I nær fremtid planlegger den amerikanske hæren å begynne sammenligningstester av to lovende "lette tanker" utviklet under Mobile Protected Firepower (MPF) -programmet. Disse aktivitetene må imidlertid utsettes til et senere tidspunkt. På grunn av den pågående pandemien klarte ikke to selskaper som deltok i programmet å bygge nødvendig utstyr i nødvendige mengder i tide.
Ordre og dens utførelse
MPF -programmet startet i 2015, og innen utgangen av 2018 ble den endelige sammensetningen av deltakerne bestemt. Samtidig dukket det opp ordrer om konstruksjon av eksperimentelt utstyr for sammenligningstester. General Dynamics Land Systems skulle bygge 12 tanker med en samlet verdi på 355 millioner dollar, og BAE Systems mottok en lignende ordre til en verdi av 376 millioner dollar.
I henhold til vilkårene i to kontrakter skulle levering av ferdig utstyr starte i mars 2020 og slutte senest i slutten av august. I begynnelsen gikk arbeidet bra og etter planen. Så i april i år ble biler av nye modeller vist for hærministeren. Det ble rapportert at de snart ville bli overlevert til kunden.
Imidlertid møtte programdeltakerne snart alvorlige vanskeligheter. Utbruddet av pandemien traff produksjonen på forskjellige områder, og MPF -programmet ble et av dets "ofre". På grunn av problemer i produksjonssamarbeidslinjen klarte begge entreprenørene ikke å fullføre og levere alle de bestilte tankene i tide.
Frister blir forstyrret
I følge Janes klarte GDLS og BAE Systems i slutten av august å bygge og overføre bare en liten del av de erfarne pansrede kjøretøyene til hæren. Hvilken suksess BAE Systems kan skryte av er ikke spesifisert. Samtidig er det nok detaljer om GDLS -prosjektet.
26. august leverte GDLS de to første eksperimentelle tankene til kunden. Aksept av den tredje var forventet i løpet av de neste dagene. Selskapet rapporterer at flere flere pansrede kjøretøyer er i forskjellige produksjonsfaser. I mangel av alvorlige problemer av en eller annen art, vil de bli fullført i nær fremtid og sendt for testing.
MPF -programledelsen innrømmet at planene om å motta 24 stridsvogner innen utgangen av august ble motarbeidet. Gitt de nåværende problemene og utfordringene, forventer Pentagon at prototypeproduksjonen vil bli fullført først i FY2021. Det starter i oktober, noe som gir entreprenører litt tid, men de siste tankene kan komme enda senere.
Planer og virkelighet
I fjor avslørte den amerikanske hæren noen detaljer om fremtidige tester. To dusin lette tanker, mottatt i slutten av august 2020, var planlagt overført til en av enhetene i den 82. luftbårne divisjonen tidlig på høsten. Fallskjermjegerne måtte lære og mestre den nye teknikken, samt prøve den i forskjellige tester og øvelser.
Sammenlignende og militære tester ble gitt mer enn et år. I FY2022 programledelsen måtte studere testresultatene og velge den mest vellykkede prøven. Da var det ventet å signere en kontrakt for serieproduksjon i full skala. Hæren trenger 504 stridsvogner av en ny type for å utstyre "lette" enheter fra bakken og luftbårne styrker.
Full MPF militærtjeneste skal begynne i FY2025. - høsten kalenderår 2024 eller senere. Det komplette omutstyret er planlagt utført om flere år og ferdigstilt i begynnelsen av trettiårene.
Som det ble kjent forleden, oppfyller ikke produksjonen av prototyper de godkjente planene. Følgelig må hele planen for oppfølgingsaktiviteter flyttes til høyre med flere måneder. En oppdatert tidsplan for MPF -programmet kan vises snart.
I forbindelse med de siste hendelsene flyttes begynnelsen på prøveoperasjon og sammenligning fra høst til vinter. Anti-epidemiske tiltak kan hindre det planlagte arbeidet, og kåringen av vinneren vil flytte til et senere tidspunkt, til slutten av FY2022. I fremtiden vil vinneren av programmet få muligheten til å optimalisere noen prosesser og spare tid, slik at prosjektet igjen kommer i tråd med den opprinnelige planen. Da kunne hæren faktisk få nye lette tanker i FY2025.
Ikke bare en pandemi
Det skal bemerkes at pandemien og relaterte produksjonsproblemer ikke er de eneste truslene mot MPF -programmet. Det er flere andre faktorer som kan påvirke programmets forløp negativt eller til og med føre til at det avsluttes.
Først og fremst er vanskene knyttet til kundens spesifikke krav. Hæren trenger en tank med en kampvekt på ikke mer enn 25-30 tonn med høy mobilitet, med beskyttelse mot små kaliberskall, som bærer en stor kaliber pistol, og også utstyrt med moderne kontrollsystemer og kommunikasjons- og kontrollfasiliteter. Begge de foreslåtte tankene gjør omfattende bruk av nye komponenter som ennå ikke har bestått nødvendig testing. Denne kombinasjonen av spesielle krav og nyhet fører til kjente risikoer som kan manifestere seg på alle stadier av arbeidet.
For øyeblikket viser MPF -programmet seg å være ganske dyrt. I samsvar med kontraktene fra 2018 koster en eksperimentell tank, med tanke på utviklingsarbeidskostnadene, minst $ 29,6 millioner. Sannsynligvis vil serieprodukter være billigere, men deres virkelige kostnad - samt prisen på hele serien - forblir ukjent.
I sammenheng med utsiktene for MPF, huskes ofte tidligere forsøk på å lage en lett tank. I 1996 pensjonerte den amerikanske hæren den foreldede M551 Sheridan. For den ledige nisjen ble det opprettet en lovende M8, men den ble snart forlatt også. Så var det nye forslag og prosjekter - igjen mislykket. I forbindelse med slike tidligere hendelser blir det gjort en prognose om mulig svikt i det nåværende MPF -programmet.
Teknisk optimisme
Selskapene som deltar i programmet er imidlertid optimistiske og fortsetter å jobbe. De første prøvene av pansrede kjøretøyer er allerede overlevert til kunden, og snart vil følgende kjøretøy bli sendt for testing. BAE Systems og GDLS, til tross for alle vanskeligheter og begrensninger, er klare til å kjempe om en stor kontrakt for 504 stridsvogner.
BAE Systems bygger for tiden lette tanker med arbeidsbetegnelsen M8 Armored Gun System - en moderne versjon av M8 -prosjektet, modifisert med bruk av nye teknologier og komponenter. Denne tanken har kombinert rustning mot små kaliber prosjektiler og kan bære ytterligere beskyttelse. Hovedvåpenet er en 105 mm riflet kanon for et enhetlig skudd, kontrollert av et moderne brannkontrollsystem for allvær og heldag. På grunn av sine begrensede dimensjoner og vekt på ikke mer enn 30 tonn, kan tanken transporteres med fly.
General Dynamics tilbyr en variant av det tidligere presenterte pansrede kjøretøyet Griffin III. Når det gjelder de viktigste designfunksjonene og taktiske og tekniske egenskapene, ligner denne prøven på M8 AGS. Ulike originale løsninger tilbys også, for eksempel uvanlig luftvern og kamuflasjemoduler. Flytransport er tilgjengelig. Det er mulig å styrke bevæpningen ved å installere en ny type 120 mm glattboret kanon.
Generelt er de to "lette tankene" for MPF -programmet like og er tilsynelatende av samme interesse for kunden. For å finne en mer vellykket prøve som bedre oppfyller de taktiske og tekniske kravene, kreves et komplett utvalg av tester og kontroller, inkl. på grunnlag av militære enheter.
Av åpenbare årsaker ble produksjonen av eksperimentelt utstyr forsinket, og starten på sammenligningen ble utsatt i flere måneder. Dette kan påvirke noen av de påfølgende trinnene i programmet, men da er det en mulighet til å ta igjen tapt tid og fullføre tidligere angitte oppgaver. Det er fortsatt sjanser for å oppfylle den opprinnelige timeplanen, men det er forskjellige risikoer som kan påvirke programmets forløp eller føre til at den blir kansellert.
