På slutten av 1950-tallet utviklet og testet det amerikanske militæret og forskere to eksperimentelle luftskytede ballistiske missiler. Produktene fra WS-199-programmet viste den grunnleggende muligheten for å lage et slikt våpen, men deres egne egenskaper var langt fra ønsket. Av denne grunn ble Bold Orion og High Virgo -prosjektene stengt, og basert på utviklingen begynte de å designe en ny rakett. På forskjellige tidspunkter bar dette våpenet fra Douglas-selskapet navnene WS-138A, GAM-87, AGM-48 og Skybolt.
I andre halvdel av femtitallet møtte det amerikanske luftvåpenet noen vanskeligheter innen interkontinentale ballistiske missiler, noe som tvang dem til å ta mer hensyn til luftvåpen. Innenfor Weapon System 199 -programmet ble to lovende aeroballistiske missiler opprettet for eksisterende bombefly. Flyrekkevidden til WS-199B Bold Orion og WS-199C High Virgo-produktene var henholdsvis 1100 og 300 km-mindre enn det som var nødvendig for effektivt å løse kampoppdrag og beseire mål på en potensiell fiendes territorium, dekket av mektige luftvern.
Rakett WS-138A / GAM-87 på en transportvogn. Foto av US Air Force
På begynnelsen av sekstitallet bestemte Luftforsvarets kommando, etter å ha sett resultatene som ble oppnådd, å forlate eksperimentelle prøver til fordel for en helt ny rakett som ble opprettet ved hjelp av deres ideer og løsninger. Allerede i begynnelsen av 1959 dukket det opp en pålegg om utforming av slike våpen. Hovedentreprenøren ble snart valgt - kontrakten for utvikling av raketten ble mottatt av flyprodusenten Douglas. Det er nysgjerrig at hun ikke tidligere hadde deltatt i WS-199-programmet, men hennes versjon av det nye prosjektet så mest vellykket ut.
Opprinnelig fikk prosjektet den ansiktsløse betegnelsen WS-138A eller Weapon System 138A ("138A" våpensystem). Senere dukket hærbetegnelsen GAM-87 og navnet Skybolt opp. Etter innføringen av en ny nomenklatur for missilvåpen, ble betegnelsen AGM-48 introdusert. Også på teststadiet ble eksperimentelle missiler betegnet XGAM-87 eller XAGM-48. Bokstaven "X" angav prosjektets nåværende fase.
I 1959-60 - lenge før utseendet på ekte raketter - ble Skybolt -produkter gjenstand for en eksportkontrakt. I løpet av denne perioden møtte Storbritannia alvorlige vanskeligheter med utviklingen av det ballistiske missilet Blue Streak. Etter lange tvister bestemte britisk militær og politisk ledelse seg for å forlate slike våpen. I stedet for sine egne ballistiske missiler var det planlagt å styrke atomstyrkene med amerikanskproduserte WS-138A-produkter. I mars 1960 ble landene enige om å levere 144 missiler. Den første kontrakten for et parti på 100 varer ble signert to måneder senere.
Suspensjon av Skybolt -raketten til transportøren. Foto Globalsecurity.org
Formen på den fremtidige WS-138A-raketten ble bestemt med tanke på utviklingen under WS-199-programmet. Den mest vellykkede ble ansett som en totrinnsordning som bare brukte motorer med fast drivstoff. Det ble foreslått å utstyre raketten med et atomstridshode med høy kraft, hvis dimensjoner og vekt tilsvarte dens evner. Inertialnavigasjonssystemet, tradisjonelt for ballistiske missiler på den tiden, var planlagt å bli supplert med astro-korreksjonsmidler, noe som gjorde det mulig å øke nøyaktigheten av brann.
Hovedelementet i WS-138A-raketten var et metalllegeme bygget på grunnlag av et skjelett. Skroget var utstyrt med en lang konisk hodekappe med en avrundet nese. I de tidlige stadiene av testen ble det også brukt en kort kjeglehylse med sylindrisk vegg med liten diameter. Hoveddelen, delt i to trinn, var i form av en sylinder med flere utstående langsgående foringsrør på den ytre overflaten. I halen på raketten var det åtte trekantede fly. Større feide fly tjente som stabilisatorer. Mellom dem ble det plassert roterende aerodynamiske ror, som var mindre. Haleseksjonen av skroget under flyging på transportørens pylon ble dekket av en kassert ogival -fairing. Trinnene, hodedelen og kåpen ble koblet til hverandre ved hjelp av brannbolter.
Raketten hadde ikke et komplekst oppsett. Volumene inne i hodedekselet ble gitt for installasjon av stridshodet og kontrollsystemene. Alle andre rom i begge trinn inneholdt et par store motorer med solid drivstoff. I haleseksjonen i det første trinnet, på nivå med flyene, ble det også plassert styregir.
Prototyper som den optimale formen på kåpen ble beregnet på. Foto av US Air Force
Kraftverket til Skybolt -raketten ble utviklet av Aerojet. For den første fasen ble XM-80-motoren utviklet, for den andre-XM-81. I motsetning til tidligere prosjekter ble motorene denne gangen ikke lånt fra eksisterende raketter, men ble utviklet spesielt for det nye produktet i henhold til kravene.
Northrop ble utnevnt til en underleverandør med ansvar for design og produksjon av styringssystemer. Basert på den eksisterende utviklingen ble det utviklet et nytt treghetsnavigasjonssystem, integrert i autopiloten. For første gang i amerikansk praksis ble en astrocorrector brukt for å forbedre skytingens nøyaktighet. Kontroll under flyging ble foreslått utført på forskjellige måter. Den første etappen var utstyrt med aerodynamiske ror, mens den andre brukte en bevegelig motordyse som endrer skyvevektoren.
I den grunnleggende konfigurasjonen, beregnet på det amerikanske flyvåpenet, skulle WS-138A-raketten bære et termonukleært stridshode av typen W59. Dette produktet hadde en lengde på 1,2 m med en maksimal diameter på 415 mm og veide ca 250 kg. Kraften til ladningen ble bestemt på nivået 1 Mt. Spesielt for den nye raketten har General Electric utviklet et nytt karosseri med midler for å beskytte stridshodet mot ytre påvirkninger når det går ned til målet.
Det britiske militæret ønsket å kjøpe missiler med forskjellig kamputstyr. I deres tilfelle burde Skybolt -missiler vært utstyrt med en termonukleær ladning av typen Red Snow med en kapasitet på 1,1 Mt. Dette produktet var forskjellig fra amerikanske W59, men krevde ikke betydelig omarbeidelse av lastebilen. Samtidig skulle den store massen av det alternative stridshodet føre til en alvorlig reduksjon i flyvningsområdet. Men som beregningene viste, gjorde dette det mulig å løse visse kampoppdrag.
B-52 bombefly med fire GAM-87 missiler under vingen. Foto av Wikimedia Commoms
WS-138A-raketten i transportposisjonen hadde en total lengde (inkludert fallende halekåpe) på i underkant av 11,7 m. Skrogdiameteren var 890 mm. Omfanget av stabilisatorene er 1,68 m. Lanseringsvekten ble bestemt til 11 tusen pund - litt mindre enn 5 tonn. Ifølge beregninger måtte raketten utvikle en høy hastighet, noe som sikret flyging langs en ballistisk bane over et betydelig utvalg. I sin grunnkonfigurasjon kan den sende et "lett" stridshode til 1850 km. Skytebanen med Red Snow -stridshodet ble redusert til 970 km. Imidlertid beregnet det britiske militæret at også i dette tilfellet ville transportbomberen være i stand til å angripe Moskva uten å gå inn i sovjetisk luftrom.
Hovedbæreren til det lovende missilet skulle være en langdistanse bombefly Boeing B-52G Stratofortress. Den store raketten kunne bare transporteres på en ekstern slynge. Opptil fire missiler kan plasseres på stolpene under senterdelen. Muligheten for å inkludere WS-138A-missiler i bevæpningsområdet til B-58 Hustler- og XB-70 Valkyrie-bombeflyene ble også utarbeidet.
I Royal Air Force skulle de nye missilene brukes av bombefly i V-serien. Allerede under designet ble det klart at bare ett av de tre eksisterende flyene kunne bli bærer av WS-138A. Raketten ble plassert bare under bunnen av Avro Vulcan -bombeflyet. I tilfellet med maskinene Vickers Valiant og Handley Page Victor var "bakkeklaringen" under våpenet ikke tilstrekkelig, noe som kan føre til en ulykke.
Utsikt fra en annen vinkel. Foto Globalsecurity.org
Uavhengig av transportøren og typen stridshode, skulle flyprogrammet til lovende missiler se ut som det var. Produktet ble droppet med transportørens marsjfart i flere kilometers høyde. Etter å ha skilt seg fra flyet, skulle det "falle gjennom" 120 m i høyden, hvoretter halefoten ble droppet og motoren i første trinn ble startet. Umiddelbart etter at motoren var slått på, måtte raketten gå inn i en klatring med en gitt vinkel. Motoren gikk i 100 sekunder, hvoretter det første trinnet ble separert og det andre trinnets motor ble slått på.
Ved hjelp av motorer i begge etapper skulle WS-138A-raketten stige til en høyde på omtrent 60 km. På den aktive delen av banen bestemte automatikken posisjonen til raketten og korrigerte banen. Etter å ha løftet raketten til en gitt høyde og akselerert til en hastighet på omtrent 2, 8 km / s, ble den andre etappen slått av og falt. Videre fortsatte flyturen bare med stridshodet. Under skyting på maksimal rekkevidde kunne han klatre til en høyde på 480 km, hvoretter han begynte å gå ned til målet.
Kort tid etter oppstarten av prosjektutviklingen begynte Douglas aerodynamiske tester i full skala. Stedet for dem var Eglin flybase (Florida) og den nærmeste treningsplassen. Modeller av WS-138A / GAM-87 missiler ble tatt ut ved hjelp av standardbærere. Samtidig ble deres interaksjon med flyet og effekten på dets egenskaper bestemt. Også dummiene ble dumpet med innsamling av nødvendige data. Den første slike testen fant sted i januar 1961, og testene fortsatte i løpet av de neste månedene. Disse kontrollene resulterte i forbedringer av det eksisterende skroget og de aerodynamiske overflatene.
En hånet Skybolt -rakett med britiske insignier ved Royal Air Force Museum (Cosford). Foto Globalsecurity.org
Våren neste år var prosjektet klart til å starte fullverdige flytester. 19. april 1962 droppet B-52G-flyet for første gang en ekte XGAM-87-rakett fra pylonen, om bord som alt standardutstyr var til stede, med unntak av stridshodet. Raketten skulle fly bort mot Atlanterhavet. Det første trinnet fungerte riktig, men da motoren ble tent, mislyktes det andre. Raketten kunne ikke fortsette flukten, testerne måtte bruke sin egen likvidator.
Etter å ha undersøkt årsakene til ulykken og avsluttet prosjektet, fortsatte testene. 29. juni fant den andre utskrivelsen sted. Denne gangen klarte ikke prototypraketten å starte den første etappen. Ved den tredje starten 13. september slo motoren på, men kontrollsystemene sviktet. Raketten avviket fra kursen, og på 58. sekund av flyturen måtte den detoneres for å unngå å falle utenfor det tillatte området. 25. september brukte den fjerde raketten den første etappen og slo på den andre, men motoren stoppet på forhånd. Flyturen til det beregnede området viste seg å være umulig. Den neste lanseringen 28. november endte i en ulykke igjen. I fjerde sekund av flyturen mistet raketten kontakten med bakken, og den måtte ødelegges.
22. desember 1962 utførte XGAM-87 Skybolt-raketten sin første vellykkede flytur. På det sjette forsøket klarte prototypen å bruke begge motorene riktig og bringe det inerte stridshodet til den nødvendige banen. I løpet av denne kontrollen ble de beregnede egenskapene til rekkevidden og nøyaktigheten til brann ved bruk av W59 -stridshodet bekreftet.
På dette tidspunktet var imidlertid skjebnen til prosjektet avgjort. Den militære og politiske ledelsen i USA så ikke lenger poenget med å fortsette arbeidet. Samtidig administrerte president John F. Kennedy fant flere grunner til å forlate den nye raketten samtidig. Dens skjebne kan påvirkes av faktorer av teknisk, økonomisk, militær og politisk art.
Tail fairing view. Foto Wikimedia Commons
Først så GAM-87-raketten, mildt sagt, mislykket ut. Av de seks testflyvningene ble bare én fullført. Ingen kunne si når rakettene ville vise nødvendig pålitelighet, og hva den endelige kostnaden for programmet ville bli. I tillegg ble de ønskede resultatene oppnådd innen ballistiske missiler for ubåter, som kunne overta oppgavene til Skybolt -systemet. Til slutt, etter den kubanske missilkrisen nylig, ønsket Washington å vise sitt ønske om fred, og dette krevde en demonstrativ oppgivelse av ethvert atomvåpenprosjekt.
I en slik situasjon hadde ikke WS-138A / GAM-87-prosjektet en eneste sjanse. I november 1962 ble det fattet en prinsipiell avgjørelse, og 22. desember ble J. F. Kennedy signerte et dekret om å avslutte utviklingen av et nytt aeroballistisk missil. Ironisk nok skjedde dette på dagen for den eneste vellykkede testlanseringen. Arbeidet ble imidlertid ikke stoppet. På dette tidspunktet hadde Douglas -selskapet og relaterte virksomheter klart å produsere en rekke eksperimentelle missiler, og det var planlagt å bruke dem i nye tester for å løse visse problemer.
Beslutningen fra det amerikanske lederskapet om å forlate den videre utviklingen av GAM-87-produktet opprørte offisielle London. I samsvar med 1960 -avtalen skulle disse missilene gå i tjeneste med Royal Air Force og bli kanskje deres kraftigste våpen. Nektet å utvikle slo på sin side hardt ned på utsiktene til de britiske strategiske atomvåpenstyrkene. Landene ble tvunget til å starte spesielle forhandlinger, hvis formål var å utvikle nye planer for felles utvikling av Storbritannias atomtriade.
J. F. Kennedy hadde samtaler med Storbritannias statsminister Harold Macmillan, noe som resulterte i undertegnelsen av Nassau -pakten. I stedet for Skybolt-flymissiler tilbød USA å levere UGM-27 Polaris-produkter til ubåter. Den foreløpige avtalen ble bekreftet av kontrakten datert 6. april 1963. Missilforsendelsene begynte snart, takket være at Storbritannia var i stand til å lage ønsket atomskjold.
Ifølge kjente data fortsatte tester av de gjenværende WS-138A / XGAM-87-missilene gjennom nesten hele 1963-året. I juni introduserte Pentagon et nytt utvalg av missilvåpen, i henhold til hvilket Skybolt ble omdøpt til AGM-48. Allerede under det nye navnet utførte de eksisterende missilene flere flyvninger. Under disse testene var det både suksesser og ulykker, men de påvirket ikke lenger utfallet av arbeidet. Med deres hjelp ble ulike problemstillinger studert, men det var ikke lenger snakk om å sette missiler i bruk.
Douglas WS-138A / GAM-87 / AGM-48 / Skybolt luftlansert ballistisk missil kan bli den første modellen i sin klasse som ble vedtatt av det amerikanske flyvåpenet. Imidlertid førte tilstedeværelsen av en rekke problemer som skulle løses, alternative utviklinger og den politiske situasjonen i verden til at prosjektet og hele retningen som helhet ble oppgitt. Den nye opprustningen av den strategiske luftfarten til det amerikanske luftvåpenet, som ble lansert snart, ble utført ved bruk av cruisemissiler.
