27. oktober landet et eksperimentelt fly Boeing X-37B på Shuttle Landing Facility i Florida. Den siste flyreisen begynte i september 2017 og varte over to år. I løpet av denne tiden klarte maskinen å utføre en rekke forskjellige eksperimenter og teste noen nye systemer. Om noen måneder må romflyet gå tilbake i bane.
Flyfremgang
Den siste flyvningen til den erfarne X-37B begynte 7. september 2017. Enheten var hovedlasten til Falcon 9-lanseringsbilen, som ble lansert fra Launch Complex 39 i Kennedy Center. Sammen med romflyet ble flere kompakte og lette satellitter sendt i bane. Oppdraget mottok koden OTV-5 (Orbital Test Vehicle 5).
Dessverre er mesteparten av informasjonen om X-37Bs flytur klassifisert og ikke avslørt. Noen data ble imidlertid publisert i offisielle og uoffisielle kilder. Så det er kjent at enheten ble lansert i en høyere bane. Under flyturen utførte han gjentatte ganger manøvrer, inkl. med baneendring. Noen eksperimenter ble utført, og hele listen er fremdeles hemmelig.
27. oktober 2019 kl. 08.00 GMT fullførte X-37B nedstigningen fra bane, tok en tilnærming til SLF-flyplassen og landet. OTV-5-flyet varte 779 dager, 17 timer og 51 minutter. For øyeblikket er dette oppdraget det lengste innenfor rammen av X-37B-programmet. Den forrige rekorden (717 dager og 20 timer) tilhørte OTV-4-flyet, som fant sted i 2015-17.
Det amerikanske flyvåpenet har allerede kommentert den siste X-37B-flyvningen og dens resultater. Oppdraget sies å ha bekreftet viktigheten av det gjenbrukbare romfartøyet. Rekordvarigheten av flyturen viste alle fordelene ved samarbeid mellom staten og industrien. Med ankomsten av X-37B er luftvåpenet ikke lenger begrenset til luftrom.
Hemmelige oppdrag
Av åpenbare grunner er en komplett liste over målene og målene for OTV-5-oppdraget konfidensiell. Imidlertid har tjenestemenn offentliggjort noe informasjon om flyreisen. I tillegg ble noen av dataene kjent fra uoffisielle kilder. Basert på denne informasjonen kan man gjøre visse forutsetninger.
Tidligere flyvninger med X-37B ble utført ved hjelp av et Atlas V. lanseringsbil. OTV-5-oppdraget brukte et annet oppskytningsbil for første gang og ble muliggjort av Falcon 9. Lansering av et oppskytningsbil kan betraktes som en av flyforsøk. Romfartøyet har vellykket nådd bane, noe som indikerer suksessen til et slikt eksperiment.
Det er kjent at under de nåværende og tidligere flyvningene, forble X-37B ikke i samme bane, men utførte forskjellige manøvrer. Dette indikerer testing av kraftverket og innebygde kontrollsystemer. Dermed har romflyet igjen bekreftet sin evne til å endre bane for å løse visse problemer.
Ombord på X-37B var det en viss nyttelast som det er lite kjent om. I 2017 kunngjorde Air Force Laboratory eksperimenter med den avanserte radiatoren Advanced Structurally Embedded Thermal Spreader II (ASETS II). Dette produktet var planlagt installert på et romfartøy og sendt i bane. Sannsynligvis har radiatoren de siste to årene utført sine funksjoner under tilsyn av kontrollutstyr, og nå må spesialistene trekke konklusjoner.
Mest sannsynlig hadde X-37B også en ny nyttelast. I juli i år ble et ekstremt interessant fotografi tatt fra jorden publisert. En av astronomene klarte å fotografere et bestemt romskip i bane. De karakteristiske konturene gjorde det mulig å gjenkjenne den hemmelige X-37B i den. Videre ble det antatt at romfartøyet åpnet lasterommet på skytingstidspunktet og utførte noen operasjoner med lasten.
Faktisk er det i den sentrale delen av X-37B flykroppen et stort lasterom med tilgang gjennom den øvre luken. Kvaliteten på fotografiet tatt gjennom teleskopet gjorde det imidlertid umulig å skille posisjonen til klaffene nøyaktig - enn si nyttelasten som ble trukket ut eller plassert i.
Av alle dataene om målene for OTV-5-oppdraget så langt er imidlertid bare informasjon om testene til et lovende kjølesystem bekreftet. Annen informasjon er fortsatt på nivå med rykter og antagelser.
Planer for fremtiden
Det er allerede kunngjort at den siste X-37B-flyvningen ikke blir den siste. Erfarne teknikere vil gjennomgå nødvendig vedlikehold i de kommende månedene. I tillegg vil den bli utstyrt med nye instrumenter og enheter som kreves for nye eksperimenter. Deretter starter forberedelsene til den sjette flyvningen under OTV-6-indeksen.
Ifølge åpne data vil den sjette flyvningen begynne i andre kvartal 2020. Romflyet vil bli skutt ut i bane ved hjelp av Atlas V -oppskytningsbil, som har vist seg som en del av eksperimentprogrammet.
Listen over planlagte eksperimenter i bane er av åpenbare årsaker ikke kunngjort. Videre er det all grunn til å tro at luftvåpenet og NASA igjen vil begrense seg til informasjon om individuelle planer, mens det mest interessante arbeidet vil forbli hemmelig. Varigheten av flyturen er også ukjent. Det er fullt mulig at denne gangen vil X-37B sette ny rekord for tiden i bane.
Ubesvarte spørsmål
Den første flyturen til den erfarne X-37B fant sted i 2010 og fant sted i en hemmeligholdt atmosfære. Bare den mest generelle informasjonen om oppdraget ble offentliggjort for allmennheten, uten å gå inn på detaljer. Etter det skjedde ytterligere fire flyvninger, og forberedelsene begynte for den femte - men tilnærmingen til dekning av hendelser er den samme. Det amerikanske flyvåpenet har det ikke travelt med å avsløre alle dataene, noe som bidrar til fremveksten av ulike rykter og bekymringer.
Ifølge offisielle data forfølger Boeing X-37B-prosjektet utelukkende vitenskapelige mål og er ment å utvikle lovende teknologier, med den videre utviklingen av astronautikk vil bli utført. Prosjektet implementeres imidlertid etter ordre fra Luftforsvaret, noe som kan hint om dets spesielle formål. Dessuten snakker luftvåpenet allerede direkte om potensialet og fordelene for dem.
På grunn av mangel på ønsket informasjon om det virkelige formålet med X-37B, sirkulerer mange av de mest vågale og forferdelige ryktene. Ifølge forskjellige estimater kan dette eksperimentelle apparatet brukes til å skyte eller returnere forskjellige satellitter av passende størrelser. Den kan også brukes til rekognosering av rom og bakkeobjekter. Kampoppdrag er ikke utelukket - i teorien kan et slags våpen passe inn i lasterommet.
Det amerikanske flyvåpenet, Boeing og NASA har ikke kommentert rykter eller estimater. I stedet snakker de om store suksesser eller tester av radiatoren. Samtidig pågår forberedelsene til neste testflyging, som lanseres om noen måneder. Som tidligere avslører ikke byggherren og entreprenørene sine planer.
Tydelige konklusjoner
Til tross for mangelen på mest nødvendig informasjon, kan det trekkes noen viktige konklusjoner om fremdriften og resultatene av de fem flyvningene til den eksperimentelle X-37B. De bekreftes av praksis og offisielle data.
Hendelser de siste årene viser at Boeing har lyktes med å lage et lovende fly i bane som kan bære litt nyttelast. Flyet ut i verdensrommet utføres på et oppskytningsbil, og nedstigningen utføres uavhengig, "som et fly." I praksis var det mulig å bekrefte at den resulterende maskinen er i stand til å holde seg i rommet og utføre oppgaver i flere måneder eller år. Det er også andre karakteristiske trekk som skiller den positivt fra romteknologi fra andre klasser.
X-37B viser seg å være et multifunksjonsverktøy som er egnet for all slags arbeid i bane. I noen situasjoner kan den supplere satellitter, og i andre kan den erstatte. I tillegg kan den løse visse oppgaver som ikke er tilgjengelige for tradisjonelle bane. Som et resultat er det amerikanske luftvåpenets interesse for prosjektet forståelig og begrunnet. Pentagon har til hensikt å utvikle teknologier og aktivt utforske nye områder - X -37B passer fullt ut i slike planer og hjelper til med å implementere dem.
Arbeidet med X-37B-prosjektet fortsetter, og i nær fremtid vil et erfaren fly nok en gang gå ut i verdensrommet. Det bør forventes at produktet under den neste testflyging under betegnelsen OTV-6 vil løse ulike forskning og tekniske problemer, men Air Force, Boeing og NASA vil ikke avsløre interessante detaljer. Et nytt verktøy for luftvåpenet fortsetter å beskytte mot nysgjerrige øyne.
