I dag i USA pågår arbeidet med å lage nye romskip. Flere private selskaper gjennomfører egne prosjekter på dette området. 14. august 2019 ga Sierra Nevada Corporation ut en offisiell pressemelding, ifølge hvilken selskapets romferge for første gang skal ut i verdensrommet i 2021. Det er planlagt å bruke Vulcan lanseringsbil som et lanseringskjøretøy. Hovedforskjellen mellom det nye Dream Chaser -romfartøyet fra skyttelbussen og den sovjetiske Buran vil være folding av vinger, noe som gjør at romfartøyet kan lanseres inne i nesekåpen til oppskytningsvognen.
Opprinnelig ble det nye Dream Chaser -romflyet utviklet i en bemannet versjon. Ved hjelp av skyttelen forventet amerikanerne å levere sine astronauter ombord på ISS. Men etter ulykken på den første flyreisen i 2013 i september året etter, fikk prosjektet ikke nødvendig finansiering fra NASA, som falt ut av antall deltakere i Commercial Crew Program -konkurransen, som kontraktene gikk til SpaceX og Boeing for, som tilbød sine versjoner av henholdsvis det bemannede romskipet Dragon V2 og CST-100 Starliner. Etter det bestemte Sierra Nevada Corporation seg for å gå over til opprettelsen av en transportversjon av skyttelbussen. Det var i denne egenskapen at selskapet viste seg å være en av de tre vinnerne av Commercial Crew Program 2. -konkurransen for den andre fasen av ISS -forsyningen. Innenfor rammen av dette programmet vil Dream Chaser -romfly utføre seks flyvninger til International Romstasjon frem til 2024.
Det er ingen tvil om at Sierra Nevada Corporation (SNC) implementerer prosjektet. I dag er SNC, grunnlagt i 1963, et av de tre mest innovative amerikanske romfartsselskapene. SNC er også godt etablert i det sivile, militære og kommersielle markedet og er en toppleverandør til det amerikanske flyvåpenet og et av Amerikas raskest voksende selskaper.
Sierra Nevada Corporation har funnet en erstatning for Atlas 5-raketten med de russiske RD-180-motorene
Ifølge den publiserte pressemeldingen har representanter for det amerikanske selskapet Sierra Nevada Corporation bestemt seg for oppskytningsbilen som skal brukes til de seks første lanseringene av romfergen Dream Chaser til den internasjonale romstasjonen. Lastromflyet vil bli lansert ved hjelp av Vulcan -raketten, som er under utvikling av et annet amerikansk selskap, United Launch Alliance (ULA). Samtidig understreker SNC at et bredt spekter av konvensjonelle raketter som allerede er på markedet kan brukes til å skyte opp et transportromfartøy. For eksempel ble Atlas 5-raketten, som den russiske RD-180-motoren er installert på tidligere, ansett som en mulig transportør.
Dream Chaser romfly og Vulcan lanseringsbil
SNC bemerker at de valgte ULA på grunn av det tette samarbeidet om gjennomføringen av Dream Chaser -romfartsprosjektet, så vel som på grunn av omdømmet United Launch Alliance besitter, særlig innen flysikkerhet og punktlighet ved lanseringer. ULA er et felles romfartsselskap som eies av to giganter i den amerikanske industrien - Boeing og Lockheed Martin. Den kumulative arven fra disse selskapene innen flykonstruksjon og romforskning er enorm. ULA, som ble grunnlagt i desember 2006, kan skryte av vellykket lansering av mer enn 130 satellitter i bane, som gir global kommunikasjon, observasjon av jordens overflate og løser ulike vitenskapelige problemer.
For å lansere forskjellige nyttelaster i verdensrommet bruker ULA tre hovedtyper av lanseringskjøretøyer: Atlas-5, Delta-2 og Delta-4. Dessuten har begge disse missilfamiliene blitt brukt av amerikanerne i mer enn et halvt århundre. I denne forbindelse vil Vulcan tungløfteskyting erstatte Atlas-5-raketten. Arbeidet med etterfølgeren til Atlas-raketten, som drives av en russisk produsert RD-180-motor, har vært i gang i USA siden 2014. Det nye rakettprosjektet blir opprettet innenfor rammen av offentlig-private partnerskap. I henhold til planene skulle den første flyvningen til det nye Vulcan -lanseringsvognen finne sted i april 2021. I den nye raketten på første trinn vil det være fundamentalt nye motorer av amerikansk produksjon, vi snakker om oksygen-metanmotorene BE-4. Det er bruk av flytende naturgass (metan) i stedet for parafin som drivstoff som er et innovativt trekk ved denne rakettmotoren.
Det er allerede kjent at den nye amerikanske Vulcan-lanseringen vil være to-trinns. Med rakettkonfigurasjonen kan du installere opptil 6 solid state-side-boostere for å starte tunge belastninger i bane. Det er forventet at den mest nyttelastversjonen av Vulcan -raketten vil kunne levere nyttelaster som veier opptil 34,9 tonn i bane. Samtidig vil en versjon av lanseringsbilen med 4 drivstoffforsterkere, to motorer plassert i andre etappe og en fem meter nesekåpe brukes til å sende Dream Chaser ut i verdensrommet.
Spaceplane Dream Chaser og dens funksjoner
Hvis den nye amerikanske raketten fortsatt er på designstadiet og etableringen av den første flymodellen, som vil bli lansert tidligst i 2021, har arbeidet med romfartøyet Dream Chaser kommet langt videre. Det nye romfartøyet fra SNC -ingeniører har vært i testfasen lenge. De første flytestene av nyheten begynte i 2013, selv om den første flyvningen endte med feil for enheten. Under landing kom ikke neselandingsutstyret ut, og romfartøyet fikk alvorlige skader. Som et resultat skjedde den første vellykkede landingen av romfartøyet på flyplassen først i slutten av 2017.
I følge Dream Chaser -prosjektet er det et romfartøy som returneres til jorden, laget i henhold til planen for et romfartøy. Da de utviklet et nytt flerbruks romfartøy, brukte utviklerne designløsninger som tidligere hadde blitt implementert i designet av det amerikanske romfartøyet HL-20 og en stor serie av forgjengerne, inkludert X-20 Dyna-Sor, Northrop M2-F2, Northrop M2-F3, Northrop HL-10, Martin X-24A og X-24B, hvorav den første begynte å bli testet tilbake på 60-tallet av forrige århundre. I utgangspunktet var det planlagt å lage en bemannet versjon av romfartøyet, designet for å levere 2-7 astronauter og last til bane, men for tiden arbeides det med en ubemannet versjon av skyttelbussen i lastversjonen.
Det nye romfartøyet vil gi muligheten til å levere last til bane med lav jord og deretter reise hjem. I motsetning til andre romfartøyer som lander med fallskjerm, vil det nye romfartøyet lande som et fly på rullebanen. Alle seks romferger som ble lansert under CRS-2-programmet er planlagt til å lande på Kennedy Space Center på rullebanen som ble bygget for å være vert for den forrige romfergen.
Den nye amerikanske romfergen Dream Chaser vil kunne levere opptil 5500 kg forskjellige laster ombord på ISS, samt returnere ca 1750 kg nyttelast tilbake til jorden. Takket være evnen til å lande på rullebanen, og ikke til sjøs, kan lasten som leveres til jorden fra romflyet, losses veldig raskt. Dette er spesielt viktig for ulike vitenskapelige programmer og er spesielt nyttig når du utfører biologiske eksperimenter. Strukturelt vil skyttelen bestå av to deler: selve romflyet og en ekstra servicelastmodul som er forankret med den, som vil være plassert i den bakre delen av kjøretøyet. Et karakteristisk trekk ved Dream Chaser er folding av vinger. En slik teknisk løsning er nødvendig for å plassere skipet inne i rakettens nesekåpe, hvis diameter ikke overstiger 5 meter. Denne metoden for å skyte romskipet i bane skiller det nye romfartøyet fra sin amerikanske forgjenger, romfergen og den sovjetiske Buran.
Det er verdt å merke seg at Sovjetunionen utviklet et romfartøy med lignende design og oppskytningsmetode, kjent som BOR-4 (ubemannet orbitalt rakettfly) eller Kosmos-1374. Det var et eksperimentelt ubemannet romfartøy, som var en nedskaleret (omtrent 1: 2) kopi av Spiral-kretsflyet. I Sovjetunionen, fra 1982 til 1984, ble det utført 6 vellykkede oppskytninger av dette romfartøyet, der romfartøyet ble skutt opp i forskjellige baner med en høyde på 225 km. Enheten, som er kjent for sin beskjedne størrelse, i likhet med det moderne amerikanske romfartøyet Dream Chaser, ble lansert i en bane inne i hodebøylen til oppskytningsvognen. Testene og eksperimentene som ble utført i Sovjetunionen innenfor rammen av BOR -4 -programmet gjorde det mulig å endelig løse alle de eksisterende problemene med termisk beskyttelse av "hovedstjernen" i det sovjetiske romprogrammet - Buran -rakettskipet.
