I løpet av de siste årene har United States Air Force Research Laboratory (AFRL) implementert Skyborg -programmet med støtte fra kommersielle organisasjoner. Målet er å lage et lovende flerbruks ubemannet luftfartøy som er i stand til å komplementere eller erstatte bemannede taktiske fly. Skyborg går nå inn i den virkelige designfasen.
På en ny scene
Fram til begynnelsen av 2019 ble Skyborg -programmet utviklet av AFRL uavhengig og uten involvering av designorganisasjoner. I mars i fjor sendte de ut en forespørsel om informasjon, som ble en de facto invitasjon til å delta. På den tiden skulle den fungere etter den tradisjonelle metoden. Deltakende selskaper måtte presentere prosjektene sine, og AFRL skulle velge det mest vellykkede for videre utvikling. I fremtiden har tilnærmingene endret seg.
I slutten av 2019 hadde AFRL endret syn og redesignet programarkitekturen. Nå foreslås det å utarbeide flere maskinvare- og programvareprosjekter parallelt med en åpen arkitektur - resultatene kan kombineres og kombineres i utviklingen av UAV -er. Den tradisjonelle ideen om å utvikle ferdige produkter av forskjellige entreprenører har blitt forlatt.
En sentral komponent i Skyborg -programmet bør være UAV -kontrollsystemer med høy grad av autonomi, som er i stand til å samhandle med en person. 18. mai 2020 ble Leidos, som har lang erfaring innen ubemannede kjøretøyer, ansvarlig for denne retningen.
Nesten samtidig begynte AFRL å godta ferdige plattformflydesign for bruk i Skyborg -programmet. Det ble rapportert at laboratoriet i begynnelsen av juli vil fastsette listen over entreprenører og utstede kontrakter for utvikling av de foreslåtte prosjektene. Imidlertid har slike bestillinger ikke dukket opp, og tidspunktet for deres plassering er ukjent.
De forventede kontraktene vil fastsette utvikling av prosjekter i løpet av de neste fem årene. Maksimal arbeidskostnad per entreprenør er 400 millioner dollar. Det forventes at slike kontrakter vil bli tildelt alle store utviklere av ubemannede kjøretøyer: Boeing, Lockheed Martin, Kratos, etc.
Plattformer og automatisering
Skyborg -programmet sørger for opprettelse av flerbruks -UAVer som er i stand til å støtte bemannede fly på en eller annen måte eller uavhengig utføre kampoppdrag. Et karakteristisk trekk ved slike enheter vil bli utviklet kontrollsystemer med høy grad av autonomi og elementer av kunstig intelligens.
En av programmets mest interessante ideer er å ofre overlevelse for kampeffektivitet. UAV av en ny type blir i utgangspunktet ansett som sårbare for fiendtlige angrep og "brukbare". Tapet av et slikt produkt vil ikke være uoverkommelig dyrt og vil klare seg uten menneskelige skader - men det vil være mulig å bruke det i de vanskeligste og mest risikofylte situasjonene.
Prinsippet om "forbrukbarhet" påvirker kravene til design og individuelle enheter. Spesielt foreslås det å bruke turbojetmotorer med kort levetid som gir sub- og / eller supersonisk flyging. Et slikt kraftverk vil gi UAV de ønskede flygeegenskapene, men det vil være billig og lett å betjene.
Leidos utvikler universelt kontrollutstyr for AFRL. Dette komplekset bør gi kontroll over UAV i alle moduser, løsningen på forskjellige kampoppdrag, etc. Det er nødvendig for å sikre muligheten for uavhengig arbeid, samt utførelse av kommandoene til operatøren eller flyets leder.
Det er antatt det største oppgavespekteret for Skyborg, noe som betydelig kompliserer utviklingen av datasystemer og programvare. Dette fører til nye problemer. Så dimensjoner, vekt, strømforbruk og andre parametere for utstyret fra Leidos er ennå ikke bestemt. Følgelig må utviklerne av ubemannede plattformer lage utstyr med en reserve av egenskaper.
For øyeblikket, innenfor rammen av programmet, foreslås det å lage flere droner med forskjellige utseende, men med lignende evner samtidig. Som mulig Skyborg -deltakere, inkl. med de mest alvorlige utsiktene, vurderes flere eksisterende og utviklende fly fra flere selskaper. De må bære diverse utstyr og våpen. Det foreslås bruk av integrert og suspendert radar og optiske midler; intern og ekstern fjæring, etc. Det er ingen strenge krav i denne sammenhengen ennå.
Resultatet av den påbegynte fasen av programmet vil være fremveksten av flere erfarne UAV fra forskjellige selskaper. Ved å bruke enhetlige kontrollsystemer vil de variere i andre komponenter. Denne typen prøver inviteres til å sammenligne og trekke konklusjoner. Både individuelle prøver og hele linjen kan settes i serie og i drift, avhengig av oppnådde resultater.
Planer for fremtiden
Det er planlagt å bruke omtrent tre år på utvikling, testing og finjustering av flere prosjekter. Allerede i 2023 skal AFRL begynne å implementere ferdige prøver i luftvåpenets enheter. I fremtiden, i fravær av alvorlige vanskeligheter, er en bredere utvikling av denne teknikken mulig med å oppnå reelle resultater, inkl. i en kampsituasjon.
Det antas at Skyborg UAV vil kunne arbeide uavhengig og i forbindelse med bemannede fly. De vil kunne utføre rekognosering, slå mot bakkemål eller gjennomføre luftkamp - avhengig av egenskapene til en bestemt prøve og nye behov.
Den grunnleggende muligheten for å bruke UAV som et radiostyrt mål for opplæring av piloter eller i form av loitering ammunisjon blir også vurdert. Den siste "funksjonen" kan brukes når du utvikler ressursen i strukturen eller når det er nødvendig å treffe et spesielt viktig mål, som standardvåpnene ikke kan takle.
Generelt snakker vi om en allsidig teknologi som kan utfylle eller erstatte eksisterende bemannede fly. I denne forbindelse bygges de mest vågale planene. For eksempel undersøker Air Force Combat Command allerede muligheten for å introdusere Skyborg i skvadron- og vingestrukturer. Etter 2025 kan slikt utstyr erstatte foreldede F-16 jagerfly. Etter 2030 vil lignende prosesser begynne med hensyn til tunge UAVer av gamle typer.
Tidsproblemer
I løpet av de siste årene, under AFRL -programmene, har forskjellige flyprodusenter utviklet en rekke lovende UAVer som kan samhandle med bemannede fly. UAVer av Loyal Wingman -konseptet er vellykket testet og viser sitt potensial.
Skyborg -programmet er basert på andre ideer, først og fremst innen kontrollsystemer. Samtidig har flyprodusenter og AFRL muligheten til å kombinere fundamentalt nye løsninger og akkumulert erfaring. Resultatet av dette bør være fremveksten av en eller flere "slave" UAVer med store evner av forskjellige slag.
Tilstedeværelsen av erfaring og en rekke ferdige plattformer er en positiv faktor som kan fremskynde arbeidet med et enkelt program. Resultatene avhenger imidlertid direkte av suksess med å skape et enhetlig styringssystem - og deretter av integrering i eksisterende eller utviklende plattformer. Noen av disse oppgavene er ikke spesielt vanskelige, mens andre kan være problematiske.
I henhold til gjeldende planer vil arbeidet med Skyborg vare i flere år til, og i 2023 vil flyvåpenet begynne å mestre det ferdige utstyret. Om det vil være mulig å overholde disse fristene er et stort spørsmål. Selv om det er umulig å utelukke en endring i timeplanen eller revisjon av programmets mål. Vi kan bare si med sikkerhet at det amerikanske flyvåpenet seriøst har tatt opp temaet ubemannede luftfartøyer som kan fungere uavhengig eller sammen med fly. Før eller siden bør denne interessen føre til fremveksten av kampklare modeller og opprustning.
