I mai 1996 kunngjorde National Museum of the United States Air Force, som ligger på Wright-Patterson Air Force Base, Ohio, mottak av en ny utstilling. Pentagon og forsvarsindustrien donerte et unikt fly til museet, og selve eksistensen av det til nylig var en hemmelighet. Bare mange år etter at arbeidet med det hemmelige prosjektet var fullført, ble det besluttet å overføre den ikke lenger nødvendige prototypen til National Air Force Museum, og også å kunngjøre grunnleggende informasjon om prosjektet. Takket være denne beslutningen kunne hele verden lære om en unik utvikling - Northrop Tacit Blue -eksperimentelle fly.
Fremveksten av prosjektet med symbolet Tacit Blue var resultatet av et omfattende forskningsprogram, hvis formål var å lage teknologier for å redusere signaturen til fly. På midten av syttitallet hadde amerikansk vitenskap og industri klart å presentere utviklingen på dette området, som nå måtte testes i praksis. I tillegg ble det besluttet å utvikle et nytt prosjekt med et visst grunnlag for fremtidig praktisk anvendelse av teknologi. Dermed skulle et av de fremtidige eksperimentelle flyene bli en demonstrator av teknologier i to retninger samtidig.
Generelt syn på Northrop Tacit Blue -flyet. Foto National Museum of USAF / Nationalmuseum.af.mil
Ved å studere den teoretiske delen av å redusere synligheten, prøvde militæret og forskerne å bestemme den fremtidige rollen som lovende teknologi i luftvåpenet, som det ble foreslått og vurdert ulike alternativer for bruk av fly for. I desember 1976 lanserte US Air Force og Advanced Projects Agency DARPA BSAX (Battlefield Surveillance Aircraft Experimental) -programmet. Målet med prosjektet var å lage et lovende fly med lavest mulig synlighet for fiendtlig deteksjonsutstyr, utstyrt med et sett med forskjellige spesialutstyr. Et slikt fly skulle "henge" over slagmarken, forbli usynlig for fienden, mens den utførte rekognosering og overførte data til troppene.
Ifølge noen kilder ble BSAX -programmet betraktet som et tillegg til de guidede våpnene som ble opprettet på den tiden. Overføringen av målbetegnelsen med de lavest mulige forsinkelsene gjorde det mulig å maksimere effektiviteten ved bruk av systemer med høy presisjon. Samtidig ble ikke muligheten for felles arbeid med formasjoner som bruker mindre avanserte våpen utelukket. Dermed ga muligheten for konstant tilstedeværelse over slagmarken med overvåking av alle hendelser troppene en viss fordel.
Sett fra siden. Foto National Museum of USAF / Nationalmuseum.af.mil
BSAX -programmet har av åpenbare årsaker mottatt høy taushetsplikt. Prosjektet ble klassifisert som en såkalt. "Svart", som spesielt et lovende stealth -rekognoseringsfly ikke burde ha noen offisiell betegnelse som er i stand til å avsløre sine mål. Arbeidet ble utført under det "nøytrale" navnet Tacit Blue ("Silent Blue"). I tillegg har utviklingen i fremtiden mottatt flere nye uoffisielle navn. Spesialistene som jobbet med forsøksmaskinen sto ikke uten sine egne kallenavn.
Utviklingen av BSAX -flyet ble betrodd Northrop. Denne organisasjonen hadde lang erfaring med konstruksjon av fly med det mest vågale utseendet, og kunne derfor takle oppgavene som ble satt. Det skal bemerkes at utviklingen på Tacit Blue -prosjektet senere kan brukes til å lage nye fly med spesifikke evner. Spesielt siden slutten av syttitallet har Northrop-ingeniører jobbet med ATB-prosjektet, som senere førte til fremveksten av den skjult strategiske bombeflyet B-2 Spirit.
Konturene til kjøretøyet ble dannet med tanke på reduksjonen i radarsignaturen. Foto National Museum of USAF / Nationalmuseum.af.mil
Hovedmålet med BSAX / Tacit Blue -prosjektet var å redusere signaturen for radardeteksjonssystemer så mye som mulig. For å oppfylle slike krav var det til og med lov til å redusere flyets grunnleggende flytegenskaper. Siden prosjektet utelukkende var eksperimentelt og ikke måtte bringes til masseproduksjon, ble det foreslått å bruke alle de nyeste og mest vågale ideene i det. Ifølge forskjellige kilder ble rundt et dusin ideer av en eller annen type brukt i utformingen av det fremtidige flyet, med sikte på å øke stealth. Prinsippene for absorpsjon og refleksjon av elektromagnetisk stråling vekk fra kilden ble brukt.
Den bredeste anvendelsen av nye ideer og løsninger har ført til dannelsen av et veldig uvanlig utseende av flyet. I tillegg viste allerede foreløpige kontroller av den foreslåtte konstruksjonen og blåsing i en vindtunnel de spesifikke egenskapene til det foreslåtte utseendet, på grunn av hvilke forskjellige nye midler og systemer måtte brukes i prosjektet. Likevel var hovedoppgaven med arbeidet å redusere synligheten, slik at komplikasjonen av konstruksjonen og utstyret om bord ikke ble ansett som uakseptabel.
Haleseksjonen på bilen. Foto National Museum of USAF / Nationalmuseum.af.mil
Basert på resultatene av forskningen ble de nødvendige konturene til flyet bestemt, som var i stand til å løse de tildelte oppgavene. Det ble bestemt at BSAX -flyet skulle bygges i en normal aerodynamisk konfigurasjon med lav vinge. Samtidig var det påkrevd å bruke en trapesformet vinge i planen og en V-formet haleenhet med avstand mellom kjølene, samt noen andre ikke-standardiserte tekniske løsninger. Spesielt ble behovet for å lage en ikke-standard flykropp identifisert.
Den viktigste og største enheten til Northrop Tacit Blue -flyet er flykroppen til det originale designet. Buen har en relativt høy øvre enhet, laget i form av en buet del og utstyrt med et glass cockpit. Bak en slik bue var det sentrale rommet, som hadde skrå sider og et horisontalt tak, forbundet med buede paneler. Sørget for det øvre luftinntaket, laget i form av en fordypning, jevnt parret med resten av flykroppen. Halseksjonen på flykroppen fungerte som en kåpe og hadde en avsmalnende form. Bunnen av flykroppen ble laget i form av en buet enhet med nødvendige dimensjoner. Haleseksjonen hadde også en avsmalnende seksjon.
Det indre av cockpiten. Foto National Museum of USAF / Nationalmuseum.af.mil
Et karakteristisk trekk ved flykroppen til Tacit Blue -flyet er "separasjonen" av de øvre og nedre enhetene ved hjelp av et tilleggsplan. Et horisontalt plan med et V-formet fremre snitt var plassert foran nesen. Dette flyet var bredere enn flykroppen, og dets laterale deler var koblet til lignende enheter på sidene. I haleseksjonen av flyet ekspanderte flyet litt og dannet en samling med vedlegg for halemonteringen. For å forbedre aerodynamikken og optimalisere fordelingen av radiobølger parret flere "tilstrømninger" seg jevnt med andre elementer i flykroppen.
Flyet fikk en trapesformet vinge med middels sideforhold, lokalisert med et merkbart skifte mot halen. På vingens bakkant ble plassering av ailerons gitt. I stedet for den "tradisjonelle" halen, mottok forsøksflyet et V-formet system med to fly kollapset utover. Til bruk som heiser og ror ble flyene snudd.
Både metall- og plastdeler ble brukt i utformingen av Silent Blue -flyrammen. I tillegg er det kjent om bruk av spesielle radioabsorberende materialer, belegg, etc. Kombinasjonen av forskjellige materialer gjorde det mulig å lage en flystruktur med en akseptabel kombinasjon av nøkkelindikatorer, samt å oppfylle kundens grunnleggende krav.
Flyprototype på flukt. Foto av US Air Force
Flykroppens oppsett var enkelt nok. En enkelt mannskapshytte ble plassert i baugkammeret, bak som det var et instrumentrom for plassering av hovedutstyret. Halen ble gitt for installasjon av motorer. De resterende volumene inneholdt drivstofftanker og andre enheter for et eller annet formål.
Som et kraftverk i Northrop Tacit Blue-prosjektet ble det brukt to Garrett ATF3-6 turbofanmotorer med en skyvekraft på 24 kN hver. Motorene ble foreslått montert i akterkroppen, side om side. For å levere atmosfærisk luft til motorene, fikk flyet et luftinntak av en karakteristisk design. Foran den synkende delen av halen på flykroppen var det en fordypning, til hvilken den bakre enden var forbundet med en relativt stor bredde. Luftinntakskanalen passerte langs flykroppshuden og buet og tilførte luft til motorens kompressorer. Det ble foreslått å fjerne de reaktive gassene til motorene utenfor ved hjelp av et felles rør plassert i halen på flykroppen. Gassene rømte gjennom en langstrakt dyse plassert over haleseksjonen til det ekstra flykroppen.
Testflyging. Foto National Museum of USAF / Nationalmuseum.af.mil
Selv på stadiet med å blåse i en vindtunnel, ble det funnet at det foreslåtte utseendet til flyrammen, som helt passer skaperne fra et stealth -synspunkt, ikke vil kunne gi den nødvendige stabiliteten under flyging. På grunn av dette ble et digitalt redundant fly-by-wire kontrollsystem introdusert i prosjektet. Flyets stabilitet skulle nå overvåkes ved automatisering. Pilotens oppgave var igjen å overvåke driften av systemene og kontrollere flyet i henhold til flyprogrammet. Hovedkontrollene var et "fighter" -håndtak, et par spaker for å kontrollere driften av motorer og en pedal. På pilotens arbeidsplass var det flere paneler med alle nødvendige enheter.
Pave Mover radarstasjon ble ansett som flyets nyttelast. Dette produktet besto av en stor antenneenhet og moderne datautstyr, som gjorde det mulig å spore bakkesituasjonen, oppdage stasjonære og bevegelige gjenstander, etc. I fremtiden kan en forbedret versjon av denne stasjonen bli en standard nyttelast for et serielt rekognoseringsfly. I tillegg var det planlagt å bruke utviklingen på dette prosjektet i fremtiden når du skulle lage lovende fly for radarovervåking og -kontroll over lang avstand.
BSAX / Tacit Blue -prosjektet brukte hovedsakelig de nyeste ideene og løsningene. Likevel, med sikte på en viss reduksjon i utviklingskostnadene, ble det besluttet å bruke noen av de eksisterende enhetene og samlingene. Så ble trepunkts landingsutstyr med frontstaget lånt uten vesentlige endringer fra Northrop F-5-jagerflyet. Cockpiten inneholdt et ACES II utkastningssete.
Et unikt eksemplar på museet. Foto National Museum of USAF / Nationalmuseum.af.mil
Den totale lengden på forsøksflyet skulle være 17 m, vingespennet var 14,7 m. Høyden på parkeringsplassen var 3,2 m. Maksimal startvekt ble bestemt på nivået 13,6 tonn. Som maksimalhastigheten nådde bare 462 km / t. Servicetak - 9, 15 km. Det er lett å se at Northrop Tacit Blue ikke burde ha hatt høy flydata. Imidlertid trengte ikke demonstrasjonsflyet for eksperimentell teknologi dem.
BSAX -prosjektet var basert på de mest vågale og originale ideene, noe som førte til en merkbar forsinkelse i arbeidet. Byggingen av en prototype fly av en ny type startet først på begynnelsen av åttitallet. I en av butikkene til Northrop-selskapet ble det etter hvert observert alle hemmeligholdstiltak, et uvanlig fly med ikke-standardiserte former. I nær fremtid ble dette flyet presentert for testing.
Prototypen til det nye flyet skilte seg fra annet utstyr i sitt uvanlige utseende. Ganske naturlig, dette førte til fremveksten av mange vitser og nye kallenavn. For sitt karakteristiske utseende ble Tacit Blue kalt "Flying Brick", "Whale", "Alien School Bus", etc. I tillegg ble kallenavnet "Shamu" brukt, som var navnet på flere spekkhoggere fra SeaWorld Aquarium i San Diego. Navnene "Whale" og "Shamu" førte til at kallenavnet "hvalfangere" holdt seg til spesialistene som jobbet med prosjektet. Heldigvis levde de ikke opp til et slikt kallenavn, takket være at prototypeflyet har overlevd den dag i dag.
Haleseksjonen av flykroppen nærbilde. Foto Wikimedia Commons
I løpet av de første ukene av 1982 gjennomgikk Northrop Tacit Blue -prototypeflyet foreløpige bakketester. Ifølge tilgjengelige data er den såkalte. Område 51, Nevada, ved Edwards Air Force Base, California. Bilen ble sendt på sin første flytur 5. februar. Etter det begynte vanlige flyvninger, hvis formål var å teste driften av forskjellige systemer ombord, samt å bestemme effektiviteten til tiltakene som ble brukt for å redusere signaturen. Av åpenbare årsaker er en viss del av informasjonen om resultatene av slike tester fremdeles ikke gjenstand for åpen publisering.
Under testene gjorde det erfarne "settet" vanligvis tre eller fire sorteringer i uken. Likevel måtte testpiloter på visse tidspunkter løfte bilen opp i luften flere ganger om dagen. Tilsynelatende var endringen i intensiteten av testene forbundet med visse modifikasjoner, samt introduksjon av eventuelle innovasjoner i flyets eget utstyr eller bakkeutstyr.
Tester av Northrop Tacit Blue -prototypeflyet fortsatte i tre år. I løpet av denne tiden ble det utført 135 flyreiser med en total varighet på omtrent 250 timer. Som en del av inspeksjonene klarte spesialister fra Northrop, DARPA -byrået og Luftforsvaret å samle inn en stor mengde data om midler for å redusere synligheten, effektiviteten osv.
Silent Blue blir transportert til det nye utstillingslokalet 7. oktober 2015. Foto National Museum of USAF / Nationalmuseum.af.mil
I tillegg ble fordeler og ulemper ved prosjektet identifisert når det gjelder flyvedata. Så allerede under de første testflyvningene ble konklusjonene fra aerodynamisk forskning bekreftet. Flyet viste egentlig ikke stabil oppførsel. Uttalelsen til en av skaperne av prosjektet, designeren John Cashhen, er allment kjent: "på den tiden var det det mest ustabile flyet av alt som en mann løftet opp i luften."
Hovedoppgaven til BSAX / Tacit Blue -prosjektet var å teste de grunnleggende ideene og løsningene for å redusere flyets signatur for radardeteksjonssystemer. Det var også planlagt å undersøke muligheten for å bruke en slik maskin som bærer for en radarstasjon og å bestemme dens generelle egenskaper. I 1985 ble testprogrammet fullført, hvoretter forsøksflyet ble sendt til lagring. Nå bør spesialister fra luftfartsindustrien og beslektede bransjer studere erfaringen og anvende den i nye utviklinger.
Som påfølgende hendelser viste, ble det opprinnelige utseendet til prototypeflyet i sin nåværende form ikke lenger brukt. Den uvanlige formen på flyrammen ga en viss reduksjon i sikt, men forverret de grunnleggende flydataene alvorlig og gjorde det vanskelig å kontrollere flyet. I tillegg har det pågående arbeidet med studiet av luftfartsteknologiens former og konturer allerede gitt noen resultater i form av mer praktiske design.
Flynese nærbilde. Foto National Museum of USAF / Nationalmuseum.af.mil
Utviklingen på Pave Mover radarstasjon ble snart implementert i AN / APY-7-prosjektet. Siden begynnelsen av nittitallet har denne typen stasjoner blitt installert på Northrop Grumman E-8 Joint STARS rekognoserings- og kampfly. Dette flyet ble opprettet på grunnlag av den sivile Boeing 707, under utviklingen av hvilke ingen midler for å redusere synligheten ble brukt, men samtidig er det i stand til å fullstendig løse de tildelte oppgavene.
Eksperimentprosjektet BSAX / Northrop Tacit Blue lot amerikanske spesialister studere problemene med å redusere radarsignaturen til fly. I tillegg gjorde han det mulig å foreta en forhåndskontroll av ulike radarsystemer, både luftfart og bakken. Som et resultat gikk ikke flyet, med kallenavnet "Whale" eller "Shamu", i serieproduksjon, men bidro til opprettelsen av nye typer utstyr, som deretter ble brakt til masseproduksjon og drift.
Etter at testene var fullført, i 1985, ble den eneste bygde prototypen av Tacit Blue -flyet sendt til lagring. Et unikt utvalg av luftfartsteknologi var inaktiv i ti år. Bare på midten av nittitallet ble det besluttet å avklassifisere flyet og deler av dataene om det, samt overføre den overlevende prototypen til et av luftfartsmuseene. I dette tilfellet var det mulig å frigjøre plass på en av flybaser, samt lagre en interessant prøve for ettertiden. Året etter ble den eneste Northrop Tacit Blue donert til National Air Force Museum, hvor den er bevart den dag i dag. Siden i fjor høst har Flying Brick vært i det nybygde nye utstillingslokalet.
