Situasjonen med moderne amerikansk rakett er vanskelig å sammenligne med noe: kanskje USA aldri har hatt så mange potensielt revolusjonære innovasjoner. Først og fremst snakker vi om SpaceX med sin delvis gjenbrukbare Falcon 9-rakett i tung klasse. På grunn av lanseringsprisen på $ 60 millioner dollar (mindre enn Proton-M, som var kjent for sin relativt billige pris), ble dette lanseringskjøretøyet det mest etterspurte av alle i 2019 i rakettoppskytingsmarkedet. I 2020 kan SpaceX gjenta suksessen, og truer med å ta i bruk sitt "monster" i personen til Big Falcon Rocket.
Bak de vakre opptakene fra første etappelanding og de spektakulære BFR -presentasjonene kan vi imidlertid overse en virkelig revolusjon. Og det er ikke koblet til SpaceX i det hele tatt. Og slett ikke med tunge eller supertunge transportører. Faktum er at prosessen med miniatyrisering av romfartøyer er aktivt i gang i verden: store og kraftige oppskytingsbiler virker ofte overflødige for å utføre aktuelle oppgaver.
Dette forstår det amerikanske selskapet Rocket Lab, som har utviklet Electron light -raketten, som noen kilder kaller ultralett. Transportørens viktigste trumfkort er prisen. I følge tidligere annonserte data er kostnaden for å skyte en rakett omtrent $ 5 til $ 6,6 millioner. Elektron kan sette opptil 250 kilo last i en lav referansebane, noe som er mye for denne rakettklassen. Nå har ingen i verden en direkte analog. Men det kommer snart.
Den mest konkurransedyktige raketten (i hvert fall i sitt segment) kan være en transportør fra en oppstart Astra Space, ukjent for noen for noen år siden. Grunnleggerne av selskapet er Adam London og Chris Kemp. Sistnevnte er en tidligere NASA -ansatt, det vil si en person med stor erfaring og, som praksis viser, store ambisjoner.
Hva er det med etableringen av Astra Space at oppmerksomheten til en god halvdel av halvkule er naglet til den? Faktum er at med en masse på omtrent 150-200 kilo last som skal settes i en lav referansebane, bør lanseringsprisen være 2,5 millioner dollar. Mange ganger mindre enn for Elektron, for ikke å snakke om andre bærere. Regningen er på selskaper som Spire Global eller Planet, som ønsker å lansere et stort antall miniatyrromfartøyer i bane.
Astra, som består av rundt 150 mennesker, har allerede flere forsøk under beltet. 28. februar skulle ansatte utføre den første romskytingen av Rocket 3.0-raketten, en elleve meter to-trinns rakett som bruker parafin og flytende oksygen som drivstoff. Men noe gikk galt: de kunne ikke starte det.
Overholdt ikke tidsfristene
Et viktig poeng må klargjøres her. Denne lanseringen var uvanlig, og poenget er ikke bare at det for Astra Space skulle være den første virkelige test av styrke. Lanseringen var en vesentlig del av Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) Launch Challenge -konkurransen.
I henhold til vilkårene vinner det første selskapet som kan gjennomføre to lanseringer på rad fra forskjellige nettsteder og med forskjellige nyttelaster i en periode på flere uker, 12 millioner dollar. Til slutt, det mest interessante: Astra Space hadde ingen konkurrenter på tidspunktet for den påståtte lanseringen. Tidligere var det to, men Virgin Orbit bestemte seg nylig for å avslutte, og Vector Launch gikk konkurs i fjor. Men, som vi sa ovenfor, hjalp dette ikke DARPAs "mirakelvåpen". Lanseringen ble utsatt fra februar til 1. mars, deretter til den andre. Deretter ble det forskjøvet lenge, og til slutt ble det kunngjort at det ikke ville bli det i det hele tatt. Uansett innenfor den tidsrammen som DARPA kunngjorde.
Dermed fikk Pentagon ikke det den ønsket så dårlig: et billig og pålitelig middel for å skyte kjøretøyer ut i verdensrommet. Selskapet forklarte selve konkurransenes avslag med at de ikke ønsket å risikere det.
"Vi så noen opplysninger som bekymret oss, så vi bestemte oss for at det ville være bedre å avbryte lanseringen og prøve igjen en annen dag, for hvis dataene var riktige, kan det sikkert føre til problemer under flyturen.", - sa Chris Kemp.
Selskapet kunngjorde sitt ønske om å gjenta testen, men ga ingen data om den nye startdatoen. - Det blir nok ikke en dag eller to. Det er mer enn en uke eller to,”sa Kemp og kommenterte tidspunktet for neste lansering. "Dette er definitivt ikke en måned eller to."
Men situasjonen kan være mer komplisert enn spesialisten tror. Det er vanskeligheter langs denne veien, og de henger ikke bare sammen med at selskapet ikke lenger kan stole på finansiering fra det amerikanske forsvarsdepartementet. For det neste oppskytningsforsøket vil det være nødvendig å endre lisensen til Federal Aviation Administration, siden denne lanseringen ikke lenger vil være knyttet til konkurransen, og nyttelasten for lanseringen i person til DARPA CubeSat -format satellitter vil bli erstattet med nyttelast. Og selvfølgelig må du eliminere problemene som gjorde seg gjeldende under de første testene.
Tre ganger - system
Denne hendelsen er bare en del av Pentagons unnlatelse av å lage billige medier. Husk at USA i 2014-2015 jobbet med ALASA-prosjektet, innenfor rammen som de ønsket å skyte opp romfartøyer ved hjelp av luftoppskytingsmetoden. Hovedplattformen ble valgt av F-15 Eagle jagerfly, som sendte opp en rakett som skulle skyte opp satellitter som veide opptil 45 kilo i bane. I 2015 ble programmet stengt: på den tiden kunne det "skryte" av to mislykkede tester.
Og i januar 2020 mistet Pentagon et nytt håp om "tilgjengelig plass". Da forlot Boeing plutselig sin deltakelse i programmet Experimental Spaceplane (XSP) og stengte utviklingen av Phantom Express. "Etter denne detaljerte gjennomgangen vil Boeing umiddelbart avslutte sitt Experimental Spaceplane (XSP) -program," sa Jerry Drelling, talsmann for Boeing. "Vi vil nå omdirigere våre investeringer fra XSP til andre Boeing -programmer som spenner over maritim, luft og romfart." DARPA bekreftet at selskapet varslet byrået om sin beslutning om å trekke seg fra det komplekse utviklingsprogrammet.
Phantom Express var ment å være et symbol på økonomi. Enheten var et romfly med et forbrukbart annet trinn, som skulle starte satellitter. Selve gjenbrukbare transportøren måtte etter starten gå tilbake og lande som et vanlig fly. Phantom Express skulle ta av vertikalt, som en vanlig rakett.
Antagelig er fiaskoen i Launch Challenge -konkurransen mindre smertefull for det amerikanske forsvarsdepartementet. Imidlertid viser det godt at ikke alt som virker relativt enkelt og økonomisk vil fungere i praksis.
