På slutten av 1942 vendte bulgarerne, som var engstelige for levering av våpen fra Tyskland til Tyrkia (56 Pzkpfw. III Ausf. J og 15 Pzkpfw. IV Ausf. G, ble levert til tyrkerne), deres tradisjonelle fiende, seg til tyskerne med en forespørsel om hjelp til å bevæpne hæren … I henhold til planen godkjent av Krigsdepartementet i Bulgaria og overkommandoen i Wehrmacht, den 5. januar 1943, skulle den bevæpne 10 infanteridivisjoner, en kavaleridivisjon og to tankbrigader med tyske våpen. Nesten umiddelbart var bulgarerne og tyskerne uenige om begrepet en "tankbrigade". Tyskerne insisterte på at brigaden skulle ha ett tankregiment med en tankbataljon. Bulgarerne mente at regimentet skulle være to-bataljon.
Partene var ikke enige om omfanget av utstyrsleveranser. Opprinnelig ønsket tyskerne å overføre 12 mellomstore tanker Pz. Kpfw. IV og 20 angrepskanoner 20 StuG. III. Dette var ikke nok engang til å utstyre en allerede eksisterende tankbrigade. På sin side bestilte den bulgarske siden 90 Pz. IV-tanker fra Tyskland (senere ble ordren økt til 95 kjøretøyer), 55 selvgående kanoner, 25 Pz. I-opplæringstanker og 10 Pz. III-stridsvogner.
I februar 1943. De fem første StuG 40 Ausf G selvgående kanonene, bevæpnet med 75 mm (7, 5 Stuk L / 43) kanoner, ble levert til Bulgaria. Bulgarerne kalte dem SO-75 ("selvgående herre"). Fram til midten av desember oppfylte den tyske siden som helhet ordren. Det første og andre batteriet til selvgående kanoner ble spesielt laget. Den første bataljonen var stasjonert i Sofia, den andre i den sørøstlige byen Haskovo. Bataljonens struktur var som følger: hovedkvarter, tre angrepsbatterier. Angrepsbatteriet besto av tre tropper, to kjøretøyer hver og ett kommandokjøretøy. Totalt hadde bataljonen 27 angrepskanoner.
Overfallspistol StuG 40 Ausf G ved National Museum of Military History of Bulgaria i Sofia
12. april 1943 dro 41 bulgarske offiserer og 37 sersjanter for å studere ved den tyske tankskolen i Wunsdorf og for spesialkurs for Pz. Kpfw. IV og StuG. III i den serbiske byen Nis.
3. september 1943 de første 46 Pz. IVG-tankene ankom Bulgaria, som ble kalt "Maybach T-IV" av bulgarerne.
Etter ordre fra forsvarsdepartementet i Bulgaria nr. 37 av 29. september 1943, i stedet for et tankregiment, ble det opprettet en tankbrigade ("Bronirana brigade") 1. oktober 1943, som inkluderte bataljoner av selvgående kanoner.
Ankomsten av tyske tanker tillot at de utdaterte franske Renault R -35 -ene ble fjernet fra tankbrigaden - i fremtiden var det planlagt å bli brukt mot partisanene. Alle kjøretøyene var i byen Sliven, 10 stridsvogner ble deretter festet til den 29. infanteridivisjonen med hovedkvarter i byen Vrana i Serbia, i den bulgarske okkupasjonssonen. De pansrede kjøretøyene var planlagt brukt mot de kommunistiske partisanene til Josip Broz Tito. De foreldede engelske Vickers Mark E Type B ble overført til treningsenheter, der de ble brukt til å trene sjåførmekanikk.
Imidlertid informerte den tyske siden bulgareren om at den ikke ville levere Pz. I og Pz. III stridsvogner. I stedet for 10 stridsvogner Pz. III - 10 PzKpfw 38 (t) Ausf G.
PzKpfw 38 (t) Ausf G fra den bulgarske hæren
Men i stedet for 25 Pz. I-tanker ble det tilbudt 19 Hotchkiss H-39-tanker og 7 Somua S-35-tanker. Bulgarerne var ikke enig i dette forslaget og protesterte sterkt. Likevel tvang tysk side bulgareren til å godta forslaget og leverte franske stridsvogner, som bulgarerne bestemte seg for å overføre til politiet og grensestyrker.
Fransk lett tank Hotchkiss H-39
Fransk middels tank Somua S-35
Som kompensasjon ga tyskerne i tillegg bulgarerne 20 lette pansrede biler 4x4 Sdkfz 222 og 223.
Totalt, i samsvar med opprustningsprogrammet (som mottok kodenavnet "Barbara Plan"), leverte tyskerne 61 PzKpfw IV -stridsvogner til Bulgaria, 10 Pz. Kpfw. 38 (t) stridsvogner, 55 StuG 40 angrepskanoner, 20 pansrede kjøretøyer (17 Sd. Kfz. 222 og 3 Sd. Kfz. 223). Motoriseringen av den bulgarske hæren fortsatte med levering av 40 østerrikske Steyr RSO / 01 belte traktorer og 40 2-t Maultir type 3000S / SSM semi-track traktorer laget på Ford-Werke AG i Köln på grunnlag av den østerrikske Ford V3000S lastebilen.
I februar 1944 overlot den tyske siden de resterende 51 Pz. IVH -tankene av de 97 bestilte.
I begynnelsen av september 1944 var en tankbrigade stasjonert i området Sofia - Bozhuriste - Slivnitsa. Siden våren har brigaden inkludert: hovedkvarter, et tankregiment, et motorisert regiment, et artilleriregiment, en rekognoseringsbataljon, en antitankbataljon, en ingeniørbataljon, en luftfartsenhet, en transportenhet, en evakueringsenhet og verksteder. Brigaden besto av 9 950 tjenestemenn. Rekognoseringsbataljonen besto av 238 motoriserte enheter. Av disse: 133 motorsykler med sidevogner og 26 pansrede biler SdKfz 222 og 223. Det motoriserte infanteriregimentet besto av 369 lastebiler: 206 lastebiler Steyr 440/640.
Artilleriregimentet besto av 190 motoriserte enheter. Av disse: 30 tunge halvsporede traktorer 8T SdKfz7.
Transportdelen besto av 102 østerrikske Opel-Blitz, Steyr og L3000 lastebiler av forskjellige varianter. I den tekniske delen var det 64 lastebiler og en traktor. Hovedstyrken til brigaden var et tankregiment. Den besto av 134 stridsvogner, fordelt på tre bataljoner (tropper), inkludert 97 tyske Pz. Kpfw. IVG og Pz. Kpfw. IVH mellomstore stridsvogner. 14. september 1944. i den første bataljonen var det 37 stridsvogner og 11 lastebiler, i den andre - 37 stridsvogner og i den tredje 35. Reservetroppen til et tankregiment hadde 12 stridsvogner, hovedkvarteret til regimentet hadde 13. Hver for seg hadde brigadeledelsen opp til ni tanker til rådighet. På grunn av variasjonen var det mange problemer med reservedeler i brigadens motorpark. Alle prøver var av utenlandsk produksjon, så avbrudd i leveringen skjedde veldig ofte. Derfor lagde verkstedene selv noen deler, og utførte ofte passende reparasjoner i feltet. Brigaden hadde 77 mobile verksteder.
I mellomtiden var moralen til brigaden lav. Tyskerne bemerket pro-russiske følelser blant hennes soldater og offiserer, en fascinasjon for pan-slaviske ideer, som intensiverte seg enda mer da den tyske hæren ble beseiret på øst- og italiensk front. Videre trodde instruktørene til og med at noen bulgarske offiserer i brigaden, av uvillighet til å kjempe, saboterer opplæringsprosessen.
Den 28. august 1943 døde den bulgarske tsaren Boris III under mystiske omstendigheter (en av versjonene av hans død er det faktum at han avviste Hitlers forespørsel om å sende en 100.000-sterk bulgarsk hær til den sovjet-tyske fronten med motivasjonen at den ville ikke kjempe mot Den røde hær). September 1944 ble den pro-tyske fascistiske regjeringen styrtet av fedrelandets front, som inkluderte kommunister, bønder, sosialdemokrater, radikale demokrater og en rekke andre partier, ved hjelp av militæret, der tankbrigaden tok den mest aktive delen. Hun inntok sentrale stillinger i hovedstaden. 11. september 1944 erklærte Bulgaria krig mot Tyskland.
15. september 1944 ble tankbrigaden, som var underordnet det første bulgarske korpset, beordret til å avansere mot byen Pirot (Serbia) nordvest for Sofia. Det var nødvendig å opptre mot en gruppe tyske tropper på veien til byen Nis (Serbia). Natt 15.-16. september mottok brigadekommandoen en ordre om å starte en offensiv i retning Bela Palanka-området (vest for Pirot). Under rekognosering 15. september traff et skall en av Pz. IV -tankene. Senere klarte den tekniske enheten å evakuere bilen til de bakre verkstedene.17. september ble brigadens tankregiment, som var på baksiden, beordret til å starte en offensiv kort tid etter det 35. infanteriregimentets avansement og for å styrke offensiven, siden infanteriregimentet ikke klarte å velte den tyske motstanden i retning Pirot - Bela Palanka - Niš. På grunn av dårlig rekognosering av Milin Kamyk -området, kom fortroppen til tankregimentet inn i et minefelt, som et resultat av at 10 Pz. IV -tanker ble skadet. Sterk tysk artilleribrann forhindret evakuering av de skadede kjøretøyene. Fram til 20. september utgjorde tapene til tankregimentet 11 stridsvogner og to selvgående kanoner.
September gikk tankbrigaden inn i hærreserven igjen, og den ble beordret til å omdisponere i Ponor-Blato-Veliki Sukhodol-området. Under marsjen, på grunn av en teknisk funksjonsfeil, ble to stridsvogner fra det åttende selskapet evakuert. 30. september ble det motoriserte regimentet beordret til å gå videre til Zaychar-Kula-området, som var 300 km unna stedet for tankbrigaden. Mindre enn en uke senere, 8. oktober, vendte regimentet seg til Babuchnitsa - Gorchin -området.
For å starte den offensive operasjonen, mottok tankregimentet 8. oktober en ordre om å gjøre en overgang fra Trekljano -området til Svoje - Mezgraia - Modra stena -området.
Oktober 1944 brøt et tankregiment med en bataljon av det 32. infanteriregimentet i 12. divisjon gjennom det tyske forsvaret i Vlasotintsi -regionen og gikk inn på baksiden av de tyske enhetene i Morava River Valley. Dagen etter okkuperte enheter fra Tank Brigade byen Leskovac. Som et resultat av kamper og sammenbrudd ble mange kjøretøyer skadet, inkludert tanker. Like etter tunge kamper, som fant sted 14. oktober med den tyske 7. SS -divisjonen "Prince Eugen", ble Panzer -regimentet omorganisert. Antall bataljoner i regimentet gikk ned, og det var bare to av dem. Men i kampene nær Poduev kjempet regimentet igjen som en del av tre bataljoner. Antall tanker falt imidlertid til 88. De ødelagte kjøretøyene ble reparert i et teknisk verksted organisert i Leskovac. Et betydelig antall tanker og kjøretøyer som var samlet i verksteder, kunne ikke gjenopprettes. Noen av dem ble demontert av mekanikere, og delene ble brukt til å reparere andre maskiner.
Etter kamper med SS -divisjonen begynte den andre bulgarske hæren, som inkluderte tankbrigaden, forberedelsene til Kosovo -operasjonen.
3. november, under kampene nær Poduev, gikk to stridsvogner tapt. På slutten av operasjonen deltok også to batterier med selvgående kanoner. Den ene angrep nær området Mala Kosanitsa, og den andre i området Myrdare.
Fram til 15. november var tankregimentet i Kurshumli Bani -området, der det forberedte seg på en offensiv i retning Pristina (Kosovo administrative senter i Serbia). På to dager klarte den tekniske enheten å reparere 82 ødelagte kjøretøyer, noe som økte slagkraften til tankbrigaden betydelig i de følgende kampene.
22. november deltok tankregimentet i tunge kamper i Mitrovica -området, hvor det mistet flere stridsvogner. 5. desember 1944 utstedte ledelsen for tankbrigaden en ordre om demobilisering. Alle enhetene ble beordret til å returnere til Bulgaria.
Tanker Pz. Kpfw. IV fra den bulgarske tankbrigaden i Sofia etter retur til Bulgaria, desember 1944
Uopprettelige tap for tankbrigaden under kampene i Jugoslavia utgjorde 20 stridsvogner og 4 selvgående kanoner. En del av utstyret under demobilisering var på verksteder. På den første fasen av Bulgarias deltakelse i andre verdenskrig kjempet den første, andre og fjerde hæren med 287 tusen mennesker i Jugoslavia. På den andre fasen av Bulgarias deltakelse i andre verdenskrig ble den første hæren på 120 tusen mennesker omdannet. Hun skulle kjempe i rekken av den tredje ukrainske fronten i Ungarn. Den første hæren besto av bare en stridsvognstropp (bataljon), som hadde 35 Skoda- og Praga -tanker (tsjekkoslovakisk produksjon) og 4 Pz -tanker. IV. Det var 25 kampklare. Bataljonen var i den operative hærreserven.
En annen tankbataljon ble dannet 8. januar 1945. Den besto av: 22 Pz. IV -tanker. tre selvgående kanoner, 34 motorsykler, 11 terrengkjøretøyer, 25 lastebiler, to mobile verksteder og tre stridsvogner. Bataljonen ble kommandert av oberstløytnant Ivan Gumbabov.
Bulgarske tankmannskaper på Pz. Kpfw. IVH i Ungarn 1945
For å gjøre opp for tapene tidlig i 1945, overlot kommandoen fra den tredje ukrainske fronten til den bulgarske hæren en mengde fangede pansrede kjøretøyer (en T-IV-tank, en ungarsk Turan, tre StuG-angrepskanoner, to Jagdpanzer IV-angrepskanoner, fire Hetzer selvgående kanoner og to italienske Semovente da 47/32).
Fanget tysk angrepspistol Jagdpanzer IV på National Museum of Military History of Bulgaria i Sofia
Således var den bulgarske tankbrigaden, til tross for det beskjedne nivået på kamptrening i 1943-1944, i stand til å bevise sin kampeffektivitet på slagmarken og bære mest av kampene i Serbia og Kosovo i oktober-november 1944. Jeg måtte aldri møte mine tyske motstandere. Det var derfor bulgarerne under andre verdenskrig ikke hadde et eneste tank -ess.
