Enkelhet i design gir vanligvis visse fordeler, men forenkling kan føre til problemer. Et slående eksempel på dette var det amerikanskdesignede Howie Machine Gun Carrier rekognoseringskjøretøyet. Til tross for sin ekstremt enkle og billige design, var den uegnet for praktisk bruk.
I stedet for en pansret bil
Tidlig i 1937 kom brigadegeneral Walter K. Short med et initiativ for å lage et lovende ultralett flerbruks kampvogn. På den tiden ble oppgavene med rekognosering og eskorte av infanteri- eller kavalerienheter hovedsakelig løst ved hjelp av pansrede kjøretøyer. Imidlertid var denne teknikken ganske komplisert og dyr, og derfor måtte mulige alternativer vurderes.
General Shorts idé var å lage det mest kompakte kjøretøyet med minimum mannskap og maskingevær bevæpning. På grunn av et spesialdesignet chassis, måtte det vise høy mobilitet. Hastighet, manøvrerbarhet og minimal projeksjon måtte beskytte henne så vel som konvensjonell rustning.
Utviklingen og konstruksjonen av et eksperimentelt kjøretøy ble overlatt til spesialister ved Fort Benning Infantry School - kaptein Robert J. Howie og master sersjant M. Wiley. På bare noen få måneder forberedte de et prosjekt og satte sammen en prototype. Som anerkjennelse for arbeidet deres ble prosjektet omtalt i dokumenter kalt Howie Machine Gun Carrier. Imidlertid dukket det opp et ganske offensivt uoffisielt kallenavn i fremtiden.
Det kan ikke være enklere
Forfatterne av prosjektet gjorde en utmerket jobb med å forenkle og redusere maskinen. Den ferdige prøven var faktisk et selvgående chassis uten karosseri / karosseri med det minste settet med nødvendige enheter, den enkleste utformingen av kraftverket - og med den nødvendige maskingevær bevæpningen. Under monteringen ble enheter av en seriell amerikansk Austin -bil og andre tilgjengelige komponenter brukt.
Designet var basert på en enkel rektangulær ramme med flatt terrassebord. I den fremre delen var en foraksel med styrbare hjul festet. En motor og en enkel girkasse basert på serieenheter ble plassert på akterenden. Den enkleste støtfangeren var tenkt, og det var hjulbuer på sidene.
Kraftverket og overføringen ble lånt fra den amerikanske Austin -bilen. Laveffektmotoren var i akterdelen og ble dreid av utgående aksel fremover. Foran motoren var det en tre-trinns manuell girkasse, som ga drevet til den ferdige akselen en differensial. Bakhjulene var under motoren, noe som krevde en ekstra kjededrift som forbinder akselakslene med akselen. Hjul, tannhjul og kjeder var dekket med buede skjerm. Fjæringen på begge akslene var stiv.
Mannskapet besto av bare to personer, og arbeidsplassene deres ble preget av spesifikk ergonomi. Sjåføren og maskingeværet måtte ligge på magen langs bilen. Førersetet var til venstre for lengdeaksen, maskingeværet var plassert til høyre.
Førersetet hadde originale kontroller. I stedet for et ratt ble det brukt en rorkult i båtstil, den ble kontrollert av venstre hånd. Til høyre for sjåføren var en blokk med girspak. Ved hjelp av en stiv stang ble den koblet til sin egen girspak. Pedalene ble plassert bak i bilen, under førerens føtter.
Rett foran skytterens plass, på høyre hjul, var det en kingpin for installering av et maskingevær. Prototypen brukte et vannkjølt M1917-produkt. En ramme ble gitt mellom forhjulene, der fem esker med ammunisjonsbelter og en beholder med vann til et maskingevær ble festet. Skytteren kunne fortsatt skyte mot mål i en begrenset horisontal og vertikal sektor.
Lengden på Howie MGC var bare 3, 15 m med en akselavstand på 1, 9 m, bredde - mindre enn 1, 6 m. Konstruksjonens høyde ble bestemt av dimensjonene til kraftverket, nemlig radiatoren. Denne parameteren oversteg ikke 850 mm. Egenvekt eksklusive våpen og mannskap - 460 kg. Kanskje, i løpet av videre utvikling, var det mulig å redusere størrelsen og vekten. Bilmotoren sørget for motorveihastigheter på opptil 45 km / t.
Testmedier
Monteringen av Howie MGC -produktet "fra skrapmaterialer" fortsatte til august 1937, hvoretter det ble tatt ut for sjøforsøk. Alle testene ble utført på teststedet Fort Benning. De sjekket både kjøre- og avfyringsegenskaper. Samtidig var det ikke nødvendig med lange tester, siden prototypen veldig raskt viste alle sine fordeler og, enda viktigere, ulemper.
Rekognoseringskjøretøyet, uten unødvendige enheter, utviklet høy hastighet på motorveien og viste god manøvrerbarhet. Pivot-maskingeværfeste ga god ildkraft. Bilen tok lett dekning i terrengets folder, og det var ganske vanskelig å oppdage den. Imidlertid var det her alle fordelene endte.
Det ble raskt klart at chassiset etterlater mye å være ønsket og ikke engang oppfyller de grunnleggende bekvemmelighetskravene. Mangelen på en myk fjæring og lav bakkeklaring begrenset mobilitet og langrennsevne selv på motorveien. Mannskapet var "åpent for all vind" og kontrollene var ikke komfortable. På grunn av ristingen og støtene fikk bilen det støtende kallenavnet Belly Flapper - sannsynligvis minnet turen på den om et smertefullt fall i vannet på bakken.
Som forventet fikk Howie MGC -prosjektet dårlige anmeldelser og sto uten anbefaling om videre utvikling. Hæren burde ha fortsatt å utvikle og operere rekognoseringspansrede kjøretøyer med det vanlige utseendet, og ikke et altfor lett understell med maskingevær. I begynnelsen av 1938 hadde arbeidet med General Shorts konsept stoppet.
Andre forsøk
Forfatterne av prosjektet ga imidlertid ikke opp. Kaptein R. Howie mente at hans "maskingeværbærer" har reelle utsikter og er i stand til å finne sin plass i hæren. Han startet korrespondanse med forskjellige strukturer og organisasjoner, begynte å gå fra kontor til kontor og forsvare sitt synspunkt. I tillegg patenterte han den originale bilen. Det er merkelig at patentet fra 1939 ble ledsaget av tegninger av et to- og tre-akslet chassis.
Innsatsen til den entusiastiske offiseren var ikke forgjeves. I 1940, på bakgrunn av krigsutbruddet i Europa og de kjente risikoene for USA, vakte Howie Machine Gun Carrier -prosjektet igjen oppmerksomhet. Forsvarsdepartementet inviterte representanter for flere bilselskaper til å gjøre seg kjent med det eksperimentelle designet. Kanskje de kunne bli interessert i et uvanlig konsept og implementere det på et nytt teknisk nivå, allerede uten de iboende problemene med den eksisterende prototypen.
Rekognoseringskjøretøyet interesserte igjen ingen, og sto til slutt uten en fremtid. Den eneste prototypen som ble bygget ble sendt til lagring før mulig avhending. Imidlertid var "maskingeværbæreren" heldig. Han overlevde vår tid og etter restaurering tok han plass i museet på Fort Benning.
Dermed ga prosjektet til R. Howie og M. Wiley basert på konseptet general W. Short ingen reelle resultater, bortsett fra forståelsen av nytteløsheten i slike utviklinger. Det skal bemerkes at Howie maskingeværbærer ikke var det eneste forsøket på å lage en kompakt maskin med maskingeværvåpen. Lignende produkter ble opprettet i andre land, og alle lignende prosjekter endte på samme måte - fiasko. Rekognoseringskjøretøy og tanketter av denne typen hadde ingen reelle utsikter.
