Eric Tegler fra Popular Mechanics har gjort en ganske god jobb med å prøve å forklare alle hvorfor F / A-18 fortsatt er det viktigste angrepsflyet for marin luftfart av gode grunner og vil være relevant i denne rollen i lang tid fremover.
Hvorfor F / A-18 er et slikt dårlig fly.
Et dristig trekk med tanke på F / A-18 har vært i drift siden 1983. Det vil si at den snart blir 40 år gammel.
Til å begynne med har flyet bare to offisielle seire under sin lange tjeneste: over de irakiske MiG-21-ene under den første gulfkrigen, i Operation Desert Storm. To F / A-18Cs i bombeflyversjonen, det vil si bevæpnet med MK 84-bomber og Sparrow- og Sidewinder-missiler, da de ble avlyttet av to irakiske MiG-21-er, lyktes med å skyte ned begge avskjærerne.
Vi vil snakke om tap til slutt. La oss fikse det faktum at flyet er kamp og tann, fordi dette var det første og så langt det eneste tilfellet da en bombefly lyktes med å bekjempe avskjærere.
Hornet (Hornet) er et allsidig fly. Basert på forkortelsen av navnet - jagerangrep, jagerangrep. Frukten av den amerikanske marinens lange diskusjon om hva et allsidig sjøbasert fly skal være.
Generelt var historien til F / A-18 ikke lett. Flyet, etter å ha foretatt sin første flytur i 1974, viste seg å ikke være til nytte for noen, etter å ha mistet konkurransen om en jagerrolle i F-16 flyvåpen, og hadde heller ikke forståelse for essensen. Marinen foretrakk den moderniserte F-14 fremfor ham, og bare intervensjonen fra forsvarssekretær James Schlesinger selv fikk dem til å "ombestemme seg".
Generelt drømte den amerikanske marinen om et fly som kunne være basert både på hangarskip og på kystflyplasser. Drømmen om å forene Air Force of the Navy og Marine Corps var veldig ekte og givende på samme tid.
I tillegg kan det nye flyet erstatte to utdaterte modeller samtidig: F-4 jagerfly og A-7 angrepsfly.
Men det viktigste er at det måtte være både et enkelt og billig fly som var i stand til å løse oppgavene til en jagerfly og et angrepsfly samtidig.
Egentlig er denne praksisen ikke ny for den amerikanske marinen og ILC. Selv under andre verdenskrig kunne F6F Hellcat F4U Corsair -krigere bære bombelastninger like tunge som datidens dykkerbombere, og kombinere jager- og streikekapasiteter i ett fly.
Selvfølgelig viste jetfly seg å være raskere og mer effektivt enn stempelfly, men applikasjonsprinsippet forble. Mer presist fortsatte den amerikanske marinekommandoen at flyet skulle kombinere begge funksjonene til et jagerfly og et angrepsfly.
Det legendariske F-4 Phantom demonstrerte potensialet til et jager- / angrepsfly under Vietnamkrigen. Sjøforsvarets bekymring for luftoverlegenhet og beskyttelse av hangarskipene fra fiendtlige fly førte imidlertid til at marinen bestilte F-14 Tomcat i 1969.
Tomcat var et veldig godt fly, men for dyrt. Og prisen dømte ham til slutt, og sjøkommandoen satte i gang på jakt etter et mirakel, det vil si et bedre og billigere fly.
Valget var ganske begrenset: enten prototypen på enmotorige General Dynamics YF-16, eller tomotert Northrop YF-17.
YF-16 vil gå i tjeneste med luftvåpenet som F-16 Battle Falcon. Marinen foretrakk imidlertid flyets to motorer. Etter at Northrop fusjonerte med McDonnell Douglas, presenterte de to forsvarsselskapene i fellesskap en sterkt redesignet versjon av YF-17 for marinen. Flyet fikk navnet F-18.
Opprinnelig skulle flyet produseres i tre modeller:
-enkelt F-18 for å erstatte F-4;
-enkelt A-18 for å erstatte A-7 Corsair;
- dobbel trening TF-18, som kan spille rollen som en jagerfly.
Produsentene tok imidlertid veien for maksimal forenkling og kombinerte enkeltvariantene til en F / A-18A, og toseter ble omdøpt til F / A-18B.
Flyet måtte endres kvalitativt for nye oppgaver. Drivstoffreserven ble betydelig økt, til tross for dette ble rekkevidden bare 10% mer enn A-7 og veldig litt bedre enn F-4.
Det nye flyet, nå offisielt kalt Hornet, tok av for første gang i november 1978. Testene avslørte mange problemer: overdreven starthastighet og startrull. De måtte løses raskt ved å endre størrelsen på de horisontale stabilisatorene. Det ble også funnet utilstrekkelig transonisk akselerasjon. Motormodifikasjoner løste problemet noe, men ikke helt. Og kampradien til streikefighteren på 460 miles var, som nevnt ovenfor, litt bedre enn forgjengerne.
Ingen av disse manglene var imidlertid nok til at flåten kunne forlate fly. Den første F / A-18A gikk i tjeneste med Marine Corps VMFA-314 Squadron ved MCAS El Toro.
F / A-18 ble umiddelbart verdsatt ikke bare for streikens nøyaktighet og pålitelighet, men også for at flyet ikke krevde mer enn halvparten av timene med vedlikehold for F-14A og A-6E.
Senere viste en annen alvorlig ulempe seg: når du flyr i høye angrepsvinkler, begynte deformasjoner og sprekker i halen. Da hadde McDonell-Douglas og Northrop skilt, og avviklingen falt på McDonell. Selskapet utviklet spesielle reparasjonssett som var i stand til å fikse problemet.
Hornet mottok universell anerkjennelse etter å ha deltatt i Operation Eldorado Canyon mot Libya i 1986.
Suksessen var ikke så øredøvende, men slik at ordrer umiddelbart falt på Hornet, og i 1989 var flyet i tjeneste med luftstyrkene i Canada, Australia, Spania, Kuwait og Sveits.
Klager over utilstrekkelig flyvning stoppet ikke. For å løse dette problemet og gjøre flyet til et mer effektivt natt- og allværsfly, utviklet og introduserte McDonnell-Douglas F / A-18C og toseter F / A-18D i 1987.
C / D inkluderte oppgradert radar, ny luftfart og luft-til-luft / overflatemissiler AIM-120 AMRAAM, AGM-65 Maverick og AGM-84 Harpoon anti-skip missiler. Lagt til ny generasjon infrarøde nattkameraer, noe som økte kampmulighetene til flyet. I tillegg installerte de nye F404-GE-402-motorer, som ga minst 10% mer kraft.
F / A-18 sjøfly / angrepsfly deltok i flere militære konflikter.
I tillegg til Operation Eldorado Canyon i Libya i april 1986 og Gulfkrigen (frigjøring av Kuwait) i 1991, kjempet Hornet i Jugoslavia i 1995 som en del av Operation Deliberate Force, i Operation Desert Fox. (Bombeangrep på militære mål i Irak, 1998), deltok i den militære operasjonen i Afghanistan (fra 2001 til i dag), i Irak-krigen (operasjon for å styrte Saddam Hussein-regimet) i 2003-2010, i operasjonen "The Return of Odyssey" (bombeangrep i Libya, 2011).
Dette er ikke å si at livet til "Hornet" var strødd med roser. I den samme krigen med Irak utgjorde de uopprettelige tapene av F / A-18 5 kjøretøyer. Ett fly ble skutt ned av en irakisk MiG-25, et S-75 luftforsvarssystem, to fly kolliderte i luften, ett krasjet på grunn av motorbrudd.
Under operasjonen av F / A-18 gikk 235 fly tapt av forskjellige årsaker. Av rundt 1500 utstedte - litt for mye.
Ja, Hornet lyste under Gulf -krigen med sin presisjon og høye kampberedskap. Og i andre operasjoner viste "Hornet" seg på akkurat samme måte. Men ingenting er evig, og mer enn førti års tjeneste er ganske mye. Det er få fly i verden som kan skryte av en slik karriere.
Mens Hornet dominerte himmelen, begynte flåten å lete etter en erstatter. Utskiftningsprogrammet for A-6 streikefly fra 1980-tallet resulterte i McDonell-Douglas A-12 Avenger, et ganske stealth-fly med avansert radar som var i stand til å bære presisjonsvåpen.
Hver for seg søkte marinen å erstatte F-14 med en variant av F-22 Raptor, praktisk for hangarskip. I mellomtiden har Grumman tilbudt oppgraderte versjoner av F-14.
Akk, planene var ikke bestemt til å gå i oppfyllelse. Menneskelig flydde ikke Raptor, og prisen steg til himmelen. Sovjetunionen kollapset, og det var ingen rivaler på det nye nivået. Derfor ble F-22 forlatt helt, og senere dømte forsvarsminister Richard Cheney også forbedringsprogrammet F-14.
Og "Hornet" fortsatte sin tjeneste som om ingenting hadde skjedd.
Hva forklarer en så høy etterspørsel etter F / A-18-familien, som i desember 2017 oversteg milepælen på 10 millioner flytimer? Det er flere årsaker.
Enkelheten i designet gjorde flyet lettere å produsere og vedlikeholde. Derfor potensialet for forbedring. Maskinens høye pålitelighet gjorde det mulig å rolig utvikle nye oppgraderinger. Ganske radikal, for eksempel "Super Hornet", som brukte drivstofftanker av plast, stealth -elementer og en våpenbeholder laget med "stealth" -teknologi.
Det er verdt å merke seg det faktum at spesialversjonene av "Hornet" viste seg å være enklere og bedre enn på grunnlag av den samme F-22. Den samme EA-18G "Growler", et elektronisk krigsfly basert på F / A-18, viste seg å være en veldig seriøs maskin. Alt i alt, i stedet for en kanon, installerte de en kraftig dataenhet - og effekten er åpenbar.
Den toseter versjonen viste seg å være nyttig for å løse problemer forbundet med økt arbeidsmengde på piloten. For eksempel lange flyreiser etterfulgt av streik mot flere mål.
Og, selvfølgelig, et bredt utvalg av våpen. Luft-til-luft-missiler, bevingede, anti-skip, guidede bomber, etc.
Som et resultat ble F / A-18 det viktigste angrepsflyet til den amerikanske marinen og ILC, ganske fortjent. I kampstyrken til skipets luftvinger står det for 60-70% av totalen.
F / A-18-er blir ikke produsert, men det er ingen planer om å fjerne dem fra tjenesten. Med tanke på at ikke alt er bra med F-35B / C heller, er det trygt å si at Hornets vil fly til det er utmattet.
