Det andre forsøket på å frigjøre Kharkov ble gjort i mai 1942. Som et resultat av operasjonen Barvenkovo-Lozava klarte ikke den sovjetiske kommandoen å frigjøre Kharkov i januar 1942, men sør for Kharkov, på den vestlige bredden av Seversky Donets-elven, ble det opprettet en Barvenkovsky-hylle med en dybde på 90 km og en bredde på 100 km. Hyllen klemte dypt inn i det tyske forsvaret, men ved basen i Izyum -området var det en smal hals, nordfra hang tyskerne fra Balakleya og sør fra Slavyansk. Med begynnelsen av vårens tining i mars ble aktive fiendtligheter på begge sider suspendert og motstanderne begynte å forberede seg på vår-sommeroperasjonene.
Planer for den sovjetiske og tyske kommandoen
Det sovjetiske øverste kommandohovedkvarteret gikk ut på at tyskerne ville gå videre til Moskva, og Hitler forberedte Operasjon Blau, som antar en offensiv sør for den sovjetisk-tyske fronten med sikte på å bryte gjennom til oljefeltene i Kaukasus.
Den sovjetiske kommandoen på et møte i Kreml i slutten av mars behandlet forslagene fra sjefen for sør-vest retning Timosjenko og godkjente kampanjeplanen for våren sommeren 1942. For å sikre Moskva fra den tyske offensiven fra sør, ble det besluttet å starte en offensiv fra Barvenkov -fremtredende og frigjøre Kharkov, ødelegge de omringede tyske troppene i dette området, omgruppere styrker og, fremme fra nordøst, fange Dnepropetrovsk og Sinelnikovo. Sørvestfronten skulle frigjøre byen fra Kharkov ved hjelp av konvergerende slag fra nord og sør.
Sørfronten under kommando av Malinovsky skulle ikke avansere, den hadde som oppgave å styrke seg på de okkuperte linjene og sikre offensiven til troppene fra sørvestfronten i Kharkov -retningen med sin høyre fløy. Den sovjetiske kommandoen så ikke for seg muligheten for en tysk offensiv på Barvenkovo -avsatsen.
Nord for Kharkov angrep tre hærer: den 38., 28. og 21.. Hovedrollen ble tildelt den 28. hæren under kommando av Ryabyshev. Hun, i samarbeid med den 6. og 38. hæren, skulle også omringe og beseire styrkene til det 51. tyske hærkorpset i Chuguev -området sørøst for Kharkov.
Fra Barvenkovsky-avsatsen sør for Kharkov leverte den 6., 9. og 57. hæren og hærgruppen til general Bobkin et slag for å dekke Kharkov fra sør-vest og omringe den sjette tyske hæren sammen med den 28. hæren som gikk videre fra nord. Hovedrollen ble tildelt den 6. hæren og Bobkins gruppe, som skulle gå videre i retning Merefa - Kharkov, kutte av tysk kommunikasjon vest for Kharkov og, etter å ha gjort et gjennombrudd mot vest, ta byen Krasnograd.
I henhold til operasjonsplanen skulle de sovjetiske troppene med styrkene til 38. og 6. armé ta de tyske troppene inn i "kjelen" i Chuguev -området, og den andre "kjelen" med styrkene fra 28., 6. hærer og Bobkin militærgruppe i Kharkov -området. Bobkins gruppe slo vestover i dybden og sikret ytterkant av omkretsen og skapte et brohode for angrepet på Dnepr.
Offensiven fra Barvenkovo -avsatsen var risikabel, siden tyskerne lett kunne organisere en "gryte" for de sovjetiske troppene og kutte den "trange halsen" i Izyum -regionen, som senere skjedde.
I begynnelsen av vår-sommer-kampanjen satte den tyske kommandoen for Army Group South, til støtte for Operation Blau, troppene sine til oppgave å eliminere Barvenkovsky-avsatsen i den trange halsen med to konvergerende angrep fra Slavyansk og Balakleya (Operation Frederikus). Fra Slavyansk -regionen skulle enheter fra 1. Panzer Army of Kleist og 17. Army of Hoth gå videre. Troppene for denne operasjonen begynte å konsentrere seg om vinteren, den tyske kommandoen trakk den 640 000 sterke gruppen hit.
Takket være luftfart og etterretning visste tyskerne om Timosjenkos forberedelser til offensiven, og den sovjetiske kommandoen kunne ikke fikse konsentrasjonen av tyske tropper i denne retningen.
Som et resultat, i mars-april 1942, i Kharkov-regionen, var det et skikkelig løp om å forberede offensive operasjoner rettet mot hverandre, og spørsmålet var hvem som skulle starte først og om han ville være i stand til å utspille fienden.
Begynnelsen på den sovjetiske offensiven
Sovjetiske tropper var de første som startet offensiven. 12. mai, etter en kraftig artilleribarre, satte de i gang en offensiv nord og sør for Kharkov. For tyskerne, som selv forberedte seg på å starte en offensiv 18. mai, var denne forventede streiken fortsatt uventet.
På den nordlige flanken brøt den 28. hæren, som rykket opp i Volchansk -regionen, gjennom den tyske fronten til en dybde på 65 km og kom 17. mai i nærheten av Kharkov. En artillerikanon ble allerede hørt i byen, og alle ventet på en rask utgivelse. På den sørlige flanken brøt streikegruppen som opererte fra Barvenkovo-avsatsen også gjennom fronten, og etter å ha gått 25-50 kilometer dypere, nådde de Merefa og Krasnograd, og omringet sistnevnte, noe som skapte en trussel mot å omringe Kharkov fra vest.
På det nordlige flagget nådde troppene til den 28. hæren forstedene til Kharkov, men tyskerne overførte ytterligere styrker til dette området fra den sørlige flanken og brukte styrker som forberedte seg på å slå til ved basen av Barvenkovsky -avsatsen. Den tyske kommandoen, som hadde overlegenhet i arbeidskraft, økte motstanden på den nordlige flanken og den sovjetiske offensiven stoppet. Heftige kamper begynte mellom Chuguev og Stary Saltov, hvorfra sovjetiske tropper prøvde å omgi Chuguev. Ingen ønsket å gi etter, for eksempel skiftet landsbyen Peschanoe hender mange ganger i løpet av flere dager, men de sovjetiske troppene kunne ikke gå videre.
Sjefen for Army Group South, feltmarskalk Bock, kom ut med et forslag om å overføre flere divisjoner til ham fra den første panzerhæren, som forberedte seg på å angripe basen til Barvenkovsky -avsatsen, for å stoppe fiendens fremskritt. Men dette satte en stopper for Operation Fridericus, så han ble nektet og forberedelsene begynte for en motoffensiv ved basen av Barvenkovsky -hyllen.
På den sørlige flanken oppførte den sjette hæren til Gorodnyansky seg passivt, kommandanten hadde ikke travelt med å introdusere det 21. og 23. tankkorpset i gjennombruddet, og dette tillot tyskerne å overføre tropper til den nordlige flanken og stoppe den sovjetiske offensiven. Mest sannsynlig, hvis en mer alvorlig trussel om omringing av Kharkov fra vest oppstod på den sørlige flanken, måtte tyskerne trekke tropper fra nær Slavyansk og overføre dem til en truende retning. Men den sovjetiske kommandoen hadde ikke travelt med å sette i gang offensiven, tapte tid, og tyskerne klarte å konsentrere tropper for å slå til ved basen av avsatsen.
I tillegg tok ikke sørfrontens tropper aktiv handling, og den 57. og 9. hæren underlagt Sørfronten, som okkuperte sørsiden av Barvenkovsky -avsatsen, forberedte seg ikke engang på et aktivt forsvar. Kampformasjonene til troppene ble ikke echeloned, det var ikke terrengteknisk utstyr og forsvarsdybden var bare 3-4 km.
I ferd med å fange Kharkov led troppene store tap, siden stridsvogner og infanteri ofte styrtet til godt befestet fiendens forsvar uten rekognosering og undertrykkelse av artilleri. 17. mai var troppene utslitt av kontinuerlige kamper og ble stoppet av fienden i mange sektorer av fronten.
Tysk motoffensiv
Den tyske motoffensiven begynte 17. mai, Kleists første panserhær påførte to dissekerende slag på baksiden av de fremrykkende sovjetiske enhetene, en fra Andreevka til Barvenkovo og den andre fra Slavyansk til Dolgenkaya, med påfølgende utgang av begge gruppene til Izyum. Hensikten med disse angrepene var å kutte forsvaret av den 9. hæren, omringe og ødelegge grupperingen øst for Barvenkovo med en ytterligere offensiv på Izyum-Petrovskoye i retning Balakleya for å slutte seg til enheter fra den sjette hæren på Chuguevsky-avsatsen og omkranser hele gruppen av sovjetiske tropper på Barvenkovsky -avsatsen. Den aller første dagen i offensiven ble Barvenkovo og Dolgenkaya tatt til fange, der kommunikasjonssenteret til den 9. hæren ble ødelagt, noe som førte til tap av kontroll over troppene.
På dette tidspunktet, i spissen for offensiven på den sørlige flanken, ble endelig det 21. og 23. panserkorps kastet inn i gjennombruddet, som ble dypere inn i det tyske forsvaret og ytterligere brøt løs fra forsyningsbaser som knuste Kleists tanker.
Innen 18. mai hadde situasjonen forverret seg kraftig. Generalstabssjef Vasilevsky foreslo å stoppe offensiven og trekke den 6., 9., 57. hæren og gruppen av general Bobkin fra Barvenkovsky -avsatsen. Tymosjenko rapporterte til Stalin at denne faren var overdrevet og troppene fortsatte sin offensiv. Tyskerne satte ut troppene sine mot Vesten, tok Lozovaya og omringet 22. mai restene av den 57. hæren og det 21. og 23. panserkorps som hadde kilt seg inn. Som et resultat hadde tyskerne innen 23. mai stengt omkretsen og hele gruppen var i "kjelen".
Resultatene av kampene på Barvenkovsky -avsatsen
5 rifledivisjoner i den 57. hæren, 8 rifledivisjoner fra den 6. hæren, 2 rifledivisjoner fra Bobkin -hærgruppen, 6 kavaleridivisjoner fra 2. og 6. kavalerikorps, 2 tankkorps, 5 tankbrigader og annet artilleri, ingeniørarbeid, hjelpetjenester enheter og bakre tjenester. Disse troppene ble tappet for blod, utslitt, utsatt for konstante luftangrep og mistet i stor grad kampkraften.
Befalingen om å trekke seg tilbake ble gitt bare 25. mai, i den vanskeligste situasjonen var troppene, som hadde trengt dypt mot vest inn i Krasnograd -regionen. Nå var frontlinjen nesten 150 km bak dem, og de måtte bryte gjennom med kamper for seg selv. Ikke alle klarte å bryte ut av omkretsen; bare de mest vedvarende og klare til å kjempe til slutten nådde Seversky Donets.
For å fjerne blokkeringen av den omringede sovjetiske grupperingen som en del av sørfronten, ble det dannet et konsolidert tankkorps, som fra 25. mai begynte å gjøre forsøk på å bryte gjennom omkretsens ytre ring. Inne i omkretsringen ble det dannet to sjokkgrupper for å bryte gjennom den indre ringen. Den første gruppen gikk videre fra Lozovenka -området mot det konsoliderte tankkorpset på Chepel. Av de 22 tusen tjenestemennene som gikk til gjennombruddet, var det bare 5000 mennesker som kunne slå gjennom 27. mai. Totalt, innen 30. mai, var omtrent 27 tusen mennesker i stand til å gå inn i stillingen til den 38. hæren og det konsoliderte tankkorpset. Tyskerne opprettet en tett omkretsring og ødela restene av den sovjetiske gruppen i stor grad ved bruk av fly og stridsvogner. Hovedtyngden av de omringede ble drept eller tatt til fange. På kvelden 29. mai stoppet kampene på høyre bredd av Seversky Donets, bare noen få lommer med motstand gjensto.
Som et resultat av operasjonen i mai 1942 endte det andre forsøket på å frigjøre Kharkov i den tragiske "kjelen" i Barvenkovo. I kampene nær Kharkov utgjorde de uopprettelige tapene til den sovjetiske hæren omtrent 300 tusen mennesker, det var også alvorlige tap i våpen - 5060 kanoner og morterer, 775 stridsvogner og hundrevis av fly. Ifølge tyske data ble 229 tusen mennesker fanget.
Omringingen og påfølgende ødeleggelse av store styrker av sovjetiske tropper i Barvenkovsky -avsatsen førte til at forsvaret i sonen til de sørvestlige og sørlige frontene ble radikalt svekket. Dette gjorde det lettere for den tyske kommandoen å gjennomføre den forhåndsplanlagte operasjonen "Blau" for en strategisk offensiv på oljefeltene i Kaukasus og skapte forutsetningene for å nå Stalingrad og Volga.
