Fremveksten av den såkalte. mikro- og nanosatellitter har gjort det mulig for mange organisasjoner å lansere sine egne romprogrammer. Kostnaden for å lansere slike kjøretøyer er imidlertid fortsatt på et ganske høyt nivå, noe som resulterer i at det regelmessig kommer forslag om nye oppskytningsbiler og metoder for å skyte satellitter i bane. Nylig kunngjorde det spanske selskapet Celestia Aerospace starten på prosjektet, som har som mål å tilby en relativt enkel og billig lansering av miniatyrromfartøyer.
Prosjektet kalt SALS (Sagitarius Airborne Launch System) innebærer den bredeste bruken av eksisterende utviklinger og teknologi. Det antas at en slik tilnærming til design vil gjøre det så enkelt som mulig å forberede oppskyting av satellitter, samt gi lavest mulig kostnad. Den eksakte kostnaden for å lansere en enkelt mikro- eller nanosatellitt er ennå ikke fastslått, men spanske eksperter forventer at SALS-systemet vil konkurrere med eksisterende lanseringskjøretøyer i lett klasse som for tiden brukes til å skyte opp små romfartøyer.
SALS -prosjektet er for tiden på konseptstadiet. Det er planlagt å ansette 40 spesialister for å utvikle teknisk dokumentasjon i nær fremtid. I løpet av de neste fem årene er det planlagt å utvide organisasjonens stab til 350 designere. Det bemerkes at selskapet først og fremst vil rekruttere unge fagfolk som nylig har uteksaminert seg fra universiteter.
På grunn av rakettens relative kompleksitet foreslår Celestia Aerospace å skyte romskip i bane ved hjelp av et kombinert luftfartssystem. SALS -komplekset vil inneholde et fly og to typer oppskytningsbiler. Denne kombinasjonen av oppskytningsbiler vil redusere lanseringskostnadene betydelig i forhold til "klassiske" oppskytingsbiler for satellittoppskyting.
Som nyttelast for SALS -systemet vurderes nanosatellitter som veier opptil 10 kg kubikkform med en kantlengde på opptil 10 tommer (25,4 cm). Avhengig av hvilken type lanseringskjøretøy som brukes, vil fra 4 til 16 kjøretøyer bli lansert samtidig i bane.
Den største komponenten i SALS-komplekset bør være Archer 1 ("Archer-1") flyet. Det er foreslått å bruke en sovjetisk / russiskprodusert MiG-29UB jagerfly som denne transportøren. Alle våpen og deler av militært elektronisk utstyr vil bli fjernet fra flyet. I tillegg vil den være utstyrt med et sett med utstyr som er nødvendig for å skyte opp raketter med nanosatellitter.
Den direkte levering av nyttelast i bane vil bli utført ved bruk av Space Arrow SM og Space Arrow CM ("Space Arrow") raketter. Fastdrevne raketter vil bli utviklet basert på eksisterende utvikling. Egenskapene til disse produktene vil være slik at rakettene vil kunne klatre til tilstrekkelig høyde og slippe nyttelast i form av miniatyrsatellitter. Space Arrow SM -raketten vil være mindre og vil kunne bære fire nanosatellitter. Den større Space Arrow CM er designet for å lansere 16 biler i bane.
I følge Celestia Aerospace vil bruken av SALS -komplekset se slik ut. Luchnik-1-flyet med en rakett / missiler under vingen vil ta av fra en konvensjonell flyplass og klatre til en høyde på omtrent 20 km. I en gitt høyde må den demilitariserte jagerfly skyte en Space Arrow SM / CM -rakett med nyttelast om bord. Videre bør raketten, på grunn av sin egen drivmotor (i begynnelsen av flyturen), og deretter, med treghet, nå en høyde på omtrent 600 km. I denne høyden er det planlagt å slippe ut nanosatellitter.
I følge beregningene av spesialister vil Archer-1-flyet samtidig kunne bære fire Space Arrow SM-missiler eller en Space Arrow CM. I begge tilfeller vil SALS -komplekset gi opptil 16 satellitter i bane. På samme tid, avhengig av kundenes krav, er det både mulig å løfte 16 kjøretøyer til samme høyde samtidig (ved hjelp av en større rakett), og å skyte satellitter inn i forskjellige baner (ved hjelp av Space Arrow SM). I sistnevnte tilfelle kan flere raketter avfyres, som hver har sitt eget flyprogram.
I følge forsikringene til forfatterne av prosjektet, vil SALS-systemet ha flere fordelaktige forskjeller fra andre midler for å skyte opp små romfartøyer. Husk at slike oppskytninger for tiden hovedsakelig utføres ved bruk av "fullverdige" oppskytingsbiler, hvis hovedlast er enhver kommersiell satellitt. I dette tilfellet er mikro- og nanosatellitter en ekstra belastning for en fullstendig bruk av rakettens evner.
SALS luftfartssystem sies å gi betydelig lavere oppskytningskostnader sammenlignet med eksisterende lanseringskjøretøyer. Lanseringsvognen vil være den eneste engangskomponenten i systemet, og Archer-1-flyet kan brukes dusinvis eller hundrevis av ganger. Kostnaden for lanseringen vil således bestå av kostnadene ved montering av raketten og vedlikehold av flyet. Evnen til å skyte flere satellitter samtidig bør også redusere kostnadene for å skyte ett romskip i bane. Alt dette forventes å oppnå et prisnivå som er attraktivt for potensielle kunder.
Ved lansering av nanosatellitter ved bruk av "tradisjonelle" oppskytingsbiler må kunden vente på et sted i raketten fra flere måneder til flere år. Bruken av et dedikert luftfartssystem bør redusere ventetiden til flere uker. Lanseringer kan for eksempel utføres annenhver uke med mindre endringer i den spesifikke datoen på grunn av kundenes ønsker. Siden nanosatellitter er den viktigste og eneste nyttelasten til SALS -systemet, kan kunden direkte påvirke de forskjellige lanseringsparametrene.
Celestia Aerospace er klar til å tilby kundene ikke bare et praktisk romfartøyoppskytningsbil, men også noen tilleggstjenester. MiG-29UB-flyet som er foreslått for bruk, et treningsbil, har to cockpiter. For en ekstra avgift kan kunden personlig delta på lanseringen av Space Arrow -raketten med sin nanosatellitt. I tillegg til lanseringen vil klienten kunne se planeten fra en høyde på 20 km. Slik "turisme" har fått en viss fordeling og kan være av stor interesse både for deltakere i romprogrammer og for vanlige luftfartsentusiaster.
For øyeblikket er spanske spesialister i ferd med å forarbeide et nytt prosjekt. I nær fremtid bør utviklingen av designdokumentasjon begynne. Den første prøvelanseringen av Space Arrow -raketten er planlagt tidlig i 2016. I henhold til gjeldende planer skal lanseringskjøretøyene produseres på selskapets nettsted i Barcelona. Flyplassen i Castellon (Valencia) regnes som et nettsted for flyreiser.
I fremtiden har Celestia Aerospace til hensikt å få fotfeste i nanosatellittmarkedet, etter å ha mestret flere "spesialiteter". Selskapets maksimale program er utvikling og produksjon av skreddersydde nanosatellitter med deres påfølgende lansering. Et slikt forslag bør tiltrekke seg oppmerksomheten til forskjellige organisasjoner som ønsker å ha sitt eget miniatyrromfartøy.
SALS -prosjektet er i sin tidligste fase, men allerede nå er det av stor interesse både for potensielle kunder og for interessert publikum. Ved vellykket gjennomføring av arbeidet vil Celestia Aerospace bli en av de første organisasjonene som klarte ikke bare å opprette, men også å ta i bruk et fullverdig luftfartssystem for oppskyting av romfartøyer. I tillegg kan SALS bli det første operasjonelle komplekset i sin klasse designet spesielt for å lansere nanosatellitter. Imidlertid er det ennå ikke trygt å si at de spanske ingeniørene vil være i stand til å bringe det nye prosjektet til slutt. De første nyhetene om resultatene av arbeidet bør komme i nær fremtid.
