Perioden mellom høsten 1969 og slutten av sommeren 1970 var et vendepunkt for krigen om vietnamesisk kommunikasjon. Før det ble problemet med dem løst innenfor rammen av borgerkrigen som foregikk i Laos i henhold til en ekstremt enkel logikk - for å fange Laos sentrum, derfra for å ekspandere i alle retninger, inkludert mot sør, direkte til " Selve banen ".
Etter det ble situasjonen radikalt annerledes, og metodene som amerikanerne begynte å bruke ble radikalt forskjellige.
Inkompetent kommando
Jeg må si at de kunne ha vært sånn med en gang, men tunge møter med tusenvis av grupper reduserte alle andre muligheter til null. Det andre problemet med CIA var delvis tvungen styrkedeling: da amerikanerne klarte å forberede mer eller mindre betydelige kontingenter, brakte de dem i kamp i deler.
Dette ble på en måte et "telefonkort" for hvordan CIA, som hadde evnen til å løfte tropper og ikke hadde problemer med å gi tropper til å manøvrere, klarte denne krigen. Nederlaget til Wang Paos styrker, som gikk foran Kou Kiet, ble ledsaget av en samtidig offensiv i en helt annen sektor. CIA kunne selvfølgelig tro at vietnameserne ville bli lenket av angrep på forskjellige sektorer i fronten og ikke ville være i stand til å reagere, men faktum er at de hadde en numerisk overlegenhet, men de var dårligere i mobilitet. Det ville være mer riktig av CIA å alltid konsentrere styrkene sine på ett område. Men CIA bestemte noe annet.
Selvfølgelig hadde de noen unnskyldninger. Enhetene de forberedte var ofte "etniske", bestående av representanter for en etnisk gruppe, klare til å kjempe på stedene i deres historiske bolig. For Hmong, for eksempel, var dette sentrale Laos. Da disse enhetene ble overført til andre områder, kjempet de mye verre. Det andre problemet var kommunikasjon: Laos uten vei var et vanskelig terreng å manøvrere, og uten amerikanske helikoptre var det umulig å overgå vietnameserne i mobilitet.
Men fortsatt viste påfølgende kamper i Kuvshinov -dalen at enheter fra noen regioner kan kjempe i andre, om enn dårlig. CIA utnyttet ikke disse mulighetene fullt ut.
Allerede før operasjon Kou Kiet planla CIA et angrep i den sørlige delen av Laos, på selve den vietnamesiske kommunikasjonen. I en tid da Wang Pao ble tvunget til å fyre av en mørtel personlig på grunn av mangel på mennesker, ble flere nyutdannede royalistiske bataljoner beordret til å kutte vietnamesisk kommunikasjon i området i byen Maun Fain, nær byen Chepone - et av de viktigste punktene på selve "stien". betydelig sør for Kuvshinov -dalen.
For å hjelpe de royalistiske bataljonene ble "luftmålrettede operatører" satt inn i deres lette fly, og det amerikanske flyvåpenet sørget for en avdeling av jagerbombere for å støtte de fremrykkende royalistene. Etterretning estimerte de vietnamesiske styrkene i kampsonen i omtrent seks bataljoner med luftforsvarssystemer, hovedsakelig maskingevær og artilleri med lite kaliber. Vietnameserne holdt områdene rundt Chepone, mens resten av territoriet skulle kontrolleres av Pathet Lao -styrkene.
Operasjonen ble kodenavnet Junction city Jr. ("Yngre veikryssby"), som så å si symboliserte Chepones rolle som et logistikksenter, og den sekundære rollen til denne offensiven i sammenligning med kampene i Kuvshinov -dalen. I dette navnet var det også en referanse til Junction bys luftbårne operasjon, som ble utført av den amerikanske hæren og dens sørvietnamesiske allierte i 1967 i Vietnam. Bataljonene ble kalt "Rød", "Hvit" og "Grønn" i stedet for tall.
Før det, i mars, gjennomførte nyopplærte bataljoner et katastrofalt raid på en av de vietnamesiske basene (Operation Duck), og oppnådde ingenting, men nå kan et av selskapene betraktes som "sparket".
Operasjonen begynte umiddelbart etter nederlaget til Wang Pao og rundt den tiden han ble gravid fremtidig Kou Kiet -operasjon, 28. juli 1969. I utgangspunktet lyktes royalistene.
Vietnameserne hadde ikke nok tropper til å dekke alt, og Royalistene var heldige som angrep der det ikke var noen. Den aller første dagen fanget de et helikopterflyplass, et ubeskyttet viktig veikryss på veiene til "stien" og tok snart Maun Fine, og fanget også en ganske alvorlig mengde forsyninger. Samtidig ble motstand mot dem hovedsakelig gitt av styrkene til "Pathet Lao".
Mown Fine ble tatt 7. september 1969 med samtidig fangst av nesten 2000 tonn forskjellige forsyninger, en masse dokumenter som er viktige for etterretning, og flere tusen våpen.
På den tiden var det meste av luftfarten som støttet offensiven trukket tilbake: en offensiv var i gang i Kuvshinov -dalen, og det var ikke nok fly. Etter fangst av Maun Fine, falt antallet tilgjengelige sorteringer til 12 sorteringer med Skyraider -angrepsfly og to sorteringer med veiledningsfly. I tillegg har dager med dårlig vær blitt hyppigere.
Men CIA, inspirert av suksessen, satte seg for å fortsette offensiven. Nå måtte bataljonene rydde ut i nærheten av Chepone, uten å prøve å storme selve byen, og fange et annet viktig veikryss, som ville føre til kutting av Ho Chi Minh -stien. På den tiden ble den 203. kommandobataljonen utplassert til hjelp for de tre "fargede" uregelmessige bataljonene, som foreløpig voktet helikopterplaten som ble tatt på offensivens første dag. Nå skulle han flytte til Maun Fine og ta kontroll over byen, og frigjøre andre bataljoner for å fortsette offensiven. I tillegg distribuerte CIA en annen "fersk" bataljon, kodenavnet "Gul", til operasjonsområdet. Litt senere, etter en vellykket deltakelse i Kou Kiet, ble en annen bataljon, den "blå", overført til området. De "hvite" og "grønne" bataljonene ble trukket tilbake fra kampene og trukket tilbake til andre sektorer i fronten.
Det hele endte opprivende enkelt. I begynnelsen av oktober ble den "røde" bataljonen angrepet av vietnameserne. Royalistene klarte ikke å tåle en åpen kamp med kadrehæren, og flyktet fra naboene og naboene løp med dem.
6. oktober returnerte vietnameserne Maun Fine uten kamp. Samme dag dro vietnameserne til helikopterplaten fanget av royalistene i begynnelsen av offensiven og slo ut et par transporthelikoptre. Royalistene og amerikanerne, omgitt av vietnamesere, kjempet mot dem hele dagen ved å bruke M-60 maskingevær fjernet fra helikoptre som ble senket, og på slutten av dagen sto de nesten uten ammunisjon. For å takle de angripende enhetene til VNA måtte amerikanerne bokstavelig talt oversvømme de omkringliggende skogene med tåregass, og mens den opererte, heve de omringede troppene med helikoptre. Klokken 19.00 samme dag ble stedet tatt til fange av vietnameserne, noe som reduserte alle prestasjonene av operasjonen til null.
På den tiden kunne CIA ikke lenger fjerne ressurser fra Kuvshinov -dalen for å fortsette offensiven, og som et resultat rullet alle deler av royalistene tilbake til sine opprinnelige posisjoner og vietnameserne, uten å særlig anstrenge seg og motta ingen forsterkninger, gjenopprettet status quo.
Slike feil i militær planlegging har blitt "telefonkortet" til CIA.
Amerikanerne insisterte senere på at operasjonen hadde en viss suksess. Så ifølge deres uttalelser mistet VNA og Pathet Lao omtrent 500 mennesker drept og en forsyningstilførsel som var tilstrekkelig til å opprettholde en hel infanteridivisjon i flere dager. Royalistene fjernet omtrent 6000 sivile fra operasjonsområdet, og fratok VNA bærere. Etter amerikanernes oppfatning hindret alle disse handlingene det neste stadiet av utvidelsen av VNA og Pathet Lao og tvang dem til å gå i defensiven.
Men amerikanerne selv hadde en militær katastrofe litt nordover, og disse bataljonene ville være mye mer nødvendig på et helt annet sted.
Forsinket gerilja
Opprinnelig ble hæren til Wang Pao - l'Armee Clandestine ("Secret Army"), som mange andre enheter i Laos, utarbeidet av CIA som partisanformasjoner som skulle destabilisere baksiden av vietnameserne og Pathet Lao, mens royalister og avdelingene som sluttet seg til dem "nøytralister" la press på fienden fra fronten med luftstøtte fra royalistiske luftenheter og amerikanske leiesoldater. Men ting gikk sakte. Som et resultat, høsten 1969, kjempet alle disse partisanformasjonene som lette infanteri, luftstøtte ble levert av det amerikanske flyvåpenet, og i en helt enestående skala, med massiv bruk av strategiske bombefly over slagmarken.
Et av resultatene av en slik CIA -strategi i Laos var uttømming av styrkene som motsatte seg vietnameserne: de gikk rett og slett tomt for arbeidskraftreserver raskere. Hvor vietnameserne kunne sette 15-16 tusen nye krigere under våpen i løpet av et år, kunne ikke motstanderne overmanne en tredjedel av det tallet. Litt senere ville dette føre til en katastrofe, men så langt gjorde det det umulig å kjempe uten omfattende luftstøtte.
Imidlertid, selv før Kou Kiet -angrepet, hadde CIA testet noen få ting i praksis. En av avdelingene som under den vellykkede offensiven til Wang Pao, opererte nord i Kuvshinov -dalen, nemlig den andre spesialgeriljaenheten, 2. spesialgeriljaenhet (2. SGU), ble brukt av amerikanerne til det umiddelbare formålet.
Etter å ha mottatt all nødvendig opplæring, ble løsningen brukt av CIA under et raid på en del av "stien" som passerte gjennom Kambodsja, og var en del av det amerikanerne tildelte en egen Vietcong -kommunikasjon - "Sihanouk Trail", kalt etter prins-sosialisten som regjerte i Kambodsja. Skvadronens andre oppgave var å rekonstruere mål for en større CIA -operasjon mot vietnamesisk kommunikasjon, som CIA bare planla den gangen.
Operasjonen i Kambodsja ble navngitt
21. juni 1969 konsentrerte den andre PDF -filen seg nær byen Pakse i Sør -Laos, nær steder der helikoptre kunne hente den. Samme dag ble hele personellet ombord på helikoptre fra den 21. spesialoperasjonskvadronen til det amerikanske flyvåpenet, samt på Air America -helikoptre, og under dekning av Skyrader -stempelangrepsfly til 21. skvadron ble det landet på territorium i Kambodsja, på de vietnamesiske lastebilene og bærerne.
Avdelingen utførte vellykket gruvedrift av veier og stier, oppdaget i tide et vietnamesisk høyborg okkupert av rundt 180 VNA -soldater, og brakte streikfly mot den. På den tiden hadde de flere timer igjen før det øyeblikket de ville ha møtt vietnamesiske forsterkninger. Dette skjedde imidlertid ikke: løsrivelsen, som åpenbart ville blitt beseiret, ble evakuert med fly, og kjempet snart allerede i Wang Pao -offensiven i Jugs Valley - selve operasjonen "Kou Kiet". Geriljakarrieren endte med at troppen ble et fattig lett infanteri. CIA planla imidlertid å utvikle denne taktikken til noe mer, og umiddelbart etter seieren til Wang Pao og hans menn i kannenes dal begynte de å forberede en ny operasjon, denne gangen i en annen del av Laos - på Bolovene platå, i den sørlige delen av landet.
Dette så igjen rart ut - tross alt mot nord, i Kuvshinov -dalen, var det et stort problem under brygging for de amerikanske allierte og amerikanerne selv. Troppene var nødvendig på et helt annet sted. Men til slutt var de ikke der.
Counterstrike VNA
Tapet av Kuvshinov -dalen kunne ikke annet enn forårsake en vietnamesisk reaksjon. For det første fordi det var det første skrittet mot tapet av Laos som helhet, og for det andre fordi fienden nå fikk muligheten til å blokkere den nordlige delen av "banen" bare ved å flytte tropper sørover. Og kork opp raskt. Tettheten av kommunikasjon i "flaskehalsen" i Laos sør for dalen ville ikke ha tillatt vietnameserne å overføre store styrker dit raskt nok. Faktisk måtte vi gjenoppta nesten hele landet, angripe fra nærheten av Nam Bak -dalen, nord for Jug -dalen. Tatt i betraktning den pågående krigen i Vietnam selv og de forestående politiske problemene i nabolandet Kambodsja, som også viktige vietnamesiske kommunikasjoner gikk gjennom, var det ikke verdt å forsinke.
På den tiden var general Vo Nguyen Giap, den mest erfarne og kompetente vietnamesiske sjefen, i stand til å gjenopprette sin politiske posisjon, som hadde blitt rystet da han motsatte seg Tet -offensiven i 1968. Giap ble deretter utsatt for en moderat hindring, men til slutt ble alt til et nederlag for VNA og Viet Cong, som han hadde advart. Nå var myndigheten hans igjen på topp, og det var han som var ansvarlig for å forberede motangrepet i Kuvshinov -dalen.
Giap valgte general Wu Lap som kommandør for operasjonen, og VNA begynte forberedelsene til motangrepet, som gikk over i historien som "Kampanje 139".
Vietnameserne bestemte seg for å "øke innsatsen" i kampene om Laos sentrum. Wu Lap mottok under sin kommando slike styrker som aldri hadde vært i kamp i Laos på en gang. Når det gjelder størrelsen på en standard infanteribataljon, hadde han omtrent 26 av dem, med en total styrke på 16 000. For å støtte infanteriet mottok Wu Lap 60 PT-76 stridsvogner. Den vietnamesiske grupperingen besto av Dak Kong -bataljonene - den vietnamesiske hærens spesialstyrker, som vanlig, utstyrt med forskjellige våpen, som fienden ikke var klar til å bruke. På samme tid kom ti Pathet Lao -bataljoner under kommando av Wu Lap. Sannelig, for det første var de bataljoner bare i ord - ingen av dem nådde engang 170 mennesker.
I seg selv ble ikke Lao Pathet Lao sett på av Wu Lapom som en alvorlig styrke. Likevel betydde deres tilstedeværelse at VNA -styrkene ikke ville bli distrahert av i det minste mindre oppgaver. Kjernen i den fremrykkende grupperingen var enheter fra elite 312. divisjon, enda mer elite 316. divisjon og 866. separat regiment, som skulle gå videre fra øst til vest langs rute 7, som passerte gjennom Kuvshinov -dalen og videre hele veinettet i dalen. Deretter ble det antatt at de vietnamesiske enhetene ville være i stand til å utvide fronten av offensiven, og fjerne hele Laos sentrale fra motstanderne av Pathet Lao.
13. september 1969 ga Zipa Wu Lap ordre om å starte operasjonen. Samme dag dukket soldater fra det 141. regimentet i 312. divisjon opp i landsbyen Nong Khet som grenser til Vietnam (hjemlandet Wang Pao, forresten), og okkuperte raskt et område som snart skulle bli deres startområde for offensiven.. CIA kunne ikke la være å legge merke til det.
Wang Pao befant seg i en ikke så god situasjon. Euforien fra fangsten av the Pitchers Valley forsvant, nå innså han at han måtte konfrontere en mye sterkere fiende enn noen gang før. Mot om lag 16 000 vietnamesere og om lag 1500 Lao fra Pathet Lao, hadde Wang Pao ikke mer enn 6000 jagerfly, og det var åpenbart at VNA ville bruke tunge våpen i store mengder for Laos. Wang Pao selv hadde ikke så mye av det. 6. november 1969 tok Wang Pao opp spørsmålet om ytterligere tiltak på et strategisk møte med amerikanerne. For all sin tillit til hans evne til å kontrollere og kunnskap om lokale realiteter, henvendte Wang Pao seg til CIA for å få hjelp: han visste rett og slett ikke hva han skulle gjøre nå.
Imidlertid skuffet anbefalingene som amerikanske rådgivere ga ham ham fullstendig.
Amerikanerne tilbød ham følgende alternativ. Siden VNA -enhetene var flere enn royalistens styrker under kommando av Wang Pao, var det nødvendig å okkupere de dominerende høyder på terrenget, grave seg inn på dem ordentlig og skape fra en kjede av slike defensive stillinger i brannkontakt med hverandre, en pålitelig forsvarslinje, som den vietnamesiske offensiven ville ha kollapset. Det ble antatt at når "kommunistene" startet et angrep på disse posisjonene, ville amerikanske og royalistiske fly falle på dem fra luften, og angrepene deres ville bli kvalt om og om igjen.
Det så ut som et maleksempel fra en lærebok for en militær høyskolestudent, men Wang Pao tilbrakte mesteparten av livet i krigen, og han visste hva som var hva.
For det første kunne ingen kjede av festninger inneholde VNA: vietnameserne ville ganske enkelt omgå dem, gjemme seg blant vegetasjonen og i terrengets folder ved å bruke natt, regn eller tåke. De har alltid gjort dette, og det var ingen grunn til å tro at denne tiden ville bli annerledes. Dermed inneholdt rådgiverplanen umiddelbart en fiasko.
Bortsett fra dette var det andre hensyn. Wang Pao husket hvordan amerikanerne plutselig fjernet en del av luftfarten fra oppgavene for å støtte handlingene hans og sendte dem et sted i Vietnam, han forsto også perfekt at været ganske enkelt kunne gjøre luftfartsaksjoner umulige og i en uforutsigbar periode. Dermed kunne hans forsvarende styrker godt stå uten luftstøtte i et kritisk øyeblikk i slaget.
Han visste at uansett hvor beseiret vietnameserne var under Kou Kiet, var mobiliseringsreserven hans på null, og hvis det ikke var for massiv infusjon av etnisk fremmede Hmong -enheter i troppene hans, ville ingen fly ha hjulpet ham med å ta dalen. På samme tid husket han perfekt hvor lave alle disse royalistiske troppene var preget av forsvaret mot VNAs personalenheter og hadde ingen illusjoner om hvor lenge de ville holde seg i skyttergravene, selv mot det vietnamesiske infanteriet, selv mot Dak Kong -enhetene som skremte alle til hvem de nådde.
Som et resultat måtte Wang Pao selv komme med en forsvarsplan som ga Royalistene minst en sjanse.
Planen kom ned på følgende.
Royalister vil bare inneholde noen få kritiske punkter. Flyplassen i Phonsavan, som amerikanerne om mulig kan overføre forsterkninger, forsyninger eller hvorfra det vil være mulig å evakuere forsvarerne med fly. Et marklandingssted i nærheten av Phonsavan. På dette stedet, kalt "Lima 22" av CIA, var det nødvendig å utstyre et sterkt punkt med artilleri, som ville bli holdt så lenge som mulig. En flyplass i Muang Sui, med en flystripe fra hvilken Air Force -angrepsfly kan ta av om nødvendig. Long Tieng -festningen er et viktig logistikk- og militærsenter, de facto hovedstaden i Hmong og en viktig CIA -base. Kryss i nærheten av Phonsavan, omgåelse som VNA -enhetene ikke vil være i stand til å flytte tunge våpen.
Og det er alt. Hvis noen av disse objektene går tapt, må de eksisterende enhetene til royalistene gå over til motangrep med støtte fra luftfarten og slå ut vietnameserne og returnere den tapte posisjonen. Kou Kiet viste at royalistene i prinsippet kan angripe med luftstøtte, spesielt hvis vietnameserne ikke får muligheten til å grave seg inn og trekke opp reserver langs dårlig lokal kommunikasjon. Og de kan ikke forsvare seg mot VNA. Dette betyr at vi må jobbe ut fra motangrep.
Wang Paos plan bestemte at minus de angitte festningene, ville tilbaketrekking være tillatt fra resten av stillingene. Det var viktigere å opprettholde maksimalt antall tropper enn å holde ut i noen sterke sider i et par timer ekstra. Det ble antatt at royalistene ville reagere fleksibelt på vietnamesiske angrep, trekke seg tilbake og trekke seg fra slagene og deretter motangrep.
VNA vil ikke kunne avansere for alltid. De har også andre områder der det trengs tropper, de vil få problemer med levering av ammunisjon og mat langs den eneste veien fra Vietnam, de vil lide tap av mennesker og utstyr, og før eller siden vil de stoppe, i hvert fall for å omgruppere seg. Det var nødvendig, retrett og motangrep, for å forhindre at det royalistiske forsvaret kollapset til det øyeblikket.
Wang Pao krevde også av amerikanerne maksimalt med våpen, både håndvåpen - M -16 -rifler og artilleri - haubitser på 105 og 155 mm kaliber. Alt du trenger ble raskt levert innen få dager. Ikke-Hmong-bataljoner fra andre deler av Laos, inkludert enheter med fangede vietnamesiske pansrede kjøretøyer, ble igjen overført til Wang Paos disposisjon.
Utenfor Wang Paos forespørsler, visste CIA at en annen bataljon av thailandske leiesoldater nærmer seg, formasjonen som snart skulle fullføres, og denne bataljonen forberedte seg også på å gå inn i slaget.
Det var også noe annet. Skremt over den uunngåelige gjengjeldelsen av Hmong for deres mangeårige allierte forhold til franskmennene og amerikanerne, planla Wang Pao at han, samtidig med de defensive kampene mot VNA, skulle begynne hemmelige forhandlinger med Pathet Lao om hvordan han kunne lede folket sitt ut av krigen, noe som gjorde det lettere "Pathet Lao" og vietnameserne videre erobring av Laos. Wang Pao var fornøyd med ideer om dette emnet, og han skulle "selge" dem til fienden i bytte mot garantier for Hmong. Amerikanerne visste naturligvis ingenting om dette.
Det må innrømmes at Wang Paos planer var mye mer realistiske enn amerikanernes råd. På den tiden hadde vietnameserne allerede angrepet royalistene både langs rute 7 og nordover, der de holdt Mount Phou Nok. Den 6. november hadde de allerede ganske sterkt lagt press på de forsvarende royalistene langs hele fronten av offensiven, men hadde ennå ikke brutt seg gjennom forsvaret noe sted.
Men 9. november fikk VNA et skarpt gjennombrudd - med et avgjørende angrep fanget den flyplassen Pkhonsavan. Dette var allerede et stort gjennombrudd, og skapte et stort gap i forsvaret til royalistene.
Det ble endelig klart at denne kampen om dalen ville bli lang, hard og blodig.
Planleggingstiden er over. En kamp begynte på en skala som Laos aldri hadde sett før.
