Katastrofe for den italienske hæren
I desember 1940 - januar 1941 påførte britene et forferdelig nederlag over de overlegne styrkene til den italienske hæren i Libya (Operasjonskompass. Katastrofe for den italienske hæren i Nord -Afrika). Italienerne mistet alle tidligere erobrede stillinger, en betydelig del av Cyrenaica, nesten hele hæren ble beseiret og tatt til fange (115 tusen soldater av 150 tusen ble tatt til fange). Restene av de italienske troppene ble fullstendig demoraliserte, mistet de fleste av sine tunge våpen og kunne ikke engang med hell forsvare seg.
Britene fullførte imidlertid ikke nederlaget til de italienske styrkene i Nord -Afrika og tok ikke Tripoli. Dette skyldtes flere årsaker:
1) Britene innså først ikke omfanget av seieren og det faktum at fienden allerede var blitt ødelagt, og du kan ganske enkelt fullføre marsjen - for å okkupere Tripoli;
2) det lille antallet av den britiske kontingenten i Nord -Afrika, etter fiendens nederlag ble en divisjon fjernet fra fronten;
3) situasjonen i Hellas, London bestemte seg for å hjelpe grekerne og forlate en ytterligere offensiv i Libya.
Som et resultat slapp den italienske hæren fra fullstendig nederlag. Og italienerne beholdt fotfeste i Nord -Afrika.
Italia trengte sterkt å styrke forsvaret av Tripoli. Men i Italia selv var det ingen store kampklare reserver utstyrt med moderne våpen og utstyr for å radikalt endre situasjonen på den libyske fronten. I tillegg ble italienerne beseiret både i Øst -Afrika, hvor de ble knust av britene i allianse med de etiopiske opprørerne, og på Balkan, der det var en trussel om at grekerne ville kaste fienden i sjøen fra territoriet til Albania. Den italienske flåten led også store tap. For å forhindre en militær-politisk katastrofe av hans viktigste allierte og fullstendig tap av stillinger i Middelhavet, ble Hitler tvunget til å gripe inn.
Operasjon "Solsikke"
Først ønsket Fuhrer å sende en liten avdeling til Afrika for å gjenopprette den italienske hærens kampevne. Imidlertid ble det raskt klart at en brigade ikke ville være nok til å beholde Tripolitania. Derfor bestemte det tyske hovedkvarteret seg for å danne Afrika -ekspedisjonskorpset, bestående av to divisjoner (5. lysdivisjon - senere ble det omdøpt til den 21. tankdivisjonen og den 15. tankdivisjonen) under kommando av general Erwin Rommel. For å støtte det fra luften, ble det tiende luftkorpset sendt til Sicilia. To nye italienske divisjoner ble også sendt til Libya - en tank og et infanteri. Den italienske hæren ble ledet (i stedet for marskalk Graziani, som ble avskjediget og stilt for retten) av sjefen for den femte hæren, general Gariboldi.
Rommel utmerket seg under den franske kampanjen, og tappert og vellykket kommanderte den 7. panserdivisjonen. 6. februar 1941 ble Rommel mottatt av Hitler og Brauchitsch. Han ble instruert om å hindre italienerne i å forlate posisjonene sine ved El Ageila (Sidra Bay) og inneholde fienden til ankomsten av 15. divisjon i slutten av mai. 11. februar ankom den tyske generalen Roma, hvor han møtte de italienske sjefene, og samme dag fløy han til hovedkvarteret til det 10. luftkorpset. Der krevde Rommel aktiv luftaksjon mot fiendens base i Benghazi. Dagen etter ankom den tyske generalen Tripoli, hvor han møtte Gariboldi. 14. februar begynte enheter fra den 5. lysdivisjonen til general Streich å ankomme Tripoli. Gitt den vanskelige situasjonen for de italienske troppene, begynte tyske enheter umiddelbart å bli overført til Sirte, nærmere frontlinjen. 5. divisjon hadde over 190 stridsvogner og pansrede kjøretøyer (inkludert 73 nyeste T-3 stridsvogner og 20 T-4 stridsvogner).
Rommel så at italienerne var fullstendig moralsk deprimerte. Det var et hvil på forsiden, men troppene var helt under inntrykk av tidligere knusende nederlag. Han bestemte seg for å bringe de allierte ut av sin apati og starte en offensiv med begrensede mål før ankomsten av 15. divisjon allerede i slutten av mars. Selv om den italienske kommandoen mente at det var umulig å handle aktivt før i slutten av mai, til hele det tyske korpset var i Libya. Den tyske sjefen forsto imidlertid at passivt forsvar ikke ga noen muligheter for å opprettholde posisjoner i Nord -Afrika. Han ønsket å komme foran fienden, før britene trakk opp forsterkninger, og bevege seg så langt som mulig.
Situasjonen foran
Rommels avgjørelse viste seg å være riktig. På dette tidspunktet hadde kampeffektiviteten til den britiske grupperingen - 1 infanteri og 1 panserdivisjon, 1 infanteribrigade og andre enheter (ca. 40 tusen mennesker totalt, 300 stridsvogner) redusert. Den sjette australske divisjonen, som hadde stor kampopplevelse, ble sendt til Hellas, og den ble erstattet av den ueksploderte 9. australske divisjonen. Den 7. pansrede divisjon ble trukket tilbake til hvile og påfyll i Egypt, den ble erstattet av den andre panserdivisjonen. Hun hadde også mindre kampevne, en del av flåten hennes ble fanget italienske stridsvogner, som hadde mange mangler. Tysk etterretning oppdaget at britene hadde to brigader fra 2. panserdivisjon ved El Ageila, men de ble delt inn i avdelinger og spredt på en bred front. Hovedstyrkene i 9. divisjon var stasjonert i Benghazi -området.
Også britene opplevde problemer med forsyningen av tropper. Et stort antall biler ble sendt til Hellas. Derfor ble hovedrollen i tilbudet spilt av sjøtransport. Og forsyningsbasen var Tobruk, hvorfra troppene ved fronten var 500 km unna. Faktum er at fra det øyeblikket det 10. luftfartskorps ankom, dominerte tyskerne luften. Derfor måtte bruken av Benghazi som en forsyningsbase, der luftfarts- og luftvernartilleri ble fjernet (også sendt til Hellas), forlates.
Dermed befant britene seg nå i rollen som italienere. For det første ble kampformasjonene deres strukket, og tyskerne kunne konsentrere styrkene sine og slå et sterkt slag på et svakt punkt. I tillegg ble den britiske grupperingen i Libya svekket av overføringen av tropper til Hellas. For det andre opplevde britene nå forsyningsproblemer. Tyskerne dominerte luften. For det tredje sovnet britisk etterretning fiendens offensive forberedelser.
I begynnelsen av mars 1941 anså den britiske kommandanten Wavell ikke sin stilling som truende. Han var klar over ankomsten av to italienske divisjoner og en tysk formasjon, hvorav britene anslått som et forsterket panserregiment. Disse styrkene, etter den britiske kommandos mening, ville på det meste være tilstrekkelig til å skyve fienden tilbake til Agedabia. Britene regnet ikke med å bryte gjennom fienden til Benghazi. Britene mente også at det ville ta minst to måneder å transportere to tyske divisjoner til Tripoli. Etter det vil mulighetene for Tripolis havn som forsyningsbase være oppbrukt. I tillegg forventet ikke britene at fienden skulle starte en offensiv i den varme sesongen. Derfor er det ikke verdt å vente på offensiven til de italiensk-tyske troppene til slutten av sommeren. Det er mulig at den aktive operasjonen til flåten og luftfarten i Middelhavet (angrep av konvoier) vil holde fienden i sjakk lenger. I slutten av mars var Wavell, etter å ha mottatt ny informasjon, ikke lenger selvtilfreds. Imidlertid beholdt han håpet om at fienden kunne bli holdt inne i flere måneder, og da ville situasjonen på Balkan bli bedre. Eller de vil overføre forsterkninger til Egypt.
Fiendens nederlag og Benghazis fall
Rommels viktigste slagstyrker var 5th Light Division og den italienske Ariete Panzer Division. Den lokale operasjonen i slutten av mars 1941, takket være en vellykket lokal situasjon og et dristig angrep, var vellykket. En britisk tankbrigade ble overrasket og ødelagt. Tysk luftspaning bekreftet fiendens flytur til Agedabia. Rommel, som opprinnelig planla å gjennomføre en begrenset operasjon, bestemte seg for å gripe muligheten og utvikle en offensiv på Agedabia. Denne streiken var også vellykket. Britene rullet tilbake i retning Benghazi.
Fiendens åpenbare svakhet og hans ønske om å unngå et avgjørende slag førte den tyske sjefen til den dristige ideen om å gjenerobre hele Cyrenaica. Samtidig falt Rommel ut med den italienske kommandoen (formelt sett var han underordnet den italienske sjefen). Gariboldi, med henvisning til instruksjonene fra Roma, foreslo å umiddelbart gå i forsvar. Den tyske generalen trodde imidlertid ganske riktig - den flyktende fienden må knuses, ikke få komme til fornuft, få fotfeste og få forsterkninger. Det var nødvendig å forfølge den tilbaketrekende fienden.
4. april 1941 okkuperte tyskerne Benghazi uten kamp. På dette tidspunktet var den britiske panserdivisjonen i ørkenområdet mellom Zawiet Msus og El Mekili, mens australierne trakk seg tilbake til Derna. For å ødelegge fienden sendte Rommel 5. divisjon til Mekili, en del av styrkene til Zaviet-Msus. Italienerne gikk langs kysten. Begge sider opplevde problemer. Tyskerne, ennå ikke vant til ørkenen, forvillet seg fra riktig retning, forvillet, sandstormer skilt søylene, mangel på drivstoff bremset troppene. Men britene hadde lignende problemer. Kommandoen til de britiske styrkene ble forstyrret. Britiske tanker gikk tom for drivstoff. Ytterligere tilbakeslag og vellykkede tyske angrep forverret forvirringen. Kampene fortsatte til 8. april.
Hovedstyrkene i den australske divisjonen klarte å rømme langs kystveien. Den andre brigaden i 2. panserdivisjon, praktisk talt uten drivstoff, trakk seg imidlertid tilbake til Derna, hvor den var omgitt. 7. april overgav brigaden, 6 britiske generaler ble tatt til fange, inkludert generalløytnant Richard O'Connor og Philip Nimes (den nye militære guvernøren i Cyrenaica). I El Mekili blokkerte italiensk-tyske tropper hovedkvarteret til 2. pansrede divisjon, en indisk motorisert brigade hastet over til hjelp fra Tobruk og andre individuelle enheter. Etter mislykkede forsøk på å slå gjennom, overga kommandanten for 2. panserdivisjon, generalmajor Michael Gambier-Perry, 8. april. 2700 mennesker ble tatt til fange.
Beleiring av Tobruk
Som et resultat, i tillegg til de raskt sammensatte små styrkene på den libysk-egyptiske grensen, hadde britene bare til disposisjon den niende australske divisjonen, som med hell hadde trukket seg tilbake til Tobruk (som inkluderte 20. og 26. infanteribrigade, minst påvirket av retrett fra Western Cyrenaica, og det 20. og nylig ankom fra Egypts 18. infanteribrigader) og den 7. panserdivisjon stasjonert i Egypt.
Den britiske kommandoen bestemte seg for å konsentrere hovedstyrkene i Tobruk. Byen ble omgjort til et befestet område av italienerne og kunne kjempe under beleiring. Tobruk stengte hovedveien ved kysten, kunne lenke den italiensk-tyske hæren og hindre den i å bryte inn i Egypt. Tilførselen av de omringede troppene kunne utføres til sjøs. Derfor ble sterke forsterkninger overført til Tobruk.
10. april 1941 nådde tyskerne Tobruk og den 11. omringet havnebyen. Det var ikke mulig å ta den godt befestede byen på farten (angrep 13.-14. April). Beleiringen begynte. Rommel rettet de bevegelige delene mot Bardia. 12. april kom italiensk-tyske tropper inn i Bardia, 15. april okkuperte de Sidi-Omar, Es-Sallum, Halfaya-passet, Jarabub-oasen. På dette stoppet deres fremgang.
Dermed ble det dristige og uventede for det britiske angrepet på Rommels relativt små styrker kronet med fullstendig suksess (til tross for italienernes frykt og motvilje mot å angripe. De italiensk-tyske troppene gjenerobret Cyrenaica, okkuperte Benghazi, beleiret Tobruk og nådde den egyptiske grensen. Rommel kunne ikke utvikle offensiven, det var lite styrke. Begge sider gikk på defensiven for å bygge opp styrke og angripe igjen. Rommel planla å ta Tobruk og slå til Egypt, britene planla å fjerne blokkeringen av Tobruk.
30. april stormet tyskerne Tobruk igjen, men operasjonen var mislykket. Gjensidige, men mislykkede angrep (tyskerne angrep, britene motangrep for å gjenvinne sine tapte stillinger) fortsatte til 4. mai. Australierne kjempet hardt og stolte på kraftige festningsverk. Til tross for luftangrep, gruvedrift av havnen og tilnærminger til den, ankom alt som trengs fra Alexandria stadig til sjøs i Tobruk. Tapene til de britiske skipene ble til slutt så tunge at de ble forlatt. Imidlertid dro raske budbringere og ødeleggere fremdeles til Tobruk og tok med alle nødvendige forsyninger. Store tap av de italienske divisjonene og den 5. tyske divisjonen overbeviste den italiensk-tyske kommandoen om umuligheten av et vellykket angrep i nær fremtid. Innsatsen ble gjort på utmattelse av fienden og ankomsten av sterke forsterkninger.
På grensen til Libya og Egypt lanserte britene en begrenset offensiv 15. mai for å forbedre sine posisjoner for et fremtidig gjennombrudd til Tobruk. Britene avanserte så langt som til Es Sallum og Ridotta Capuzzo. Rommel svarte umiddelbart, og to dager senere gjenerobret de britisk okkuperte høyborgene. Britene holdt bare Halfaya -passet. Dette var det eneste stedet for stridsvogner å krysse fjellene. Denne passasjen var avgjørende for kontrollen av området. 27. mai tok tyskerne igjen passet. Britene angrep igjen, men uten hell.
Denne operasjonen viser tydelig hva Hitler kunne ha gjort hvis han virkelig ville at England skulle bli beseiret. Hvis Rommel umiddelbart ble gitt ikke bare et korps, men en hær og en hel lufthær, ville han ha enhver sjanse til å gripe ikke bare Cyrenaica, men også Egypt med et raskt og kraftig angrep, for å avskjære Suez -kanalen, den viktigste kommunikasjonen av det britiske imperiet. Dette ville forverre Englands militærstrategiske, marine-, luft- og økonomiske posisjoner kraftig. Tyskerne og italienerne mottok det viktigste brohodet i regionen, land, sjø og flybaser. Etter erobringen av Balkan (Jugoslavia og Hellas) og oppgivelsen av den russiske kampanjen, kunne Hitler overføre flere tropper til Afrika. Gjennomføre en rekke operasjoner i Middelhavet (Malta, Gibraltar). Utvikle en offensiv mot Palestina, deretter Mesopotamia, Iran og India. Italienerne, med støtte fra tyskerne, fikk muligheten til å ta hevn i Øst -Afrika. Hitler ga London sjekk og sjakkmat.
