I slutten av desember 2019 dukket det opp nyheter i amerikanske medier om at monteringen av det eksperimentelle X-59 QueSST-flyet ville være fullført innen utgangen av 2020, og den første flyvningen med et unikt fly kunne finne sted i 2021. Det unike med prosjektet ligger i det faktum at X-59 QueSST-flyet vil kunne bytte til den supersoniske flymodusen "stille". I følge utviklere fra Skunk Works -firmaet (en avdeling av Lockheed Martin), vil støynivået ved å bryte lydbarrieren ikke overstige lyden til bildøren som lukkes.
X-59 QueSST-prosjekt NASA og Lockheed Martin
I verdensflyvningens historie var det bare to serielle supersoniske passasjerfly. Dette er den sovjetiske Tu-144 og den engelsk-franske Concorde. Etter at operasjonen til sistnevnte ble fullført i 2003, representeres all passasjerflyging i verden bare av subsoniske fly. Det ser ut til at situasjonen kan endre seg veldig snart. 17 år etter at driften av Concorde er fullført, blir temaet supersoniske passasjerfly igjen aktuelt. Og i USA er NASA klar til å investere hundrevis av millioner dollar i prosjekter som er designet for å forbedre evnen til slike fly.
Arbeidet med prosjektet til et nytt fly, betegnet X-59 QueSST (Quiet Supersonic Transport), startet i 2016. Flyet utvikles som en del av et samarbeid mellom US National Aeronautics and Space Administration (NASA) og Lockheed Martin Corporation. En viktig presisering: X-59 QueSST er ikke en prototype passasjerfly og vil aldri frakte passasjerer i fremtiden. Dette er et eksperimentelt fly, en demonstrator av teknologier, som blir opprettet for å løse et spesifikt problem for å redusere støynivået i supersonisk luftfart.
For tiden har USA restriksjoner på flyvninger med supersoniske fly over befolkede områder, først og fremst på grunn av det høye støynivået. Det nye flyet bør løse dette problemet og hjelpe til med å revidere de etablerte reglene, og gi slike passasjerskip en ny sjanse.
Som det ble kjent i slutten av desember 2019, gikk prosjektet for å lage X-59 QueSST-flyet inn i hjemmestrekningen. Det er planlagt å fullføre monteringen av maskinen innen utgangen av 2020, og det første flyet med forsøksflyet kan finne sted i 2021. I dette tilfellet vil eksperimentelle fly i fremtiden fly spesielt over befolkede områder. Under slike flyvninger vil støydata bli hentet fra bakken, og lokale innbyggere vil bli spurt for å finne ut hvordan de reagerer på den soniske bommen og støynivået fra X-59-flyet. De første testene er planlagt utført i Mojave -ørkenen i California, hvor et helt nettverk av sensitive mikrofoner med en lengde på nesten 50 kilometer skal installeres på bakken.
Det er kjent at monteringen av flyet utføres på fabrikken i Skunk Works i Palmdale (California). De totale kostnadene for arbeidet med prosjektet er åpne og er $ 247.500.000. NASA understreker det faktum at X-59 QueSST er selskapets første bemannede eksperimentelle fly (X-fly) de siste tre tiårene.
Funksjoner i X-59 QueSST-flyet
Monteringen av X-59 QueSST-flyet er allerede i gang og skal være fullført innen utgangen av 2020. På dette tidspunktet planlegger Palmdale -anlegget å fullføre monteringen av flykroppen, vingene, empennage og integreringen av alle større systemer, inkludert det innovative cockpitovervåkingssystemet. Et uvanlig system er nødvendig ettersom flyet har en svært langstrakt og spiss nesekegle, noe som sterkt begrenser pilotens sikt framover. For å løse dette problemet vil et kamera med en 4K -oppløsning og en synsvinkel på 33 x 19 grader bli installert i flyets nese.
Ikke mye er kjent om de tekniske egenskapene til forsøksflyet. Maksimal flyhastighet vil være 1510 km / t. Oppgaven med å sette poster for utviklerne er ikke verdt det, og for å nå målene sine er denne hastigheten mer enn nok. Samtidig vil flyet kunne fly i omtrent 17 tusen meters høyde. Det er kjent at forsøksflyet vil være utstyrt med en General Electric F414-GE-100 turbojet-bypass-motor (skyvekraft 98 kN). Flybesetningen vil bestå av én person.
Maksimal startvekt for X-59 QueSST vil være omtrent 14.700 kg. Maksimal lengde på flyet er over 29 meter, vingespennet er litt over 9 meter, og maksimal høyde er omtrent 4,3 meter. Flyet vil bruke et tre-stolps uttrekkbart landingsutstyr, som ble lånt fra F-16-jagerflyet. Elementene i cockpiten er hentet fra Northrop T-38 Talon supersoniske treningsfly.
Ifølge utviklerne vil lyden av et eksperimentelt fly som passerer lydbarrieren under overgangen til supersonisk flyhastighet og selve flyet med supersonisk hastighet være mye roligere enn det for eksisterende fly. For lytteren på bakken vil lyden minne om det vanlige smellet til en lukket bildør, og ikke torden. Ulike kilder indikerer at støynivået vil være fra 60 til 75 dB. Dette er en størrelsesorden mindre enn for alle moderne supersoniske fly, som, når de byttes til supersonisk, fremkaller en ekte "sonisk boom", hvis bølger når jordoverflaten. I fremtiden planlegger amerikanerne å bruke de velprøvde teknologiene innen sivil luftfart for å lage nye supersoniske fly som vil hjelpe til med å revidere regelen om forbud mot flyging av supersoniske fly over befolkede områder.
For å oppnå en stille supersonisk flytur, bruker designere et spesialdesignet flydesign. Flyet fremhever visuelt den lange smale flykroppen og den brukte aerodynamiske "canard" -designen. Alt dette skal bidra til å redusere støynivået. I tillegg har Skunk Works ingeniører lagt stor vekt på flyets vingegeometri og vil installere spesielle støyreduserende filtre rundt motoren.
Eksperimentell X-59 QueSST blir utviklet av skaperne av U-2 og SR-71 Blackbird
Skunk Works er ansvarlig for utviklingen av eksperimentflyet X-59 QueSST. Det er bemerkelsesverdig at denne divisjonen i Lockheed Martin -konsernet har spesialisert seg på hemmelige utviklinger i det amerikanske flyvåpenets interesser i mange år. Det var spesialistene i dette selskapet som var engasjert i utviklingen av to av de mest kjente amerikanske rekognoseringsflyene i luftfartens historie-Lockheed U-2 og SR-71 Blackbird. Det samme selskapet hadde en hånd i etableringen av femte generasjon amerikanske jagerfly F-22 Raptor og F-35 Lightning II.
Helt fra begynnelsen av sin eksistens har Skunk Works, tidligere kjent som Lockheeds Advanced Development Project -divisjon, posisjonert seg som en lovende utviklingsdivisjon. Dette fornekter ikke på noen måte den erklærte sivile og kommersielle komponenten i det nye prosjektet. Men noen tvil sniker seg inn. Eksperimentflyet X-59 QueSST kan være et produkt for flere bruksområder; noen av teknologiene som testes kan senere overføres til militær luftfart.
Det kan ikke argumenteres for at teknologiene som er testet innenfor rammen av dette prosjektet, ikke vil bli brukt i fremtiden når man lager moderne rekognoseringsfly eller kampfly i stor høyde. Det er sant at det ikke gir mye mening å snakke om det med absolutt sikkerhet heller. Det er rett og slett ingen offisiell bekreftelse på dette.
Samtidig er ideen om å lage et moderne supersonisk passasjerfly også i omløp i Russland, om enn bare på samtalenivå. Tidligere, i januar 2018 og februar 2019, ble temaet om å lage et supersonisk passasjerskip tatt opp av Russlands president Vladimir Putin.
