På den sørlige flanken til de sovjetiske styrkene, som begynte den generelle offensiven mot Berlin 16. april 1945, fant det siste store stridsvognskampen sted, som kulminerte med gjen okkupasjon av Bautzen av tyske tropper.
Etter at overkommandoen for Wehrmacht brukte de siste strategiske reservene i Ardennene og nær Budapest, innen 45. april, var det nesten ingen styrker igjen for å forsvare hovedstaden i riket. I lys av den enorme overlegenheten til styrkene i Den røde hær, var det ingen som tvilte på slutten av krigen. I tillegg ble saken komplisert av det faktum at Army Group Center, under kommando av feltmarskalk Ferdinand Schörner, ble beordret til å forsvare protektoratet i Böhmen og Moravia, ettersom det var de siste betydelige militære fabrikkene. Dermed kunne Army Group Center bare delvis forsvare Berlin.
16. april 1945 begynte den første hviterussiske fronten til marskalk Zhukov og den første ukrainske fronten til marskalk Konev Berlin -offensiven. Zhukovs tropper skulle være fra nord, og Konevs tropper fra sør skulle dekke den keiserlige hovedstaden og, etter å ha lukket omkretsen, for deretter å storme den. Den første ukrainske fronten inkluderte den tredje og femte gardehæren, den 13. og 52. hæren, den tredje og fjerde garde -tankhæren, samt den andre polske hæren. Etter et kraftig artilleribar, klarte Konevs tropper å bryte gjennom forsvaret av Army Group Center nord og sør for Rothenburg, så vel som i Muskau-Forst-stripen. Etter det vendte hovedstyrkene til den første ukraineren seg til Berlin, og den mindre delen rettet mot Dresden. Denne gruppen hadde til oppgave, etter okkupasjonen av Dresden, å forene seg med amerikanerne som var i Chemnitz -området.
Den andre polske hæren under kommando av general Karol Swierczewski (kjent under den spanske borgerkrigen som "general Walter") skulle dekke den sørlige flanken til den første ukrainske fronten langs linjen Dresden-Bautzen-Niski. Denne enheten til den polske folkehæren utgjorde rundt 90 000 mennesker, 291 stridsvogner (hovedsakelig T-34-85) og 135 selvgående kanoner (SU-76, SU-85 og ISU-122). Polske soldater var stort sett uerfarne rekrutter, og kvaliteten på offiserene lot også mye å være ønsket.
Den første ukrainske fronten ble motarbeidet av den fjerde panserhæren til generalen for panserkreftene Fritz-Hubert Greser og den venstre flanken til den 17. hæren for generalen for infanteriet Wilhelm Hasse. Disse troppene inkluderte den første fallskjerm-tankdivisjonen "Hermann Goering" (heretter-den første p-td "GG"), den 20. tanken, den motoriserte divisjonen "Brandenburg", den 17. og 72. infanteridivisjonen og kampgruppen til 545. People's Grenadier Division. Senere skulle de ha selskap av 2. motoriserte fallskjermdivisjon "Hermann Goering" (heretter: 2. p-md "GG").
Den fjerde panzerhæren hadde omtrent 50 000 arbeidskraft i Bautzen-Oberlausitz-sektoren, 62 stridsvogner (2 tigre, 30 pantere, 28 Pz IV, 2 Pz III) og 293 selvgående kanoner (123 StuG III og IV, 39 Hetzer ", 29 "Nashorn", 39 Jagdpanzer IV, 20 Sturmhaubitze 42 og 43 selvgående 75 mm antitankpistoler). Artilleriet besto hovedsakelig av 88 mm luftvernkanoner.
De tyske troppene var ikke i beste stand og var numerisk dårligere enn fienden. De inkluderte både erfarne veteraner og rekrutter, medlemmer av Hitlerjugend og Volkssturm. Utstyr og våpen var sterkt utslitt. De opplevde også forsyningsvansker, spesielt drivstoff.
17. april, etter en kraftig artilleribomb, brøt troppene fra den andre polske hæren gjennom det tyske forsvaret ved elvene White Sheps og Neisse. I løpet av de neste to dagene fortsatte det polske 1. panserkorps og den 8. infanteridivisjonen å presse mot de tyske styrkene, mens den 5., 7., 9. og 10. infanteridivisjon avanserte på Dresden. Nord for Bautzen klarte polakkene å fange brohoder på Spree og omringe en del av de tyske troppene i Muskau -området. General Sverchevsky, i strid med Konevs ordre, bestemte for enhver pris å beslaglegge Dresden.
Før den sovjetiske offensiven ble byene Bautzen og Weissenberg erklært "festninger". De skulle tjene som "bølgebrytere" for fiendens offensiv og grunnlaget for fremtidige motangrep. Til disposisjon for kommandanten i Bautzen, oberst Dietrich Höpke, sto om lag 3000 mennesker fra Volkssturm, Hitler Youth, luftvernsenheter, et straffekompani, restene av det 1244. Grenadierregimentet og omtrent 200 mennesker fra 10. SS -panserdivisjon " Frundsberg ".
Etter gjennombruddet på Rothenburg, 7. garder. det mekaniserte korpset til generalløytnant Korchagin, som ligger på den sørlige flanken av gjennombruddet, ledet en del av styrkene til Weissenberg. Etter å ha erobret denne byen om morgenen 18. april, fortsatte korpset sin offensiv langs Autobahn i retning Bautzen. De såkalte "tank destroyers", Ju 87 G fra den andre nærstøtteeskvadronen, bevæpnet med 37 mm kanoner, klarte å påføre tankkorpset tap, men de klarte ikke å stoppe offensiven. I løpet av 18. april klarte den 24. mekaniserte brigaden å fange Litten flyplass øst for Bautzen. Da mørket begynte, prøvde russerne å okkupere forstaden Schafberg, forsvaret av et straffefirma fra den fjerde panserhæren, som de etterfulgte innen klokken 23.
Dagen etter fortsatte den sovjetiske offensiven. Samtidig med frontoffensiven mot Bautzen flankerte den 24. vaktbrigaden fra øst, den 26. vaktbrigaden og den 57. brigaden byen fra nord. Og etter gjennombruddet til den polske 3. brigaden fra nord, etterfulgt av en sving mot sør og kutting av veien til Dresden, ble Bautzen omgitt. I løpet av dagen klarte russerne å bryte seg inn i selve byen, og sta gatekamper begynte. Vest for Bautzen nådde et av de polske infanteriregimentene N6 -motorveien i Göda -området og kuttet den siste forbindelsen med omverdenen.
Om morgenen 21. april ble oberst Hoepke tvunget til å trekke tilbake forsvarslinjen dypt inn i byen. Forsvarerne var forankret i et slott på et steinete platå med utsikt over den gamle byen. Situasjonen var desperat, men på dette tidspunktet var den tyske motoffensiven allerede i full gang.
Etter gjennombruddet til den første ukrainske fronten på Gneiss planla feltmarskalk Schörner å stoppe den med et slag på den sørlige flanken og bryte gjennom til hovedstaden. For dette konsentrerte han troppene sine i området Görlitz og Reichenbach.
Den 16. besøkte Schörner stillingene til den første fallskjermpanserdivisjonen og diskuterte den fremtidige operasjonen med sin sjef, generalmajor Max Temke. På 1300 divisjoner angrep Hermann Goering, 20. panser, motoriserte Brandenburg og 17. infanteri fiendens sørlige flanke.
Hovedkvarteret for den første ukrainske fronten ble informert om tyskernes forberedelser og styrket flanken. Selv om tyske stridsvogner klarte å slå ut dusinvis av sovjetiske, klarte de ikke å oppnå et avgjørende gjennombrudd enten natten til 16.-17. april eller neste. Og 18. april begynte heftige motangrep av sovjetiske tropper, slik at alle tyske formasjoner som deltok i streiken måtte gå i defensiven.
Dagen etter, to kilometer øst for Kodersdorf, fant det sted et tungt slag mellom den første fallskjermpanserdivisjonen "GG" og det første polske panserkorpset. De 17 "panterne" til oberstløytnant Osman lot de polske stridsvognene gå, som i en parade, i en avstand på 50 meter og åpnet uventet ild for dem. Slaget var knusende. I løpet av tjue minutter ble 43 polske stridsvogner truffet, 12 flere ble tatt til fange (blant dem 4 tunge IS -stridsvogner).
April, mellom den polske gruppen som avanserte på Dresden (8. og 9. under, og 1. k), og troppene i Muskau -området (7. og 10. under), ble det dannet et gap, dekket bare av svake styrker - 5. under og 16. torus. Schörner bestemte seg for å dra fordel av situasjonen, og 21. april begynte den siste tankoffensiven til Wehrmacht i mellomrommet mellom elvene Spree og Black Sheps.
Panzerkorps "Store Tyskland" (heretter: TC "VG") under kommando av general for panserkreftene Georg Jauer, selv i en halvomringning, skulle angripe det nordlige, og VLII TC for general for Panzer Forces Friedrich Kirchner - de sørlige flankene av det andre polske angrepet på Dresden -hæren.
Den første p-td "GG" og den 20. td, underordnet kjøpesenteret "VG", begynte sin offensiv klokken 16 om morgenen. Samtidig slo den 17. infanteridivisjonen til Niski og Weissenberg og tok seg til de tyske enhetene omgitt av Muskau -regionen.
Tyske formasjoner brøt inn i gapet mellom den andre polske og 52. sovjetiske hæren som ligger i Bautzen -området, presset den 48. sk tilbake og avanserte i retning Spremberg. Ved daggry 22. april slo de fremre enhetene til VG og VLII militærkorpset seg sammen i Stockteich -området nær Mück og kuttet forsyningsrutene for enhetene til den andre polske hæren, 7. garde MK og 254 Rifle Division i Bautzen. Den polske 5. infanteridivisjon ble angrepet bakfra og led store tap. Dens sjef, general Alexander Vashkevich, ble tatt til fange. Den 16. polske tankbrigaden som ligger sør for Förstgen mistet mer enn hundre stridsvogner og ble nesten fullstendig ødelagt.
General Sverchevsky stoppet offensiven på Dresden og beordret det første militærkorpset til å snu tilbake og gjenopprette situasjonen. Den samme ordren ble mottatt av den 8. infanteridivisjon. Den 9. frontdivisjonen forble på Dresden.
På grunn av den kritiske situasjonen sendte marskalk Konev stabssjef, general Ivan Petrov og sjefen for frontens operasjonsdirektorat, general Vladimir Kostylev, til Sverchevskys hovedkvarter for å avklare situasjonen. Petrov fjernet Sverchevsky fra kommandoen, som ble overtatt av Kostylev. I tillegg sendte Konev forsterkninger - den 14. og 95. rifeldivisjonen og den fjerde vaktens militærkorps ved den første ukrainske fronten. De ble beordret til å dra til området Kamenets, Königsvart og Sdir for å holde det tyske fremrykket mot nord.
På dette tidspunktet klarte 1. p-td "GG" og 20. td, sammen med 17. og 72. infanteridivisjon, å bryte gjennom til de tyske enhetene omgitt av Bautzen. Den 21. mottok forsvarerne i byen en radiomelding om begynnelsen av motoffensiven og ordren om å "holde ut." Om morgenen 22. april brøt den 20. TD og den 300. angrepspistolbrigaden gjennom det sovjetiske antitankforsvaret ved gaffelen i veien ved Weissenberg. Offensiven utviklet seg vellykket. Som et resultat ble hans polske hær delt i to. P-td "GG" angrep Bautzen fra nord-vest og samtidig fra vest, langs Spree. 23. april nådde de tyske fortroppene Black Sheps i øst, og bosetningene Loza, Opitz og Großdubrau i vest.
Om morgenen var det en kamp mellom "Panthers" i "GG" -divisjonen og sovjetiske stridsvogner, som et resultat av at flere T-34-85 ble slått ut. På ettermiddagen brøt den første p-td "GG" og den 20. TD, med støtte fra de 300. og 311. overfallsvåpenbrigadene, inn i Bautzen.
Om morgenen 24. april, omtrent klokken 5.00, klarte sjefen for 20. TD, generalmajor Herman Oppeln-Bronikovsky, i spissen for angrepsavdelingen, å bryte gjennom til byslottet, hvor det ikke var mer enn 400 forsvarere igjen. Rundt klokken 12.00 gjorde den andre polske militærkommandanten et forsøk på et motangrep på Stibitz, to kilometer vest for sentrum, som ble slått tilbake av Grenadier Division Grenadiers på bekostning av store tap. Til slutt ble den sovjetiske 24th Guards Tank Brigade tvunget til å trekke seg tilbake fra byen, og i løpet av de neste dagene, som et resultat av harde gatekamper, var Bautzen igjen i tyske hender. Men bare innen 30. april ble de siste motstandssentrene til de sovjetiske troppene undertrykt.
På grunn av det uventede tyske motangrepet beordret kommandoen for den sovjetiske 52. hæren den 22. april den 25. garde Ibr og 57. garde infanteribrigade sør for Bautzen om umiddelbart å angripe østover til Weissenberg og gjenopprette kommunikasjonen med den 294. rifeldivisjonen som ligger der. Men i løpet av 22.-24. April ble alle disse forsøkene slått tilbake av tyskerne, og enhetene ble fullstendig ute av stand til kamp, og 294. SD, omgitt av Weissenberg, ble nesten fullstendig ødelagt i et forsøk på å slå gjennom.
Omtrent 13.00 den 25. april slo den første p-td "GG", som ligger nord for Bautzen, nordvestover mot Teichnitz og Kleinwelk på posisjonene til den andre polske hæren. "Panthers" i "GG" -divisjonen ble støttet av det andre motoriserte regimentet i denne divisjonen og den 112. bataljonen i den 20. pansrede divisjonen. Den 300. angrepspistolbrigaden var i den andre gruppen. Omkring klokken 15.00 satte sovjetiske tropper i gang et motangrep, som de bare klarte å avvise ved hjelp av selvgående kanoner. Etter det trakk sovjetiske og polske tropper uventet tilbake mot nord. Tyskerne begynte umiddelbart å forfølge. Den 26. kolliderte Panthers med T-34-85 fra det første polske tankkorpset, og etter en hard kamp trakk polakkene seg tilbake.
På venstre flanke av "GG" -divisjonen gikk den motoriserte divisjonen "Brandenburg" fremover. Angrepsavdelinger av infanteri og sappere med støtte fra Walter von Wietersheim -tankgruppen gjenerobret bosetningene Loga, Pannewitz og Krinitz.
Den 9. polske infanteridivisjonen, som praktisk talt forble alene i Dresden -retningen, mottok en ordre om å trekke seg 26. april. På den tiden falt ordrer fra det polske hovedkvarteret med informasjon om tilbaketrekningsrutene i tyskernes hender. De polske enhetene vurderte banen som sikker, og flyttet uten tilstrekkelige forholdsregler. Det tyske angrepet kom som en fullstendig overraskelse for dem. Som et resultat led dens 26. polske infanteridivisjon store tap i området Panschwitz -Kukau og Krostwitz - "dødens dal" og nådde 75 prosent av personellet. Sjefen for 9. infanteridivisjon, oberst Alexander Laski, ble tatt til fange. I disse kampene kjempet også ukrainerne fra Free Ukraine -brigaden på tysk side.
26.-27. April møtte de avanserte tyske enhetene et sta forsvar omtrent 11 kilometer nord-vest for Bautzen, og de klarte ikke å omringe og ødelegge den andre polske hæren og restene av 7. garde MK. De polske troppene og 4. garde militærkorps, som kom dem til hjelp, bygde et kraftig antitankforsvar, som den tyske gruppen, bestående av den første P-TD "GG", den 20. TD og Brandenburg-divisjonen, ikke kunne overvinne. På sin side måtte hun avvise motangrepene til tankene T-34-85 og IS. Uten rettidig hjelp sendt av Konev, hadde den andre polske hæren blitt dømt.
Sentrum for fiendtlighetene var bosetningen Neschwitz. Barokkslottet og den tilstøtende parken gikk fra hånd til hånd flere ganger. 27. april, øst for Neschwitz, havnet endelig offensiven til den første p-td "GG" i et skogsområde nær Holldrubau. I vest prøvde Brandenburg -divisjonen å ta byen Kaslau, forsvaret av sovjetiske tropper, men trakk seg tilbake etter å ha lidd store tap. Bare dagen etter, etter en sterk artilleribarring utført av Vespe og Hummel selvgående kanoner, og med støtte fra enhetene i 20. TD, klarte Brandenburgers å okkupere Neschwitz.
Til syvende og sist, også her, gikk den tyske offensiven tom for damp. Det var ingen styrker for å skyve fienden lenger nord. I tillegg ble mangelen på drivstoff stadig mer manifestert.
I slutten av april hadde polske tropper og det sovjetiske 4. vakttankkorpset fastholdt linjen Kamenz-Doberschütz-Dauban og forberedte seg på å angripe protektoratet i Böhmen og Moravia og hovedstaden, Praha.
30. april ble 1. p-td "GG" overført til området nord for Dresden. Etter det siste mislykkede forsøket på å bryte gjennom til Berlin 3-6. Mai, begynte divisjonen, tynget av mange flyktninger, å trekke seg sørover til Ertsfjellene.
Den 20. TD under kommando av generalmajor Oppeln-Bronikovsky trakk seg tilbake etter slaget ved Bautzen ved Ottendorf-Okrilla nordvest for Dresden. Restene av divisjonen prøvde, etter 3. mai, å bryte gjennom mot vest og sørvest, mot amerikanerne.
Den første ukrainske fronten ble tvunget til å avlyse offensiven på Dresden. Den saksiske hovedstaden, i likhet med Bautzen, gikk først etter overgivelsen av Tyskland 9. mai i hendene på den røde hæren.
Selv om han ble fjernet fra kommandoen av Konev på grunn av inkompetanse og alkoholmisbruk, beholdt general Sverchevsky likevel stillingen takket være støtten fra den sovjetiske overkommandoen og NKVD. Etter krigen i Polen ble det opprettet en myte om Sverchevsky som en "uovervinnelig sjef". Etter kommunismens fall i Polen ble holdningen til den mer kritisk.
Kampene om Bautzen var veldig harde. I mange tilfeller tok ikke begge sider fanger, og sykehus og ambulanser ble betraktet som "legitime mål." Russere og polakker drepte ofte de fangede Volkssturm -krigerne, ettersom de ikke betraktet dem som "stridende" beskyttet av "krigets lover og skikker".
Som et resultat av slaget mistet den andre polske hæren 4.902 mennesker drept, 2.798 savnet, 10.532 sårede. Omtrent 250 tanker gikk tapt. Dermed mistet hun i to ukers kamp 22 prosent av personellet og 57 prosent av de pansrede kjøretøyene.
Sovjetiske og tyske tropper led også store tap, men det er ingen pålitelig informasjon om dem. Veteraner fra 7. garde MK ringer dødstallet til 3500 mennesker, og tap av utstyr - 81 stridsvogner og 45 selvgående kanoner, som er 87 prosent av det opprinnelige tallet.
Etter 18. april ble mer enn 1000 Wehrmacht-, Volkssturm- og Hitler Youth -soldater begravet på Bautzen kirkegård. I tillegg ble rundt 350 sivile drept i og rundt Bautzen. Omtrent 10 prosent av husene og 22 prosent av boligmassen ble ødelagt. Også 18 broer, 46 små og 23 store foretak, 35 offentlige bygninger ble ødelagt.
Angrepet på Bautzen -Weissenberg regnes som den siste vellykkede operasjonen av de tyske troppene i andre verdenskrig, men dets strategiske mål - å redde Berlin - ble ikke oppnådd. På den annen side klarte troppene som deltok i det og mange flyktninger å bryte gjennom i vest og ikke falle i hendene på den røde hæren.
Kommandoen for Army Group "Center" i april 1945 skapte ikke illusjoner om det endelige utfallet av krigen, noe som reiser spørsmålet om hvilke motiver den ble styrt av når han planla denne "hendelsen".
For det første prøvde den å ikke overlate sivilbefolkningen til egen regning og hjalp den med å gå vestover.
For det andre, for å redde så mange av våre tropper som mulig fra sovjetisk fangenskap.
I tillegg hadde kommandoen for Army Group Center følgende politiske grunner. I lys av de uoverstigelige ideologiske motsetningene mellom de anglo-amerikanske allierte og Sovjetunionen, var det forventet en overhengende splittelse i koalisjonen. Og det var grunner til det. Den nye amerikanske presidenten H. Truman, som tiltrådte 12. april 1945, var mye mer fiendtlig mot Stalin og Sovjetunionen enn forgjengeren Roosevelt. Truman planla å gi økonomisk bistand til Europa, inkludert Tyskland. Han begynte denne politiske reverseringen umiddelbart etter at han tiltrådte, men prosessen fortsatte til 1947. Den tyske kommandoen håpet å beholde protektoratet med sin mektige industri som et argument for forhandlinger med de vestlige allierte.
En annen årsak til motstandskraften til de tyske troppene var vedvarende rykter om "mirakelvåpenet" tilgjengelig for Tyskland. 2. mai, to dager etter Hitlers død, talte den nye utenriksministeren, grev Lutz Schwerin von Krosig, i sin tale på radioen til de vestlige allierte med et tilbud om samarbeid og advarte om at en fremtidig krig kan føre til sammenbrudd av ikke bare nasjoner, men også av hele menneskeheten. Han sa: "Det forferdelige våpenet, som de ikke klarte å bruke i denne krigen, vil manifestere seg i all sin makt i den tredje verdenskrig og vil bringe død og ødeleggelse for menneskeheten." Schwerin von Krosig antydet utvetydig en atombombe. Den første atomvåpenprøven fant sted i Los Alamos, New Mexico, to og en halv måned senere, 16. juli 1945. Hvordan visste Doenitz -regjeringen at atomvåpen ikke bare var teori? Hvor langt har tyske forskere egentlig kommet? Dette er et av de uløste mysteriene under andre verdenskrig.
