I sytti år har de representert USAs makt. Da det brøt ut konflikter i verden, var det de amerikanske hangarskipene - raske, mobile og med den slags ildkraft som noen land mangler - var de første som ankom kriseområdet. Når ordet "krise" uttales i Washington, er det første som forlater leppene Clintons berømte frase: "Hvor er det nærmeste hangarskipet?"
Men i dag blir disse hulkene, hver 1000 fot lange, med et atomkraftverk om bord og noen skvadroner med fly, for dyre å vedlikeholde. Mer enn 1,5 milliarder dollar kreves for bygging av ett skip alene. I tillegg har de blitt for sårbare for ny generasjon anti-skip missiler. Dette er en av grunnene angitt av en høytstående offiser i den amerikanske marinen i sin forespørsel til Pentagon om å revurdere holdninger til konstruksjon og bruk av hangarskip.
I motsetning til dagens situasjon, der flåten opererer med et lite antall store hangarskip, må fremtidens flåte ha et stort antall små hangarskip. "Å flytte fra ekstremt dyre og sårbare superbærere til mer mobile, mindre skip vil være ekstremt fordelaktig og vil utvide nasjonens innflytelse," sa kaptein Jimmy Hendrix.
Dette vil tillate US Navy-flybaserte fly å bli distribuert rundt om i verden. Basert på mange skip i små grupper, kan det amerikanske luftvåpenet knapt bli ødelagt i ett slag.
For å klargjøre noen av detaljene bør følgende sies: ingen, ikke engang Hendrix, påstår at bokstavelig talt i morgen store hangarskip blir foreldet. Tvert imot, Storbritannia, USA og spesielt Kina utvikler og bygger nye superbærere, om enn ikke så store som 11 amerikanske skip av typen Nimitz og Enterprise (hver av dem fortrenger omtrent 100 tusen tonn). Hendricks insisterer på at store hangarskip bør forbli i flåten, men de skal bare brukes i store kriser og som kraftig støtte.
Avtroppende forsvarsminister Robert Gates nevnte dette forslaget i talen.
For normal patruljering må flåten bruke små hangarskip. Hendrix gir ikke tall, men antar at for kostnaden ved å bygge et stort hangarskip er det mulig å bygge 3 skip som veier 40 tusen tonn hver.
Lette hangarskip har rett til liv, siden det har skjedd endringer i selve tilnærmingen til bruk av luftfart. Under den kalde krigen ble marin luftfart massivt brukt til å utføre så mange operasjoner som mulig i de første dagene av konflikten. Ingen forventet at den intense fasen av konflikten kunne vare lenge. For dette er store hangarskip optimalisert - for en "massiv og rask kamp".
Moderne konflikter har en tendens til å være lavintensive og langvarige. Det kreves færre marineoppdrag, men de varer lenger. Hangarskip trenger ikke lenger å bære mange streikefly og lansere dem så ofte. Det er dette Hendrix fokuserer på.
Han er overbevist om at det fremtidige taktiske hangarskipet allerede er under bygging ved verftet i Mississippi, selv om kommandoen fra marinen ikke bekrefter denne informasjonen. Amerika, det første av en ny klasse med amfibiske angrepskip, kan bli "det første lette hangarskipet", skriver Hendrix.
"Amerika" er i ferd med å komme i aksjon. Skipet må bære tusen marinesoldater og lande dem i land ved hjelp av V-22 tiltrotorer. Som forgjengerne er skipet i stand til å frakte VTOL Harrier-fly (bildet) og til og med den lovende F-35B-jagerflyet. Forskjellen er i hvor mange utstyrsdeler som kan plasseres ombord på "America": opptil 30 stykker. Til sammenligning bærer konvensjonelle angrepsskip opptil 5 Harrier om bord, og store hangarskip bærer opptil 50 F / A-18 Hornet jagerfly.
I motsetning til andre observatører håper Hendrix på den sene og ekstremt dyre F-35 jagerflyet, spesielt B-typen jagerfly, den mest problematiske av de tre i testing. "Jeg vet at utviklingskostnadene er uoverkommelige, men jeg er overbevist om at dette flyet vil være nyttig for oss i fremtiden," sier Hendricks.
Etter hans mening kan væpnede droner som ble skutt fra et skip, utfylle F-35. En testflyging av verdens første kamp ubemannede fly som var i stand til å lande på et hangarskip, Northrop Grumman X-47B, fant sted i februar. Marinen ønsker å bestille et parti med slike droner for å utstyre et hangarskip innen 2018. Hendrix er overbevist om at små hangarskip bevæpnet med droner og vertikale start- og landingsfly laget med stealth -teknologi, "vil endre utseendet på flåten og innlede en ny æra." Imidlertid innrømmet han at han møtte sterk motstand fra diehard tilhengere av store hangarskip. Ifølge ham "liker ikke mange mennesker Amerika (skipsnavn; ca. Mixednews)."
Selv Gates ble tvunget til å trekke seg etter å ha kritisert marinen for å være altfor avhengig av enorme hangarskip. Her er det han senere sa i et intervju: «Ok, jeg vil ikke redusere antallet hangarskip. Men du bør tenke på hvordan du kan bruke hangarskip i en tid med ultra-presise cruise- og ballistiske missiler som lett kan ødelegge et skip."
For Hendrix er svaret åpenbart - det burde være flere hangarskip, men størrelsen bør reduseres alvorlig.
