Italia møtte begynnelsen av andre verdenskrig med en veldig sterk underavdeling av ubåtssabotører. Etter at de italienske sjømennene med hell angrep skipene, bestemte den italienske marinen seg for å organisere et raid på Malta. På den tiden var den britiske øya Malta Londons viktigste utpost i Middelhavet. Det var besittelsen av Malta som tillot den britiske flåten å kontrollere de viktigste skipsruter fra Italia og Sør -Frankrike til Tunisia og Algerie. Disse rutene spilte en spesielt viktig rolle i sammenheng med kampene i Nord -Afrika, der britiske tropper kjempet mot italienske og deretter tyske tropper.
Men Malta var ikke bare av militær interesse for Roma. Den dominerende ideologien, som forkynte behovet for gjenopplivning av Romerriket, betraktet Malta som en legitim del av den italienske staten. Øya skulle bli italiensk, men dette målet var praktisk talt uoppnåelig, gitt Storbritannias alvorlige militære overlegenhet over Italia. Derfor bestemte Italia seg for å få støtte fra Tyskland. En hemmelig plan for Operation Hercules ble utviklet, hvoretter vanlige tyske og italienske luftangrep begynte både på selve øya og på de britiske sjøkonvoiene som fulgte etter den. På samme tid bestemte kommandoen for den italienske marinen seg for å organisere en undersjøisk sabotasjeaksjon for å svekke den britiske flåten, basert på kysten av Malta.
Utviklingen av ubåtoperasjonen begynte i april 1941. Teseo Tesei selv var veldig aktiv for å støtte operasjonen - en ikonisk skikkelse for italienske ubåtssabotører, en av utviklerne av guidede torpedoer og skaperne av en flotille av ubåtssabotører. Operasjonen skulle ledes av sjefen for den 10. MAS-flotillen, kaptein 2. rang Vittorio Moccagatta (bildet), og ingeniør-major Teseo Thesei meldte seg frivillig til å delta personlig i dette raidet. Videre insisterte han på at ikke bare MTM -båter, men også guidede torpedoer, skulle brukes i raidet. Kommandoen over flåten, bekymret for designerens sikkerhet, prøvde å avskrekke ham fra å delta i operasjonen, spesielt siden Thesei ved en nylig medisinsk undersøkelse ble funnet midlertidig uegnet til dykking på grunn av hjertefeil. Men Thesei, som hadde en veldig sterk karakter og ble ansett for å være en ivrig patriot i det fascistiske Italia, var fast bestemt - han krevde personlig deltakelse i operasjonen og kommandoen måtte være enig med ham.
En gruppe dykkere måtte infiltrere på spesialbåter inn i Marsa Machet Bay, for deretter å sprenge Sant Elmo Bridge og organisere sabotasje mot britiske ubåter og overflateskip som ligger i bukten. På kvelden 25. juli 1941 forlot en avdeling undersjøiske sabotører under kommando av Moccagatta basen i Augusta, på øya Sicilia, og satte kursen mot Malta. Løsningen besto av sendebåten "Diana", 9 eksploderende MTM -båter om bord på skipet, en spesiell motorbåt MTL, designet for å transportere guidede torpedoer "Maiale", to motorbåter og en torpedobåt. Da avdelingen nærmet seg Malta med 20 miles, ble alle 9 MTM -båtene senket ned i vannet. Imidlertid sank en av båtene umiddelbart, så bare 8 båter dro til øya.
For å avlede oppmerksomheten til den britiske kystvakten bombet italienske fly La Valletta -basen tre ganger.
Omkring 3:00, nær ved Sant Elmo -broen, lanserte Teseo Tesei og svømmeren Costa guidede torpedoer fra Maiale og var i ferd med å ødelegge sperrenettet. Svømmerne oppdaget imidlertid umiddelbart at Costa's torpedo hadde motorproblemer. Siden sikringene på båtene skulle gå på et bestemt tidspunkt, dro Thesei og hans partner Pedretti (bildet) på en torpedo mot gjerdet. Etter at svømmerne hadde sprengt barrieren, måtte de eksploderende båtene følge med inn i bukten. Etter å ha kommet til broen, så Thesei på klokken sin og så at klokken allerede var 4:30 minutter - tiden som var satt for passering av båter. Det var ikke tid til å tenke, ellers ville angrepet ha mislyktes.
Disse setter sikringen til null. En eksplosjon hørtes et øyeblikk senere. Samtidig dro en gruppe MTM -båter mot bukten, men siden sjømennene ikke var sikre på at hindringen ble ødelagt, ble en av MTM -båtene sendt til den, som Karabelli befant seg på, som ikke hadde tid til å rømme. En eksplosjon tordnet. Kystvakten på den britiske basen slo umiddelbart på flomlysene, hvoretter en gruppe italienske båter som nærmet seg bukten ble oppdaget. Britene begynte å skyte mot båtene med maskingevær, mens vaktmenn fra den britiske luftfartsbasen ble hevet opp i luften. Sjømennene på de gjenværende båtene bestemte seg for å snu, men ble oppdaget av britiske fly. Som et resultat klarte 11 italienske svømmere fremdeles å komme seg til torpedobåten.
Britene, som undersøkte broområdet, fisket snart ut en blodig oksygenmaske med kjøttbiter. Dette var alt som gjensto av den anerkjente kampsvømmeren Teseo Thesei. Angrepet på Malta markerte det første store nederlaget for den 10. MAS -flotillen. Tapet av italienske kampsvømmere var 15 drepte og 18 tatt til fange av britene. I tillegg mistet italienerne 2 motorbåter, 8 eksploderende båter, en MTL -båt og 2 guidede torpedoer, samt 2 luftstøttefly som ble skutt ned av britene. Blant de døde var den berømte majoren Teseo Tesei, hans partner Second Corporal Pedretti, sjefen for overflateavdelingen, kaptein 3. rang Giorgio Jobbe, sjefen for medisinske tjenester, kaptein Bruno Falcomata, og sjefen for 10. flotilla, kaptein 2. rang Vittorio Moccagatta. Til ære for de falne heltene ble ubåtavdelingen fra den 10. MAS -flotillen kalt Teseo Thesei, og overflateavdelingen til flotillen fikk navnet Vittorio Moccagatta.
Mislykket i angrepet på Malta var bare det første i en serie ytterligere italienske nederlag i Middelhavet. Situasjonen var veldig ille for den italienske flåten. Derfor, allerede i oktober 1941, besluttet kommandoen over flåten å sende den 10. MAS-flotillen på nytt, som hadde kommet seg litt etter fiaskoen i juli, mot den britiske militærbasen. Denne gangen var målet egyptiske Alexandria. Operasjonen var planlagt til desember 1941.
3. desember 1941 forlot den italienske ubåten Shire basen i La Spezia. Det var tre Maiale guidede torpedoer om bord. Kapteinen på 2. rang, prins Valerio Junio Borghese, ble utnevnt til kommandør for operasjonen. I Egeerhavet hentet en ubåt seks kampsvømmere som skulle fly torpedoer. De var løytnant Luigi Durand de la Penne, Emilio Bianchi, Vincenzo Martellotta, Mario Marino, Antonio Marcella og Spartaco Sherga.
19. desember 1941 skjøt ubåten Shire, på 15 meters dyp, tre guidede torpedoer med mannskap på to kampsvømmere på hver torpedo. Havnen i Alexandria var drøye to kilometer unna. Denne gangen klarte kampsvømmerne å snike seg inn i havnen ubemerket. Denne gangen var det imidlertid ikke uten problemer. Torpedoen, drevet av Emilio Bianchi og Luigi de la Penne, hadde motorstopp. Bianchi begynte å miste bevisstheten og ble tvunget til å overflate for å fylle opp med oksygen.
De la Penne (bildet) dirigerte en torpedo manuelt mot slagskipet Valiant.
Han klarte å plante en magnetisk gruve rett under skroget på slagskipet, men så snart de la Penne og Bianchi dukket opp, ble de oppdaget av britiske sjømenn og løftet ombord på det minede slagskipet. De la Penne og Bianchi ble satt i skipets lasterom. Da det var 15 minutter igjen før eksplosjonen, ringte de la Penne til kapteinen på slagskipet Charles Morgan og informerte ham om at skipet ble utvunnet. Den italienske offiseren rapporterte imidlertid ikke detaljene om gruvedriften. Snart var det en eksplosjon på slagskipet, og italienerne selv ble ikke skadet.
I mellomtiden gruvde Antonio Marcella og Spartaco Sherga slagskipet Queen Elizabeth, og klokken 16:30 forlot de vellykket havnen i Alexandria. Vincenzo Martellotta og Mario Marino søkte etter det britiske hangarskipet, men de fant det aldri, siden det forlot havnen litt tidligere og gikk til sjøs. Derfor satte kampsvømmerne en gruve på det norske tankskipet "Sagon", hvoretter de forlot havneområdet. Eksplosjoner tordnet rundt klokken seks om morgenen. Slagskipet Valiant ble satt ut av spill i 6 måneder, dronning Elizabeth - i 9 måneder, og tankskipet Sagona ble revet i to og sank. Åtte britiske sjømenn ble drept på slagskipet Queen Elizabeth. Når det gjelder kampsvømmere, ble de alle tatt til fange - de la Penne og Bianchi umiddelbart etter overflaten, og Marcella, Sherga, Marino og Martellotta ble arrestert av det lokale politiet mens de prøvde å forlate havnen og ble overlevert av britene.
Til tross for fangst av svømmerne selv, var italienerne denne gangen i stand til på en glimrende måte å gjenopprette nederlaget i angrepet på Malta. Havnen i Alexandria ble ansett som en av de viktigste basene i den britiske flåten. De italienske svømmerne klarte å deaktivere de britiske slagskipene, og siden en tysk ubåt torpederte det britiske slagskipet HMS Barham tre uker tidligere, tok den italienske flåten prioriterte posisjoner i det østlige Middelhavet. Våren 1942 ødela italienske skip fullstendig den britiske konvoien på vei til Malta, og sommeren 1942 ble den andre britiske konvoien også ødelagt av tyske ubåter og fly. I selve Italia ble det strålende angrepet på Alexandria sett på som en nasjonal seier. Prins Borghese og en rekke kampsvømmere mottok den høyeste militære utmerkelsen - medaljen "For Valour".
I juni 1942 deltok italienske sabotører i en operasjon mot den sovjetiske marinebasen i Sevastopol og traff et transportskip, to ubåter og et lite skip, og i juni-september 1942 satte de i gang to angrep på havnen i Gibraltar, hvor de også skadet flere britiske skip.
På slutten av 1942 gjennomførte italienske svømmere en annen meget vellykket operasjon - et raid på Algerie. På den tiden var et stort antall last- og transportskip som tilhørte de allierte i havnen i Algerie. 4. desember 1942 forlot den italienske dvergubåten Ambra marinebasen La Spezia, med 3 guidede torpedoer og 10 sabotører. På kvelden 10. desember nærmet ubåten havnen i Algerie på 18 meters dyp. 23:45 forlot kampsvømmere og guidede torpedoer båten. Mannskapssjefen for "Ambre" ventet til klokken 03.00 for svømmerne å komme tilbake, men uten å vente forlot havneområdet og beveget seg mot La Spezia.
I mellomtiden klarte svømmerne å klare oppgavene sine. Klokken 05.00 tordnet det eksplosjoner på flere skip. Det britiske skipet Ocean Vanquisher og norske Berta sank, Empire Centaur og Armatan ble alvorlig skadet, og det amerikanske landingsfartøyet LSM-59 ble vasket i land. Alle 16 italienske kampsvømmere og sabotører som deltok i gruvedrift av skipene ble sant fanget.
Det skal bemerkes at i tillegg til den 10. MAS-flotillen, i 1941-1942. Den 12. skvadronen med torpedobåter ble opprettet, opererte ved Ladoga -sjøen og deltok i blokaden av Leningrad, og den fjerde skvadronen av torpedobåter, basert på Krim okkupert av tyske og italienske tropper. Angrepene fortsatte i Middelhavet, og i begynnelsen av 1943 vurderte flotillaen seriøst en plan for å organisere sabotasje i New York.
Etter at Mussolini -regimet falt i 1943, falt imidlertid aktiviteten til den 10. MAS -flotillaen til sjøs kraftig, og opphørte deretter helt. Men den overbeviste fascisten Borghese hadde ikke til hensikt, i motsetning til mange andre italienske offiserer, å gå over til de allierte. Han lovet troskap mot den pro-Hitlerittiske italienske sosiale republikk, og hele MAS-flotillen fulgte etter. Samtidig endret aktivitetsprofilen seg dramatisk. Flåten ble tvunget til å operere på land, og ble til en straffepolitisk enhet som deltok i antipartisanske operasjoner. På grunn av flotillaen, henrettelsen av 68 sivile i byen Massa, drapet på sivile i Udine, henrettelsen av 12 sivile i Borto Ticino, henrettelsen av 5 småkriminelle i Casteletto Ticino. Før slutten av krigen deltok tidligere ubåt-sabotører i operasjoner mot de jugoslaviske partisanene i området ved den italo-jugoslaviske grensen.
De heroiske kampsvømmerne, som ikke kunne annet enn å vekke beundring for deres trening og mot, diskrediterte seg selv sterkt med antipartisanske operasjoner og henrettelser av sivile. Det var på dette tidspunktet prins Valerio Junio Borghese "utarbeidet" begrepet han ble gitt etter seieren for å ha deltatt i krigsforbrytelser. Den tidligere flotillasjefen ble tatt til fange av partisanene og overlevert til kommandoen til de allierte styrkene. Valerio Borghese ble dømt til 12 års fengsel, men han tilbrakte bare omtrent fire år i fengsel og ble løslatt i 1949. På dette tidspunktet hadde den politiske situasjonen i verden forandret seg alvorlig, den tidligere allierte til Sovjetunionen begynte å bli sett på av USA og Storbritannia som hovedfienden. Kampopplevelsen til undervanns sabotører kan komme godt med for nye formål. I 1952 ble den italienske kampsvømmerenheten gjenopplivet under navnet COMSUBIN som en del av den italienske marinen, som skulle spille en viktig rolle i NATOs planer for Middelhavsregionen.
Etter krigen ble Valerio Junio Borghese aktivt involvert i italiensk politikk og nærmet seg de ekstreme høyreekstremitetene i Italia, som drømte om en gjenopplivning av fascismen. På samme tid, selv om han ikke lenger var offisielt i militærtjeneste, fortsatte han sine tidligere aktiviteter som sabotør, bare jobbet allerede for ekstreme høyre kretser og spesialtjenester. Det var hans folk som ble mistenkt for involvering i bombingen av det sovjetiske slagskipet Novorossiysk i 1955, men det er en annen historie.
