Berlin, en sentral by i den bombastiske nazistrukturen, var mesterverket til alle de tankeløse, selvmords siste stolpene tyskerne reiste i blod og ild langs veien tilbake til den.
Den fjerde byen i verden, i sin dødstid, var et uhyrlig eksempel på nesten fullstendig ødeleggelse. En gang i tiden har brede motorveier blitt bare baner i en jungel med enorme ruiner. Selv smugene hevet og ristet fra eksplosjoner under jorden. Tyskerne, som forlot gatene, overførte sin siste kamp til T -banen, og russerne sprengte dem og brente dem ut. Tyskerne begravde seg i kloakkene for å komme ut bak angriperne, og de russiske sapperne var systematisk engasjert i den skitne virksomheten med å rydde opp i store deler. Snøskred falt ned i gatene og blokkerte dem.
Spree og kanalene ved siden av universitetet og Kaiserens palasser, langs bredden som Berlinerne en gang gikk, bærer nå en rolig rekke med lik. Branntårnene kaster ut røyk- og støvskyer som henger over den døende byen. Her og der tok Berlinerne risiko, og skyndte seg fra kjellerne til bombekratere fylt med ekkelt vann. Berlins vannforsyningssystem kollapset; tørsten var verre enn villfarne kuler.
Rød drøm
Mot kvelden fokuserte store russiske søkelys bjelkene ned fra de slagbruddne gatene til det brede Alexander Platz, der sovjetiske skjell traff Gestapo-hovedkvarteret og hundrevis av fanatikere. Andre lysstråler gjennomboret den siste lille festningen med svidde kastanjer, som var en kul, skarp Tiergarten.
Dette var Berlin, som hver krasno-armeyets (soldat fra den røde hær) drømte om å gå inn i triumf. Men i sine villeste drømmer kunne ingen ha forestilt seg disse vignettene gravert av en galning. Etter at den røde stormen hadde passert og de tyske skjellene hadde forlatt distansen, sto servitørene fra Birshtube i ruinene med skumkrus, smilte forsiktig og inviterte russerne forbi for å prøve øl, som for å si: "Se, det er ikke forgiftet."
Der kampens brennende pust ennå ikke hadde rørt dem, blomstret frodige epletrær langs sidegatene. Med mindre skrogene hadde kuttet stammene til de hundre år gamle lindene, hadde de myke, grønne blader på seg, og de gled ned og satte seg som fargerike postkort på den varme grå rustningen til russiske stridsvogner. I hagen svaiet flerfargede tulipaner fra skudd, og syrinen luktet svakt gjennom den sterke røyken.
Men en varm, sur lukt steg fra de underjordiske synkehullene - lukten av svette menn, fra fuktige gjemmesteder, svidd av flammekastere. Gutter i grågrønne og smidde støvler dukket opp fra stanken på t-banen. Dette var noen av de siste Hitler -ungdommene. Noen av dem var fulle, og noen svimlet av tretthet, noen gråt, og noen hikket. Et annet torg omtrent en kilometer fra Wilhelmstrasse ble fanget, og et annet rødt banner klappet over landskapet med døde kropper og forlatte hakekors -armbånd.
Tanker og kanoner kom til dette brohodet, og deretter til andre, og til slutt til alle ruinene til Unter den Linden. Katyusha -raketter skrek over Brandenburger Tor. På bakgrunn av flammene svev den røde seieren av seier over den utbrente Riksdagsbygningen. Men selv etter at den 10 dager lange kampen var vunnet, døde tyskerne hardt.
Rødt monument
Men Berlin var et mesterverk på en annen måte - det avsluttende brede penselstrøket ble påført lerretet av marskalk Georgy Konstantinovich Zhukov, som kom fra Moskva i 41 måneders kamper. I dødens aske og aske sto Berlin som et monument over den store lidelsen og den monumentale fastheten til den røde hæren, og den urokkelige marskalk Zhukov var hovedinstrumentet for denne hærens seier. Da han reiste seg fra de mørkeste dagene før Moskva, stod opp fra den blodige gropen i Stalingrad og snøen, skitt og støv i Ukraina og Polen, sto han nå foran Berlin som en av de virkelig store kommandantene under andre verdenskrig.
I større grad enn noen annen person, bortsett fra sjefen hans, Joseph Stalin, på sterke skuldre og sterke bein, bar nestleder-sjef Zhukov ansvaret for sovjetstatens liv og død. Ikke en eneste alliert kommandant utplassert eller ledet et stort antall tropper og våpen, for et angrep på Berlin fra nord og sentrale delen av Tyskland hadde han 4.000.000 mennesker. Ingen alliert kommandør har strategisert på en så storslått geografisk skala; ingen matchet hans komplekse taktikk og massive angrep.
Zhukov så ut til å ha blitt markert for mer i historien. Politisk lojal mot Stalin og en fortrolig til kommunistpartiet, kunne han nå være et verktøy for de delikate oppgavene med å styre beseiret Tyskland og ødelegge den japanske hæren.
