som vil kunne kaste et metallnett på det (som de amerikanske ingeniørene selv sier, "kast det i en pose") og dra asteroide inn i en stabil bane nær månen. Rundt midten av 2020 -årene kan et allerede bemannet romfartøy med astronauter om bord sendes til denne lille asteroiden.
Et annet scenario forutsetter at ikke hele asteroiden vil bli levert til månens bane, men bare en del av den - et stort fragment på størrelse med en stor steinblokk. I dette tilfellet, for eksperimentet, trenger forskere et himmellegeme større enn 2011 MD. Ifølge representanter for NASA, som for tiden er på listen over kandidater til et slikt eksperiment, inneholder 9 himmellegemer, men søket etter nye himmelobjekter pågår fortsatt.
NASA sier at de planlegger å endelig velge ett av de to foreslåtte alternativene innen utgangen av 2014. Ved slutten av dette året planlegger de å analysere ulike konsepter for å lage et automatisk romfartøy, som vil "sette en felle" for mikroasteroiden. Det antas også at de amerikanske astronautene vil gå til selve asteroiden i Orion -romfartøyet, som er under utvikling av Lockheed Martin. For å lansere dette bemannede kjøretøyet, er det planlagt å bruke SLS tungt lanseringskjøretøy, som blir opprettet av en annen gigant fra den amerikanske luftfartsindustrien - Boeing. Den amerikanske romfartsorganisasjonen håper at dette systemet senere kan brukes til å frakte mennesker til Mars.
William Gerstenmeier, som innehar stillingen som assisterende direktør for NASA, bemerket forrige torsdag at gjennomføringen av dette prosjektet vil bidra til å forberede en "bemannet flytur til dyp plass", inkludert til Mars, og vil også tjene til å sikre sikkerheten til vår hjemplanet fra asteroider. Samtidig mener en rekke eksperter i USA at denne ideen neppe vil bli begrunnet ut fra et økonomisk, teknisk og vitenskapelig synspunkt. Av denne grunn krevde kongressmedlemmer nylig fra romfartsorganisasjonen at NASA, etter grundig analyse, skulle informere dem hvor mye det vil koste å "fange asteroiden" og hvordan det kan påvirke andre amerikanske romfartsprogrammer.
Det er rapportert at rundt 100 millioner dollar er bevilget i det amerikanske romfartsorganisasjonens budsjett for regnskapsåret 2014 for å finne en passende kandidat blant asteroider og for å utvikle nødvendig teknologi. Ifølge NASA -eksperter vil asteroide -prosjektet generelt koste statskassen 1,25 milliarder dollar, men uavhengige eksperter advarer om at kostnaden for dette programmet kan bli 2 ganger mer.
