Dette uvanlige fartøyet - "Earl Gray" - ble bygget i 1909 ved det britiske verftet "Vickers" til kanadierne - for å arbeide i munningen av St. Lawrence River og bukten med samme navn. Utad lignet den, med en grasiøs stilk kronet med et baugspritt, en litt skrå høy skorstein og en langstrakt overbygning, snarere en stor dampyacht. Forresten, den hadde leilighetene til guvernørgeneral i Canada, hytter for 55 passasjerer, 1. klasse og 20 - 2.. Fartøyet skulle brukes til å transportere post og mennesker, beskytte fiskeri, etc.
Damperen tilhørte kategorien isbrytere, men var veldig forskjellig fra dem. Mens forholdet mellom lengden på skroget og bredden er 3, 5 - 4, 5 - kort og bredt, manøvrerer de mye bedre i farvann under deres beskytning, og med Earl Gray nådde det 5, 5. Baugen til isbryterne over vannlinjen er vanligvis rett og under - avfaset i stor vinkel. Denne formen på skroget lar dem ikke bare ramme isen med frontslag, men også å krype på den for å presse med sin egen vekt. Earl Greys baug med 31 mm plating var spiss, sidene var rette, så skipet kuttet isen og presset ruskene til sidene. Isbryteren var ikke beregnet og var ikke egnet for kampen mot sterk, flerårig is, og den forble det eneste eksemplet i sin klasse i verdens isbryterflåte.
I begynnelsen av første verdenskrig kjøpte Russland flere isbrytende skip i utlandet, inkludert Earl Grey. Det ble omdøpt til "Canada" og overført til disposisjon for Department of Maritime Transport i Belomorsko-Murmansk-regionen. Allerede i november 1914 begynte isbryteren å eskortere russiske og allierte transporter med militære forsyninger gjennom det iskalde Hvitehavet til Arkhangelsk. 9. januar 1917 var "Canada" uheldig, hun kom over en undersjøisk stein som ikke var merket på kartet og sank i Yokangi -veikanten. 16. juni ble hun oppvokst og sendt til reparasjon, og 26. oktober ble hun bevæpnet og vervet i flotiljen ved Polhavet.
I januar 1918 ble Canada demobilisert. Under borgerkrigen ble den tatt til fange av de britiske intervensjonistene og overlevert til White Guards. I mars 1920 forlot de begge hastig det russiske nord og tok en rekke russiske skip. Men ikke "Canada" - bemannet av de røde militærene, hun prøvde å forhindre dette og inngikk en brannkamp med avgående "Kozma Minin". Slik foregikk det første og hittil eneste artillerikampet mot isbrytere i polarsirkelen.
I april 1920 ble "Canada" en hjelpekrysser for Red White Sea Flotilla, og mottok en måned senere det tredje navnet "III International". Iskutteren hadde en sjanse til å delta i redningen av den hvite damperen "Solovey Budimirovich" (senere "Malygin"), dekket med is i Karahavet - passasjerene og mannskapet var på nippet til å dø av kulde og sult
Bare i juni 1921 ble "III International" returnert til Mortrans, og der ble det omdøpt igjen 12. juli, denne gangen til ære for den berømte navigatøren og geografen, president for St. Petersburg Academy of Sciences, admiral FP Litke (1797-1882). Skipet var designet for å overvinne svak eller ødelagt is, og arbeidet samvittighetsfullt i Arktis, eskorterte campingvogner, betjente næringer og stasjoner, deretter i Østersjøen og Svartehavet, i 1929, returnerte hun til Arktis, tok en risikabel tur til Wrangel Island og var tildelt Order of Labor Of the Red Banner. Og vinteren 1931bekreftet sitt rykte - til tross for ekstremt vanskelige forhold, førte campingvognen til Okhotskhavet. Stort sett takket være kapteinen N. M. Nikolaev, som allerede før revolusjonen ble uteksaminert fra Marine Corps og fra 1917 tjenestegjorde i nord, spesielt på isbryteren Stepan Makarov, og fikk betydelig erfaring.
I 1932 - 1933. "Litke" ble til et ekspedisjonsskip, og forskere som jobbet med programmet for det andre internasjonale året for Arktis slo seg ned på det.
Iskutteren hadde også en sjanse til å delta i "Chelyuskin" -eposet. Skader på skroget og mekanismer tillot det ikke å passere gjennom isen i Chukchihavet for å bringe den utslitte damperen til rent vann, som i motsetning til Sibiryakov ikke var bestemt til å passere Nordsjøruten fra vest til øst i en navigasjon.
28. juni 1934 forlot Litke Vladivostok og dro nordover. Ombord var medlemmer av ekspedisjonen, ledet av korresponderende medlem av USSR Academy of Sciences V. Yu. Vize. Iskutteren overvant langsomt, metodisk, Nordsjøruten, og hadde samtidig reddet handelsskip som lå fast ved Taimyr og jobbet med Fr. Dixon, som sikrer transport av campingvogner med nasjonale økonomiske varer. Den 20. september fortøyd Litke i Murmansk og etterlot 6000 miles øst, inkludert 1600 i is. Regjeringens telegram, sendt til Nikolaev og Vize, sa: "Gratulerer og hilser hjertelig til deltakerne på ekspedisjonen til isskjæreren" F. Litke”, for første gang i historien om arktiske reiser fullførte en gjennomgående reise fra Fjernøsten til vest i en navigasjon. Suksessene til ekspedisjonen "F. Litke "vitner om den varige erobringen av Arktis av sovjetiske sjømenn." Mange år senere understreket polarutforskeren Z. M. Kanevsky en svært viktig omstendighet: "Denne reisen kan betraktes som eksemplarisk, den var ypperlig organisert, utført nøyaktig, feilfritt, med bruk av alt det beste som vitenskap og teknologi hadde til rådighet." Mange kamper med is var ikke forgjeves - iskutteren måtte umiddelbart settes i gang med en grundig reparasjon. På den annen side, året etter, seilte de vanlige dampskipene Vanzetti og Iskra langs den nordlige sjøruten fra Murmansk til Vladivostok, og Anadyr og Stalingrad var på kollisjonskurs.
I 1936 markerte "Litke" seg igjen - sammen med den isbrytende damperen "Anadyr" ledet hun ødeleggerne "Stalin" og "Voikov" langs kysten av Sibir, sendt fra Østersjøen for å forsterke Stillehavsflåten. En deltaker i denne operasjonen, overstyrmann til Anadyr -kapteinen AM Matiyasevich (i den store patriotiske krigen han befalte den baltiske ubåten Lembit) husket: «Litke overvant individuelle isakkumuleringer underveis, etterfulgt av Anadyr, utvidet passasjen, deretter ødelegger og etterfølgende tankskip. For første gang i navigasjonshistorien passerte krigsskip Nordsjøruten fra Barentshavet til Beringhavet og rundet Cape Dezhnev."
Neste år var ikke isskjæreren heldig - ledsaget av 5 transporter falt han i tung is sammen med dem, og kunne ikke komme seg ut. Den kraftige isbryteren "Ermak" kom til unnsetning. Og igjen campingvogn eskorte, turer til polarstasjoner.
I 1939 begynte den sovjetisk-finske krigen. I januar 1940 ble Litke omgjort til et patruljeskip i Northern Fleet, i hvilken kapasitet den forble til 8. april, hvoretter den ble demobilisert og returnert til hoveddirektoratet for Northern Sea Route Administration. Men, som det viste seg, ikke lenge. 25. juli 1941 ble skipet igjen tatt i bruk, marineflagget ble hevet på det, to 45 mm kanoner og flere maskingevær ble installert, og tildelte den neste betegnelsen SKR-18 (patruljeskip). Snart ble bevæpningen anerkjent som utilstrekkelig, og de førti-fem ble erstattet med 130 mm kanoner.
I august ble patruljeskipet inkludert i den nyopprettede Northern Detachment of the White Sea Flotilla, som skulle vokte Novaya Zemlya -sundet. Imidlertid ble det snart klart at tyske krigsskip (unntatt ubåter) ikke risikerte å dukke opp i disse farvannene, og SKR -18 ble sendt for å gjøre direkte forretninger - å kjøre campingvogner fra Hvitehavet til Karahavet og tilbake. Flere ganger utførte den gamle isbryteren rent kampoppdrag, for eksempel eskorterte den i januar 1942 den ødelagte nye lineære isbryteren I. Stalin . 20. august ble han selv angrepet av en fiendtlig ubåt U-456, men klarte å unngå torpedoer. Det var kjent at fiendtlige piloter og ubåter stadig jaktet etter sovjetiske isbrytere, uten at normal transport av strategisk last over polhavet ville vært umulig. Likevel, under hele krigen, klarte ikke tyskerne å ikke bare synke, men også permanent deaktivere enhver isbryter.
I februar 1944 ble den nordlige flåten etterfylt med kampskip av innenriks konstruksjon og mottatt fra de allierte, behovet for improviserte minesveipere og patruljebåter begynte å forsvinne. "Litke" ble overført til den operative underordningen av hoveddirektoratet for administrasjonen av Nordsjøruten.
Krigen tok slutt, og iskutteren fortsatte sitt vanlige arbeid - eskortering av campingvogner og individuelle skip. Og i 1946 la en ekspedisjon ut på den på en reise med høy breddegrad, to år senere ble en lignende reise gjentatt-det ble søkt muligheter for å sette opp transportskip langs den såkalte "Great Northern Polynya".
I 1955, deltok han i et annet forskningssatsing organisert av Arctic Institute, steg han til 83 ° 21 'nordlig breddegrad og satte rekord for gratis svømming i Polhavet, og nådde ikke bare 840 km til nordpolen. Denne prestasjonen, år senere, ble bare overgått av enorme isbrytere utstyrt med atomkraftverk.
14. november 1958 ble "Litke", som fullstendig foreldet, tatt ut av drift og etter en stund skrotet. På den tiden ble hans skjebne delt med andre kjente veteraner fra Arktis - Makarov -isbryteren "Ermak", isbryterskipene "Georgiy Sedov", "Dezhnev" og andre som gjorde mye for å få Nordsjøruten til å bli til et normalt fungerende transportvei.
