Det britiske imperiet invaderte Afghanistan to ganger-i 1838-1842 og i 1878-1881. I begge tilfeller var hensikten med invasjonen å distrahere russisk innflytelse og forhindre at den fikk fotfeste i en strategisk region. Som svar på hver invasjon reiste den afghanske befolkningen seg opp mot okkupantene.
Første britiske invasjon
I 1838 klarte ikke Shah Dost Muhammad Khan, herskeren i Afghanistan, å organisere betydelig motstand og overgav seg snart. Den britiske hæren okkuperte nesten uanstrengt Ghazni, Kabul og Jalalabad. Britene nominerte dukken emir Shah Shuja, som gikk med på å avstå fra britisk hegemoni.
De fleste afghanere foraktet imidlertid Shah Shuja for hans politiske svik og gjorde opprør mot britene, hvis hær konsumerte grunnleggende mat og forsyninger, noe som økte lokale priser så høyt at lokalbefolkningen i hovedstaden i Kabul ble fattig.
På sin side begynte de islamske mullaene å etterlyse jihad - en hellig krig mot de vantro. 1. november 1841, i kjølvannet av et folkelig opprør mot okkupasjonen, angrep en gruppe militser den britiske garnisonen i Kabul og drepte hundrevis av britiske tropper. Den britiske kommandoen bestemte seg for å trekke seg tilbake fra Kabul. Konstant raid og bakhold av lokale militser i løpet av den harde vinteren gjorde retretten til flukt. Færre enn 2000 nådde Jalalabad 12. januar 1842, og bare 350 av dem var så heldige å finne tilflukt i Gundamack. Shah Shuja ble drept.
Skjebnen til Kabul -garnisonen sjokkerte britiske tjenestemenn i Calcutta og London, og britiske garnisoner i Ghazni og Jalalabad ble beordret til å okkupere Kabul og gjengjelde mot opprørerne. Garnisonen forlot Kabul i ruiner og drepte tusenvis av sivile, men britene innrømmet at de bare kunne okkupere Afghanistan på egen risiko. I oktober 1842 vendte alle britiske tropper tilbake til India.
Andre britiske invasjon
Den andre britiske invasjonen i 1878 fulgte et lignende scenario.
Opprinnelig møtte den britiske hærens ekspedisjon minimal lokal motstand, og i januar 1879 var de afghanske byene Jalalabad og Kandahar under militær kontroll.
Den afghanske Emir Sher Ali Khan døde 20. februar 1879. Sønnen og arvingen Yakub kapitulerte ved å signere Gundamak -traktaten med britiske styrker, noe som markerte slutten på Afghanistans uavhengighet. Et britisk oppdrag ble opprettet i Kabul.
Den militære katastrofen under den første invasjonen av Afghanistan var ikke lærerik for britene, som også ignorerte den voksende populære harmen og fiendtligheten under den andre invasjonen.
I september 1879 overrasket et opprør i Kabul de britiske okkupantene da demonstranter herjet i britiske boliger og Louis Cavagnari, lederen for det britiske oppdraget, ble drept.
Britene gjenerobret Kabul i oktober 1879, men selv brutal undertrykkelse holdt ikke det afghanske folkets frigjøringskamp tilbake. Antallet pashtun- og tadsjikanske geriljaer vokste, det samme gjorde antallet angrep på konsentrasjonsstedene til britiske kolonistyrker.
Afghanerne hadde imidlertid ikke en leder som var i stand til å forene opprørerne. Abdurrahman Khan, barnebarnet til Emir Dost Mohammed, dukket opp i Nord -Afghanistan etter 11 års eksil i russisk Turkestan, og truet med å kaste britene fra Kabul. Hans rival, Ayub Khan, en mektig hersker i den vestlige provinsen Herat, startet en offensiv mot Kandahar og beseiret britene fullstendig i nærheten av den afghanske landsbyen Meywand i juli 1880.
Selv om britene lyktes i påfølgende militære konfrontasjoner med afghanske opprørere, ble ikke det folkelige opprøret undertrykt. Faktisk, ved å mobilisere militær opposisjon, utnyttet begge khans den populære bølgen av anti-britisk stemning for å erobre den afghanske kronen.
I 1881 anerkjente dronning Victoria av Storbritannia Abdurrahman Khan offisielt som Emir i Kabul og trakk britiske tropper til India, mens Ayub Khan gikk i eksil etter en rekke militære nederlag.
Resultatet av intervensjonen
Selv om britene klarte å etablere (om enn midlertidig) sitt hegemoni i Afghanistan, møtte begge britiske militære intervensjoner i Afghanistan den samme skjebnen - nederlag i hendene på massiv folkelig motstand.
