Lockheed Martins laser -demonstrasjonsenhet med høy energi testet en enkelt stråle på 58 kW - en verdensrekord for denne typen laser
Denne laseren er en konvergerte fiberlaser. Dette betyr at flere laserstråler i den ved hjelp av fiberoptikk danner en kraftig laserstråle. Demonstrasjonsmodellen av en kamplaser, utviklet i henhold til kravene til Missile and Space Defense Command og US Strategic Command, oppfyller alle kontraktlige betingelser.
For to år siden brukte Lockheed Martin en 30 kW ATHENA -enhet for å deaktivere en lastebil over en mils avstand. Det nye konvergenslasersystemet representerer et betydelig skritt fremover i kapasitet og en viktig milepæl i utplasseringen av et praktisk laservåpensystem. Den nye laseren, basert på et design utviklet av forsvarsdepartementets robuste elektriske laserinitiativ, har blitt raffinert med midler fra Lockheed Martin og den amerikanske hæren. Laservåpen, som utfyller tradisjonelle kinetiske våpen på slagmarken, vil i fremtiden kunne øke muligheten for å beskytte styrkene sine betydelig mot nye og utviklende trusler, for eksempel droner og angrep fra missiler, artilleri og mørtel med høy tetthet.
Robert Afzal, seniorforsker, laser- og sensingsystemer, bemerket flere bemerkelsesverdige trekk ved den nye laseren. En av de viktigste fordelene med laservåpen er deres "dype magasin" eller ubegrenset ammunisjon - installasjonen kan skyte så lenge strøm er levert. I tillegg vil kostnaden for ett skudd fra en laserinstallasjon være flere ganger lavere enn kostnaden for et skudd fra en konvensjonell mørtel eller pistol.
I følge Afzal har Lockheed Martin -teamet laget en laserstråle som er nær "diffraksjonsbegrensende". Dette betyr at den har nærmet seg de fysiske grensene for å fokusere energi på et enkelt lite sted. Under testing viste lasersystemet seg også å være svært effektivt, og konverterte mer enn 43% av strømmen som ble levert til det til en utsendt laserstråle, noe som gjorde det mulig å installere dette våpenet på små mobile plattformer. “For vår laser betyr 43% for 60 kW utgangseffekt 150 kW generert effekt. Generatorer og batterier kan gi denne kraften til mobile plattformer.”
Et av de store tekniske gjennombruddene er knyttet til strålespredning og sammenheng. “Vi kombinerer bjelker med en teknologi vi kaller spektralstrålejustering. Flere fiberlasermoduler produserer én kraftig stråle av høy kvalitet som er mer effektiv og mer skadelig. Prosessen krever ikke sammenheng mellom de justerte bjelkene. Vår teknologi gjør det mulig å lede energi gjennom det optiske systemet med speil, linser og membraner, som konsentrerer og korrigerer det, siden strålen er utsatt for atmosfærisk forvrengning på vei til målet,”forklarte Afzal.
Skalerbarhet er et annet problem som tidligere systemer har blitt kritisert for, men også her har Lockheed Martin lyktes i å gi operatører en slank og effektiv løsning.“Systemet vårt har utmerket skalerbarhet. Ved å legge til eller fjerne individuelle fiberlaserenheter, kan vi endre utgangseffekten til aggregatstrålen,”bekreftet Afzal.
Mye mer må gjøres for å gå fra sin nåværende tilstand til et utplassert, kampklar system. Lockheed Martin har brukt over fire tiår på laservåpenteknologi, utviklet fiberlaser med spektraljustering, presisjonsstyring og -kontroll, synsfeltstabilisering og selvjusterende optikk-viktige ingredienser for å generere og dirigere laserenergi. Selskapet har til hensikt å utvikle en familie av laservåpensystemer med forskjellige effektnivåer for å utføre oppgaver til sjøs, i luften og på bakken - tross alt er det mange mennesker som er villige til å bruke slike våpen.
