Etter utbruddet av første verdenskrig ble alle hærene til de europeiske monarkiene ledet av deres herskere eller tronarvinger. Bare to av de krigførende monarkiene var unntak. Franz Joseph I, allerede i moden alder av 84 år, utnevnte erkehertug Frederick, en andre fetter av Østerrike, til øverstkommanderende. Men utnevnelsen i det russiske imperiet til den øverste øverstkommanderende for storhertugen Nikolai Nikolaevich (forresten, samme alder som Friedrich) ser virkelig ikke ut til å være et uomtvistelig skritt.
Først og fremst fordi keiser Nicholas II selv kunne lede hæren. Overkommandoen i den første perioden av storhertugens krig, og ikke keiseren, kan kanskje bare forklares av en grunn, som fremheves av samtidige: Det russiske imperiet hadde ikke en mer verdig, og viktigst, populær kandidat til denne stillingen …
Storhertug Nikolai Nikolaevich den yngre ble født 6. november 1856. Hans far var storhertug Nikolai Nikolaevich den eldre, den tredje sønnen til keiser Nikolai I, og hans mor var den tyske prinsessen Alexandra Petrovna av Oldenburg. Ekteskapet viser seg å være ulykkelig, foreldrene krangler konstant, jukser med hverandre og til slutt blir de skilt. Familieskandaler påvirker karakteren til den fremtidige sjefen. På den ene siden gjør han inntrykk med sin fasthet og besluttsomhet, til og med på grensen til frekkhet, men samtidig med rettferdighet og adel. På den annen side er han helt blottet for en viktig egenskap for en sjef - ro.
I en alder av femten år gikk den unge storhertugen inn på Nikolaev Engineering School som kadett, og et år senere ble han uteksaminert med rang som nestløytnant. Den vanlige tjenesten til augustoffiser passer ham ikke. Den eneste av alle Romanovene, i 1876 ble han uteksaminert fra Nikolaev Academy of the General Staff, og i den første kategorien, med en liten sølvmedalje.
Med begynnelsen på den russisk-tyrkiske krigen 1877-1878. storhertugen er tildelt divisjonen til general M. I. Dragomirov, en fremragende militær teoretiker som gjenopplivet studiet av A. V. Suvorov. Assistenten for sjefen for denne divisjonen var general M. D. Skobelev, en av de mest talentfulle russiske militære lederne.
Nikolai Nikolaevich den yngre deltar i krysset av Donau, stormingen av Sistov -høyder og Shipka -passet. Han ble tildelt St. George -ordenen av 4. grad og det gylne våpen.
På slutten av den russisk-tyrkiske krigen fortsatte storhertugen sin kavalerikarriere. Andre Romanovs, så vel som tronarvingen, den fremtidige keiseren Nicholas II, tjener i Livgarde Hussar -regimentet under hans kommando. Storhertugens ungdom kaller Nikolai Nikolaevich respektfullt "Den fryktelige onkelen". Samtidig kaller de eldre prinsene hånlig sin ganske usosiale slektning "Nikolasha".
En av vaktens kavalerioffiserer minnes storhertugen på følgende måte: «Det var et veldig spesielt ansikt til en veldig stor sjefsleder - et keiserlig, strengt, åpent, avgjørende og samtidig stolt ansikt.
Blikket i øynene hans var hensynsfullt, rovdyr, som om det var altseende og utilgivende. Bevegelsene er selvsikre og avslappede, stemmen er hard, høy, litt guttural, vant til å kommandere og rope ut ord med en slags halvforaktelig uaktsomhet
Nikolai Nikolaevich var en vakt fra topp til tå … Hans prestisje på den tiden var enorm. Alle var ærefrykt for ham, og det var ikke lett å glede ham under undervisningen."
I 1895 ble Nikolai Nikolaevich utnevnt til generalinspektør for kavaleriet. Han ble i denne stillingen til sommeren 1905. På mange måter var det storhertugen som var ansvarlig for å forberede det russiske kavaleriet til første verdenskrig. I denne forbindelse oppnår han fremragende resultater og gjør grove feil.
Faktisk, før starten av den store krigen, var det russiske kavaleriet perfekt trent på det laveste taktiske nivået. Hestens rytterstruktur ble betydelig forbedret, Officer Cavalry School ble omorganisert, noe som ga en slik sjef som A. A. Brusilov.
Imidlertid, med alle fordelene ved individuell trening, kunne kavaleriet av objektive årsaker ikke effektivt samhandle med infanteriet og artilleriet. Treningen av troppene var kjent for stereotyper, gravitert mot den beryktede prøyssiske øvelsen. Besittelsen av nærkampvåpen og ridning ble gitt mye mer oppmerksomhet enn skytetrening. Prioriteten for den taktiske opplæringen av kavaleriet ble ansett for å være utviklingen av "sjokk" (direkte massivt angrep med sikte på å ødelegge fienden i hånd-til-hånd-kamp), som var utdatert under forholdene for skyttergravkrigføring. Mye mindre betydning ble lagt til slike nødvendige komponenter i taktisk opplæring av kavalerienheter og underenheter, for eksempel manøvrering, omgåelse, forfølgelse og rekognosering.
I 1900 ble storhertugen general i kavaleriet - bare rang som feltmarskalk var høyere. Og allerede på begynnelsen av 1900 -tallet har Nikolai Nikolaevich en sjanse til å bevise seg selv i krigen. To ganger ble han tilbudt stillingen som sjef for den russiske hæren i krigen med japanerne - og to ganger nektet han. For første gang - på grunn av en konflikt med guvernøren for keiseren i Fjernøsten, admiral E. I. Alekseev. For andre gang er storhertugen redd for å ødelegge ryktet hans i en upopulær krig.
Etter krigens slutt startet Nikolai Nikolajevitsj opprettelsen av Statens forsvarsråd - et spesielt styringsorgan designet for å koordinere reformen av de væpnede styrkene. Han blir også rådets leder.
Aktivitetene til det nasjonale forsvarsrådet fører til at generalstaben blir fjernet fra kontrollen fra krigsdepartementet. Storhertugen planlegger å opprette en generalstab etter den tyske modellen. Spørsmålene om mobilisering og strategisk planlegging er fullstendig fjernet fra krigsministerens jurisdiksjon. Denne kunstige inndelingen har hindret planleggingen av militære reformer i Russland i flere år. Først i 1909 kom generalstaben tilbake til krigsdepartementet. Denne omorganiseringen utføres av den nye krigsministeren, general V. A. Sukhomlinov.
En annen oppgave for det nasjonale forsvarsrådet er å rense kommandostaben. Under rådet opprettes en høy attestasjonskommisjon, som vurderer kandidater til generelle stillinger og luker generaler fra hæren som har vist seg verdiløse i tjenesten.
I tillegg overfører Nikolai Nikolajevitsj (som sjef for vakten) en rekke hæroffiserer som markerte seg under den russisk-japanske krigen. Den nødvendige rotasjonen av personell og promotering av talentfulle sjefer er storhertugens fortjeneste
Det nasjonale forsvarsrådet eksisterte imidlertid ikke lenge. Innblanding i militær- og marineministeriets saker, konflikter med statsdumaen, splittelse av handlinger fra forskjellige strukturer i militær administrasjon fører til avskaffelse av dette organet i 1909.
Sammen med løsningen av militære problemer spilte Nikolai Nikolaevich en betydelig rolle i perioden med den første russiske revolusjonen 1905-1907. Det var han som utøvde en avgjørende innflytelse på keiseren i retning av innrømmelser til opposisjonen. Storhertugen, sjef for vakten og hovedstadens militære distrikt, rettferdiggjør ikke de hemmelige forhåpningene til Nicholas II, som hadde til hensikt å gi onkelen, berømt for sin besluttsomhet, diktatoriske krefter for kompromissløs undertrykkelse av opprørerne. Og ingen andre enn Nikolai Nikolaevich tvinger faktisk den regjerende nevøen til å signere manifestet 17. oktober, angivelig truende med å skyte seg selv hvis han nekter. Selvfølgelig representerte dette dokumentet, som ga det russiske samfunnet brede rettigheter og friheter, faktisk en viss innrømmelse til kretsene i den liberale opposisjonen, som drømte om å etablere et konstitusjonelt monarki i Russland etter britisk modell og sette autokraten under full kontroll.
På dette tidspunktet nærmer den mislykkede diktatoren seg tett på den liberale opposisjonen. Storhertugens frimureri presser dette mot dette (siden 1907, under påvirkning av sin kone, blir han medlem av den Martinistiske logen), og hans pro-franske orientering
Videre er mange av de liberale frimurere og håper å gjenoppbygge det russiske imperiet langs vestlige linjer.
Storhertugen er en overbevist fiende av Tyskland og anser krigen med Det andre riket ikke bare uunngåelig, men også nødvendig for Russland. Derav hans ønske om å styrke den fransk -russiske alliansen - tross alt gir franskmennene et lån til tsarregjeringen for å undertrykke revolusjonen. De allierte, på sin side, lenge før krigen, ønsker å se bare suverenes onkel som den øverste øverstkommanderende.
Og det er ikke uten grunn at siden 1903, i tilfelle en stor europeisk krig, har Nikolai Nikolaevich vært hovedkandidaten for stillingen som første sjef for hærene på den tyske fronten, og deretter den øverste øverstkommanderende.
Imidlertid, med ankomsten i 1909 til stillingen som krigsminister V. A. Sukhomlinov, storhertugen mister sin innflytelse. Og Nicholas II selv kan ikke tilgi onkelen for press da han signerte manifestet 17. oktober.
Som et resultat, i 1914, skyver Sukhomlinov storhertugen helt bort fra de høyeste posisjonene i militær administrasjon, spesielt siden prestisjen til Nikolai Nikolaevich i keiserens øyne også reduseres merkbart. Krigsministeren reduserer sin rolle i den kommende krigen til nivået til bare sjefen for den sjette hæren, som må beskytte hovedstaden mot en mulig landing av tyskere fra Østersjøen. Sukhomlinov selv planlegger å bli stabssjef under keiseren-den øverste øverstkommanderende.
Men krigsministerens håp går ikke i oppfyllelse. Dødsfallet i 1911 av statsminister P. A. Stolypin, som snakket skarpt om storhertugens "katastrofale for Russland" -militarisme, klare fremskritt i opprustningen av hæren svekker stillingen til partiet for "duer", som inkluderer Sukhomlinov. Utenriksminister Anglofil S. D. Sazonov, "hauker" fra militæret, samlet seg rundt figuren til Nikolai Nikolaevich, frankofile fra statsdumaen overmannet keiserens fred og motstand fra krigsministeren.
På samme måte er Sukhomlinovs plan, som forutsetter at keiseren blir den øverste øverstkommanderende, dømt til å mislykkes. Nicholas II, da han i 1914 ble overbevist om den korte varigheten av krigen, nølte deretter med å ta dette innlegget. Videre er ministerrådet enstemmig imot en slik avgjørelse (med unntak av krigsministeren). I mellomtiden taler både hans enorme popularitet blant offiserkorpset og den åpenbare disposisjonen til de franske allierte til fordel for storhertugen. Til slutt vil kongen unngå ulydighet og intriger blant generalene. Som et resultat, den 2. august 1914, dagen etter krigserklæringen av Tyskland, ble storhertugen utnevnt til øverstkommanderende.
Imidlertid var hans makt betydelig begrenset. Først ble det umiddelbart bestemt at utnevnelsen av storhertugen til den høyeste stillingen var midlertidig.
For det andre består hovedkvarteret til Nikolai Nikolaevich (som faktisk var hovedkvarteret) av krigsministeren. Med sin lette hånd, N. N. Yanushkevich. Denne generalen var kjent for ikke å ha deltatt i noen krig. Hele karrieren hans ble brukt i adjutant-, offisielle- og stabsposisjoner. 1. kvartalsmester general Yu. N. Danilov, hvis oppgave er å utvikle operasjonsplaner. Danilov har heller ingen militær erfaring, selv om han i mange år har utarbeidet planer for krig mot Tyskland og Østerrike-Ungarn. General A. A. Brusilov beskrev senere de to nærmeste hjelperne til storhertugen: "Yanushkevich, en veldig hyggelig mann, men ganske useriøs og en dårlig strateg … Danilov, en smal og sta mann."
Av hensyn til rettferdigheten skal det bemerkes at under utnevnelsen prøver storhertugen å danne et hovedkvarter fra andre personer - F. F. Palitsyn (en av sjefene for generalstaben i førkrigstiden) og M. V. Alekseeva (korpssjef, og før det - stabssjef for militærdistriktet i Kiev). Sannsynligvis ville denne sammensetningen være sterkere på alle måter. Imidlertid overbeviser krigsministeren keiseren om å forlate hovedkvarteret i samme sammensetning. Dermed får Sukhomlinov muligheten til å kontrollere handlingene til overkommandanten gjennom sine protegéer.
For det tredje er Nikolai Nikolayevich praktisk talt ikke i stand til å endre førkrigsplanen for utplassering av tropper. Storhertugen før krigen deltok tross alt ikke i å lage planer for en kampanje mot sentralmaktene.
Til slutt begrenser forskriften om feltkommandoen for tropper i krigstid, vedtatt en uke før krigens start, kraften til den øverste øverstkommanderende til fordel for frontene.
I årets kampanje i 1914 nådde faktisk ingen av operasjonene som ble utført, bortsett fra offensiven til troppene fra sørvestfronten i Galicia, de tiltenkte målene. Men suksessen med den galisiske operasjonen ble også oppnådd på grunn av det faktum at troppene utførte planene som ble utviklet på tampen av krigen (uten deltakelse av den øverste sjefen)
Likevel fyller Stavka sin hovedoppgave - frelsen av Frankrike på bekostning av russisk blod.
Den første avgjørelsen til Nikolai Nikolaevich selv er dannelsen av en tredje retning av offensiven (til Berlin), i tillegg til de to allerede eksisterende. Under det allierte presset fra de allierte øker storhertugen slagkraften mot Tyskland. For dette ble det dannet to nye hærer i Warszawa -regionen, ikke forutsett før krigen - den 9. og 10.. Som et resultat ble både russiske fronter, som rykket frem i Galicia og Øst -Preussen, svekket. For Nord-Vestfronten vil storhertugens avgjørelse være en av de viktigste årsakene til nederlaget. Noen dager før katastrofen foreslår generalkvarter Danilov å overføre den første hæren til Warszawa, og bare den andre hæren blir igjen i Øst -Preussen. Det var etter nederlaget til den andre hæren at den øverste øverstkommanderende begynte å ty til konferanser med hovedkvarteret i frontlinjen-de strategiske "gavene" til assistentene hans ble ganske klare for ham …
Som et resultat må storhertugen hele tiden manøvrere mellom de ganske motstridende meningene fra hovedkvarteret, i stedet for å utarbeide en generell strategisk handlingsplan. Resultatene av slike aktiviteter er enten nederlag eller den beklagelige unnlatelsen av å bruke suksess selv i de situasjonene når de russiske troppene får overtaket i kampen mot østerriketyskerne …
Etter et tungt nederlag i Øst -Preussen, da 2. hær mistet omtrent 110 tusen mennesker bare i drepte og tatt til fange, og dens sjef, kavaleri -general A. V. Samsonov, som fryktet fangst, skjøt seg selv, Nikolai Nikolaevich begynner å stole på å kunstig blåse opp ubetydelige suksesser til fremragende seire.
Storhertugen rapporterer daglig til Petrograd om resultatene av kampene ved individuelle formasjoner og enheter, og "glemte" å oppsummere dem. Dermed viser det generelle bildet av suksesser og fiaskoer for den russiske hæren seg å være helt ukjent selv for keiseren …
Historien om fangst av Lvov er veiledende i denne forbindelse. To dager etter at tyskerne beseiret den andre hæren, okkuperte troppene fra sørvestfronten hovedstaden i østerrikske Galicia, Lvov, uten kamp. Denne hendelsen ble blåst opp av innsatsen i en stor seier. I motsetning til fakta ble det til og med hevdet at byen ble tatt etter et blodig angrep (som faktisk ikke fant sted, fordi østerrikerne ganske enkelt forlot byen). Sjefen for 3. hær, general N. V. Ruzsky for fangst av Lvov mottar en enestående pris - samtidig St. George's Order av 4. og 3. grad.
I slutten av 1914 ble et annet alvorlig problem i den russiske hæren forverret: "skallesult". De russiske enhetene opplevde mangel på skjell for artilleri allerede i september, etter de første operasjonene. Og i begynnelsen av desember mottar hærførerne en hemmelig ordre fra hovedkvarteret: å skyte ikke mer enn ett skall per pistol per dag! Faktisk blir den russiske hæren ubevæpnet foran fienden, og overgår den både i mengde og kvalitet på artilleri (spesielt tungt), og viktigst av alt, med tilstrekkelig ammunisjon … sult "krigsminister og forbereder nye offensiver, ikke ønsker å redde mennesker og gå til strategisk forsvar. Årsaken til Nikolai Nikolayevichs "uforståelige" tilslutning til ganske enkelt en vanvittig offensiv strategi og taktikk med troppernes fullstendig uforberedelse, akk, er ekstremt enkel: franskmennene, bekymret for sine store tap i kampene ved Ypres, ber iherdig om alt nytt Russisk hjelp …
Hele starten av vinteren 1914-1915. som et resultat oppnår de ikke målene sine. Russerne er bare ledsaget av lokale suksesser, men de siste skjellene er bortkastet. Den eneste betydningsfulle seieren var overgivelsen 3. mars 1915 av 120 000 østerrikere i den østerriksk-ungarske festningen Przemysl, som hadde blitt beleiret siden oktober 1914 i den russiske bakparten. For Przemysl får den øverste øverstkommanderende den høye militære lederordren-St. George, 2. grad.
I mellomtiden bestemmer den tyske kommandoen seg i sommerkampanjen i 1915 for å overføre hovedinnsatsen til østfronten. Målet med kampanjen er tilbaketrekking av det russiske imperiet fra krigen.
19. april bryter den 11. tyske hæren gjennom fronten i Tarnov-Gorlice-området. For å unngå omringning forlater hærene på den sørvestlige fronten de karpatiske passene og trekker seg tilbake.
Russerne har ingen steder å vente på hjelp. Britene og franskmennene er fast begravet i skyttergravene og ønsker ikke å være aktive. Det er ikke tilfeldig at, takket være de allierte, ikke en eneste tysk soldat noen gang ble fjernet fra østfronten i 1915. Italias inntreden i krigen i mai på siden av Entente avleder kreftene til bare østerriksk-ungarerne. Tyskerne, derimot, overfører flere og flere divisjoner fra Vestfronten til Østlandet.
Til tross for mangel (og til tider fullstendig fravær) av ammunisjon, gir storhertugen nadverden: "Ikke et skritt tilbake!" Den berømte militærhistorikeren A. A. Kersnovsky beskrev denne "defensive" strategien slik: "Ikke et skritt tilbake" førte til slutt til nederlaget for arbeidskraft og, som en uunngåelig konsekvens, tapet av territoriet, for bevaringen av det ble beordret til å "stå og dø."
Regnskapet til de øverste generalene om de menneskelige ressursernes uuttømmelighet blir en virkelig katastrofe for den russiske hæren. Som et resultat av dårlig oppfattet, og ofte bare kriminell militær administrasjon i 1915, ble de siste vanlige soldatene og offiserene i den russiske hæren praktisk talt ødelagt …
I mellomtiden har den tyske kommandoen tenkt å arrangere en gigantisk "kjele" i Polen for troppene fra Nord-Vestfronten. Storhertug Nikolai Nikolaevich er fremdeles klar til å kjempe på de okkuperte linjene, noe som lover fienden en enorm suksess …
Sjefen for Nord-Vestfronten, general M. V. Etter mye overtalelse klarte Alekseev likevel å overtale hovedkvarteret for en gradvis retrett fra Polen. Fire russiske hærer trekker seg tilbake på en organisert måte og holder angrepet på syv fiendens hærer tilbake. I alle sektorer er russerne beseiret, men fienden klarer fortsatt ikke å bryte gjennom på baksiden av Nord-Vestfronten.
Retreaten tvinger hovedkvarteret til å bestemme bruken av brent jord taktikk. Dette fører ikke bare til ødeleggelse av matforsyninger, men fordømmer også befolkningen i de forlatte områdene til sult. I tillegg beordrer hovedkvarteret evakuering av alle menn fra atten til femti år. Familiene til menn drevet østover følger uunngåelig sine slektninger. Mer enn fire millioner flyktninger ble bosatt i de indre provinsene under krigen. Jernbanene er overbelastet hele tiden. Vinteren 1917 vil dette føre til en krise i tilbudet til landet og fronten med mat …
Den brente jordens taktikk under Great Retreat innebærer dessverre en uunngåelig oppløsning av den russiske hæren. Befalingene fra hovedkvarteret som territoriet overlot til fienden "skulle gjøres om til en ørken", gir troppene vane med plyndring, vold og grusomhet mot sivilbefolkningen.
I tillegg har hovedkvarteret siden slutten av 1914 aktivt lett etter "spioner" for å avlede beskyldninger om nederlag. Dette møter varm støtte "nedenfra", siden front og bak ikke ønsker å tro på den åpenbare uforberedelsen til landet og hæren for krig …
Alle med tyske etternavn blir anerkjent som potensielle spioner. For å være over mistanke må du ha russisk statsborgerskap siden 1880. Alle andre blir eksilert av familiene sine, soldater blir tatt rett fra skyttergravene. Hovedkvarteret gir en uuttalt ordre om å sende offiserer med tyske etternavn til den kaukasiske fronten. Ironisk nok er det til Kaukasus at Nikolai Nikolajevitsj selv snart skal dra …
Videre kunngjør hovedkvarteret at jødene også er potensielle tyske spioner, og derfor må alle evakueres. Sentral -Russland er oversvømmet av desperate jøder, polakker og galiciske ukrainere - masser av en forbittret, skyldig (og ganske riktig) regjering for alle deres problemer, en revolusjonerende befolkning.
I troppene kan mistanke om spionasje også falle på alle, spesielt etter at krigsministeren, general fra kavaleriet Sukhomlinov trakk seg sommeren 1915 og etterforskningen av hans høyforræderi. Som et resultat forklares alle fiaskoene i fronten i hæren og samfunnet ved svik mot lederne
Kampanjen for total spionmani vil bli en av grunnene til at nasjonen i februar 1917 så lett vil gi avkall på monarkiet … Tross alt, ifølge populær tro, er keiseren helt omgitt av "spioner", og starter med kona - det er derfor han selv er en "spion". Forholdet mellom keiserinne Alexandra Feodorovna og Nikolai Nikolaevich, fra kulden, blir åpent fiendtlig. Storhertugen erklærer offentlig at keiserinnen angivelig er skylden i alle problemer, og at den eneste måten å unngå enda større ulykker er å umiddelbart fengsle henne i et kloster …
Årsakene til hat bør søkes tilbake i 1905, da det var kona til storhertugen, den montenegrinske prinsessen Anastasia Nikolaevna, som introduserte den da ukjente G. E. Rasputin-Novykh, og håpet gjennom ham å påvirke kongefamilien. Men Rasputin ønsket ikke å være en bonde i hendene på fremtredende intrigere, lurte forventningene til sine tidligere lånetakere, hvoretter han ble den store fienden til storhertugen …
Siden sommeren 1915 har hovedkvarteret, sannsynligvis for å frita seg skylden for sine militære fiaskoer, aktivt grepet inn i statens interne anliggender. Samtidig ble det etablert tette bånd mellom storhertugen og den liberale opposisjonen. Dette skyldes først og fremst at brorparten av forsvarsordre overføres til privat kapital.
Det var på hovedkvarteret, under press fra Nikolai Nikolaevich og flertallet i kabinettet, at Nicholas II befant seg i juni 1915.ofre fire ekstreme høyreminister (inkludert krigsminister Sukhomlinov) og gå med på gjenopptakelse av møtene i Dumaen, som siden 1916 i økende grad har blitt til en plattform for propaganda av anti-regjering og deretter anti-monarkistiske følelser …
Til tross for det vanskelige, blodige tilfluktsstedet, beundrer soldatene og offiserene for det meste fortsatt sin øverstkommanderende, noe som gir ham selv egenskapene til en episk helt og en forkjemper for rettferdighet. Det kommer til det punktet at alle feilene tilskrives generalene, og alle suksessene tilskrives bare Nikolai Nikolaevich. Det er en indikasjon på at storhertugen personlig reiser til frontlinjen og angivelig utsetter ham for kroppsstraff og til og med skyter generaler for "å være ulydig mot ordre". I virkeligheten blir generalene fordrevet i henhold til ideene til hærførerne og frontene (og de blir erstattet av keiseren). Og i frontlinjen dukket aldri storhertugen opp, til tross for inaktiv tale …
Selvfølgelig bidrar en slik holdning, uavhengig av den faktiske situasjonen, til å styrke det moralske klimaet i hæren, spesielt i tider med fiasko. Soldatene tror oppriktig at de blir ledet i kamp av en ivrig forsvarer, som Russland er uovervinnelig med. Men samtidig begynner den viljestærke figuren til Nikolai Nikolaevich i det offentlige sinn å motsette seg den "svakvilte" keiseren og hans kone, "forræderen".
Faktisk, da den russiske hæren i 1915 står overfor trusselen om en global katastrofe, hersker en ustanselig panikk og strid i hovedkvarteret. Storhertugen hulker uten å nøle i puten hans og hevder til og med at krigen mot tyskerne generelt er "tapt"
Og likevel, til tross for den strategiske retretten, klarer den russiske hæren å inneholde fienden. Det er planlagt at den fornemme general Alekseev blir den nye stabssjefen under storhertugen.
Den 21. august 1915 ankom imidlertid keiseren hovedkvarteret og kunngjorde sin faste beslutning om å bli sjef for sjefen selv. Hæren og samfunnet mener at Nikolai Nikolajevitsj fortrengning skyldes intriger av keiserinnen og Rasputin. Troppene tror allerede på forhånd at tsaren vil være en "ulykkelig" øverstkommanderende. Fjerningen av storhertug Nikolai Nikolaevich undergraver endelig troen til russiske soldater i seier …
Nikolai Nikolaevich mottar stillingen som guvernør for tsaren i Kaukasus. Til tross for keiserens instruksjoner, prøvde han umiddelbart å personlig lede den kaukasiske hæren i Erzurum offensive operasjon vinteren 1915-1916. Utviklet av hovedkvarteret til N. N. Yudenichs operasjonsplan forårsaker avvisning av storhertugen og hans assistenter. Likevel insisterer general Yudenich på egen hånd, tar fullt ansvar og gjennomfører et vellykket angrep i stedet for en fruktløs beleiring. Erobringen av Erzurum åpner veien for russerne dypt inn i Lilleasia og lover en forestående tilbaketrekking av det osmanske riket fra krigen. Storhertugen innrømmer at han tok feil og har ikke grepet inn i handlingene til den kaukasiske hæren siden. I hæren og samfunnet er storhertugen imidlertid fortsatt (og helt ufortjent) ansett som skaperen av seirene til russiske våpen i Kaukasus.
Den økende generelle misnøyen med det herskende regimet i slutten av 1916 lot den liberale opposisjonen gå til offensiven mot keiseren. Etter å ha innsett at de væpnede styrkene er det siste og mektigste trumfkortet i hendene på tsar-sjefen, drar opposisjonelle personer generaler inn i konspirasjonen.
Guvernøren i Kaukasus er heller ikke glemt. På slutten av 1916 ble han tilbudt å erstatte nevøen på tronen som et resultat av et palasskupp.
Storhertugen nekter, men i februar 1917 gjør han ingenting for å redde keiseren. Videre ber storhertugen "på kne" i sitt berømte telegram tsaren om å gi etter og abdisere tronen.
Det er kjent at tsaren stoler på onkelen sin, og i øyeblikket da beslutningen om å abdisere ble det, er det telegrammet fra storhertugen, som han så det siste av alt, som får ham til å være enig med de involverte generalene. av de liberale i en konspirasjon mot suveren og som enstemmig talte for abdikasjon
2. mars 1917 var tsarens siste dekret utnevnelsen til stillingen som øverstkommanderende Nikolai Nikolaevich, stabssjef-general Alekseev. Utnevnelsen ble hilst med glede både i troppene og i samfunnet. Dette går ikke ubemerket hen av den provisoriske regjeringen. Ved ankomst til hovedkvarteret 11. mars 1917 ventet storhertugen allerede på melding om sin fullstendige fratredelse fra prins G. E. Lvov, leder for den provisoriske regjeringen. Men for noen måneder siden lovet prins Lvov Nikolai Nikolaevich ikke mindre enn det russiske imperiets trone …
Etter hans fratredelse bor storhertugen på Krim. Etter å ha kommet til makten, arresterte bolsjevikene ham, men i april 1918 ble prinsen løslatt av tidligere fiender, tyskerne, som okkuperte vest for det tidligere russiske imperiet i samsvar med Brest-Litovsk fredstraktat.
Et år senere forlater Nikolai Nikolaevich Russland for alltid. Han bor i Italia, deretter i Frankrike, hvis regjeringer hadde noe å takke storhertugen for … Blant de hvite emigranter regnes Nikolai Nikolajevitsj som den nominelle lederen for alle russiske utenlandske organisasjoner og er fremdeles en av hovedkonkurrentene for den russiske tronen. Imidlertid tar han ikke lenger en aktiv rolle i politikken. Den 5. januar 1929 dør storhertugen i byen Antibes …
Tidligere krigsminister V. A. Sukhomlinov sa i sine memoarer om storhertugen: "det onde geni i Russland" …
På mange måter var det feilene til den øverste øverstkommanderende som førte til at det oppsto en revolusjonær situasjon under krigen. Dessuten var de mest uakseptable feilene ikke så mye militærstrategisk som politisk. For ved å avlede anklagene om store nederlag fra hovedkvarteret gjennom påføring av spionmani, flørte med den liberale opposisjonen, bidro onkelen på en merkbar måte til å frata regimet til sin regjerende nevø legitimitet, og opptrådte derved uforvarende som en av synderne til relativt lett fall av monarkiet i 1917. Dette ble raskt fulgt av en fullstendig kollaps av fronten, og maktovertakelse av bolsjevikene, og til slutt overgangen til Russland fra seierherrenes leir i den store krigen til leiren for de beseirede …
