5. mars gjennomførte det amerikanske selskapet Kratos Unmanned Aerial Systems, med deltagelse av US Air Force Research Laboratory, den første flyvningen til det avanserte ubemannede luftfartøyet XQ-58A Valkyrie. I fremtiden bør dette kjøretøyet bli en universell plattform for konstruksjon av kamp -UAVer for forskjellige formål. Droner basert på "Valkyrie" foreslås brukt som et tillegg til eksisterende og fremtidige fly, noe som gir en økning i effektiviteten. Imidlertid snakker vi foreløpig bare om flytester av baseplattformen.
Ifølge Air Force Research-laboratoriet (AFRL) varte utviklingen av Kratos XQ-58A-prosjektet i omtrent to og et halvt år og ble utført som en del av et større UAV-program med LCAAT (Low Cost Attritable Aircraft Technology). Arbeidet startet etter at den relevante kontrakten ble inngått i juli 2016. Omtrent et år senere ga Kratos ut nøkkeldata for prosjektet for første gang.
Det første publiserte bildet av UAV XQ-222
Produktet med arbeidstittelen XQ-222 Valkyrie skulle være et subsonisk, upåfallende fly med evnen til å bære forskjellige nyttelaster. Allerede på den tiden ble spørsmålene om felles drift av UAVer og bemannede fly i ett ledd ansett for å løse vanlige problemer. Det estimerte flyvningsområdet skulle overstige 3 000 nautiske mil (mer enn 5550 km).
I januar 2018 bekreftet Kratos fortsettelsen av arbeidet, og kunngjorde også sine planer for den nærmeste fremtiden. Det ble hevdet at den første prototypen av Valkyrie ville bli bygget og testet innen utgangen av året. I november ble det kjent at UAV hadde endret betegnelsen. Den gamle indeksen XQ-222 ble erstattet med en ny-XQ-58A. Nå vises Valkyrie -produktet i nyhetene bare under den andre betegnelsen.
6. mars kunngjorde Air Force Laboratory offisielt den første testflyging av XQ-58A UAV. Flyet fant sted 5. mars på teststedet Yuma (Arizona). Produktet ble luftbåren i 76 minutter og utført som forventet. Den nåværende flytestplanen gir fire flyvninger til. For øyeblikket er oppgaven til Kratos og AFRL å bestemme den virkelige flyytelsen, samt å utvikle kontrollsystemer og andre strukturelle elementer.
AFRL har lagt ut en kort video som viser den nye dronen i flukt. Under skytingen av disse rammene utførte det ubemannede kjøretøyet en høyresving med et kast. Ingen andre flymoduser eller manøvrer ble demonstrert. Utviklerne har også publisert bilder av prototypen. De kan sammenlignes med eldre reklamebilder og kan brukes til å bestemme hvordan prosjektet har utviklet seg de siste årene.
Tidspunktet for gjennomføringen av flydesigntestene er ikke spesifisert. Det kan ta flere måneder eller flere år å fullføre alle nødvendige testflyvninger og den medfølgende forbedringen av strukturen. Da vil sannsynligvis XQ-58A UAV motta videre utvikling, hvoretter militæret må avgjøre spørsmålet om behovet for troppene. Dermed er fremtiden til Valkyrie -produktet uklart, men noen av de forventede hendelsene er allerede kjent.
***
I henhold til instruksene skal XQ-58A være et diskret subsonisk fly, og dette bestemte hovedtrekkene i utseendet. Valkyrie har et særegent utseende som viser bruk av stealth -teknologi og optimalisering av flyramme for høy subsonisk flyging. På samme tid, som kan dømmes av individuelle strukturelle elementer, ble stealth utarbeidet med tanke på å overvinne bakkebaserte luftvernelementer.
Siden XQ-58A-prosjektet ble utviklet under LCAAT-programmet, ble skaperne pålagt å forenkle en viss design, produksjon og drift. På grunn av den utbredte bruken av eksisterende teknologi og allerede velprøvde løsninger, var det også nødvendig å redusere kostnadene for utstyr. Det hevdes at slike oppgaver har blitt utført med hell.
Erfarne Kratos XQ-58A Valkyrie på flukt
XQ-58A har et karakteristisk formet flykropp dannet av flere buede overflater, med klart definerte kanter på sidene. På toppen av det er plassert et luftinntak, dekket fra radarobservasjon nedenfra. Halen på maskinen er designet i form av en dyse med en flat bunnkant, som fungerer som en slags skjerm. Fuselagehuden er satt sammen av paneler i forskjellige former. På den er det mest sannsynlig luker til forskjellige formål. Oppsettet til de interne volumene er uklart, selv om det er åpenbart at en turbojetmotor er plassert i haleseksjonen.
Glideren er utstyrt med en midtveid vinge. Flyet har en liten avsmalning og er utstyrt med minst ailerons. Halenheten er bygget i henhold til et V-formet opplegg og er laget i form av to pilformede fly installert på sidene av dysen med en kammer utover. To ror av en slik hale er ansvarlige for bekke- og gjevkontroll.
I XQ-58A-prosjektet er avionikk av spesiell interesse. Først og fremst må dronen ha et fjernkontrollsystem og en autopilot - de vanlige enhetene for slikt utstyr. Optisk-elektronisk eller radarovervåkingsutstyr bør også brukes. I fremtiden foreslås Valkyrie-produktet brukt sammen med kampfly, som stiller spesielle krav til utstyret.
Det forventes at XQ-58A, sammen med noen andre lovende UAV-er, vil kunne samhandle med den siste generasjonen taktiske fly i fremtiden. De vil bli vingmenn av piloterte jagerfly eller bombefly. Det foreslås å betro UAV med rekognosering med overføring av data til verten. I tillegg vil droner kunne bære forskjellige våpen og bruke dem på kommando fra kontrollflyet. Tilstedeværelsen av ubemannede luftfartøyer med egne observasjonsinnretninger og våpen kan øke potensialet for frontlinje luftfart betydelig.
I forbindelse med behovet for å sikre stealth brukes interne rom til våpen. Hver av dem er utstyrt med fire opphengspunkter med en løftekapasitet på 250 kg hver. Det er informasjon om muligheten for å bruke eksterne opphengspunkter under vingen. Det antas at Valkyrien vil være bevæpnet med guidede bomber og luft-til-overflate-missiler av forskjellige typer med tillatte dimensjoner og vekt. Om den nye UAV vil klare å håndtere luftmål er ukjent.
I sin nåværende form har XQ-58A en lengde på 9,1 m og et vingespenn på 8,2 m. Startvekten er ukjent. Nyttelast - opptil 2 tonn. Estimert maksimal hastighet - 1050 km / t. Rekkevidden er fremdeles bestemt på nivået 3500-4000 km. Servicetak - 13,7 km.
***
For noen dager siden foretok Kratos XQ-58A Valkyrie UAV sin jomfrutur. I nær fremtid forventes flere flere testflyvninger, hvor de vil sjekke maskinens hovedfunksjoner og egenskaper. Den nåværende flytesten inkluderer fem flyreiser, delt inn i to faser. Til tross for den korte varigheten av inspeksjonene, planlegger Kratos og AFRL å etablere alle nødvendige parametere og kvaliteter til den nye maskinen.
Rull med rulle
Videre er analysen av testresultatene forventet, hvoretter visse konklusjoner vil følge. I mangel av alvorlige problemer på teststadiet, kan det forventes at utviklingsselskapet vil bli instruert om å fortsette utviklingen av det eksisterende prosjektet, med tanke på fremtidig kampbruk av teknologi. Plattformen i form av Valkyrie UAV må være utstyrt med forskjellig utstyr som er nødvendig for interaksjon med bemannede fly og bruk av våpen.
Resultatet av LCAAT-programmet, innenfor rammen som den nåværende XQ-58A blir opprettet, kan være fremveksten av en fundamentalt ny taktikk for bruk av frontlinje luftfart. Hovedoppgavene med å bryte gjennom luftvern og ødelegge bakkemål (kampen for luftoverlegenhet er også mulig) vil bli utført av en blandet forbindelse, inkludert en bemannet jagerbomber av fjerde eller femte generasjon og et antall droner.
I en slik kobling vil UAVer kunne påta seg rollene som speider og våpenbærere. Det bemannede flyet vil på sin side bli en slags kommandopost med evnen til å overvåke situasjonen og bruke våpen. Det forventes at et slikt kompleks vil gi fordeler i forhold til moderne teknikker for bruk av luftfart.
Ved bruk av UAVer av typen LCAAT reduseres risikoen for et bemannet fly betydelig. Han kan være i trygg avstand fra fiendens luftvernanlegg og løse et kampoppdrag ved hjelp av droner. Bruken av stealth -teknologier vil redusere sannsynligheten for å oppdage og avskjære UAV, og i tilfelle vellykket drift av fiendens luftforsvar, er det en reduksjon i kostnadene for enheten. Med andre ord vil piloten ikke risikere flyet sitt, og tapet av UAV vil ikke forårsake store skader på utstyrsflåten og militærbudsjettet.
På nivå med generelle ideer ser LCAAT -programmet interessant og lovende ut, men det opprinnelige konseptet er fortsatt langt fra fullt ut implementert. En lovende UAV, designet for å utfylle bemannede taktiske fly, fullførte først nylig sin første flytur og vil fortsette å teste. Utviklere står overfor spesielle designutfordringer. Noen av dem ble vellykket løst, noe som gjorde det mulig å løfte prototypen opp i luften. Kratos Unmanned Aerial Systems og AFRL må nå fullføre følgende milepæler.
Den nylige jomfruturen til prototypen Kratos XQ-58A Valkyrie UAV er en stor begivenhet i historien til LCAAT-programmet, og i fremtiden kan det vise seg å være en milepæl for hele USAs ubemannede program. Imidlertid bør dette prosjektet ikke overvurderes ennå, kun med tanke på det foreslåtte konseptet og forventede resultater. I nær fremtid bør det komme nye rapporter om fremdriften i arbeidet med LCAAT og XQ-58A, som gir rom for mer nøyaktige spådommer.
