Etter å ha oppnådd en viss suksess i Øst -Afrika, bestemte italienerne seg for å starte en offensiv i Nord -Afrika for å fange hovedbasen til den britiske flåten i Middelhavet - Alexandria og Suez -kanalen.
Behovet for å fange Suez
Italia har utplassert to kampgrupper i Afrika: i Nord- og Nordøst-Afrika. I Nordøst -Afrika lå en gruppering under kommando av visekongen i Øst -Afrika, hertugen av Aosta (Amadeus av Savoyen): 2 italienske divisjoner, 29 separate koloniale brigader og 33 separate bataljoner. Totalt om lag 300 tusen soldater, over 800 kanoner, rundt 60 stridsvogner, mer enn 120 pansrede kjøretøyer og 150 fly. Italienske vanlige tropper utgjorde 70-90 tusen mennesker, grunnlaget var to infanteridivisjoner: 40. divisjon "African Hunters" og 65. divisjon "Grenadiers of Savoy". Resten av troppene besto av lokale urfolk (koloniale) enheter. De var under kommando av italienske offiserer.
Italienske tropper rettet seg mot Britisk Somalia, Sudan, Uganda og Kenya. Den italienske hærens strategiske posisjon i Øst -Afrika var ekstremt sårbar. Det var ingen militær industriell base, så italienerne var helt avhengige av forsyninger fra Italia. Den korteste sjøveien fra den italienske metropolen gikk gjennom Suez -kanalen i Egypt, som ble kontrollert av britene. Britene kontrollerte også den lange ruten rundt Afrika: flåten deres dominerte Atlanterhavet. Britene var også i Gibraltar, det vil si at de beholdt en utgang fra Middelhavet. Så snart som den 10. juni 1940 stod Italia på siden av Tyskland, var koloniene i Øst -Afrika i en vanskelig situasjon. Etter overgivelsen av Frankrike fikk italienerne tilgang til Djibouti, en viktig havn i franske Somalia. Samtidig blokkerte britene Suez for Italia. Derfor var italienernes invasjon av Egypt uunngåelig, de trengte å gjenopprette stien til Øst -Afrika.
Dermed var italienernes posisjon i Øst -Afrika svak, til tross for styrkenes overlegenhet over britene. Kommunikasjonen var strukket og ubeskyttet, kysten ble angrepet av den britiske flåten. De urfolksstyrkene (mer enn to tredjedeler av styrkene) er dårlig trente og relativt dårlig bevæpnede. I Etiopia, til tross for den brutale terroren fra inntrengerne og fraværet av en sentral kommando, oppsto en ny bølge av geriljabevegelsen. I de fleste etiopiske provinser kontrollerte italienerne bare byene og byene der garnisonene deres var stasjonert. Noen av dem ble blokkert av partisaner, veier ble kuttet, og de italienske garnisonene måtte forsynes med fly. Det var nok for britene å komme inn i Etiopia, ettersom det umiddelbart ville begynne et stort opprør. Alt dette begrenset den operative evnen til den italienske hæren.
I Libya var det den andre operasjonelt-strategiske grupperingen av italienske tropper under kommando av marskalk Rodolfo Graziani (siden august, tidligere var kommandanten marskalk Balbo). Store regulære styrker var stasjonert i Cyrenaica og Tripolitania - to felthærer. På grensen til Egypt, i Tobruk - den tiende hæren til general M. Berti, som hadde 6 divisjoner (inkludert to koloniale og en svart skjorte). Blackshirts i Italia ble kalt de væpnede avdelingene (militsen) til det fascistiske partiet. Den 5. hær av general I. Gariboldi i Tripolitania var rettet mot Fransk Tunisia. Den besto av 8 divisjoner, inkludert to Blackshirt -divisjoner. Etter overgivelsen av Frankrike ble en del av den femte hæren overført til å bli med den 10.. I september 1940 inkluderte den tiende italienske hæren 10 divisjoner, den femte hæren - 4. Den libyske grupperingen av den italienske hæren utgjorde over 230 tusen mennesker, var bevæpnet med over 1800 kanoner og mer enn 300 fly. Posisjonen til de italienske troppene i Nord -Afrika var bedre enn i Øst -Afrika. Britene holdt italiensk kommunikasjon under angrep, men kunne ikke fullstendig avbryte dem.
Britisk forsvar
Den britiske kommandoen var godt klar over Italias ønske om å ta Suez -kanalen og de britiske koloniene i Nord- og Øst -Afrika. Imidlertid var hovedstyrkene til den britiske hæren konsentrert i Europa, og etter nederlaget til Belgia og Frankrike - på forsvaret av de britiske øyer. Som et resultat hadde britene ikke tilstrekkelige styrker til å forsvare sine kolonier i regionen. I juni 1940 ble troppene i det britiske imperiet spredt over et stort territorium: mer enn 60 tusen mennesker i Egypt (halvparten var egyptere), mer enn 27 tusen i Palestina, 9 tusen i Sudan, 22 tusen i Kenya, omtrent 1, 5 tusen - i Britisk Somalia, 2, 5 tusen - i Aden. Det var ingen stridsvogner eller antitank-artilleri i Sudan, Kenya og Somalia. I Egypt og Palestina hadde britene over 160 fly, i Aden, Kenya og Sudan - mer enn 80 fly. Det vil si at innen luftfart var britene betydelig dårligere enn fienden. Fordelen med britene var overlegenhet til sjøs og tilstedeværelsen av et utviklet nettverk av marinebaser og havner.
Britene prøvde å flytte forsterkninger fra Sør -Afrika, India, Australia og andre steder, men det tok tid. Derfor prøvde den britiske kommandoen å feste fienden i Øst -Afrika ved hjelp av etiopiske geriljaer. Allerede våren 1940 ble det utviklet en "plan for opprør og propaganda", som sørget for utvidelse av omfanget av opprøret i Etiopia. I juni 1940 begynte britene forhandlinger med den eksilerte etiopiske keiseren Haile Selassie. Snart kom den etiopiske monarken til Sudan for å lede motstanden. Gerilillabevegelsen i Etiopia har utvidet seg betydelig. Samtidig opprettet ikke britene en vanlig etiopisk hær og gikk med på dannelsen av et symbolsk tre bataljoner. Etiopiske patrioter og desertere som flyktet til Sudan ble behandlet som krigsfanger og brukt til å bygge veier. Etter seieren planla London å etablere sin kontroll over Etiopia. Derfor infiltrerte Storbritannia sine agenter i motstandens rekker og prøvde å lede geriljaene.
Kamp i Øst -Afrika
I begynnelsen av juli 1940 startet italienske styrker en offensiv fra Etiopia dypt inn i Sudan og Kenya. Formålet med invasjonen ble bestemt av direktivet fra sjefen for den italienske generalstaben, marskalk Badoglio, datert 9. juni: å okkupere de viktige punktene i Kassala, Gallabat, Kurmuk i grensesonen til Sudan og territoriet til Kenya - Todenyang, Moyale og Mondera. Fangsten av disse festningene åpnet veien inn i det indre av Sudan og Kenya.
I den nordlige delen av den sudanesiske retningen prøvde to infanteribrigader og fire kavaleriregimenter fra de italienske kolonitroppene (6, 5 tusen soldater), med støtte fra stridsvogner, pansrede kjøretøyer, artilleri og luftfart, 4. juli å ta Kassala videre trekket, der en garnison på 600 mennesker var lokalisert (sudanesisk infanteri og politi), som ble støttet av 6 stridsvogner. Til tross for fiendens overveldende overlegenhet, stilte sudaneserne hardnakket motstand. Italienske tropper tok byen, men mistet 500 mennesker og 6 stridsvogner. Britiske tropper motsatte seg også hardt i andre retninger. Men styrkene var ulik. Sudanske og kenyanske tropper kunne ikke tåle angrepet av fiendens overlegne styrker med en teknisk fordel. Britiske styrker byttet til geriljataktikk.
Med starten på offensiven til den italienske hæren i ryggen i Etiopia, brøt det ut en opprørsbevegelse med fornyet kraft. Hele nordvest og sentrum av landet var i opprør. Som et resultat ble reservene til den italienske hæren lenket. Italienerne kunne ikke sette inn ytterligere styrker for å utvikle en offensiv dypt inn i Sudan og Kenya. Den italienske kommandoen bestemte seg for å gå over til defensiven i sudanesisk og kenyansk retning.
Samtidig oppfattet italienerne en invasjon av Britisk Somalia. Sør og vest for Britisk Somalia var 35 tusen mennesker konsentrert. grupperingen under kommando av Guglielmo Nasi, sjef for styrkene i den østlige sektoren. Totalt 23 bataljoner, 21 artilleribatterier og 57 fly. Italienerne hadde lette stridsvogner L3 / 35 og mellomstore stridsvogner M11 / 39. Britene hadde 5 kolonibataljoner i Somalia (inkludert forsterkninger fra Aden). Totalt 4-6 tusen mennesker under kommando av brigadegeneral Arthur Chater. Britene manglet stridsvogner, pansrede kjøretøyer, antitank-artilleri, og det var en katastrofal mangel på artilleri. Italienerne hadde fullstendig luftoverlegenhet.
Natten til 3. august 1940 krysset den italienske hæren grensen. På grunn av det steinete terrenget var det bare tre veier til Berbera, hovedstaden i Britisk Somalia og den eneste store havnen. Derfor avanserte det italienske infanteriet, forsterket med artilleri og stridsvogner, i tre kolonner på Hargeisa, Odwaina og Zeila. 5-6. August fanget italienerne Zeila, Hargeis og Odwain. Chater, som alarmerte fienden med mobile avdelinger, beordret hovedstyrkene til å trekke seg tilbake til Tug-Argan. 7.-8. August ankom to bataljoner fra Aden for å hjelpe. Den britiske Midtøsten -kommandoen i Kairo beordret at ytterligere styrker med artilleri skulle overføres til Somalia, men de kom for sent til det avgjørende slaget. Den nye sjefen for de britiske styrkene i Somalia, generalmajor Alfred Godwin-Austin, ankom 11. august. 10. august nådde den italienske hæren fiendens stillinger ved Tug-Argan. Britene hadde en dominerende posisjon på ruten til Berbera. Den 11. august satte italienerne i gang et angrep og fanget en rekke åser i løpet av sta kamper. De afrikanske og indiske koloniale enhetene til britene kjempet hardt tilbake. Imidlertid var styrkene ulik, italienerne omringet praktisk talt den britiske gruppen og avbrøt den fra Berbera.
August informerte Godwin-Austin overkommandoen om at ytterligere motstand ved Tug-Argan var meningsløs og tilsynelatende ville føre til tap av alle britiske tropper, og retretten ville redde de fleste styrkene. 15. august mottok han tillatelse fra general Archibald Wavell til å trekke seg. Retreaten ble dekket av skotske og afrikanske riflemen. Den britiske marinen begynte å evakuere siviladministrasjonen og bakre tjenester. 16. august begynte tropper å evakuere fra Berbera over sundet til Aden. Om kvelden 18. - morgenen 19. august forlot de siste britene Berbera. Totalt ble rundt 7 tusen mennesker tatt ut. De fleste av de lokale somaliske soldatene (Somali Camel Cavalry Corps) ble igjen i hjemlandet.
Så italienerne overtok britiske Somalia. Dette var Italias eneste store seier i Øst -Afrika. Begge sider mistet 200 mann i kamper. Imidlertid ble de lokale innfødte troppene ikke registrert som tap. Så britene trodde at de italienske innfødte troppene mistet opptil 2000 mennesker, og somalierne, som kjempet på siden av britene, omtrent 1 tusen.
Invasjon av Egypt
Etter å ha oppnådd en viss suksess i Øst -Afrika, bestemte italienerne seg for å starte en offensiv i Nord -Afrika for å fange hovedbasen til den britiske flåten i Middelhavet - Alexandria og Suez -kanalen, for å kutte hovedkommunikasjonen til England som førte til Midtøsten og India. Den italienske gruppen i Libya utgjorde over 230 tusen mennesker. Tropper fra general Berties 10. armé deltok i den egyptiske operasjonen. Av sine fem korps i begynnelsen av invasjonen skulle tre delta: det 21., 23. og det libyske korpset (7 divisjoner og den mekaniserte gruppen Maletti). Italienerne hadde 200 stridsvogner og 300 fly fra 5. luftfartskvadron.
I juni 1940 ble de britiske styrkene i libysk retning slått sammen til hæren "Nilen" under kommando av Richard O'Connor. Den besto av den 7. panserdivisjon og den fjerde indiske infanteridivisjonen, to separate brigader. Hæren besto av 36 tusen soldater, 65 stridsvogner og 48 fly. Før starten av aktive fiendtligheter skjedde trefninger på grensen. I begynnelsen av september ble aktiviteten til italiensk luftfart intensivert og slo fiendtlige flyplasser. Det britiske luftvåpenet reagerte med angrep på fiendtlige militære installasjoner og enheter.
Den italienske kommandoen planla å gjennomføre en offensiv med styrkene til det 23. korpset i kyststripen, der hovedveien passerte og det libyske korpset med en gruppe Maletti mot sør gjennom ørkenen. Det 21. korpset var i reserve. Den italienske kommandanten Graziani mottok imidlertid ikke kjøretøyer for de libyske divisjonene. Derfor begynte det libyske korpset å angripe i den første echelon på kystflanken. Malettis mekaniserte gruppe, på grunn av feil i kommando og etterretning om tilstedeværelsen av store tankstyrker fra britene, endret også retningen til offensiven. Flankemanøvren ble helt avbrutt, tankene ble ledet til flanken ved sjøen.
Natten til 12.-13. September 1940 slengte italienske fly et stort antall spesialbomber på kystveien mellom Sidi Barrani og Mersa Matruh. Om morgenen 13. september, etter artilleriforberedelse, startet den tiende italienske hæren en offensiv. I møte med mye bedre fiendtlige styrker begynte de britiske styrkene (7. pansrede divisjon), med liten motstand, å trekke seg tilbake. Italienerne, som gikk videre bak fienden, fanget allerede den første operasjonsdagen det viktige punktet i Es-Sallum og den 16. nådde Sidi Barrani. Britene forlot byen under trussel om omringning.
Dette var slutten på den italienske hærens offensiv. Italienerne avanserte 50-90 km og etablerte seg ved Sidi Barrani. Fronten har stabilisert seg. Stansen av offensiven skyldtes tap av kontroll over mobilgruppen på den sørlige flanken helt i begynnelsen av operasjonen, problemer med tilførsel av tropper og mangel på transport for infanteriet. Den britiske middelhavsflåten begynte å forstyrre fiendens kommunikasjon. I tillegg påvirket den dårlige kvaliteten på den italienske hæren. Italienerne, uten støtte fra tyskerne, fryktet avgjørende operasjoner. Britene fortsatte imidlertid retrett og stoppet bare ved byen Mersey Matruh. Som et resultat ble det dannet et "ingenmanns" territorium 130 km bredt mellom fienden.
Dermed klarte den italienske hæren, som hadde en stor fordel innen arbeidskraft, artilleri, stridsvogner og luftfart, ikke å bruke den og beseire britene i Egypt. Britene kom seg raskt, bygde opp sin gruppering i Egypt og satte i gang en motoffensiv i desember 1940.
