I flere år har det amerikanske luftvåpenet og luftfartsindustrien jobbet med NGAD-programmet (Next-Generation Air Dominance), hvis mål er å lage den neste sjette generasjon jagerfly. Utseendet til en slik maskin er fremdeles ukjent, men deltakerne i programmet har gjentatte ganger publisert forskjellige konsepter. Nylig har et annet lignende bilde fått gratis tilgang.
Ifølge kjente data
De siste nyhetene om NGAD-programmet kommer fra Luftforsvarets nylige toårige innkjøpsrapport 2019-2020. kalt "Building the Digital Force". Dette dokumentet viser alle aktuelle prosjekter, deres hovedtrekk, kostnader og tidsfrister. Sammen med andre programmer nevnes også utviklingen av en lovende jagerfly.
NGAD -programsiden inneholder den mest generelle beskrivelsen av forutsetningene for fremveksten av prosjektet og de forventede mulighetene til det nye flyet. I motsetning til annen utvikling, blir det ikke gitt informasjon om tidspunktet for arbeidet og kostnadene. Samtidig er et tidligere upublisert bilde av flyet i luften, som viser noen av designfunksjonene og operasjonelle evnene, vedlagt notatet.
Forfatterne av rapporten minner om at NGAD -prosjektet bruker lovende tilnærminger til design og organisering av produksjonen. De vil bidra til å redusere kostnadene og kompleksiteten til serien og driften, samt sikre at det nødvendige ytelsesnivået oppnås og muligheten for regelmessige oppgraderinger.
Det skal bemerkes at lignende trekk ved prosjektet har blitt avslørt tidligere, og i denne forbindelse gir den biennale rapporten ingen ny informasjon. I notatet om NGAD -programmet er illustrasjonen derfor av største interesse. Den viser både de foreslåtte og helt nye funksjonene i prosjektet. Imidlertid er det ikke kjent hvem av dem som vil inngå i det virkelige prosjektet, og som ganske enkelt er oppfunnet av artisten.
Tekniske løsninger
Illustrasjonen viser et fly med en uvanlig type integrert layout med trekk fra en flygende vinge og haleløs. Maskinen har en feid vinge, hvis knuter er koblet til nesen på flykroppen. Vingkonsollene er trapesformede i planen. Den ødelagte bakkanten glir under kontrollflatene og dysene. Flyet har et par kjøl, og de er sammenleggbare - i noen modus må de ligge i de tilsvarende nisjer på vingen.
I flyets nese er det en rudimentær flykropp av begrenset lengde, der cockpiten er plassert, sannsynligvis utstyrsrom. På sidene av den er utviklet motor naceller. Luftinntakene føres ut til oversiden av vingen og er beskyttet mot bestråling nedenfra. Flate dyser med gitterdeflektorer lages på lignende måte. Flyet har et par turbojet -motorer av ukjent type.
Muligheten for å bære luft-til-luft-missiler av typen AIM-120 er vist. Plasseringen av våpen i det indre lasterommet er skjematisk angitt; den er plassert under luftinntakskanalen.
Tidligere ble det gjentatte ganger uttalt at NGAD -flyet vil motta alle nødvendige nettverksmuligheter og vil kunne fungere som en del av interspesifikke grupper. Dette bekreftes av en ny illustrasjon - den viser konvensjonelt kommunikasjon med andre fly eller satellitter.
Bildet av flyet fra Building the Digital Force demonstrerer også de foreslåtte tilnærmingene til å forme og modernisere fly. Det "ekte" flyet er supplert med en virtuell kopi - det foreslås å bruke det til tidlig testing og utvikling av nye løsninger. Også vist er prinsippene for gradvis utskifting av forskjellige enheter og våpen for å stadig øke egenskapene.
Dimensjonene, vekten og ytelsesegenskapene til denne NGAD -versjonen er vanskelig å estimere. Sannsynligvis vil et fly med dette utseendet ikke være mindre enn den moderne F-22 og kan ha en stor masse. Følgelig bør en økning i kampbelastningen og utvidelse av operasjonelle evner forventes. Imidlertid er informasjon av denne art ennå ikke kunngjort.
Mulige fordeler
Hvor mye det publiserte konseptet tilsvarer de virkelige planene og ønskene til det amerikanske flyvåpenet er ukjent. Imidlertid er den ganske i stand til å gjenspeile nåværende syn på utviklingen av taktisk luftfart og vise noen ideer fra et reelt prosjekt. Følgelig blir det mulig å evaluere noen av egenskapene til både selve konseptet og den virkelige NGAD.
Først av alt viser illustrasjonen til rapporten at stealth fortsatt er nøkkelen til det nye flyet. Flyets struktur og konturer dannes under hensyntagen til reduksjonen av det reflekterte signalet; redusert sjanse for å bli oppdaget fra bakken. Folding kjøl er en interessant løsning: avhengig av dagens behov, kan de ligge på vingen og redusere RCS eller stige til arbeidsstilling, noe som øker fly- og manøvrerbarhetskarakteristikkene.
Det nye konseptet sørger for bevaring av cockpiten. Det kan antas at det også innebærer tilstedeværelse av ubemannede evner. I følge forskjellige estimater bør neste sjette generasjons jagerfly motta fjernstyrte eller autonome kontrollmidler. Innføring av kunstig intelligens er forventet.
NGAD -programmet bruker en ny tilnærming til design og organisering av produksjon, og det avslørte konseptet gjenspeiler det fullt ut. Flyet blir et modulkompleks med evnen til raskt å utvikle og implementere nye komponenter. Dette vil påvirke både elektronikk og våpen, og andre systemer. Spesielt forventes muligheten for regelmessig utskifting av motorer med nyere.
Det forventes at nye utviklingsmetoder vil tillate flyet å være "i forkant" til enhver tid, men samtidig forenkle og redusere kostnadene for alle stadier av livssyklusen. Tiden for utvikling og implementering av nye modifikasjoner vil bli redusert, inkl. den vanskeligste typen remotorisering.
Illustrasjoner og virkelighet
Arbeidet med NGAD -temaet har pågått i flere år og har kommet ganske langt. I 2019 gjennomgikk Pentagon de foreslåtte prosjektene og startet den neste utviklingsfasen. I september 2020 ble det rapportert at en teknologidemonstrator allerede eksisterer og testes, og gjentar hovedløsningene til hovedprosjektet. Nytt arbeid av en eller annen art bør finne sted akkurat nå, hvis resultater vil bli kunngjort senere.
Tilstedeværelsen av en teknologidemonstrator indikerer en ganske høy grad av prosjektutvikling. Følgelig bør et fullverdig jagerprosjekt dukke opp i årene som kommer, etterfulgt av den første prototypen. Når dette vil skje er ikke spesifisert, men det kjente tempoet i utførelsen av arbeidet lar oss gjøre de mest vågale estimatene.
En prototype kan dukke opp allerede i 2023-25, og da må Pentagon vise den og i det minste avsløre grunnleggende informasjon og egenskaper. Takket være dette vil det være mulig å studere og evaluere den ferdige NGAD, samt sammenligne kampens virkelige utseende med de publiserte konseptene - inkludert det siste.
