Historien om amerikanske rakettpostprosjekter, så vidt vi vet, begynte i første halvdel av trettiårene. Etter å ha lært om de vellykkede testene av spesielle transportmissiler i Østerrike, begynte de driftige amerikanerne å lage sine egne systemer av denne typen. I løpet av de neste tiårene samlet entusiastene og lanserte raketter, men hadde ikke offisiell støtte. På slutten av femtitallet viste offentlige etater selv interesse for rakettpost, og organiserte en rakettflyging med korrespondanse. Bæreren av en slik last var SSM-N-8 Regulus cruisemissil.
I lang tid har USAs postkontor vist liten interesse for mange spesielle transportmissilprosjekter. Den eksisterende infrastrukturen taklet de tildelte oppgavene, og trengte ikke en radikal omstrukturering og grunnleggende nye midler. I tillegg var entusiastens postraketter ikke veldig høy ytelse og oppfylte ikke kravene til postkontoret. Som et resultat ble lanseringene utført privat, for underholdning for publikum og til glede for filatelister, som kunne motta originalt innsamlingsmateriale.
Rocket SSM-N-9 Regulus i et av de amerikanske museene
På slutten av femtitallet interesserte imidlertid slike "underholdningsarrangementer" ledelsen i det amerikanske postkontoret, som en følge av at det dukket opp en mer enn original og dristig idé. Postadministrasjonen omhandlet ikke privatpersoner, men henvendte seg til kommandoen til marinestyrker for å få hjelp. Dette samarbeidet har ført til de mest interessante resultatene.
Tidlig i 1959 inngikk postkontoret og marinen en avtale om å gjennomføre en demonstrasjonsoppskytning av et missil med en spesiell nyttelast. I følge dette dokumentet skulle den serielle cruisemissilen SSM-N-8 "Regul" i nær fremtid være postbæreren. Det ble foreslått å skyte den fra en av kamp ubåtene i retning av landområdet. Der skulle lasten fjernes fra raketten og overleveres til "land" post for videre distribusjon. Det nødvendige arbeidet og forberedelsene til den fremtidige lanseringen tok flere måneder. Flåten og postkontorets felles arbeid ble ikke avslørt, noe som senere førte til mange klager.
Post ubåt
Som forberedelse til den eksperimentelle lanseringen ble "avsender" av postraketten valgt. Dieselelektrisk ubåt USS Barbero (SSG-317) ble tildelt som transportør av Regula med posten. Dette skipet ble lagt ned i mars 1943 og tok i bruk i slutten av april 1944. Opprinnelig var den bevæpnet bare med torpedoer. Ubåten deltok i andre verdenskrig og løste kampoppdrag i operasjonsteatret i Stillehavet.
Beholder for transport av post på "Regula"
Etter krigen, i slutten av førtiårene, ble ubåten brukt som et eksperimentelt fartøy. Med sin hjelp studerte forskere og spesialister i flåten de lovende ubåtene og muligheten for å bruke dette eller det nye utstyret. Dette arbeidet fortsatte til 1950, da driften av Barbero ble suspendert. Snart ble skipet sendt for reparasjon og modernisering. I samsvar med kommandoens nye planer, skulle han bli en bærer av lovende SSM-N-8 cruisemissiler.
Under oppgraderingen dukket det opp en hangar for to cruisemissiler og en skyteskyt på båtens dekk, bak styrehuset. Mye nytt utstyr ble plassert i og utenfor den robuste saken. Komplekset med kommunikasjons- og navigasjonsutstyr ble oppdatert, og i tillegg mottok ubåten kontrollenheter for å skyte missiler. Som et resultat av denne moderniseringen beholdt ubåten USS Barbero (SSG-317) sine grunnleggende egenskaper, men fikk helt nye kampmuligheter.
Ubåten hadde en lengde på 95 m og et slagvolum på 2460 tonn. Grunnlaget for kraftverket var fire General Motors modell 16-278A dieselmotorer koblet til elektriske generatorer. Energi ble lagret i to batterier med 126 celler hver. Fire elektriske motorer var ansvarlige for bevegelsen, ved hjelp av girkasser koblet til et par propeller. Maksimal hastighet (på overflaten) oversteg 20 knop. Cruiseområdet er opptil 11 tusen nautiske mil. Maksimal dykkedybde er 120 m. Båten ble operert av 80 seilere, inkludert 10 offiserer. Etter modernisering beholdt Barbero seks 533 mm baugtorpedorør med 14 torpedoer.
Velkomstbrevkonvolutt fra siden av raketten
På grunn av den teknologiske ufullkommenheten til transportøren og dens rakettbevæpning, var bruken av Regulus -missiler forbundet med visse vanskeligheter. Før sjøsetting måtte ubåten opp til overflaten. Deretter måtte mannskapet åpne hangaren og ta med raketten til bæreraketten. Disse prosedyrene tok mye tid, noe som reduserte kompleksets virkelige potensial.
Postmann
Cruisemissil SSM-N-8 Regulus, utviklet av Chance Vought Aircraft Company, gikk i drift på midten av femtitallet. Den ble laget for bruk på overflateskip og ubåter; missilens oppgave var å levere et spesielt stridshode med høy kraft til fiendens bakkemål. Raketten hadde et spesifikt teknisk utseende og skilte seg ikke fra hverandre i enkel betjening eller pålitelighet. Samtidig ga slike våpen den amerikanske marinen nye kampmuligheter.
Regul -raketten var et normalt aerodynamisk prosjektilfly utstyrt med en turbojetmotor. Hovedelementet i flyrammen var en sigarformet flykropp bygget på grunnlag av en ramme. I nesen på raketten var det et frontalt luftinntak, bak som var et langt kanalrør. Stridshodets kropp ble brukt som inntakets sentrale kropp. I den sentrale delen av raketten var det drivstofftanker som omringet luftkanalen, samt autopiloten og en del av kontrollsystemene. En Allison J33-A-14 turbojetmotor med en skyvekraft på 2100 kgf ble installert i halen. Ved starten ble det foreslått å bruke et par motorer med fast drivstoff med en skyvekraft på 15 tusen kgf hver.
Rocket Flying Letter
Produktet har fått en feid vinge i midten. I transportposisjonen brettet den, noe som reduserte rakettens diameter med mer enn halvparten. Halenheten besto av bare en kjøl montert på flykroppen ovenfra. For transport brettet den. Flykontroll ble utført ved hjelp av vingelevoner og en roterende kjøl.
Regulus -raketten hadde en lengde på 9,8 m med en maksimal skrogdiameter på mindre enn 1,5 m. Vingespennet i flyposisjonen var 6,4 m, i transportposisjonen - 3 m. Et spesielt stridshode som veide opptil 360 pund (1360 kg). Den totale massen av produktet i lanseringsposisjonen er 6, 2 tonn. Flyet til målet ble utført med subsonisk hastighet. Flyområdet, i henhold til referansebetingelsene, var 500 nautiske mil (926 km).
Lanseringen ble utført med en skinne, hvis lengde var mindre enn rakettens lengde. På grunn av kraftige startmotorer og en gitt høydevinkel, kunne raketten nå den beregnede banen. Videre ble flyturen utført ved hjelp av et styringssystem med to separate kontrollstasjoner installert på transportbåten og et annet skip. Senere ble kontrollene modernisert, takket være hvilken transportbåten var i stand til uavhengig å kontrollere flygende missil.
Lansering av en postrakett fra USS Barbero
Til tross for ufullkommenheten ga det eksisterende kontrollsystemet akseptabel avfyringsnøyaktighet. Det sirkulære sannsynlige avviket var bare 0,5% av flyområdet. Dette betyr at når det ble skutt på maksimal rekkevidde, avvek missilet bare 4,6 km fra målet.
Siste forberedelser
I de første månedene av 1959 foretok USAs posttjeneste og den amerikanske marinen forberedelser for en fremtidig eksperimentell postversjon av Regulus -raketten. Det vanskeligste, av åpenbare årsaker, var organiseringen av selve oppskytingen og klargjøring av raketten. Slikt arbeid tok imidlertid ikke lang tid.
I en fremtidig operasjon ble det foreslått å bruke en modifisert versjon av SSM-N-8 prototypemissil. Noen år tidligere ble det laget en gjenbrukbar prototype -rakett for å redusere kostnadene for testprogrammet. Hun hadde et landingsutstyr og en fjernkontroll for landing. Et slikt produkt kan gjøre flere flyreiser, noe som forenklet testing og feilsøking.
Rakettlanding ved Mayport -basen
Postraketten basert på den eksperimentelle Regulus mistet sitt stridshode eller sin vektsimulator, samt noe annet utstyr. I baugen, ved siden av motorens luftkanal, ble det funnet et volum for å imøtekomme nyttelasten. Det ble foreslått å legge bokstavene i et par spesielle beholdere. Beholderen var en rektangulær metallboks med en faset topp, på grunn av hvilken den kunne installeres i et sirkulært flykropp. Boksen inneholdt 1500 standard brevkonvolutter. Den totale nyttelasten til raketten inkluderte 3000 bokstaver.
De serielle SSM-N-9-missilene for marinen var mørkeblå. Postbæreren ble malt rødt. Postbeholderne ble malt blå og toppen var rød. På en blå bakgrunn var det de hvite bokstavene `` U. S. Mail . Sannsynligvis ble slik merking gitt i tilfelle en ulykke og tap av korrespondanse.
Ubåten USS Barbero (SSG-317) trengte ingen modifikasjoner for å delta i den fremtidige "operasjonen". Samtidig ble mannskapet hennes instruert deretter. I tillegg ble de nødvendige dokumentene overlevert til ham.
I begynnelsen av juni 1959 forberedte postkontoret en nyttelast for en ny postrakett. Sistnevnte hadde nesten 3000 velkomstbrev til president Dwight Eisenhower, visepresident Richard Nixon, ministre, guvernører, kongressmedlemmer, tjenestemenn, militæret, etc. Noen av brevene var ment for amerikanske adressater, noen for utenlandske.
Fjerne beholdere fra raketten. I sentrum er postmestergeneral i USA A. I. Summerfield
For lanseringen ble det utarbeidet spesielle konvolutter med tegning av en flygende rakett og signaturen "Den første offisielle rakettposten". Konvoluttene hadde ett eller to frimerker på 4 cent. Frimerkene ble kansellert med et spesielt datostempel. Ubåten USS Barbero ble angitt på poststempelet som forsendelsesavdelingen. Det skal bemerkes at kanselleringen skjedde på kysten lenge før tiden angitt på poststempelet.
Dessverre for filatelister informerte ikke arrangørene av eksperimentet publikum om den fremtidige lanseringen. Som et resultat klarte ikke sivile å sende brevene og postkortene sine for å transportere postraketten, slik tilfellet var med tidligere eksperimenter.
Startnøkkel
Om morgenen 8. juni 1959 var Barbero 100 miles utenfor kysten av Florida. Dagen før ble en spesiell Regulus -rakett med en spesiell nyttelast lastet inn i hangaren. På få timer nådde skipet utsettingspunktet, hvoretter det begynte forberedelsene til sjøsetting. I samsvar med oppskytningsplanen skulle missilet sikte mot marinestasjonen Mayport, der det skulle lande.
Omtrent middagstid lokal tid ga mannskapet på transportbåten kommandoen til å starte. Raketten gikk vellykket ut av skinnen og satte kursen mot målområdet.22 minutter etter oppskytningen nådde raketten Mayport -basen, der den ble tatt på fjernkontroll og trygt landet på bakken. Postbeholdere ble umiddelbart fjernet fra raketten, som skulle overleveres til nærmeste postkontor i Jacksonville. Derfra gikk korrespondansen til adressatene gjennom de eksisterende kanalene.
President Dwight D. Eisenhower (t.v.) mottar et brev fra Postman Noble Upperman. I sentrum - A. I. Summerfield
I anledning ankomsten av den første raketten med posten ble det arrangert en skikkelig feiring på Mayport -basen. Meeting Regul, representanter for postavdelingen og marinestyrker holdt taler. Den amerikanske postmesteren Arthur I. Summerfield sa for eksempel at fredelig bruk av et militært missil av hensyn til postkontoret er av stor praktisk interesse. I tillegg bemerket han at for første gang i verden ble det sendt en postrakett etter ordre og med direkte deltakelse fra statens postavdeling. Til slutt uttrykte han håpet om at en posttjeneste i full skala med raketter vil bli organisert på planeten i nær fremtid.
Etter lansering …
Ved hjelp av en modifisert SSM-N-8-rakett ble flere tusen hilsener levert til land fra Atlanterhavet, beregnet på tjenestemenn i flere land. På kortest mulig tid nådde denne korrespondansen adressatene. I tillegg ble lanseringen rapportert til publikum.
Meldingene ble mottatt med entusiasme av det filateliske samfunnet, men ikke uten kritikk. Postkontoret mottok flere brev der det ble anklaget for å ha gjemt et interessant eksperiment for publikum. Mange av de som lærte om oppskytningen, ville gjerne sende brevene og postkortene sine med en rakett, men fikk ikke denne muligheten.
Brevene fra raketten ble umiddelbart av interesse for samlere. Snart la noen av adressatene brevene sine ut for salg. Deretter har forsendelser fra Regulus -raketten gjentatte ganger dukket opp på auksjoner og andre handelsplattformer. Noen av de unike konvoluttene havnet på museer i USA og andre land, andre oppbevares i private samlinger.
Dessverre er spådommene til A. I. Summerfield gikk ikke i oppfyllelse. Lanseringen av SSM-N-8-raketten i juni 1959 var den første og siste i sitt slag. Amerikanske avdelinger prøvde ikke lenger å ordne slik utsendelse. Forventninger om organisering av internasjonale missillinjer for videresending av post ble naturligvis ikke oppfylt heller. Faktisk gjentok lanseringen av Regula med en spesiell belastning skjebnen til andre forsøk på å lage rakettpost.
Den eksperimentelle lanseringen av et kampcruisermissil med post om bord var av stor interesse for publikum og eksperter. Han viste seg imidlertid å være den første og den siste. Spesifikasjonene til postmeldinger og raketter fra den tiden tillot ikke at slike ideer ble implementert med hell i praksis, som et resultat av at de ble forlatt. Den eneste lanseringen av SSM-N-8 med bokstaver hadde imidlertid positive konsekvenser. Det filateliske samfunnet mottok mange unike innsamlingsmaterialer, og postkontoret og militæret kunne i praksis etablere utsiktene for uvanlige ideer.
