Den amerikanske hæren fortsetter å jobbe med prosjektet til en lovende lett tank Mobile Protected Firepower (MPF). Nå har prototyper av slikt utstyr blitt overført til militære forsøk, hvor fremtidige brukere må evaluere dem. Konkurransen har imidlertid ikke blitt helt slik ennå. En av deltakerne har ennå ikke forsynt hæren med de nødvendige pansrede kjøretøyene.
Opplevde vanskeligheter
I desember 2018 utstedte Pentagon kontrakter til de deltakende selskapene for utvikling og konstruksjon av utstyr for påfølgende tester. I samsvar med disse dokumentene mottok General Dynamics Land Systems (GDLS) finansiering på 335 millioner dollar, og BAE Systems vil gi 376 millioner dollar.
I henhold til kontraktene må de to firmaene bygge og overføre 12 lette tanker med eget design til hæren, samt tomme pansrede skrog og tårn for ytterligere tester. Ordren ble gitt 18 måneder til å fullføre - til slutten av sommeren 2020 med leveringsstart på våren. De velkjente hendelsene det siste året traff design- og byggearbeid, som fikk begge MPF-deltakerne til å gå glipp av fristen.
I april i fjor demonstrerte to selskaper de første tankene i en eksperimentell batch for ledelsen av bakkestyrker. På det tidspunktet var utstyret på monteringsstadiet eller under de første fabrikktestene. Til tross for en viss optimisme ble arbeidet generelt forsinket - noe som da førte til at de fastsatte fristene mislyktes.
Bare helt på slutten av fjoråret kunne GDLS overføre den siste av de 12 kontraherte tankene til kunden. I tillegg rapporteres det at to skrog og tårn er levert. Pansrede kjøretøyer fra BAE Systems var ikke klare for levering på den tiden. Fram til slutten av 2020 har Pentagon ikke mottatt en eneste slik maskin.
I slutten av januar avslørte hæren den nåværende situasjonen. På den tiden hadde 12 tanker og 4 skrog blitt mottatt. Dermed oppfylte GDLS sine forpliktelser fullt ut, mens BAE Systems nettopp har begynt å levere, og ikke fra fullverdige tanker, men fra enklere produkter.
I løpet av de siste to månedene har situasjonen ikke endret seg dramatisk. General Dynamics MPF -tanker har blitt sendt for testing, mens konkurrentene fra BAE Systems fortsatt er på produksjonsstadiet. Samtidig viser Pentagon en viss optimisme: Alle bestilte biler forventes å være mottatt innen utgangen av 2021. Slike vilkår betyr imidlertid en forsinkelse på flere måneder eller mer fra den opprinnelige timeplanen.
Tester uten sammenligninger
I samsvar med planene til MPF -programmet må 4 stridsvogner av hver modell bestå militære tester eller Soldier Vehicle Assessment (SVA). Disse aktivitetene utføres på Fort Bragg -basen med involvering av en av enhetene i 82nd Airborne Division. Omfattende testing under militære operasjonsforhold vil fortsette til juni.
Forsøkene begynte angivelig vellykket 4. januar og har allerede gitt noen resultater. Så langt er imidlertid bare General Dynamics -kjøretøy involvert. Det er ennå ikke kjent hvor snart konkurrerende tanker fra BAE Systems vil bli med dem. I tillegg er det fremdeles ikke klart hva vitnesbyrdene til test fallskjermjegerne vil være, og hvilken av de to prøvene de vil like best.
Testene på Fort Bragg har pågått i to måneder, men detaljene deres er ennå ikke offentliggjort. Pentagon -tjenestemenn sier at personalet ønsket den erfarne GDLS -teknikken velkommen med entusiasme og viste stor interesse for å mestre den. Reaksjonen på BAE Systems lett tank vil trolig være den samme når det kommer til testing.
Tidsskifte
I løpet av det siste året sto MPF -programmet overfor uventede problemer som førte til forsinkelser i arbeidet. Et av de presenterte prosjektene klarte å holde seg innenfor en rimelig tidsramme, mens det andre kom merkbart ut av dem. Nåværende konstruksjonsproblemer kan påvirke utsiktene til BAE Systems -prosjektet eller til og med hele programmet som helhet negativt.
I henhold til tidligere godkjente planer, bør SVA -tester finne sted i første halvdel av 2021, hvoretter det vil bli gitt flere måneder til å analysere resultatene. Ved utgangen av FY2021 det er nødvendig å velge en vinner, og dette prosjektet vil bli videreutviklet. På slutten av FY2022. den første ordren for forhåndsproduksjon av nye tanker vises.
Uten erfarne tanker fra BAE Systems kan Pentagon ikke utføre komplette sammenligningstester, samt vurdere helheten av egenskapene til de presenterte prøvene. Valget av teknologi for videre produksjon, basert på tilgjengeligheten av prototyper for øyeblikket, gir ingen mening. Derfor må hæren vente på levering av tidligere bestilte produkter og foreta en fullstendig sammenligning.
Hvis BAE Systems presenterer de nødvendige fire tankene akkurat nå, vil SVA -tester fortsette til minst slutten av sommeren. Analysen av resultatene deres må utføres til høsten, og deretter vil det bli tatt en beslutning om det videre forløpet av programmet. Det er mulig at det nåværende skiftet i testing vil kreve en revisjon av tidspunktet for debriefingen.
Konsekvensen av fjorårets produksjonsproblemer er således forskyvning av arbeidet med MPF, i hvert fall i flere måneder. Det er ikke kjent om Pentagon vil kreve at entreprenører kommer tilbake innen den godkjente fristen. På de nåværende stadiene av prosjektet er dette ikke kritisk, selv om det kan påvirke fremtidig arbeid.
Fremtidens problemer
I 2022 skal Pentagon signere en kontrakt for produksjon av 26 pre-produksjon tanker med opsjon på 28 enheter. Leveransen av utstyr til kampene vil begynne i midten av tiåret. I 2025 vil det første selskapet på de nye MPF -ene nå driftsklarheten. Samme år vil en serie i full skala bli lansert, etterfulgt av en full opprustning av hæren og nasjonale vaktenheter. Det er planlagt å kjøpe 504 tanker.
Det er klart at nåværende prosesser vil ha innvirkning på fremtidig arbeid under MPF -programmet. Den senere leveringen av eksperimentelle tanker fører til et skifte i valget av vinneren, noe som igjen bør påvirke tidspunktet for ferdigstillelse av utviklingsarbeid og forberedelse av serien. Hvis det oppstår nye problemer på dette stadiet, vil programmet stå overfor ytterligere overføringer og revisjoner.
Dermed har det dukket opp og gjenstår alvorlige risikoer som kan påvirke programmets totale varighet og tidspunktet for gjennomføringen. Samtidig bør man ikke glemme muligheten for å øke kostnaden av en eller annen grunn, noe som vil bli et annet hinder for implementeringen av de godkjente planene.
Krav kontra vanskeligheter
MPF -programmet har gått gjennom noen av milepælene. Design og fabrikktester av to typer pansrede kjøretøyer har blitt fullført. Nå testes en av tankene i hæren og venter på at en konkurrent skal sammenlignes med. Til tross for alle vanskeligheter og problemer, fortsetter arbeidet og lar Pentagon se optimistisk på fremtiden.
Tilsynelatende er Pentagons optimisme berettiget. De nåværende sammenligningstestene ved basen av den militære enheten vil bli fullført uten alvorlige forsinkelser i tid, og vinneren av programmet vil bli valgt ut fra resultatene. Så, i løpet av få år, vil de sette opp produksjon og starte opprustning. Den eksakte timingen og kostnaden for programmet er imidlertid fortsatt i tvil. Etter de siste hendelsene å dømme vil MPF -tanken gå i drift - men senere enn opprinnelig planlagt.
