"Admiral Graf Spee" i Montevideo. Siste parkering
På kvelden 17. desember 1939 så en mengde på tusenvis av tilskuere fra bredden av La Plata -bukten det spektakulære opptoget. Krigen, som allerede herjet med makt og hoved i Europa, nådde endelig det bekymringsløse Sør -Amerika og ikke lenger som avisoppslag. Kantet, med skarpe hakkede former, som en middelaldersk teutonisk ridder, beveget den tyske raideren "Admiral Graf Spee" seg langs fairwayen. De som var bevandret i sjøhistorien ristet ettertenksomt på hodet - omstendighetene minner for mye om hendelsene for 120 år siden, da innbyggerne i Cherbourg eskorterte den konfødererte krysseren Alabama for å kjempe mot Kearsarge. Publikum tørste etter kamp og uunngåelig blodsutgytelse: alle visste at en engelsk skvadron voktet Spee ved inngangen til Gulfen. "Pocket battleship" (et engelsk begrep, tyskerne kalte slike skip "cut-off slagskip") seilte sakte ut av territorialvannet, ankerene som ble dundret rumlet i hauene. Og så tordnet eksplosjoner - en sky av røyk og flamme steg over skipet. Publikum sukket, fascinert og skuffet. Den forventede kampen fant ikke sted. Innsatser og avtaler kollapset, avismenn ble stående uten gebyrer, og leger i Montevideo var uten jobb. Karrieren til det tyske "lommeslagskipet" "Admiral Graf Spee" var over.
Skarp dolk i en smal slire
I et forsøk på å ydmyke og tråkke Tyskland i gjørmen etter første verdenskrig, viklet de allierte i Entente det beseirede landet med mange restriksjoner, først og fremst militært. Det var ganske vanskelig å bestemme i en lang liste med ikke mindre imponerende tillegg, presiseringer og forklaringer: hva kan de beseirede ha i tjeneste og hvordan skal det se ut? Med ødeleggelsen av den mest effektive kjernen i High Seas Fleet ved selvflom i Scapa Flow, pustet endelig de britiske herrene lettere, og tåken over London ble mindre dyster. Som en del av en liten "klubb for eldre", som neppe kan kalles en flåte, fikk Weimar -republikken bare seks skip av linjen, uten å telle det begrensede antallet skip av andre klasser, som faktisk var slagskip av tiden før dreadnought. Pragmatismen til vestlige politikere var åpenbar: disse styrkene var ganske nok til å konfrontere den sovjetiske russiske marinen, hvis tilstand ved begynnelsen av 1920 -tallet var enda mer dyster, og samtidig fullstendig utilstrekkelig for alle forsøk på å sortere forholdet til vinnerne. Men jo mer omfangsrik teksten i traktaten er, jo flere klausuler den inneholder, desto lettere er det å finne passende smutthull og handlingsrom i den. I henhold til Versailles fredstraktat hadde Tyskland rett til å bygge nye slagskip med en tonnasjegrense på 10 tusen tonn i stedet for de gamle etter 20 års tjeneste. Det skjedde bare slik at tiden som ble brukt i rekken av slagskip av typen "Braunschweig" og "Deutschland", som gikk i tjeneste i 1902-1906, nærmet seg den verdsatte tjueårige milepælen på midten av 1920-tallet. Og allerede noen år etter slutten av den første verdenskrig begynte tyskerne å designe skipene til den nye flåten. Skjebnen i amerikanernes person presenterte de beseirede en uventet, men hyggelig gave: i 1922 ble Washington Naval Agreement undertegnet, som pålegger begrensninger for de kvantitative og kvalitative egenskapene til skip i hovedklassene. Tyskland hadde en sjanse til å lage et nytt skip fra bunnen av, innenfor rammen av mindre strenge avtaler enn Entente -landene som vant det.
I begynnelsen var kravene til nye skip ganske moderate. Dette er en konfrontasjon i Østersjøen enten med flåtene i de skandinaviske landene, som selv hadde mye søppel, eller en refleksjon av den "straffende" ekspedisjonen til den franske flåten, der tyskerne vurderte slagskip mellom mellomklasser i "Danton" klasse for å være deres viktigste motstandere - det er lite sannsynlig at franskmennene ville ha sendt sine dype dreadnoughts. Det fremtidige tyske slagskipet liknet først trygt på et typisk kystforsvarsskip med kraftig artilleri og lav side. En annen gruppe spesialister tok til orde for opprettelsen av en kraftig 10 000 tonn cruiser, som var i stand til å bekjempe noen av "Washingtonianerne", det vil si med kryssere bygget under hensyn til restriksjonene som ble pålagt av Washington Naval Agreement. Men igjen, krysseren var til liten nytte i Østersjøen, dessuten klødde admiralene seg i hodet og klaget over utilstrekkelig bestilling. En utformet blindvei ble dannet: et godt bevæpnet, beskyttet og samtidig raskt skip var nødvendig. Gjennombruddet kom da flåten ble ledet av admiral Zenker, den tidligere sjefen for kampkrysseren Von der Tann. Det var under hans ledelse at tyske designere klarte å krysse et "pinnsvin med en slange", noe som resulterte i I / M 26-prosjektet. Enkel brannkontroll og plassbesparelse førte til det optimale 280 mm hovedkaliberet. I 1926 forlot franskmennene, lei av seier, det demilitariserte og okkuperte Rheinland, og Krupp -bekymringen kunne garantere rettidig produksjon av nye fat. I utgangspunktet var det planlagt å utstyre skipet med mellomkaliber - universelle 127 mm kanoner, som var en nyskapende og progressiv løsning for de årene. Alt som ser bra ut på papir, er imidlertid ikke alltid legemliggjort i metall (noen ganger, heldigvis), eller det blir ikke realisert i det hele tatt. De konservative admiralene, som alltid forbereder seg på marinekampene i den svunne krigen, krevde en tilbakevending til 150 mm middels kaliber, som ville bli supplert med 88 mm luftvernkanoner. Ytterligere service av "pocket battleships" viste feilen i denne ideen. Sentrum av slagskipet viste seg å være overbelastet med våpen, dessuten beskyttet av hensyn til økonomien, bare av splintskjold. Men dette var ikke nok for admiralene, og de presset gjennom installasjonen av torpedorør, som måtte plasseres på det øvre dekket bak hovedtårnet. Vi måtte betale for dette med beskyttelse - hovedpanserbeltet "mistet vekt" fra 100 til 80 mm. Forskyvningen økte til 13 tusen tonn.
Det første skipet i serien, serienummer 219, ble lagt ned i Kiel ved Deutsche Veerke -verftet 9. februar 1929. Byggingen av slagskipet for hodet (bare for ikke å gjøre de "opplyste sjømennene" og deres venner til sjenanse, de nye skipene ble klassifisert) gikk ikke veldig raskt, og under det pretensiøse navnet "Deutschland" ble det overlevert marinen den 1. april 1933. 25. juni 1931 ble den andre enheten, admiralen Scheer, lagt ned på statens verft i Wilhelmshaven. Konstruksjonen fortsatte allerede i et ganske raskt tempo. I mellomtiden kunne utseendet til noen mistenkelige "slagskip" i Tyskland, som hadde kontraktmessige dimensjoner på papir, men i virkeligheten så veldig imponerende ut, ikke annet enn å plage naboene. Først og fremst franskmennene, som hastig begynte å designe "jegere" for tyske "Deutschlands". Frykten for franskmennene ble nedfelt i skipstålet til kampcruiserne Dunkerque og Strasbourg, som på alle måter var overlegen motstanderne, selv om de var mye dyrere. De tyske designerne trengte noe for å svare på utseendet til "dunkers", noe som forårsaket en pause i konstruksjonen av serien. Det var for sent å gjøre drastiske endringer i prosjektet, så de begrenset seg til å revidere bookingsystemet til det tredje skipet og bringe det til 100 mm, og i stedet for 88 mm luftfartsvåpen installerte de kraftigere 105 mm.
"Admiral Graf Spee" forlater slippen
1. september 1932 ble slagskipet C med konstruksjonsnummer 124 lagt på slippen som ble frigjort etter at Sheer ble lansert. 30. juni 1934 knuste datteren til den tyske admiralen grev Maximilian von Spee, grevinne Hubert, en tradisjonell en flaske champagne på siden av et skip oppkalt etter faren … 6. januar 1936 sluttet "Admiral Graf Spee" seg til Kriegsmarine. Til minne om admiralen som døde i 1914 nær Falklandsøyene, bar det nye slagskipet våpnet til von Spee-huset på nesen, og den gotiske inskripsjonen "CORONEL" ble laget på det tårnlignende overbygningen til ære for seier vunnet av admiralen over den engelske skvadronen utenfor kysten av Chile. Det skilte seg fra de to første slagskipene i "Spee" -serien med forbedret rustning og en utviklet overbygning. Noen få ord bør også sies om kraftverket til skipene i Deutschland-klassen. Naturligvis var disse såkalte "slagskipene" ikke ment for noen beskyttelse av de baltiske farvannene - deres viktigste oppgave var å forstyrre fiendens kommunikasjon og kjempe mot handelsskip. Derav de økte kravene til autonomi og cruise rekkevidde. Hovedkraftverket skulle være installasjon av dieselmotorer, i hvilken Tyskland tradisjonelt beholdt ledelsen. I 1926 begynte det velkjente MAN-selskapet å utvikle en lett marin dieselmotor. For eksperimentet ble et lignende produkt brukt som en installasjon av den økonomiske banen på lettkrysseren "Leipzig". Den nye motoren viste seg å være lunefull og mislyktes ofte: siden designet var lett, skapte det økt vibrasjon, noe som førte til sammenbrudd. Situasjonen var så alvorlig at Spey begynte å finne ut alternativer for å installere dampkjeler. Men MAN-ingeniørene lovet å tenke på skapelsen, dessuten ga kravene til prosjektet ingen forskjell i typer installerte motorer, og det tredje skipet i serien mottok 8 hoved ni-sylindrede dieselmotorer med totalt kapasitet på 56 tusen hk sørget for det. Ved begynnelsen av andre verdenskrig hadde motorene på alle tre skipene blitt brakt til en høy grad av pålitelighet, noe som ble bevist i praksis ved det første raidet på "Admiral Scheer", som passerte 46 tusen miles på 161 dager uten alvorlige sammenbrudd.
Førkrigstjeneste
"Spee" passerer gjennom Kiel -kanalen
Etter forskjellige tester og utstyrskontroller deltok "lommeslagskipet" i marineparaden 29. mai 1936, som ble deltatt av Hitler og andre øverste tjenestemenn i riket. Den gjenopplivende tyske flåten sto overfor problemet med opplæring av personell på skipets personell, og allerede 6. juni seiler "Graf Spee", som tar ombord på mellomskipene, mot Atlanterhavet til øya Santa Cruz. Under 20-dagers fotturen kontrolleres driften av mekanismer, først og fremst dieselmotorer. Deres økte støy ble notert, spesielt på hovedretten. Ved retur til Tyskland - igjen øvelser, treninger, treningsreiser i Østersjøen. Etter utbruddet av den spanske borgerkrigen deltok Tyskland aktivt i disse hendelsene. Som medlem av Non-Interference Committee, hvis funksjon var å forhindre levering av militære forsyninger til begge motsatte sider, sendte tyskerne nesten alle sine store skip inn i spansk farvann. Først besøkte Deutschland og Scheer spanske farvann, så var det greve Spee som satte seil til Biscayabukten 2. mars 1937. "Pocket Battleship" holdt vakt i to måneder, besøkte spanske havner mellom ganger og oppmuntret frankoistene med sin tilstedeværelse. Generelt begynte aktivitetene til "komiteen" over tid å bli mer og mer spottende og ensidige, og ble til en fars.
"Pocket Battleship" ved Spithead Maritime Parade
I mai kom Spee tilbake til Kiel, hvoretter hun ble sendt som det mest moderne tyske skipet på den tiden for å representere Tyskland i marineparaden på Spithead roadstead, gitt til ære for den britiske kongen George VI. Så igjen en tur til Spania, denne gangen en kort. "Lommeslagskipet" brukte tiden som var igjen før den store krigen i hyppige øvelser og treningsreiser. Flåtesjefen løftet gjentatte ganger flagget på den - Spee hadde et betydelig rykte som et forbilledlig paradeskip. I 1939 ble en stor utenlandsk kampanje for den tyske flåten planlagt for å demonstrere flagget og de tekniske prestasjonene fra Det tredje riket, der alle tre "pocket battleships", lette kryssere og destroyere skulle delta. Andre hendelser fant imidlertid sted i Europa, og Kriegsmarine var ikke lenger opp til demonstrasjonskampanjene. Andre verdenskrig begynte.
Krigens begynnelse. Pirat hverdag
Den tyske kommandoen, i møte med en stadig forverret situasjon sommeren 1939 og et uunngåelig sammenstøt med Polen og dets allierte England og Frankrike, planla å starte en tradisjonell raiderkrig. Men flåten, hvis admiraler var bekymret for begrepet kaos i kommunikasjon, var ikke klar til å lage det - bare Deutschland og Admiral Graf Spee, som stadig var i nær drift, var klare for en lang reise inn i havet. Det viste seg også at horder av raiders konvertert fra kommersielle skip bare er på papir. For å spare tid ble det besluttet å sende to "pocket battleships" og levere fartøyer til Atlanterhavet for å gi dem alt de trengte. Den 5. august 1939 forlot Altmark Tyskland til USA, hvor den skulle ta ombord diesel for Spee. Selve "lommeslagskipet" forlot Wilhelmshaven 21. august under kommando av kaptein Zursee G. Langsdorf. Den 24. fulgte Deutschland søsterskipet og jobbet i samarbeid med tankskipet Westerfald. Ansvarsområder ble delt slik: "Deutschland" skulle operere i Nord -Atlanteren, i området sør for Grønland - "Graf Spee" hadde jaktområder i den sørlige delen av havet.
Europa levde fortsatt et fredelig liv, men Langsdorf ble allerede beordret til å observere bevegelsens maksimal hemmelighold, for ikke å skremme britene på forhånd. "Spee" klarte å snike seg ubemerket, først til Norges bredder, og deretter til Atlanterhavet sør på Island. Denne ruten, deretter nøye bevoktet av britiske patruljer, vil ikke bli gjentatt av noen tysk raider. Dårlig vær hjalp det tyske skipet til å fortsette ubemerket. 1. september 1939 ble det funnet et "pocket battleship" 1000 miles nord for Kapp Verde -øyene. Det ble avtale og det ble holdt møte med "Altmark". Langsdorf var ubehagelig overrasket over at forsyningsteamet hadde oppdaget og identifisert den tyske raideren ved en høy tårnlignende overbygning som ikke hadde noen analoger på andre skip. Videre ble Altmark selv oppdaget fra Spee senere. Langsdorf tok drivstoff og fullførte forsyningsteamet med artilleritjenere, og fortsatte reisen sørover og observerte fullstendig radiostille. "Spee" holdt fullstendig hemmelighold og unngikk all røyk - Hitler håpet fortsatt på å løse problemet med Polen i stil med "München 2.0" og ønsket derfor ikke å irritere britene på forhånd. Mens de var på "lommeslagskipet" og ventet på instruksjoner fra Berlin, begynte teamet hans, med tanke på mening fra kolleger fra "Altmark", å kamuflere skipet. Fra kryssfiner og lerret ble det installert et sekund bak det fremre tårnet på hovedkaliberet, noe som ga Spee en likhet med kampkrysseren Scharnhorst. Man kunne forvente at et slikt list ville fungere med kapteinene på sivile skip. Til slutt, 25. september, fikk Langsdorf handlefrihet - en ordre kom fra hovedkvarteret. Jegeren kunne nå skyte viltet, og ikke bare se det fra buskene. Leverandøren ble løslatt, og raideren begynte å patruljere den nordøstlige kysten av Brasil nær havnen i Recife.28. september var første gang heldig - etter en kort forfølgelse ble den britiske 5.000. damperen Clement, som foretok en kystreise fra Pernambuco til Bahia, stoppet. Da de prøvde å sende sin første bytte til bunnen, måtte tyskerne svette mye: til tross for de pantede eksplosjonspatronene og åpne Kingstones, synket ikke damperen. To torpedoer skjøt mot den, gikk forbi. Deretter lanserte de 150 mm kanoner, og da de brukte dyrebare skjell, ble den sta engelske mannen endelig sendt til bunns. Krigen var bare i gang, og begge sider hadde ennå ikke akkumulert nådeløs grusomhet. Langsdorf kontaktet kystradiostasjonen og angav koordinatene til båtene som mannskapet på Clement var i. Dette avslørte imidlertid ikke bare raiderens beliggenhet, men hjalp også fienden med å identifisere ham. Det faktum at et kraftig tysk krigsskip opererte i Atlanterhavet, og ikke en væpnet "huckster", skremte den britiske kommandoen, og den reagerte raskt på trusselen. For å lete etter og ødelegge det tyske "pocket battleship", ble det opprettet 8 taktiske kampgrupper, som inkluderte 3 kampcruisere (britiske Rhinaun og franske Dunkerque og Strasbourg), 3 hangarskip, 9 tunge og 5 lette kryssere, uten å telle de involverte skipene i eskortering av atlantiske konvoier. Imidlertid, i farvannene der Langsdorf skulle jobbe, det vil si i Sør -Atlanteren, var alle tre gruppene imot ham. To av dem utgjorde ikke en unødig trussel og besto av totalt 4 tunge kryssere. Et møte med gruppe K, som inkluderte hangarskipet Ark Royal og kampkrysseren Rhinaun, kunne ha vært dødelig.
Spee fanget sitt andre trofé, det britiske dampskipet Newton Beach, på linjen Cape Town - Freetown 5. oktober. Sammen med lasten med mais fikk tyskerne en intakt engelsk skipsradiostasjon med tilhørende dokumentasjon. 7. oktober ble dampbåten Ashley, som transporterte råsukker, offer for raideren. De allierte skipene søkte aktivt etter en røver som våget å klatre inn i Atlanterhavet, inn i denne "gamle engelske domstolen". Oktober oppdaget et fly fra hangarskipet Ark Royal et stort tankskip som drev vest for Kapp Verde -øyene, som identifiserte seg som den amerikanske transporten Delmar. Siden ingen eskorterte hangarskipet i tillegg til Rhinaun, bestemte Admiral Wells seg for ikke å foreta et søk og følge det forrige kurset. Dermed slapp Altmark -leverandøren fra skjebnen til å bli ødelagt helt i begynnelsen av reisen. Uten fare, flyttet transporten til de sørlige breddegrader. Oktober stoppet "lommeslagskipet" en stor transport "Huntsman" som hadde forskjellige matforsyninger. Etter å ha senket den, møtte "Spee" 14. oktober det nesten umaskerte "Altmark", som han overførte fanger og mat fra de fangede britiske skipene. Etter å ha fylt på drivstofftilførselen, fortsatte Langsdorf operasjonen - 22. oktober stoppet raideren og senket den 8000. malmbæreren, som imidlertid klarte å levere et nødsignal som ble mottatt på kysten. I frykt for å bli oppdaget bestemte Langsdorf seg for å endre sitt aktivitetsområde og prøve lykken i Det indiske hav. For første gang siden kampanjens begynnelse, etter å ha kontaktet hovedkvarteret i Berlin og informert om at han planlegger å fortsette kampanjen til januar 1940, 4. november, runder Spee Cape of Good Hope. Han beveget seg mot Madagaskar, hvor store sjøfartsfelt krysset hverandre. 9. november, da de landet i grov sjø, ble skipets rekognoseringsfly Ar-196 skadet, noe som forlot "lommeslagskipet" uten øyne i lang tid. Håpene om rik bytte, som tyskerne hadde regnet med, gikk ikke i oppfyllelse - bare 14. november ble det lille motorskipet "Africa Shell" stoppet og oversvømmet.
20. november vendte admiral Graf Spee tilbake til Atlanterhavet. 28. november - et nytt møte med Altmark, hyggelig for mannskapet utmattet av den fruktløse kampanjen, hvorfra de tok drivstoff og fornyet tilførselen av proviant. Langsdorf bestemte seg for å returnere til det vellykkede vannet for skipet sitt mellom Freetown og Rio de Janeiro. Det påfyllte skipet kunne nå fortsette å cruise til slutten av februar 1940. Motorene ble redesignet, og flymekanikkene kunne endelig bringe rekognoseringsflyet til live igjen. Med flygende Arado ble det bedre - 2. desember ble Doric Star -turboskipet med en mengde ull og frosset kjøtt senket, og 3. desember den 8. 000. Tairoa, som også transporterte fårekjøtt i kjøleskap. Langsdorf bestemmer seg igjen for å endre cruiseområdet, og velger for dette munningen av elven La Plata. Buenos Aires er en av de største havnene i Sør -Amerika, og flere britiske skip anløper hit nesten daglig. 6. desember møtes "Admiral Graf Spee" for siste gang med forsyningsmannen "Altmark". Ved å benytte anledningen gjennomfører "pocket battleship" artilleriøvelser og velger sitt eget tankskip som mål. Resultatet deres var ekstremt bekymret for seniorskytteren på skipet frigatenkapitan Asher - personellet i brannkontrollsystemet for to måneders inaktivitet viste et veldig middelmådig teknikknivå. Den 7. desember, da han tok bort mer enn 400 fanger, skiltes Altmark for alltid med sin avdeling. På kvelden samme 7. desember klarte tyskerne å fange sitt siste trofé - dampskipet "Streonshal", lastet med hvete. Avisene som ble funnet om bord inneholdt et fotografi av den britiske tunge krysseren Cumberland i kamuflasje. Det ble besluttet å gjøre opp for ham. "Spee" males om, og en falsk skorstein er montert på den. Langsdorf planla, tråkke på La Plata, å returnere til Tyskland. Historien ble imidlertid annerledes.
Commodore Harewoods britiske cruisestyrke "G", som iherdige jakthunder som fulgte sporet etter en ulv, har lenge bunnet Sør -Atlanteren. I tillegg til den tunge krysseren Exeter, kunne Commodore stole på to lette kryssere - Ajax (New Zealand Navy) og samme type Achilles. Patruljeforholdene for Harewoods gruppe var sannsynligvis de vanskeligste - den nærmeste britiske basen, Port Stanley, var mer enn 1000 miles fra operasjonsområdet til hans forbindelse. Etter å ha mottatt en melding om døden til "Doric Star" utenfor Angolas kyst, beregnet Harewood logisk at den tyske raideren ville haste fra kysten av Afrika til Sør -Amerika til det mest "korn" området for byttedyr - ved munningen av La Plata. Med sine underordnede utviklet han for lengst en kampplan i tilfelle et møte med et "lommeslagskip" - for å vedvarende nærme seg for å få mest mulig ut av de mange 6 -tommers artilleriet med lette kryssere. Om morgenen 12. desember var alle tre krysserne allerede utenfor kysten av Uruguay (Exeter ble raskt innkalt fra Port Stanley, der den gjennomgikk forebyggende vedlikehold).
"Spee" flyttet til omtrent det samme området. 11. desember ble flyet ombord til slutt deaktivert under landing, noe som kanskje spilte en viktig rolle i hendelsene som skjedde senere.
Ulven og jakthundene. Slaget ved La Plata
Klokken 5.52 rapporterte observatørene fra tårnet at de så toppen av mastene, - Langsdorf ga umiddelbart ordre om å gå full fart. Han og hans offiserer trodde det var noen "kjøpmann" som skyndte seg til havnen, og gikk for å avskjære. Imidlertid ble en tung krysser i Exeter-klasse raskt identifisert i skipet som nærmet seg fra Spee. Klokken 6.16 skrev Exeter ut til flaggskipet Ajax at det ukjente så ut som et "lommeslagskip". Langsdorf bestemmer seg for å ta kampen. Ammunisjonsmengden var nesten full, og en "Washington -tinn" var en svak trussel mot "lommeslagskipet". Imidlertid ble ytterligere to fiendtlige skip oppdaget, mindre. Dette var de lette krysserne Ajax og Achilles, som tyskerne forvekslet med ødeleggere. Beslutningen om å ta kamp på Langsdorf ble styrket - han tok krysseren og ødeleggerne for å vokte konvoien, som skulle være i nærheten. Konvoiets nederlag var å lykkes med å krone den beskjedent effektive reisen til "Spee".
6.18 åpnet en tysk raider ild og skjøt mot Exeter med hovedkaliber. Klokken 6.20 returnerte en britisk tung krysser ild. Opprinnelig ga Langsdorf ordre om å konsentrere ild på det største engelske skipet, og ga "destroyere" hjelpeartilleri. Det skal bemerkes at tyskerne i tillegg til standard brannkontrollenheter også hadde FuMO-22-radaren, som kunne operere i en avstand på opptil 14 km. Under kampen stolte imidlertid Spee's skyttere på sine utmerkede avstandsmålere. Det totale forholdet mellom artilleri av hovedkalibrene: seks 280 mm og åtte 150 mm kanoner på "pocket battleship" mot seks 203 og seksten 152 mm på tre britiske skip.
Exeter reduserte gradvis avstanden og slo Spee med sin femte salve-et 203 mm skall gjennomboret 105 mm styrbord-installasjonen og eksploderte inne i raiderens skrog. Tyskernes svar var tungtveiende, den åttende salven på "lommeslagskipet" knuste tårnet "B" på "Exeter", en skam av rusk gikk gjennom broen og skadet kapteinen på 1. rang Bell. Flere treff fulgte, banket ut rattet og forårsaket mer skade. Sett seg på baugen og innhyllet i røyk, briten bremser farten. Fram til den tid klarte han å oppnå tre treff i "Spee": den mest følsomme - i KDP (kontroll og avstandsmålerpost). På dette tidspunktet krøp begge lette krysserne opp til "pocket battleship" på 12 tusen meter, og artilleriet deres begynte å skade raiderens lett pansrede overbygninger. Det var på grunn av deres insistering på at Langsdorf klokken 6.30 ble tvunget til å skyte hovedkaliberartillerifyret på disse to "frekke mennene", som tyskerne selv senere sa. Exeter skjøt torpedoer, men Spee unngikk dem lett. Sjefen for det tyske skipet beordret å øke avstanden til 15 km, og nøytraliserer den allerede veldig irriterende brannen fra Ajax og Achilles. Klokken 6.38 slo et annet tysk prosjektil ut A -tårnet på Exeter, og nå øker det avstanden. Ledsagerne hans haster igjen til raideren, og den tunge krysseren får en pause. Hun er i en beklagelig tilstand - selv skipets fly "Ajax", som prøvde å justere brannen, rapporterte til Harewood at krysseren brant og sank. 7.29 var Exeter ute av spill.
Nå ble slaget til en ulik duell mellom to lette kryssere og et "pocket battleship". Britene manøvrerte konstant, endret kurs og slo de tyske skytterne av ledelsen. Selv om deres 152 mm skall ikke kunne synke Spee, ødela eksplosjonene deres det ubeskyttede overbygningen til det tyske skipet. Klokken 7.17 ble Langsdorf, som befalte slaget fra en åpen bro, såret - han ble skåret av granatsplinter på hånden og skulderen og presset så mot broen at han midlertidig mistet bevisstheten. 7.25 ble begge aktertårnene på Ajax slått ut av spill av et godt målrettet 280 mm prosjektil. Imidlertid sluttet de lette krysserne ikke å skyte, og oppnådde totalt 17 treff på Admiral Count Spee. Tap i mannskapet hans var 39 drept og 56 såret. 7.34 blåste et nytt tysk skall på toppen av Ajax -masten med alle antennene. Harwood bestemte seg for å avslutte slaget på dette stadiet - alle skipene hans ble alvorlig skadet. Uavhengig av hans engelske motstander, kom Langsdorf til samme konklusjon - rapporter fra kampposter var skuffende, det ble observert vann for å komme inn i skroget gjennom hull ved vannlinjen. Slaget måtte reduseres til 22 knop. Britene satte opp en røykskjerm og motstanderne spredte seg. 7.46 er kampen over. Britene led mye mer - bare Exeter mistet 60 mennesker drept. Mannskapene på de lette krysserne hadde 11 døde.
Ikke en lett beslutning
Slutten på den tyske raideren. Spee er sprengt av mannskapet og brenner
Den tyske sjefen stod overfor en vanskelig oppgave: vent på natten og prøv å rømme, med minst to motstandere på halen, eller gå for reparasjoner til en nøytral havn. Langsdorf, en torpedobevæpningsspesialist, frykter torpedoangrep om natten og bestemmer seg for å dra til Montevideo. På ettermiddagen 13. desember kommer "Admiral Graf Spee" inn i veikantene til hovedstaden i Uruguay. Ajax og Achilles vokter sine motstandere i nøytralt farvann. Inspeksjon av skipet gir motstridende resultater: på den ene siden mottok ikke den voldsramte raider en dødelig skade, på den andre siden økte den totale mengden skade og ødeleggelse tvil om muligheten for å krysse Atlanterhavet. Det var flere titalls britiske skip i Montevideo, fra den nærmeste, kontinuerlige overvåking av handlingene til tyskerne utføres. Det britiske konsulatet sprer rykter om at ankomsten av to store skip forventes, noe som utvetydig refererer til "Arc Royal" og "Rhynown". Faktisk bløffet de "opplyste sjømennene". På kvelden 14. desember sluttet den tunge krysseren Cumberland seg til Harewood i stedet for Exeter, som hadde reist for reparasjon. Langsdorf fører vanskelige forhandlinger med Berlin om mannskapets og skipets fremtidige skjebne: å praktisere i Argentina, lojal mot Tyskland eller å senke skipet. Av en eller annen grunn blir det ikke vurdert et gjennombruddsalternativ, selv om "Spee" hadde alle sjansene for det. Til slutt ble skjebnen til det tyske skipet avgjort direkte av Hitler i en vanskelig samtale med stormiral Raeder. På kvelden 16. desember får Langsdorf ordre om å senke skipet. Om morgenen 17. desember begynner tyskerne å ødelegge alt verdifullt utstyr på "lommeslagskipet". All dokumentasjon er brent. På kvelden var forberedelsene til selvdestruksjon fullført: hoveddelen av mannskapet ble overført til det tyske skipet "Tacoma". Rundt klokken 18 ble flagg heist på mastene på "lommeslagskipet", han beveget seg bort fra brygga og begynte å sakte bevege seg langs fairwayen i nordlig retning. Denne handlingen ble sett av en mengde på minst 200 tusen mennesker. Etter å ha flyttet vekk fra kysten i 4 miles, slo raider anker. Rundt klokken 20 tordnet det 6 eksplosjoner - skipet lå på bunnen, det begynte branner på det. Eksplosjoner ble hørt på kysten i ytterligere tre dager. Mannskapet, med unntak av de sårede, nådde trygt Buenos Aires. Her holdt Langsdorf en siste tale til teamet, og takket dem for deres tjeneste. 20. desember skjøt han seg selv på et hotellrom. Kampanjen "pocket battleship" ble fullført.
Skipets skjelett
Det var ironisk skjebne at skipet "Admiral Graf Spee", et kvart århundre senere, ville hvile på bunnen av havet, bare tusen miles fra graven til mannen som det ble oppkalt etter.
