Da Ed Heineman, Robert Donovan og Ted Smith fra Douglas på begynnelsen av 1940-tallet tegnet sitt A-26 Invader-streikefly, forestilte de seg knapt hva livet ventet på hjernebarnet deres. Dette var enda mer overraskende fordi under andre verdenskrig, for deltakelse som dette flyet var beregnet på, viste flyet seg først dårlig, og det måtte gjøres betydelige endringer i designet.
Men så, i Europa, har flyene allerede vist seg, tvert imot, bra. Etter krigen forble disse maskinene, som ble kvalifisert på nytt som bombefly med det nye navnet B-26 og som rekognoseringsfly RB-26, i tjeneste og i 1950 viste de seg vellykket i Korea i stor skala. Koreakrigen tok slutt for USA i 1953, og som det virket for mange i luftvåpenet, kunne tiden med stempelbombere stenges. Faktisk tok "inntrengerne" plass i alle slags andrerangs og hjelpeenheter, nasjonalvaktene i forskjellige stater, eller bare havnet i lagring. De ble solgt eller overført i stort antall til amerikanske allierte. Det så ut til at i en atom-rakettalder hadde en maskin som ikke bare ble designet i begynnelsen av førtiårene, men alle eksisterende kopier som også var betydelig utslitt, ingen fremtid.
Selvfølgelig fortsatte forskjellige amerikanske allierte å kjempe på disse flyene i massevis - fra Batista -regimet til franskmennene i Indokina, men det amerikanske flyvåpenet, som hadde satt kurs for høyteknologisk teknologi, så ut til å si farvel til sjeldenheter for alltid.
Til slutt ble det imidlertid annerledes.
I 1950 dannet CIA tropper av leiesoldatpiloter for å støtte antikommunistiske styrker i Sørøst-Asia. Disse gruppene eksisterte under dekning av et fiktivt flyselskap "Air America" og ble aktivt brukt av amerikanerne i skjulte operasjoner. Først var hovedpoenget i USAs innsats Laos, men Vietnam etter 1954, da to legitime stater oppstod i stedet (Sør -Vietnams legitimitet var tvilsom, men når stoppet dette USA?), Forårsaket også bekymring blant de Amerikanere. I 1961, da suksessen til de kommunistiske opprørerne ikke lenger kunne nektes, bestemte USA seg for å slå til. Mens det er hemmelig.
13. mars 1961 godkjente USAs president John F. Kennedy JFKs plan om i hemmelighet å bruke kampfly mot opprørere i Laos. Slik begynte Operation Millpond (oversatt som Watermill Pond). I løpet av de neste førti dagene ble et lite luftvåpen utplassert til Thailand, til Tahli -basen. Piloter ble rekruttert i alle typer amerikanske væpnede styrker, så vel som blant CIA leiesoldatpiloter. Gruppen besto av 16 invader-bombefly, 14 Sikorsky H-34 helikoptre, tre C-47 transporthelikoptre og en firemotors DC-4.
Det var planlagt at mens det thailandske militæret, ved hjelp av artilleri og rådgivere, skulle hjelpe Lao -royalistene på bakken, ville leiesoldater på fly slå til mot de sosialistiske opprørerne, samt gi rekognosering og luftheis.
Operasjonen fant imidlertid ikke sted - og flyene og pilotene var presserende nødvendig av CIA på den andre siden av planeten - på Cuba, som USA hadde planlagt å invadere av leiesoldater på den tiden. Og i motsetning til Laos måtte den "tjuefemte" kjempe der, og det var de samme flyene på kubansk side.
Valget av B-26 som et våpen for hemmelige operasjoner skyldtes mange årsaker. For det første var disse flyene tilgjengelige i store mengder. For det andre kostet de ikke mye penger. For det tredje var det ingen problemer med å finne eller lære opp piloter for dem og tilby flyplasstjenester. Og for det fjerde, i fravær av luftvern og jagerfly mot fienden, var Inweaders et ganske formidabelt verktøy som var i stand til å få ned flere tonn napalmtanker, bomber, ustyrte raketter eller tusenvis av kuler av 12,7 mm kaliber - i angrepsversjonen i nesen på flyet ble så mange som åtte slike maskingevær installert, og i tillegg til dem var en suspensjon under vingene mulig. Etter erfaringene fra andre verdenskrig var det kjent at slike flyvende maskingeværbatterier hadde knusekraft.
Og som også var veldig viktig, flyet tillot piloter å oppdage små mål under flukt. Det var i disse årene det amerikanske flyvåpenet startet forberedelsene til en atomkrig, i etableringen av høyhastighets supersoniske streikfly som var i stand til å bære taktiske atomvåpen. Slike maskiner var det stikk motsatte av det som var nødvendig når man traff en fiende spredt i jungelen, mens en stempelangrep med en rett vinge var mye bedre egnet for å løse slike oppgaver.
Vietnamkrigen viste seg å være den største fiaskoen til det amerikanske flyvåpenet når det gjelder teknisk politikk - i motsetning til marinen, umiddelbart fra begynnelsen av krigen, som hadde et lett angrepsfly A -4 "Skyhawk" og senere mottok meget vellykket A-6 "Intruder" og A- 7 "Corsair-2", klarte ikke Luftforsvaret å lage et kraftig angrepsfly som kan brukes i Vietnam for å utføre oppgaver med direkte støtte til tropper. Derfor ble bruken av gamle stempelfly til Luftforsvaret inntil et visst punkt viste seg å være ubestridt.
En annen faktor var det internasjonale forbudet mot levering av jetfly til Vietnam i kraft siden 1954. Stempler falt ikke under dette forbudet.
Til slutt gjorde bruken av B -26 det mulig å håpe på hemmeligholdelse av operasjoner - det var mange slike fly i verden, USA solgte dem til forskjellige land, og deres bruk gjorde det alltid mulig å frita seg ansvar for konsekvensene av bombeangrepene.
Selv om Operation Millpond ikke fant sted de facto, skulle inntrengerne snart ankomme Sørøst -Asia. Denne gangen - til Vietnam.
Nesten umiddelbart etter starten av Operation Millpond, og deretter selv før den var fullført, signerte Kennedy det såkalte National Security Action Memorandum (NSAM) nummer 2, som krevde opprettelse av styrker som var i stand til å motstå Vietnam til opprørerne i Vietnam. Som en del av denne oppgaven beordret det amerikanske luftvåpenets general Curtis Le May, ikonet for den amerikanske strategiske bombingen av andre verdenskrig, som da hadde overtatt som visestabssjef for luftvåpenet, flyvåpenets taktiske kommando om å opprette en elite enhet som er i stand til å gi luftvåpenhjelp til Sør -Vietnam.
Slik begynte Operation Farm Gate (oversatt som "Farm Gate" eller "Entrance to the Farm").
14. april 1961 opprettet Tactical Command en ny enhet, 4400. Combat Crew Training Squadron (CCTS). Den besto av 352 mennesker, inkludert 124 offiserer. Kommandanten var oberst Benjamin King, personlig valgt av Le May, en veteran fra andre verdenskrig med omfattende kampopplevelse. Hele personellet besto av frivillige. På samme tid, selv om oppgavene formelt inkluderte opplæring av sørvietnamesiske piloter, ble King direkte beordret til å forberede seg på militære operasjoner. I de amerikanske dokumentene som kreves for å ta skvadronen for forsyning, mottok hun kodenavnet "Jim from the jungle" - "Jungle Jim". Litt senere ble det kallenavnet til skvadronen.
Skvadronen mottok 16 transportfly C-47 i søk- og redningsversjonen SC-47; stempelopplæring og kampfly T-28, i mengden 8 enheter, og også åtte B-26 bombefly. Alle fly skulle fly med insigniene til det sørvietnamesiske flyvåpenet. Tjenestemenn fra skvadronen fløy på oppdrag i uniformer uten insignier, emblemer og uten dokumenter. Denne hemmeligholdelsen skyldtes amerikanernes uvilje til å demonstrere sin direkte deltakelse i Vietnamkrigen.
Alle som ble tatt opp i skvadronen ble spurt om nykommeren var enig i at han ikke ville kunne opptre på vegne av USA, bære en amerikansk uniform og at den amerikanske regjeringen ville ha rett til å nekte ham hvis han blir tatt, med alle de konsekvensene som følger? For å komme inn i rekkene til den nye enheten, var det nødvendig å godta dette på forhånd.
Personalet ble fortalt at skvadronen deres ville bli utplassert som en del av spesialoperasjonsstyrkene, og at den ville bli klassifisert som "flykommandoer". Dette ble fulgt av en serie øvelser om utførelse av sjokkoppdrag, inkludert natt, samt oppdrag for overføring og brannstøtte av hærens spesialstyrker.
Når det gjelder hvor det var planlagt å kjempe, ble fullstendig hemmelighold observert: hele personellet var sikker på at vi snakket om en invasjon av Cuba.
Oktober 1961, på NSAM 104, beordret Kennedy at en skvadron skulle sendes til Vietnam. Luftkommando -krigen har begynt.
De skulle ankomme flyplassen Bien Hoa, 32 kilometer nord for Saigon. Det var et tidligere fransk flyplass, som var i forfall. Den første skvadronen med luftkommandoer ankom Bien Hoa i november med SC-47 og T-28 fly. Den andre gruppen i B-26 bombefly ankom i desember 1961. Alle fly var merket med identifikasjonsmerkene til det sørvietnamesiske flyvåpenet.
Personal og piloter begynte snart å bruke uregulerte panamahatter, lik de australske, som uniformer. Til og med oberst King brukte den.
26. desember utstedte USAs forsvarsminister Robert McNamara, kjent for sin ekstremt skumle rolle i å frigjøre og føre denne krigen, en ordre om at en sørvietnamesisk kadett må være om bord på alle amerikanske fly. Dette ble først gjort, men ingen lærte vietnameserne noe. Likevel ble de tatt for dekning, siden skvadronen formelt var en treningskvadron. Litt senere begynte amerikanerne virkelig også treningsprosessen, men i utgangspunktet var de faktiske oppgavene helt annerledes og vietnameserne om bord var ikke annet enn et deksel. En av SC-47-sjefene, kaptein Bill Brown, uttalte direkte i private samtaler etter hjemkomst fra Vietnam at hans vietnamesiske "passasjerer" uttrykkelig var forbudt å berøre noen av flyets kontroller.
"Trenings" flyvninger med "luftkommandoer" begynte i slutten av 1961. B-26 og T-28 utførte rekognosering, luftpatrulje og observasjonsoppdrag og direkte støtte fra bakkestyrker. SC -47 begynte å utføre psykologiske operasjoner - kaste brosjyrer, propaganda kringkasting ved hjelp av høyttalere om bord. De utførte også oppgavene med å transportere de amerikanske spesialstyrkene, engasjert i utarbeidelsen av uregelmessige paramilitære formasjoner mot Viet Cong, hvor antallet vokste raskt på denne tiden.
I begynnelsen av 1962 ble King beordret til å bytte til nattoperasjoner for å opprettholde hemmelighold. På den ene siden var de eksisterende flyene ikke tilpasset dette - i det hele tatt. På den annen side hadde King stor erfaring med slike operasjoner, og han visste hvordan de skulle utføre dem. Snart begynte alle mannskapene å få spesiell nattopplæring. Snart begynte nattkampoppdrag.
Standard taktikk for nattangrep for "luftkommandoer" var frigjøring av bluss fra hardpoints eller fra dørene til SC -47, og det påfølgende angrepet av mål som ble oppdaget av rakettens lys - vanligvis Viet Cong -krigere. Ifølge amerikanerne flyktet imidlertid sistnevnte ofte så snart amerikanerne "tente lyset" - som regel kunne lett bevæpnede gerilja ikke motsette seg flyet, og flyging var den eneste fornuftige avgjørelsen.
Det var imidlertid mange unntak. Vietnameserne skjøt ofte tilbake, og kampoppdragene til "treningskvadronen" kunne ikke kalles lette.
Over tid, i stedet for bluss, begynte napalm å bli brukt. Likevel, som nevnt av amerikanske forskere, gjorde slike primitive taktikker angrep mulig utelukkende på grunn av ekstremt høy opplæring av mannskapene.
Siden begynnelsen av 1962 har Jungle Jim Group vært underordnet kommandoen for den andre amerikanske luftvåpendivisjonen, der den var den eneste kampenheten - Amerika deltok offisielt ikke i krigen. Divisjonssjefen, brigadegeneral Rollin Antsis, så at bakketroppene i Sør -Vietnam ikke kunne takle Viet Cong uten luftstøtte, og det sørvietnamesiske flyvåpenet selv ikke kunne takle denne oppgaven på grunn av de lave kvalifikasjonene til pilotene og det lille antallet. Arbeidet til "luftkommandoene" ble mer og mer intensivt, fremoverflyplassene ble utstyrt for dem nærmere frontlinjen, men styrkene var ikke nok.
Enzis ba om forsterkninger for "luftkommandoene" og muligheten for mer utbredt bruk av dem i fiendtlighetene. I andre halvdel av 1962 ba han om ytterligere 10 B-26, 5 T-28 og 2 SC-47. Forespørselen ble personlig behandlet av McNamara, som reagerte veldig kult på den, siden han kategorisk ikke ønsket å utvide den amerikanske militære tilstedeværelsen i Vietnam, og forventet at det ville være mulig å forberede lokale styrker som var i stand til å kjempe, men til slutt tillatelse ble gitt, og "luftkommandoene" mottok også disse flyene, og et par flere lette U-10-er for kommunikasjon og overvåking.
I begynnelsen av 1963 ble flere store militære nederlag led av sørvietnamesiske styrker fra Viet Cong. Det ble klart for amerikanske militære ledere og politikere at vietnameserne selv ikke ville kjempe for Saigon -regimet. Forsterkning var nødvendig.
På det tidspunktet hadde det totale antallet amerikanske flyvåpenpersonell i Vietnam oversteg 5000, hvorav luftkommandoene fremdeles kjempet. Under disse forholdene sluttet det amerikanske flyvåpenet å gjemme seg så mye, og dannet en ny enhet - 1st Air Commando Squadron - 1st Air Commando Squadron. Alt fly- og teknisk personell, fly og militært utstyr til den nye enheten ble hentet fra skvadron nr. 4400, som faktisk ingenting har endret seg, bortsett fra omfanget av kampoppdrag. Skvadron 4400 selv fortsatte å eksistere som en opplæringsenhet i USA.
På den tiden hadde intensiteten i kampen blitt alvorlig forverret. Vietnameserne var ikke lenger redde for fly, hadde tunge DShK -maskingevær, både sovjetiske og kinesiske, og brukte dem med hell. Kommandoene led sitt første tap tilbake i februar 1962 - en SC -47 ble skutt ned fra bakken mens den droppet last med fallskjerm. Seks amerikanske piloter, to soldater og en sørvietnamesisk soldat ble drept.
Etter hvert som fiendtlighetens omfang vokste, økte også tapene. I juli 1963 gikk 4 B-26s, 4 T-28s, 1 SC-47s og 1 U-10s tapt. De omkomne var 16 personer.
Teknikken som amerikanerne måtte kjempe om fortjener en egen beskrivelse. Alle fly tilhørte konstruktivt de typene som ble brukt under andre verdenskrig. Dessuten deltok B-26 direkte i denne krigen, og kjempet deretter i Korea og andre steder. Etter det ble de lagret lenge på lagringsbasen Davis-Montana Air Force. Til tross for at flyet gjennomgikk reparasjoner før de kom inn i skvadronen, var tilstanden deres forferdelig.
Slik beskrev en pilot, Roy Dalton, som da var flyvåpenkaptein og piloterte en B-26:
"Husk at alle disse flyene tilsynelatende ble brukt i andre verdenskrig og Korea. Iniders hadde mellom 1800 og 4000 flytimer og ble redesignet mange ganger. Det var ikke et enkelt teknisk identisk fly. Hver reparasjon som disse flyene har sett i livet har involvert forskjellige endringer i ledninger, kommunikasjonsutstyr, kontroller og instrumenter. Som en av konsekvensene var det ikke noe riktig koblingsskjema for noen av flyene."
Utstyret var primitivt, kommunikasjon i cockpitene fungerte noen ganger ikke, og navigatørene hadde et utarbeidet sett med signaler i form av pilotenes slag på skulderen.
En gang ble B-26s levert til skvadronen som forsterkninger, som CIA tidligere hadde brukt i sine skjulte operasjoner i Indonesia. Disse flyene var i enda verre tilstand og hadde aldri blitt reparert siden 1957.
Som et resultat oversteg kampberedskapen til B-26 aldri 54,5%, og dette ble ansett som en god indikator. Selv i begynnelsen av operasjonen feide luftvåpenet naturligvis alle lagrene med reservedeler til B-26, og sendte et stort lager av dem til Vietnam. Bare på grunn av dette kunne fly fly.
Dalton gir en liste over flyets funksjonsfeil i en av periodene med deltakelse i fiendtlighetene i 1962:
16. august - Bomber i bombebukten løsnet ikke.
20. august - Bombene i bombebukten løsnet ikke.
22. august - tap av drivstofftrykk i trykkrøret til en av motorene.
22. august - En annen motor gir et slag inn i inntaket under skarp gassdrift.
22. august - bitt for å bevege rattet når du beveger deg "mot deg selv".
September - Missiler kunne ikke skyte.
5. september - sammenbrudd av radiostasjonen for kommunikasjon med "jorden".
20. september - spontan slipp av bomber ved åpning av bomberommet.
26. september - brudd på bremselinjer under landing.
September - Motorsvikt ved angrepet.
30. september - bremsesvikt under landing.
2. oktober - Svikt i magneto på venstre motor mens du drosje.
7. oktober - en lekkasje fra bremsemekanismen til et av hjulene under startkjøringen.
7. oktober - Svikt i generatoren til den riktige motoren.
7. oktober - to maskingevær mislyktes.
Oktober - Motorsvikt ved utgangen fra angrepet.
Det er vanskelig å forestille seg, men de har flydd slik i årevis.
Noen av flyene før de ble levert til Vietnam mottok imidlertid en fullverdig reparasjon og forårsaket ikke slike problemer for mannskapene. Det er også av interesse at en av RВ-26-speiderne mottok et såkalt infrarødt kartleggingssystem. Det så ganske eksotisk ut på et fly, hvis første prototype tok av i 1942, og fungerte heller ikke veldig bra, men det ble imidlertid brukt i nattoperasjoner for å observere terrenget og oppdage Viet Cong -båter. Flyet fikk indeksen RB-26L.
Alderen tok imidlertid sin toll. Tilbake i 1962 ble overbelastningssensorer installert på alle B-26s slik at piloter kunne overvåke lastene på flykroppen. 16. august 1963 begynte en vinge av et av flyene å kollapse under et kampoppdrag. Pilotene klarte å rømme, men flyet gikk tapt.
Og den 11. februar 1964, i USA ved Eglin Air Force Base, under demonstrasjonen av "anti-gerilja" -funksjoner til B-26-flyet, falt venstre ving av under flukt. Årsaken var virkningen av rekyl fra å skyte vingemonterte maskingevær. Pilotene ble drept. I det øyeblikket i Vietnam var en av B-26 "luftkommandoene" i luften. Pilotene ble beordret til å returnere umiddelbart. B-26-flyvningene stoppet etter det.
Etter å ha kontrollert flyet i tjeneste, bestemte luftvåpenet seg for å fjerne alle umoderniserte B-26s fra tjenesten samtidig. De eneste unntakene var B-26K.
Denne modifikasjonen, utført av On Mark Engineering, gjorde den gamle B-26 til en helt ny maskin. Listen over endringer i designet er veldig imponerende., og det må innrømmes at kampens effektivitet til flyet har vokst i forhold til investeringene i modernisering, samt påliteligheten. Men det var ingen slike fly i Vietnam i begynnelsen av 1964, og da 1. kommando-lufteskvadron satte B-26 på vent, stoppet arbeidet en stund. B-26Ks dukket opp i denne krigen senere, og de måtte fly fra Thailand og slo lastebiler på Ho Chi Minh-stien. Men det blir senere med andre deler av luftvåpenet.
Sammen med B-26 måtte 1. skvadron slutte å bruke en del av T-28, av de samme grunnene-ødeleggelsen av vingelementene. Faktisk var nå skvadronens arbeid begrenset til flyreiser med transport og redning SC-47. Jeg må si at de noen ganger oppnådde fremragende resultater ved å finne landingssteder direkte under Viet Cong -brannen, i dårlig vær, om natten og trekke amerikanske og sørvietnamesiske krigere rett ut av brannen - og dette med primitivt utstyr som ikke har endret seg siden Andre verdenskrig!
Imidlertid, mot slutten av 1964, ble flyvningene også stoppet, og i desember mottok "luftkommandoene" et våpen som de ville gå gjennom hele Vietnamkrigen-enmotors stempelangrepfly A-1 Skyraider. Det var også det første kommando -lufteskvadronen som satte opp de første amerikanske eksperimentene med en ny klasse fly - Gunship, et transportfly med håndvåpen og kanonbevæpning montert om bord. Deres første "Gunships" var AC-47 Spooky, og de klarte også å fly AC-130 Spectre mot slutten av krigen.
Imidlertid kjempet de fleste "luftkommandoene" på "Skyraders". Deres vanlige oppgaver ble senere lagt til for å eskortere redningshelikoptre og beskytte nedlagte piloter til redningsmenn ankom. 20. september ble skvadronen overført til Thailand, til flyplassene Nakhon Phanom. Derfra opererte skvadronen langs Ho Chi Minh -stien, og forsøkte å kutte forsyninger til Viet Cong fra Nord -Vietnam. 1. august 1968 mottok skvadronen sitt moderne navn - 1. spesialoperasjonsskvadron, som den fortsatt eksisterer under.
Men det var allerede en helt annen historie - etter Tonkin -hendelsen gikk USA åpent inn i krigen, og aktivitetene til "luftkommandoene" ble bare en av faktorene i denne krigen. Ikke den viktigste. I tillegg ble det endelig mulig for dem å ikke gjemme seg og sette US Air Force -insignier på flyene sine. Men selv etter at deres "Skyraders" fløy ganske lenge uten noen identifikasjonsmerker i det hele tatt.
Historien til den første skvadronen er utgangspunktet hvorfra de moderne spesialstyrkte luftvåpenenhetene som ble brukt i spesielle operasjoner, driver sin "stamtavle". Og Operation Farm Gate for amerikanerne er det første skrittet inn i avgrunnen til den ti år lange Vietnamkrigen. Og det er enda mer overraskende hvilken rolle de gamle bombeflyene spilte i alle disse hendelsene.
